Em nossas vidas luxuosas e modernas – com coisas deliciosas como pizza de bacon com bacon extra e um pedaço de bacon disponível ao toque de um botão de telefone celular – esquecemos em grande parte que foi muito mais difícil para nossos ancestrais do século XIX. Eles tiveram que comer alguns alimentos muito estranhos.
Muitas famílias de baixa renda viviam em cortiços sem cozinha ou mesmo lareira, impossibilitando cozinhar. A comida de rua – o fast food original – vendida por vendedores manteve o corpo e a alma unidos – embora grande parte da comida pareça estranha para os padrões atuais. Aqui estão dez alimentos estranhos que você poderia comprar se inventasse uma máquina do tempo e possuísse um paladar curioso e um estômago forte.
Os pés de ovelha eram vendidos frios ou quentes. Essas iguarias eram normalmente compradas baratas pelos vendedores nos matadouros, esfoladas e parboilizadas em casa, antes de serem vendidas na rua. Os clientes compravam um pé inteiro e sugavam a carne pegajosa e a gordura dos ossos. Se você tivesse sorte, o vendedor limpava a coisa desagradável e suja entre os dedos do casco antes de cozinhá-la – ou pelo menos antes de você comê-la.
As enguias eram importadas da Holanda, cortadas em pedaços e fervidas. Os sucos eram engrossados com farinha e salsa, e tudo temperado com pimenta e mantido quente para venda. Uma porção de carne foi servida em uma xícara (o licor separadamente). Os clientes poderiam adicionar vinagre, se quisessem. Um pedaço de manteiga tem um custo extra. Um cliente teve que comer seu lanche rapidamente, pois o vendedor precisava que o copo fosse devolvido. Se você tivesse sorte, o vendedor mergulharia o copo em um balde de água suja antes do serviço. Na maioria das vezes, ele não se importava.
Saloop era popular desde 1600. Era uma bebida quente e supostamente nutritiva, fortemente adoçada, feita de raízes de orquídeas moídas. No final do século XIX, a base da bebida mudou para casca de sassafrás, aromatizada com leite e açúcar. Apesar disso, o saloop era considerado uma forma deliciosa e rica em amido de começar ou terminar o dia. Se você tivesse sorte, a bebida era feita com raízes ou cascas adequadas, e não com algo como folhas de chá usadas colhidas no lixo.
Basicamente uma bomba de carboidratos, o druff de ameixa era um “pudim” ou sobremesa cozido ao estilo britânico, semelhante a uma massa úmida. A parte ameixa do nome vem das passas espalhadas por toda parte. Uma experiência um tanto pegajosa – mas adorada por crianças e adultos da classe trabalhadora, mais preocupados em encher a barriga do que em fazer uma refeição nutritiva. Adicionar um fio de melaço tem um custo extra. Se você tivesse sorte, as passas seriam frutas secas, em vez de excrementos de rato.
A maioria dos tipos de marisco podia ser comprada por praticamente nada. É claro que os mariscos têm uma tendência angustiante de se estragarem rapidamente – daí a popularidade da decapagem para preservar os produtos o maior tempo possível. Quando o marisco era vendido fresco, cerca de metade dos clientes preferia comê-lo cru e ainda vivo, em vez de cozido. Se você tivesse sorte, as ostras, búzios, etc., estavam relativamente frescos quando foram colocados na solução de decapagem.
O leite de vaca normal estava disponível no verão em vendedores que mantinham os animais na rua, com os úberes prontos para entrega. Eles também compravam leite desnatado em laticínios para revenda, carregando baldes ou latas de leite em cangas sobre os ombros. No entanto, alguns clientes preferiam bebidas mais ricas e exóticas, como leite de burra ou de jumenta. Algumas mulheres acreditavam que beber este leite – ou comer coalhada e soro de leite (queijo cottage) – fazia com que parecessem mais jovens. Se você tivesse sorte, obteria laticínios de verdade – não uma mistura de giz e água.
Um bloater (comum o suficiente para ser pintado por Van Gogh acima) era um arenque salgado, defumado a frio inteiro – cabeça, globos oculares, vísceras e tudo. Daí o inchaço. Os vendedores empalavam o peixe em um garfo comprido e “torravam” no fogo para cozinhá-lo antes de vendê-lo aos clientes, que consumiam o peixe inteiro, macio e flácido.
Se você tivesse sorte, o peixe tinha ovas na cavidade abdominal. Se você tivesse muita sorte, o peixe caía do garfo, um gato de rua o roubava e você não precisava comê-lo.
A cerveja de gengibre original era uma bebida levemente alcoólica feita fervendo água com gengibre e açúcar, adicionando fermento e aromatizando com ácido cítrico e cravo. Geralmente era engarrafado e vendido em alguns dias. A fermentação suave pode ser alcançada em apenas doze horas, num piscar de olhos. A “cerveja de gengibre playhouse” mais barata era adoçada com melaço. Os vendedores faziam a bebida em casa, onde, com sorte, a preparavam em algo diferente da banheira usada pela esposa para ferver as fraldas sujas do bebê.
O “leite” de arroz era feito fervendo o arroz em… isso mesmo, leite desnatado. Uma xícara cheia foi servida quente com uma colher de açúcar e uma pitada de pimenta da Jamaica. O prato lembrava um arroz doce muito fino e aguado. De produção barata, era frequentemente vendido por vendedoras em uma bacia de metal sobre uma fogueira de carvão. Mais uma vez, os clientes consumiram a porção parados na rua. Se você tivesse sorte, o vendedor limpava a colher antes de você comer.
Embora tecnicamente não seja uma comida de rua, tive que incluí-la na lista. A tuberculose – então chamada de consumo – era galopante na época. Acreditava-se que o sangue fresco e quente de um animal abatido melhoraria a constituição do doente, aliviando a doença. Os tuberculosos faziam fila no matadouro com copos prontos para coletar o sangue, que era engolido na hora. Se você tivesse sorte, o animal já estava morto quando a coleta começou.
As tortas de carne eram uma comida de rua popular. A carne geralmente era de carneiro ou, ocasionalmente, restos de carne bovina (os pedaços cartilaginosos, emborrachados e/ou bambas que ninguém mais queria comprar). Os vendedores de tortas reclamaram que as pessoas zombavam deles gritando: “Miau! Miau!” quando eles passaram. O trabalho de Henry Mayhew, London Labour and the London Poor (1851) registra um desses vendedores de tortas afirmando que os gatos quase nunca eram mais usados.
Para que você não pense que os pobres vitorianos foram os únicos a sofrer de indigestão e azia (sem falar em pesadelos) por comer comidas estranhas, a classe média baixa também colocou alguns pratos estranhos na mesa… mas isso é uma lista para outro dia .
