Com um pouco de bom senso e adesão à regulamentação, a maioria dos zoológicos são seguros. Na verdade, recebem milhões de visitantes todos os anos, muitos deles crianças. Mas seria arrogância pensar que é perfeitamente seguro aprisionar centenas de carnívoros, serpentes e megafauna de dez toneladas em jaulas sem incidentes. Abaixo estão dez razões pelas quais leões, tigres e ursos podem pertencer à natureza. Tomei uma decisão consciente de tentar espalhar os acontecimentos entre diferentes espécies, mas esta lista constitui apenas uma parte das múltiplas histórias de terror que se desenrolam todos os anos em todo o mundo.
A turista australiana Kathryn Warburton conseguiu muito mais do que esperava quando escalou duas cercas de segurança para tirar uma foto de Binky , um urso polar de 1.200 libras. O urso prontamente enfiou a cabeça pelas barras da jaula, agarrando-a. A perna de Warburton quebrou e ela sofreu lacerações. Ela poderia ter sido morta imediatamente se não fosse pelos visitantes do zoológico de raciocínio rápido que espancaram Binky com galhos, fazendo com que ele abandonasse seu domínio. Apenas um mês e meio depois, o urso atacou outro turista, um adolescente bêbado cuja perna estava rasgada. Apesar dos ataques, Binky se tornou uma pequena celebridade, seu rosto adornando mercadorias do zoológico.
A anta é um animal de aparência estranha, semelhante ao porco, encontrado na América Central e do Sul e em partes da Ásia. Na manhã de 27 de novembro de 1998, a tratadora Lisa Morehead estava alimentando uma anta malaia chamada Melody (uma nova mãe com um bebê de 2 meses em seu recinto) quando o animal mordeu seu braço esquerdo. Morehead lutou, sofrendo lacerações faciais e ferimentos internos, incluindo um pulmão perfurado, mas perdeu a batalha pelo braço. Foi arrancado no meio do bíceps, muito mutilado e contaminado para ser recolocado.
Como parte de uma nova exposição do Wolf Center, Patricia Wyman , de 24 anos , bióloga da vida selvagem, foi contratada pela reserva para cuidar de cinco lobos cinzentos e conduzir programas educacionais com o público. Wyman só esteve no recinto dos lobos duas vezes antes do ataque, uma vez com um supervisor e outra para alimentar os animais. Outros funcionários afirmaram que os lobos eram tímidos e geralmente mantinham distância sempre que alguém entrava em sua área. Embora ninguém tenha testemunhado diretamente o ataque, acredita-se que Patrícia possa ter tropeçado, acionando os instintos predatórios dos lobos. Ela foi encontrada nua e coberta com marcas de mordidas, parte da carne de seus braços e pernas arrancada. Os lobos foram destruídos e testados para raiva; todos testaram negativo.
É claro que não há como negar o apelo de um panda; eles podem ser simplesmente os animais mais fofos da face do planeta. Mas eles também são equipados com mandíbulas muito capazes, como descobriram três visitantes do Zoológico de Pequim. O primeiro, um bêbado de 35 anos chamado Zhang Xinyan , pulou no recinto do panda para abraçar Gu Gu, de 240 libras. Ele foi rapidamente rejeitado e mordido nas pernas. O segundo visitante, um menino de 15 anos chamado Li Xitao, encontrou Gu Gu na hora da alimentação. Li foi atacado violentamente, pedaços de carne foram arrancados de suas pernas, deixando os ossos à mostra. Em 2009, outro cara chamado Zhang pulou no recinto do panda para recuperar um brinquedo que seu filho havia deixado cair. Mais uma vez, Gu Gu atacou as pernas… ele aparentemente estava com tanta raiva que os trabalhadores tiveram que abrir suas mandíbulas com ferramentas.
Mila era uma elefante africana de 39 anos que já havia passado cerca de 3 décadas como artista de circo. Ela estava hospedada no Zoológico de Franklin, na Nova Zelândia, há 4 anos, mas era apenas um arranjo temporário; a proprietária do zoológico, Helen Schofield, tinha planos de transferi-la para um santuário na Califórnia. Possivelmente como resultado de um trauma sofrido no circo (onde se sabe que os elefantes absorvem abusos terríveis), Mila esmagou Schofield, de 42 anos, com sua tromba.
Jabari era um gorila das planícies ocidentais de 13 anos que vivia em um recinto cercado por paredes côncavas de 5 metros de altura. Supostamente insultado por algumas crianças, Jabari conseguiu escalar aquelas paredes e iniciar um tumulto. O gorila de mais de trezentos quilos atacou quatro pessoas, incluindo Keisha Heard, de 26 anos, e seu filho Rivers, de 3 anos. A certa altura, Jabari colocou a criança na boca, mordendo-lhe a cabeça e o peito. Neste caso, todos sobreviveram, menos o próprio Jabari. Ele foi baleado por membros da equipe policial da SWAT após atacá-los.
Devido à falta de pessoal, o trabalhador Joe Ramonetha saiu da aposentadoria para cuidar de leões na Fazenda Zoológica de Parys, uma área de reprodução do Zoológico de Joanesburgo. Ele estava no recinto, em um corredor ao qual os animais normalmente não teriam acesso, quando encontrou uma leoa chamada Nyanga (que significa “feiticeira). Outros membros da equipe responderam aos seus gritos, mas já era tarde demais. Nyanga mordeu o pescoço de Ramonetha, matando-o. A vida de Nyanga foi poupada; ela foi enviada para um santuário logo depois.
Tilikum de 12.000 libras é a maior baleia assassina em cativeiro, do tamanho de um elefante africano macho adulto. Ele foi capturado na costa da Islândia em 1983 e enviado para Sealand of the Pacific, na Colúmbia Britânica, Canadá. Embora seja treinado, nenhum manipulador foi autorizado a entrar na água com ele devido à sua imensidão. Em 1991, uma jovem treinadora chamada Keltie Byrne caiu em um tanque que continha Tilikum e duas outras baleias. As três orcas aparentemente ‘brincaram’ com Byrne até ela se afogar. No ano seguinte, Tilikum foi transferido para o SeaWorld Orlando, onde provou ser um criador de muito sucesso e viveu sem incidentes até 6 de julho de 1999, quando um convidado do SeaWorld chamado Daniel Dukes entrou sorrateiramente no tanque da orca após o fechamento do parque. O cadáver espancado de Dukes foi encontrado nas costas de Tilikum mais tarde. Em 24 de fevereiro de 2010, a treinadora Dawn Brancheau estava trabalhando com Tilikum após um show quando a baleia a agarrou e puxou para a água. Outros treinadores tentaram persuadir a baleia a ir para outra área e libertar Brancheau, mas já era tarde demais – ela morreu por afogamento e traumatismo contuso, incluindo ossos quebrados e medula espinhal cortada. Tilikum continua a atuar.
Os cães selvagens africanos são do tamanho de um cão doméstico médio. Eles são caçadores subsaarianos com mandíbulas selvagens, conhecidos por estripar suas presas. Na manhã de 4 de novembro de 2012, Maddock Derkosh, de 2 anos, estava empoleirado em uma grade do lado de fora da exposição Painted Dog Bush Camp do Zoológico de Pittsburgh por sua mãe. Tragicamente, ele caiu, caindo em uma rede protetora e depois quicando no recinto. Ele foi imediatamente atacado por pelo menos três cães, que o atacaram na cabeça e no tronco. Os funcionários do zoológico conseguiram afastar a maioria dos animais, mas um dos cães recusou-se a deixar o corpo e a polícia foi forçada a abrir fogo. Os resultados da autópsia indicaram que Maddock sobreviveu à queda e foi morto no ataque.
Terry Thompson, de 61 anos, era um veterinário do Vietnã com o hábito de colecionar animais exóticos. Ao longo dos anos, ele construiu um vasto zoológico privado em sua casa em Zanesville , Ohio. Em 18 de outubro de 2011, Thompson libertou dezenas de seus animais e depois se matou com um tiro na cabeça. Pouco depois, um vizinho chamou a polícia depois de testemunhar um urso e um leão espreitando do lado de fora. A polícia chegou e encontrou o cadáver de Thompson sendo roído por um tigre branco. O que se seguiu só poderia ser descrito como um massacre; oficiais invadiram o local com rifles de alta potência, caçando os animais soltos. Os mais perigosos, relatariam depois, eram os tigres, que os emboscavam e os atacavam mesmo depois de serem crivados de balas. Horas depois, a caçada terminou e 2 lobos, 2 ursos pardos, 18 tigres, 17 leões, 6 ursos negros, 3 leões da montanha e 2 macacos morreram. Não houve vítimas humanas, exceto o próprio Thompson. Os animais foram enterrados em uma vala comum na propriedade.
