Simplificando, a alquimia é o estudo da transmutação de metais básicos em ouro ou outros metais preciosos. Embora os alquimistas tenham sido relegados à margem, os cientistas modernos estão descobrindo que os alquimistas estavam um pouco certos. Nem totalmente, porque existem muitas teorias alquímicas que, se verdadeiras, significariam que vivemos num mundo totalmente diferente . Em alguns casos, porém, os alquimistas históricos tiveram um impacto duradouro no mundo ao seu redor – mas não da maneira que esperavam.
10 Zósimo de Panópolis
Zósimo de Panópolis viveu por volta de 300 dC e, na época, havia uma mistura definitiva de diferentes escolas de pensamento religioso, acadêmico e filosófico. Os romanos ainda estavam reprimindo esta nova religião chamada Cristianismo, e ninguém realmente confiava na ideia de magia.
Os escritos de Zósimo foram um dos primeiros a tentar reconciliar as opiniões divergentes e, em última análise, tornaram a alquimia uma ciência mais respeitável, abrindo caminho para alquimistas séculos no futuro. A sua ciência chamava-se “Chemeia”, uma palavra egípcia que significa “terra negra” e representa um dos elementos básicos e blocos de construção do mundo. Ele liga Chemeia a Chemes, nome de um dos personagens do Livro de Enoque , supostamente filho de um anjo caído e de uma mulher humana.
De acordo com a teoria romana da época, as ciências ocultas eram obra do mal, derrubando todos os males que afligiam a humanidade. Zósimo deu uma interpretação diferente: os demônios que pretendem manter a humanidade em uma névoa de sofrimento ignorante estão apenas esperando pela contínua ignorância do homem. A alquimia, então, torna-se a maneira pela qual o homem aprende a manipular o mundo ao seu redor, afastando a sombra da ignorância e libertando-se do mal .
Ele pode ter ajudado a dar à alquimia e às ciências uma chance de lutar, mas isso não significa que seu trabalho real na alquimia se assemelhe muito à ciência. Segundo seu trabalho, parte de sua compreensão veio na forma de um sonho em que ele falava com um sacerdote que estava em frente a um altar. O padre disse que ele havia sido esfolado e mutilado, sua carne e seus ossos queimados e transformados de corpo em espírito puro. Zósimo acordou com a compreensão de que esse era o processo pelo qual os elementos básicos precisavam passar para serem transformados. Quando adormeceu novamente, viu o mesmo lugar, com o altar em forma de tigela agora cheio de água fervente e gente gritando. Um homem de cobre escreveu em uma tábua de ferro enquanto as pessoas na água ferviam até a morte. Zósimo interpretou tudo isso como dar, receber e transformar todas as propriedades.
9 Maria, a judia
Sabemos muito pouco sobre Maria, a Judia, também conhecida como Maria, a Hebraica ou Maria Hebraea. O que sabemos sobre ela vem dos escritos do mencionado Zózimo, que frequentemente a cita em sua própria obra. Ele não nos diz quando ou onde ela viveu – apenas que ela estava entre os antigos com quem ele aprendeu.
Existem alguns ensinamentos bastante básicos que constituem o núcleo fundamental de suas crenças e das crenças que moldariam as práticas alquímicas. Todas as coisas são basicamente iguais; sua forma final é apenas uma questão de como eles são combinados. O homem e os metais são compostos de elementos básicos, e nutrir, digamos, o cobre pode criar ouro, assim como nutrir um homem perpetua a vida. Ela também acreditava que objetos como os metais eram masculinos ou femininos e que os metais poderiam morrer assim como as pessoas, as plantas e os animais. Mas a morte foi apenas uma mudança de forma – quando as plantas são queimadas, elas morrem e mudam de forma e tornam-se cinzas ou corantes. Exponha os metais ao fogo e eles também mudam, liberando suas almas em forma de vapor .
Isto nos leva à sua descoberta útil, aquela pela qual o mundo ainda hoje agradece diariamente – o ainda . Maria é creditada por descobrir e usar pela primeira vez o que agora foi transformado em alambique, criando tanto o balneum Mariae (um banho-maria de dois recipientes para aquecer a substância no recipiente interno sem queimá-la), bem como a variedade de alambique de dois recipientes , que é conectado por um tubo que permite a coleta do líquido e ainda é o favorito dos moonshiners em todos os lugares.
8 Isaac Newton
As contribuições de Newton para o mundo regular e dominante da matemática e da ciência são bastante conhecidas, então vamos apenas dar uma olhada em suas práticas alquímicas menos divulgadas.
Na época em que Newton estava trabalhando, a alquimia não era mais uma pesquisa de ponta. Era arcaico, medieval e a ciência moderna já o havia deixado para trás. Para Newton, porém, ainda era fascinante e, embora ele não tenha publicado sua pesquisa alquímica como publicou suas outras descobertas, ele ainda escreveu muito sobre ela. Particularmente, ele pensava estar no encalço da Pedra Filosofal.
Um agente transmutador e que cura tudo, a pedra foi um dos objetivos finais de muitos alquimistas que vieram antes dele. Newton passou muito tempo examinando as obras de seus antecessores e tentando decodificar o que eles haviam escrito. A maioria dos alquimistas escrevia em uma espécie de código enigmático que fazia com que seu trabalho parecesse um romance de fantasia ruim. Não era prata, eram “Pombas de Diana”, e o “sangue menstrual da prostituta sórdida” é o minério do antimônio. . . e assim por diante. Como nenhum alquimista queria que outros tivessem acesso às suas pesquisas, os códigos de cada um eram diferentes, e os trabalhos de Newton são igualmente enigmáticos — ainda mais porque ele usa alguns dos termos padrão de uma forma que ninguém mais fez.
Assim que os documentos alquímicos de Newton vieram à tona, pesquisadores da Universidade de Indiana começaram a examinar os documentos e a tentar traduzi-los. Em um deles, ele descreve como Saturno (normalmente usado como código para o chumbo, mas no material de origem de Newton é na verdade um minério chamado estibnita) tem seus grilhões desatados, “então surgirá um vapor brilhando como uma pérola oriental”. Ele fala sobre a brilhante Luna (prata) e a criação do Green Lyon (também estibnita). A escrita é incrivelmente romântica e está o mais longe possível de um livro de ciências – especialmente de um dos grandes gênios científicos e matemáticos do mundo.
Newton passou cerca de 30 anos tentando reunir tudo o que pôde nas pesquisas de alquimistas anteriores com o objetivo final de criar a resposta definitiva para o quebra-cabeça definitivo – e encontrar a chave mestra para os mistérios do mundo.
7 Eduardo Kelley
Uma figura muito misteriosa, há mais coisas que não sabemos sobre Kelley do que sabemos. Não temos certeza de quando ele nasceu, se ele se parecia ou não com o retrato que foi feito dele, como ele morreu ou como passou grande parte de seus anos desde então. As informações que temos são muitas vezes contraditórias, mas sabemos que ele fez algumas contribuições bastante improváveis na forma de inspiração para a literatura e o teatro. Sua vida era tão improvável que inspirou obras como O Alquimista , de Ben Jonson , e supostamente, ele foi uma das encarnações anteriores de Aleister Crowley .
Sabemos que ele teve uma parceria notória com John Dee, um dos favoritos da Rainha Elizabeth. Juntos, o alquimista e o mágico afirmavam ser capazes de transformar metais básicos em ouro. Em 1588, Dee escreveu que Kelley lhe mostrara os segredos da alquimia. Em 1589, Kelley havia se estabelecido na corte do imperador Rodolfo II e foi tão bem recebido em Praga que, no ano seguinte, já possuía terras, um título e um título de cavaleiro .
Enquanto ele estava lá, Elizabeth teria escrito para ele repetidamente pedindo apenas um pouco do pó especial que ele havia criado para transformar metais em ouro, já que ela realmente poderia usá-lo para ajudar a financiar seu exército. Corria o boato de que ele era capaz de colocar qualquer metal em um cadinho, adicionar uma substância misteriosa, mexê-la, aquecê-la e produzir ouro. Ele também teria estado em contato com anjos que transmitiram alguns de seus conhecimentos misteriosos.
O sucesso de Kelley durou tão pouco quanto se poderia esperar. De acordo com uma versão da história, ele acabou envolvido em um duelo com um oficial da corte em 1591. O duelo era ilegal e, apesar de tentar fugir, foi detido e encarcerado, onde uma perna quebrada foi amputado. O que aconteceu a seguir é amplamente contestado, mas pensa-se que ele foi transferido de uma prisão do castelo para outra e, embora tenha recebido o perdão de Rudolf, ele estava com tantas dores na perna que decidiu acabar com a própria vida . bebendo veneno . Outras versões da história dizem que foi o próprio Rudolf quem ordenou a prisão de Kelley e de forma alguma lhe concedeu perdão. Nessas histórias, sua prisão foi devido ao não cumprimento das promessas de entrega de grandes quantidades de ouro alquímico.
6 Jean Baptista Van Helmont
Alquimia e química sempre tiveram uma relação estranha. No fundo, eles são muito parecidos. Afinal, ambas são ciências que usam propriedades inerentes para transformar coisas em outras coisas. A ponte entre os dois foi construída em grande parte pelo trabalho de um cientista belga que trabalhou no final do século XVI e início do século XVII.
Originalmente estudando para ser médico, Jean Baptista van Helmont passou quase uma década estudando não apenas medicina, mas também os efeitos dos produtos químicos no corpo. Foi ele quem descobriu o dióxido de carbono, fez os primeiros avanços reais na compreensão do processo de digestão e teve uma prática médica incrivelmente malsucedida, em grande parte porque nunca aceitei pagamento por quaisquer tratamentos médicos que administrou. Ele também fez alguns avanços impressionantes na botânica e, mesmo enquanto estava sendo investigado pela Inquisição Espanhola, mediu a taxa de crescimento de um salgueiro e comparou-o com o solo em que foi plantado. cresceu, ele foi um dos primeiros a provar que as plantas cresciam através da absorção de água .
Ele também acreditava que a compreensão do corpo humano e do mundo em que ele existia precisava começar com a alquimia. Ele acreditava que era a base de tudo e que nenhum avanço poderia ocorrer até que fosse desvendado. Parte de seu trabalho – a busca pela fonte da vida e do crescimento das plantas – estava enraizada em suas crenças alquímicas. Van Helmont acreditava na ideia de uma prima materia ; em vez da ideia dos elementos básicos, ele pensava que havia uma coisa que formava a base da vida e, com base na sua investigação sobre plantas, pensava que a matéria prima das plantas era a água.
Embora ele nunca tenha afirmado ter desvendado os segredos da fabricação de uma Pedra Filosofal, ele afirmou ter visto uma em ação. Ele o descreveu como sendo da mesma cor do “açafrão em pó” e disse que certa vez o usou para transformar 200 gramas (8 onças) de mercúrio em ouro.
5 Ge Hong
Às vezes, a vida oferece uma dose tão grande de ironia que você não consegue deixar de se perguntar se há alguém por aí que está apenas brincando com a humanidade. Ge Hong foi um alquimista chinês que viveu, escreveu e trabalhou na virada do século IV. Ele nasceu num mundo de convulsão civil, quando as palavras eram tão valorizadas que ele, com o seu discurso sulista e falta de eloquência, viu-se lutando num mundo que valorizava uma perspectiva mais setentrional. Ele se saiu bem, acabando sendo nomeado Marquês da Região Dentro da Passagem, tudo em reconhecimento por suas estratégias militares e sucesso. Mas ele estava realmente interessado em filosofia, alquimia e na ideia de que todos poderiam alcançar a imortalidade.
Havia algumas coisas em que ele acreditava sobre o que era necessário para se tornar imortal, e no topo da lista estava a ideia de que tudo estava cercado por uma “unidade” e, para canalizar essa unidade, era necessária uma enorme quantidade de energia interior. paz e serenidade. Houve também o aumento dessa energia, que ele acreditava que poderia ser feito tomando medicamentos fitoterápicos e compostos criados através da alquimia. O ouro criado a partir de processos alquímicos, dizia a teoria, nunca queimaria, decairia, desapareceria ou morreria de outra forma. E ingerir esse ouro transmitiria essas virtudes para o corpo humano .
Ao longo de seus experimentos alquímicos, ele tropeçou em algo que daria exatamente o oposto da vida. Enterrada em seus escritos está uma das primeiras menções à combinação de enxofre e salitre – a base da pólvora. O salitre era um ingrediente incrivelmente comum na alquimia oriental, mais do que nas obras europeias, simplesmente porque era muito mais comum na Ásia. Já no século III, os alquimistas descobriram a reveladora cor roxa que vinha da queima do salitre, e foi Ge Hong quem a combinou com enxofre, argila e um punhado de outros minerais na tentativa de criar algo que transformasse o chumbo no ouro alquímico que daria a imortalidade. A verdadeira pólvora só viria muito mais tarde – por volta de 850 d.C. – mas há algo de maravilhosamente irónico no trabalho de base das armas modernas que foi lançado por um alquimista em busca da vida eterna .
4 Paracelso
Paracelso era uma estranha combinação de químico, alquimista e médico com visão de futuro. O início do século XVI foi uma época em que ainda era amplamente aceito que todos os males do corpo eram governados pelos quatro humores , uma teoria apresentada pelos antigos gregos. Muito do trabalho alquímico de Paracelso baseava-se na ideia de que existiam quatro elementos – terra, ar, água e fogo – e que havia também uma série de espíritos naturais que representavam cada um desses grupos – gnomos, sílfides, ondinas (ninfas). ) e salamandras, respectivamente. Não podemos vê-los, embora habitem o mundo ao nosso lado. Eles viviam em absoluta harmonia porque não eram capazes de cruzar as fronteiras entre os elementos, e viveram entre 300 e 1.000 anos, com os elementais da terra, os gnomos, tendo as vidas mais curtas .
Mas ao mesmo tempo que escrevia sobre as ninfas e os gnomos, queimava livros de medicina escritos pelos antigos mestres gregos. Ele acreditava que o corpo humano era, em sua essência, pouco diferente dos materiais que eram a base da alquimia. Assim como o chumbo poderia ser transformado em ouro, pensou ele, os órgãos do corpo poderiam ser transformados de doentes em saudáveis com o mesmo tipo de princípios. E isso significava usar produtos químicos no corpo, assim como os produtos químicos eram usados no laboratório de alquimia.
E faz muito sentido. Essa mistura de alquimia e medicina foi o que se tornou a toxicologia, e Paracelso foi o primeiro a aplicar experimentos alquímicos ao corpo humano – como o uso de mercúrio para tratar a sífilis. Os pessimistas (quase todos na época) ficaram horrorizados com a ideia de que materiais inorgânicos pudessem ser usados no corpo, enquanto Paracelso insistia que, em vez de refazer todos os textos antigos, eles precisavam abrir os olhos , observar e experimentar.
Embora a teoria fosse sólida e inaugurasse o desenvolvimento de uma ciência totalmente nova, a maioria das coisas que Paracelso prescrevia não eram realmente as curas que ele pensava que eram. Alguns dos produtos químicos que ele prescrevia para as pessoas incluíam mercúrio, arsênico e chumbo. Famoso por dizer que o veneno era apenas uma questão de dose, ele também fez outra grande descoberta que mudaria para sempre uma parte diferente do mundo — ele criou o láudano .
3 Johann Friedrich Bottger
Bottger viveu na virada do século XVIII e, como muitos de seus alquimistas contemporâneos, era visto como um homem com o poder da magia ou como uma fraude absoluta. Com apenas 19 anos de idade, quando foi convocado para a corte de Frederico Augusto I, ele foi ordenado pelo rei a cumprir suas reivindicações de que poderia transformar metais comuns em ouro. Descobriu-se que o país estava absolutamente falido e, quando o seu país está falido, sair por aí alegando que pode conjurar ouro não é necessariamente a melhor escolha de vida.
A primeira reação de Bottger foi tentar fugir do país, mas ele foi capturado e voltou à prisão domiciliar e recebeu novamente a ordem de voltar à produção de ouro se quisesse manter a cabeça. Felizmente para ele, o rei era aparentemente uma pessoa bastante compreensiva, pois lhe foi permitido trabalhar nessa tarefa durante anos .
Em 1709, ele não fez exatamente o tipo de ouro que procurava, mas fez outro tipo: ouro branco. A porcelana foi desenvolvida na China já em 620 d.C. , mas a sua fabricação era um segredo bem guardado. A porcelana chegou à Europa em 1300 e era tão boa quanto ouro. Importar era a única forma de consegui-lo, então ter um conjunto de porcelana significava que você tinha dinheiro para gastar. Ganhou o apelido de ouro branco e era muito procurado pelos escalões superiores da sociedade.
Artistas e artesãos tentaram durante décadas fazer porcelana na Europa, mas falharam de forma bastante consistente. . . até que os alquimistas se envolveram . Bottger, junto com o cientista mais tradicionalmente aceito Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, primeiro descobriu a produção de um grés pesado e vermelho. Mas a sua descoberta seguinte – uma réplica perfeita de porcelana chinesa – foi suficiente para manter o seu benfeitor feliz e levou à criação da porcelana europeia, a segunda melhor coisa depois do ouro verdadeiro.
2 Roberto Boyle
O trabalho de Robert Boyle é frequentemente ensinado como algo sério, sendo o cientista irlandês considerado um dos pais da química moderna. Ele trabalhou com aspiradores e bombas de ar, lutando para que seus contemporâneos adotassem essa nova forma de pensar.
E, como Newton, ele também se interessou pela alquimia. Bastante.
Como muitos daqueles contemporâneos, ele não estava apenas trabalhando nas ciências – ele estava tentando encontrar uma maneira de casar ciência e religião. Em seus artigos na Philosophical Transactions , ele fala sobre relatos de fenômenos sobrenaturais e justifica sua existência argumentando que o sobrenatural era a prova das ações de Deus na Terra. A alquimia, portanto, foi uma espécie de ponte entre o que era cientificamente possível e a manifestação do poder de Deus, que obviamente não conseguimos compreender inteiramente.
Alguns de seus primeiros escritos sugerem que uma das primeiras faíscas que acenderam o interesse de Boyle pela ciência foi a busca pela Pedra Filosofal. Cartas para sua irmã lamentam seu fracasso em descobrir a pedra e, embora seja debatido o quão sério ele estava falando, ele também escreveu artigos sobre suas próprias tentativas de transmutação. Quando ele criou um solvente que poderia dissolver ouro, ele falou sobre isso não apenas no contexto de transformar parte dele em prata, mas em termos de ser o Mercúrio Filosófico, que há muito tem sido um dos primeiros passos na criação do indescritível Filósofo. Pedra.
O trabalho de Boyle também segue de mãos dadas com o tratado alquímico As Doze Chaves de Basil Valentine . As 12 etapas deveriam ser as etapas para criar a pedra, mas são tão criptografadas que o processo não é tão simples quanto parece. Assim como as de Newton, as inclinações alquímicas de Boyle só foram exploradas recentemente, pois ele também usou códigos enigmáticos para esconder a verdade do que estava explorando.
1 Marca Hennig
Ao longo da história, olhamos para o mundo ao nosso redor de maneiras bastante estranhas. Afinal, os excrementos humanos nem sempre foram um resíduo e, para os alquimistas do século XVII, eram uma matéria-prima incrivelmente valiosa. O alquimista alemão Hennig Brand pode não ter encontrado ouro literal em suas chuvas douradas, mas encontrou outra coisa que mudou a face da ciência para sempre – o fósforo.
Em 1669, Brand estava trabalhando no antigo problema da criação de ouro. Nascido em 1630, servindo como soldado na Alemanha por um curto período e eventualmente se casando com uma mulher rica, Brand aposentou-se do emprego como fabricante de vidro para se dedicar à alquimia. Após a morte da primeira esposa, ele se casou com uma segunda mulher (também rica) e recrutou o filho dela para ajudá-lo no laboratório que ele já vinha montando. Ele tinha uma teoria de que a água era a base da vida. Ele disse que a água tinha algumas qualidades bastante místicas, e a água que passou pelo corpo humano deveria ser ainda mais mística. Ele acreditou ter encontrado um dos componentes que faltavam para transformar metais básicos em ouro e começou seus experimentos.
Ao longo desses experimentos, ele examinou cerca de 5.600 litros (1.500 galões) de urina. A forma como ele conseguiu isso é motivo de debate, embora se afirme que ele preferia usar urina de pessoas que bebiam muita cerveja por causa da cor dourada . Também não se sabe exatamente o que ele estava fazendo com toda aquela urina, mas acredita-se que primeiro ele deixou os baldes assar ao sol, e sem dúvida houve muita fervura e extração de algumas das camadas que se separaram durante os diversos processos. . Ao destilar seu produto final, descobriu que havia feito um pó branco que cheirava a alho e que pegava fogo quando exposto ao ar.
Não é por acaso que a Pedra Filosofal e o fósforo tenham nomes semelhantes. Brand estava convencido de que a substância estranhamente inflamável era a Pedra Filosofal e deu-lhe o nome de fósforo, o portador da luz. Ele mexeu nisso por seis anos antes de finalmente admitir para si mesmo que, embora não fosse usá-lo para transformar nada em ouro, ainda era muito útil quando se tratava de produzir luz. Ainda hoje o usamos dessa forma sempre que acendemos um fósforo. Felizmente, não precisamos mais usar urina.
