O aproveitamento da energia atômica é uma das maiores conquistas da humanidade. A energia nuclear é uma das formas mais limpas e eficientes de energia disponíveis hoje, e a radioterapia nos permite combater o câncer e outras doenças contra as quais seríamos impotentes.
No entanto, seria sensato não baixar a guarda ao lidar com a radiação. Claro, você já ouviu falar de Chernobyl e Fukushima, mas contanto que não esteja perto de uma usina nuclear, provavelmente não precisa se preocupar em ser acidentalmente irradiado. . . certo? Não necessariamente.
Aqui estão 10 acidentes de radiação dos quais você provavelmente nunca ouviu falar. Todos eles aconteceram nos últimos 30 anos, e alguns deles podem ter acontecido no seu quintal.
10 Máquinas Therac-25
1985–1987
O Therac-25 foi uma máquina de radioterapia produzida pela Atomic Energy of Canada Limited (AECL) em 1985. Cinco máquinas foram enviadas para os EUA e seis foram usadas no Canadá. As máquinas estiveram envolvidas em seis acidentes entre 1985 e 1987, e três pacientes morreram de envenenamento por radiação.
As máquinas Therac-25 funcionavam disparando um feixe de radiação em uma determinada parte do corpo afetada pelo câncer. Quando o feixe disparou, vários componentes estavam em seu caminho. O mais importante deles era um filtro achatador, que espalhava o feixe de alta potência por uma área maior e reduzia sua potência.
Em suas máquinas anteriores, o Therac-6 e o Therac-20, a AECL instalou uma trava de hardware que impedia a máquina de disparar o feixe sem girar o filtro no lugar. Porém, no Therac-25, esta medida de segurança foi substituída por um bloqueio de software. Não havia “bloqueio” físico – apenas software que, supostamente, impediria que a máquina disparasse incorretamente. É claro que esse software tinha um bug peculiar: simplificando, digitar um comando muito rápido poderia congelar o bloqueio do software, e o feixe, sem o filtro instalado, forneceria uma dose completa de radiação diretamente ao paciente.
Qual o tamanho da dose? Num caso em Marietta, Geórgia, um paciente que deveria ter recebido uma dose de cerca de 200 rads recebeu cerca de 15.000–20.000 rads. Para piorar a situação, os operadores estavam acostumados com o congelamento das máquinas e com erros de entrega. Um relatório sobre o caso diz: “Os operadores do Therac-25 se acostumaram a problemas de funcionamento frequentes que não tiveram consequências desagradáveis para o paciente”. Além disso, em vez de registrar que havia disparado uma dose intensa de radiação, a tela dizia “sem dose”.
Os pacientes relataram que a radiação parecia “um intenso choque elétrico” e “uma intensa força de calor. . . essa sensação de calor .” Como o feixe não filtrado administrou doses potencialmente letais, apenas três dos seis pacientes sobreviveram.
9 Kramatorsk, Ucrânia
1989
Se você estiver listando lugares onde não gostaria que material radioativo acabasse, “alojado em um bloco de concreto diretamente acima da cama de uma criança” provavelmente deveria estar no topo da lista. Por mais inacreditável que pareça, foi exatamente isso que aconteceu com os moradores do Edifício 7, na rua Gvardeytsiv Kantemirovtsiv, em Kramatorsk, na Ucrânia, em 1989.
Duas famílias habitaram o Apartamento 85 entre 1980 e 1989. Na primeira família, a mãe e dois filhos morreram de leucemia. Quanto à segunda família, o filho mais velho morreu e outro adoeceu gravemente. As autoridades só descobriram a fonte quando os moradores solicitaram que alguém entrasse e testasse a radiação do prédio.
Descobriu-se que uma cápsula de césio-137 estava alojada num painel de concreto entre dois apartamentos. O césio-137 é normalmente usado em dispositivos de monitoramento de processos de radioisótopos, e parece que a fonte escorregou do dispositivo e se alojou nas matérias-primas que mais tarde foram usadas para fabricar a parede. Como diabos isso aconteceu nunca foi explicado.
O relatório sobre este assunto tenta tranquilizar o leitor: “Deve-se notar que a contabilidade das fontes e as medidas de controlo já foram significativamente reforçadas na Ucrânia.” Observa ainda que as matérias-primas são agora eficazmente monitorizadas relativamente à radiação.
8 Distrito de Kwale, Quênia
1999
No sudeste do Quénia, o governo decidiu poupar dinheiro fazendo reparações numa estrada de terra utilizando materiais da vizinha Colina Mrima. Era mais barato do que transportar rocha de uma pedreira a 19 quilômetros (12 milhas) de distância. Parece uma excelente medida de corte de custos, certo? Então qual foi o problema?
Mrima Hill foi estudado e considerado perigosamente radioativo oito anos antes, e relatórios foram enviados a todas as autoridades governamentais relevantes, segundo o autor do estudo, o geofísico Jayanti Patel. “Enviei cópias pessoalmente a todos os ministérios relevantes”, disse ele. “A rocha sedimentar do morro não deve ser usada nem para a construção de casas nem para a construção de estradas.”
A colina, que em alguns locais emite 50 vezes mais radiação que os cientistas considerariam segura, contém actínio, urânio, potássio-40 e o que mais preocupa a saúde local – tório. Os moradores locais afirmam que há anos ocorrem mortes misteriosas e estão preocupados com a contaminação da colina próxima. Dizem que as medidas são essencialmente demasiado pequenas e demasiado tardias.
O governo foi encarregado de monitorar a saúde de cerca de 25 mil pessoas expostas a baixos níveis de radiação, removendo 2.795 toneladas de material que havia sido usado para reparos nas estradas e declarando a colina tóxica uma área protegida. No entanto, com a falta de infra-estruturas nas zonas rurais do Quénia, é improvável que os habitantes locais tenham recebido os cuidados médicos necessários ou que todo o material tóxico tenha sido removido com segurança.
7 Noroeste da Geórgia
2001
Na véspera de Natal de 2001, o Centro de Resposta a Emergências da Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) recebeu um telefonema da Geórgia. Três lenhadores estavam caminhando pelas montanhas remotas perto da fronteira com a Abcásia quando encontraram dois contêineres misteriosamente quentes. Vendo isso como um golpe de sorte, e não como algo questionável, eles usaram os objetos como “ aquecedores pessoais ” enquanto dormiam na floresta durante a noite.
Após cerca de três horas, eles desenvolveram náuseas, dores de cabeça, tonturas e começaram a vomitar. Os lenhadores foram hospitalizados e, poucos dias depois, desenvolveram grandes queimaduras na pele. Embora as queimaduras tenham sido graves e alguns tenham ficado infectados, aparentemente todos se recuperaram totalmente. Felizmente, eles aprenderam algumas lições sobre como ficar longe de materiais abandonados estranhamente quentes.
A AIEA caminhou pela floresta e logo localizou as fontes – geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs) soviéticos descartados (exemplos dilapidados na foto acima), que haviam sido removidos de sua blindagem protetora. Cada um continha estrôncio-90. Os RTGs convertem o calor gerado pelos isótopos radioativos em eletricidade e são usados em satélites, sondas espaciais e outros veículos ou instalações não tripulados. Não se sabe de onde vieram esses geradores específicos.
Os RTGs são tão perigosos que a equipa de eliminação da AIEA para este incidente específico consistia em 25 pessoas, cada uma das quais foi exposta a apenas 40 segundos de radiação enquanto moviam os geradores para tambores seguros revestidos de chumbo.
6 Bialystok, Polônia
2001
Em 27 de Fevereiro de 2001, durante uma sessão de radioterapia para uma paciente com cancro da mama em Bialystok, Polónia, o Centro de Oncologia de Bialystok perdeu energia, incluindo a sua máquina de radioterapia NEPTUN 10P. Depois que a energia foi reiniciada e a máquina verificada, a sessão de terapia foi reiniciada. Quatro pacientes adicionais foram tratados pela máquina. Todas estavam recebendo tratamento para câncer de mama pós-cirúrgico.
Após o tratamento, os pacientes relataram coceira e queimação no local do tratamento. A equipe interrompeu o uso do NEPTUN 10P e o examinou. Depois de medir a saída da dose, parecia que a máquina estava emitindo doses de radiação significativamente mais altas do que o apropriado. Um exame mais aprofundado revelou que o sistema de monitoramento de dose da máquina não estava funcionando corretamente e um componente elétrico do sistema de segurança estava danificado.
A clínica realmente realizou as verificações corretas durante a reinicialização da máquina, conforme indicado no manual de instruções, mas o teste de dosimetria não foi necessário após um corte de energia de emergência. Além disso, um relatório afirmou que:
Os desligamentos de máquinas devido a cortes de energia aconteceram muitas vezes no passado. A tensão da rede elétrica CA na área do hospital era bastante instável e ocorriam ocasionalmente até dois cortes de energia por dia. A experiência do técnico de radiação com cortes de energia anteriores indicou que, após retomar a operação, a máquina funcionou normalmente, ou seja, sem qualquer alteração nos parâmetros do seu feixe.
Todos os cinco pacientes tiveram ferimentos graves e foram submetidos a cirurgia e, como resultado, receberam enxertos de pele, embora nenhum dos ferimentos tenha sido fatal. A médica assistente foi acusada de negligência criminosa, embora os tribunais tenham considerado que ela não era responsável. O hospital foi multado.
5 Glasgow
2006
Lisa Norris era uma adolescente escocesa de 15 anos com diagnóstico de câncer no cérebro. Ela recebeu um curso de radioterapia no Beatson Oncology Center em Glasgow, Escócia.
Beatson usou um módulo chamado Eclipse, que faz parte de um sistema de computador chamado Varis, como sistema computadorizado de planejamento de tratamento. Em maio de 2005, o sistema Varis foi atualizado para Varis 7, o que permitiu que certos dados envolvendo planos de tratamento fossem transferidos eletronicamente para outras seções do banco de dados. No entanto, para os planos de tratamento mais complexos, Beatson continuou a usar formulários em papel.
A mudança para este novo sistema significava que, se um recurso específico fosse selecionado pela equipe de planejamento de tratamento, os dados do plano de tratamento seriam alterados em relação a outros relatórios. Este recurso foi selecionado no arquivo de Lisa Norris. Porém, quem transcreveu os dados do plano de tratamento digital para os formulários em papel desconhecia a diferença e, portanto, não alterou os dados. O resultado foi que o valor inserido no formulário em papel para um dos “ parâmetros críticos de fornecimento de tratamento ” foi significativamente maior do que deveria ter sido usado.
Quanto mais alto? Entre 5 e 31 de janeiro, Norris recebeu doses de radiação cerca de 58% maiores do que o pretendido. A pele nua de sua cabeça ficou vermelha e com bolhas, e seus pais relataram que quando ela tentou tomar um banho frio, a água evaporou de sua pele “como se você tivesse colocado água em uma panela quente, você poderia vê-la formando bolhas . ”
Infelizmente, Lisa morreu em 18 de outubro de 2006. Um inquérito oficial concluiu que ela havia falecido por causa do tumor, não por overdose de radiação.
4 Arcata, Califórnia
2008
Em 23 de janeiro de 2008, os pais de Jacoby Roth levaram seu filho de dois anos ao pronto-socorro do Mad River Hospital em Arcata, Califórnia, depois que ele reclamou de dor no pescoço após ter caído da cama na noite anterior. Ele parecia bem, mas seus médicos solicitaram uma tomografia computadorizada, por precaução, para verificar sua coluna cervical. Uma tomografia computadorizada normal deve durar apenas alguns minutos, com cerca de 25 fotos sendo tiradas. O teste de Jacoby só foi interrompido depois que seus pais reclamaram. Ele foi examinado 151 vezes na mesma área e o teste durou 61 minutos.
Surpreendentemente, não parece que a máquina tenha funcionado mal. (Ela foi substituída logo após o incidente, mas isso já estava programado para acontecer.) A máquina estava em modo manual quando o teste de Jacoby foi realizado, o que significa que o operador teria que apertar o botão para tirar uma foto a cada vez 151 vezes .
A operadora, Raven Knickerbocker, recebeu sua licença de tecnóloga radiológica em dezembro de 2000. Ela deixou o Mad River Hospital duas semanas após o incidente, e sua licença foi suspensa em 30 de setembro de 2008. Ela mudou sua história várias vezes, alegando alternativamente que ela apenas apertou o botão de quatro a seis vezes, que os pais do menino a distraíram, que a mesa de digitalização não se movia corretamente e que o pai do menino estava encostado na mesa. Um investigador estadual concluiu que mesmo que alguma dessas afirmações fosse verdadeira, ela deveria ter interrompido o teste.
Os Roths entraram com uma ação contra Knickerbocker e chegaram a um acordo, embora os termos tenham sido mantidos em segredo. O hospital foi multado em US$ 25 mil, mas a multa foi rejeitada em recurso, possivelmente porque o caso se deveu apenas a erro do operador. Jacoby Roth parece feliz e saudável, mas um exame de sangue mostra graves danos cromossômicos, e um especialista afirma que ele provavelmente desenvolverá catarata no futuro.
3 Rio De Janeiro
2011
Em outubro de 2011, no Venerável Hospital da Ordem Terceira de São Francisco da Penitência, no Rio de Janeiro, Brasil, uma menina de sete anos chamada Maria Eduarda estava sendo tratada de leucemia linfoblástica aguda, um câncer raro mais comumente encontrado em crianças. Ela foi diagnosticada pela primeira vez em 2010 e completou um curso de quimioterapia, mas os médicos logo prescreveram radioterapia também.
Pouco depois de Maria iniciar as sessões de radiação, seus pais ficaram preocupados ao verem queimaduras em sua pele. Embora tenham relatado isto ao médico de Maria, as suas preocupações foram descartadas, uma vez que tais queimaduras eram um efeito secundário comum do tratamento.
Os ferimentos na cabeça de Maria, incluindo couro cabeludo e orelhas, pioraram. A menina logo começou a apresentar sinais de danos cerebrais, incluindo dificuldade para falar e andar. Maria foi finalmente diagnosticada com síndrome de radiação cutânea – em outras palavras, a radiação queima sua pele. A radiação também começou a afetar seu cérebro e ela foi diagnosticada com necrose do lobo frontal. Maria faleceu em junho de 2012.
No caso de Maria, o erro não foi no aparelho, mas no cálculo do número de sessões de radioterapia que ela iria receber. Um erro de processamento resultou na exposição de Maria a uma dose completa de radiação em cada uma das oito sessões de radioterapia. O médico responsável e dois técnicos foram acusado de homicídio culposo .
2 Cintos Asos2013
Se o material radioativo não deveria ser enterrado em nossas paredes, então definitivamente não deveria ser enrolado em nossos torsos. Por mais louco que pareça, foi exactamente isso que aconteceu em Janeiro de 2013, quando agentes vigilantes da Patrulha da Fronteira dos EUA descobriram material radioactivo num carregamento de cintos com tachas fabricados pela retalhista de moda Asos. Especificamente, os pinos metálicos dos cintos foram feitos de material radioativo.
A Asos fez recall dos produtos, que foram vendidos em 14 países diferentes, e encomendou um relatório interno. O relatório concluiu confortavelmente: “Infelizmente, este incidente é uma ocorrência bastante comum ”, uma vez que os fabricantes na Índia e no Extremo Oriente utilizam sucata metálica nos seus produtos. Quando os catadores procuram sucata, por vezes encontram fontes radioativas “órfãs”, que foram esquecidas ou abandonadas pelas autoridades em vez de serem eliminadas de forma adequada e segura. Se uma fonte radioativa e outras matérias-primas forem fundidas ao mesmo tempo, a radioatividade fica presa na liga metálica resultante.
Os cintos, que continham de 750 a 800 pinos de metal, poderiam ser perigosos se usados por mais de 500 horas ou 20 dias de uso contínuo. Foi alegado que a Haq International, uma empresa na Índia, forneceu à Asos 641 cintos radioativos, embora a Asos utilize vários fornecedores diferentes, e a Haq International conteste as alegações .
A Asos disse que contatou todos os clientes que compraram o produto e parece que eles foram recolhidos com segurança.
1 Tepojaco, México
2013
Um caminhão Volkswagen Worker branco que transportava uma fonte radioativa de teleterapia de cobalto-60 de um hospital para um centro de armazenamento de resíduos radioativos foi sequestrado em um posto de gasolina em Tepojaco, México, em 2 de dezembro de 2013. O motorista foi forçado a sair do veículo sob a mira de uma arma e amarrado. A AIEA divulgou um comunicado dizendo: “No momento em que o caminhão foi roubado, a fonte estava devidamente protegida. No entanto, a fonte pode ser extremamente perigosa para uma pessoa se for removida da blindagem ou se for danificada.”
O caminhão foi encontrado perto da cidade de Hueypoxtla, a cerca de 2,3 quilômetros de onde foi roubado. É claro que o invólucro protetor em torno da fonte foi quebrado e o cobalto-60, altamente radioativo, foi removido, embora tenha sido abandonado nas proximidades. As autoridades alertaram que quem abriu o material provavelmente morreria devido à exposição à radiação mortal. Eles alertaram que os ladrões teriam que ir ao hospital e, com seus sintomas únicos, seriam facilmente identificados. No entanto, não havia mais informações sobre o caso. Presumivelmente, os ladrões nunca foram encontrados.
