Todos conhecemos as escamas e garras que alguns animais desenvolveram como adaptações. Mas outras criaturas assumiram características tão bizarras que os animais quase parecem alienígenas. Veja a ficção científica ganhar vida enquanto olhamos para lagartos que choram sangue, vermes que derretem ossos e peixes que disparam lâminas com os olhos.
10 A língua bizarra do ocapi
O Ocapi, nativo das remotas florestas africanas, lembra um cavalo com listras de zebra, mas esse animal esquivo é na verdade um parente próximo da girafa. Geralmente é encontrado em altitudes superiores a 500 metros (1.640 pés), onde seu pelo oleoso o ajuda a permanecer seco na garoa constante.
A língua do ocapi é preênsil e tem o formato de um tubo e mede impressionantes 30–36 centímetros (12–14 pol.). A língua musculosa remove principalmente folhas das plantas, mas seu comprimento lhe confere outra habilidade especial: o ocapi pode lamber o próprio globo ocular , para limpá-lo. Ele também pode lamber a própria orelha, embora não esteja claro por que isso aconteceria.
9 O verme sem boca que derrete ossos
Imagine se jogar sobre uma pilha de comida. É uma delícia, é tentador, mas você não pode comer porque não tem boca. Mas não tenha medo: em vez de mastigar e engolir, você transpira ácido na comida. O alimento sólido derrete em caldo e você o suga pela pele.
Essa é a rotina diária do osadex, também conhecido como verme zumbi . Seu ácido dissolve a carne e até os ossos, e as bactérias simbióticas permitem que o animal primitivo absorva os nutrientes liberados.
O sistema de acasalamento desta espécie é ainda mais estranho do que os seus hábitos alimentares. Na verdade, os machos vivem dentro da fêmea – até 100 pequenos vermes machos vivem dentro dela ao mesmo tempo, como um harém retorcido e retorcido, vivendo apenas para fertilizá-la.
8 O lagarto que esguicha sangue
Quando perturbado, o maior lagarto de chifre curto da América do Norte expele enormes quantidades de sangue das órbitas oculares. É uma distração excepcionalmente eficaz e uma cena de fuga grotesca. E os produtos químicos de gosto desagradável do sangue podem fazer um predador fugir se algum entrar em sua boca.
Essa adaptação é mais fácil para o lagarto do que perder a cauda, que é outro mecanismo de defesa notoriamente terrível do lagarto. O sangue é um fluido reabastecível, e não uma parte distinta do corpo que deve crescer novamente. Mas a capacidade do lagarto de se defender com sangue ainda é limitada. Pequenos lagartos poderiam facilmente sangrar até a morte em pouco tempo, perdendo muito sangue.
7 Bebês Canibais
As cecílias estão entre as espécies de anfíbios mais estranhas e assustadoras do planeta. Eles têm olhos quase invisíveis e não têm membros, por isso se parecem muito com vermes. Mas eles têm tentáculos e dentes escondidos que matam as presas. Uma espécie, Boulengerula taitanus, do sudeste do Quénia, é mais assustadora quando criança, quando a sua dieta consiste inteiramente numa coisa: a pele da mãe .
Durante a época de reprodução, as fêmeas produzem pele mais espessa e com níveis mais elevados de nutrientes. Os juvenis arrancam a pele e comem-na com pequenos dentes que lembram ganchos . As fêmeas não demonstram angústia com esse comportamento.
Os jovens eventualmente crescem para se alimentar de cupins e outros invertebrados.
6 O selo encapuzado sobrenatural
A foca cinzenta manchada, nativa do Atlântico Norte, parece bastante normal – até assoar o nariz.
A foca macho já tem um saco inflável na cabeça – o capuz que dá nome ao animal – mas quando quiser, pode inflar um segundo a partir de uma narina . O balão avermelhado escuro parece que vai estourar conforme o selo o brande. A estrutura, como tantos outros adornos masculinos, ajuda a foca a atrair parceiras.
5 Facas de Olho de Botias
Botias-palhaço, extremamente populares como peixes de aquário, estão disponíveis em muitas lojas de animais. Mas os criadores de peixes descuidados que recolhem botias podem conseguir um pouco mais do que esperavam, na forma de cortes desagradáveis .
Esses parentes das carpas e dos peixinhos são verdadeiros mestres das artes marciais. Abaixo das órbitas oculares das botias há espinhos afiados que podem ser erguidos à vontade. Conhecidas como espinhos suboculares bifurcados, essas extensões em forma de canivete emergem de sulcos abaixo do olho e cortam a carne de animais visando a cabeça da botia.
4 O Wrybill Torcido
O wrybill é uma tarambola do tamanho de um tordo, nativa da Nova Zelândia. Encontrada nos rios sinuosos e entrelaçados da Ilha Sul, esta ave limícola perfeitamente camuflada tem uma distinção completamente desconhecida em outras espécies de aves. Jogando fora a simetria, esta espécie tem o bico permanentemente dobrado para a direita .
Você pode duvidar que um bico torto ofereça algum benefício. Mas a curva ajuda o pássaro a alcançar o alimento, permitindo-lhe rapidamente pescar invertebrados debaixo das pedras.
3 O cachorro-guaxinim
A seleção natural às vezes cria formas estranhamente semelhantes a partir de estoques genéticos muito diferentes. Um exemplo notável de evolução convergente ocorre na família canina. O cachorro-guaxinim, como o próprio nome sugere, se parece excepcionalmente com um guaxinim , mas é um canino genuíno. Nativo do Leste Asiático e introduzido em toda a Europa, o cão representa um tipo primitivo e ancestral de canino e pode ilustrar como a família canina começou.
O peso e o tipo de pelo do cão-guaxinim variam sazonalmente, com peso máximo de apenas 9 a 10 kg (20 a 22 lb). Excepcionalmente para um canino, esta criatura pode subir em árvores em busca de comida e abrigo . O comércio de peles em partes da Ásia ameaça o bem-estar destes animais.
2 Abutres e cegonhas nojentos
Cegonhas e abutres carniceiros vivem em ambientes abertos e quentes. Como resultado, desenvolveram uma estratégia de refrigeração extremamente estranha. As aves direcionarão jatos de urina e fezes para ambas as pernas.
A evaporação esfria as aves. A acidez também desinfeta a perna da ave, e os cientistas observaram que o resíduo branco do material reflete a luz solar .
Como se os abutres não se contentassem em se banhar na sujeira, eles possuem um mecanismo igualmente nojento contra os inimigos: o vômito defensivo .
1 Os braços ocultos da estrela da cesta
Certas estrelas do mar, conhecidas como estrelas-cesto, crescem até mais de 60 centímetros (24 pol.) De diâmetro e estendem longas gavinhas que funcionam como armadilhas .
Quando a estrela do mar avista algum zooplâncton, ela envolve as gavinhas ao redor da presa e secreta muco para prendê-la. Em seguida, ele leva a comida à boca, alimenta-se dela e estende as gavinhas novamente para pegar a próxima vítima.
