Concepções imaculadas não têm nada de especial por natureza. Bem, na verdade não. No entanto, a capacidade de reprodução sem a participação do macho na fertilização, chamada partenogênese, é mais comum do que se imagina.
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Surpreendentemente, sabe-se que muitas espécies se reproduzem assexuadamente, e não estamos falando apenas de organismos unicelulares . Várias plantas e até animais podem fazer isso. Aqui estão dez dos animais mais intrigantes que podem se reproduzir sem sexo.
10 A Abelha do Cabo
Existem 20.000 espécies de abelhas em todo o planeta, mas apenas uma tem a capacidade de se reproduzir sem a necessidade de abelhas machos. A abelha melífera do Cabo, ou abelha do Cabo, ( Apis mellifera capensis ) é uma espécie sul-africana capaz de se reproduzir através de um processo denominado thelytoky. Thelytoky é uma forma de partenogênese que permite que as abelhas operárias ponham ovos fêmeas diplóides. A abelha resultante será sempre fêmea e nascerá sem que o óvulo precise ser fertilizado.
Apenas um pequeno número de abelhas operárias do Cabo expressa o fenótipo thelytoky para se reproduzir assexuadamente, mas podem manter a heterozigosidade populacional, o que significa que as abelhas recém-nascidas não são clones diretos dos pais. Em vez disso, apresentam conjuntos variantes de cromossomas, tornando-os indivíduos novos e únicos dentro da colmeia. As abelhas costumam botar ovos quando novas operárias são necessárias ou quando é necessário chocar uma nova rainha. [1]
9 Pulga Aquatica
A espécie mais comum de pulga d’água, Daphnia pulex , encontrada nas águas das Américas, Austrália e Europa, possui algumas distinções notáveis na ciência marinha. É uma “espécie modelo” e foi o primeiro crustáceo a ter todo o seu genoma sequenciado. Também tem a capacidade de se reproduzir através de um processo denominado partenogênese cíclica, que lhe permite alternar entre a reprodução sexuada e assexuada.
As observações de Daphnia pulex indicam que a espécie participará da partenogênese cíclica sempre que as condições na água forem favoráveis. Se acontecer de um indivíduo se encontrar com um membro do sexo oposto, ele fica ocupado, mas se não o fizer, não importa. Uma pulga d’água que decide criar descendentes o fará produzindo uma ninhada de ovos geneticamente idêntica, consistindo inteiramente de fêmeas. Embora o código genético permaneça o mesmo, isto oferece uma população maior de mulheres para espalhar esses genes por todo o ambiente, resultando num crescimento exponencial da população global. [2]
8 Aranhas Duendes
Se seus pesadelos já não fossem ruins o suficiente, aqui está um tipo de aranha capaz de se reproduzir! Não saia e compre um lança-chamas ainda – Oonopidae, também conhecidas como aranhas duendes, são uma família de cerca de 1.300 espécies que medem apenas entre 1 e 3 milímetros. A partenogênese foi observada em apenas algumas das espécies, incluindo Triaeris stenaspis , que se originou no Irã mas se distribuiu por toda a Europa . Eles têm apenas 2 milímetros de tamanho, por isso não representam uma grande ameaça para as pessoas. . . se eles podem vê-los. Curiosamente, nunca foram encontrados machos em lugar nenhum, e é por isso que os cientistas acreditam que eles se reproduzem inteiramente assexuadamente.
Os membros fêmeas de T. stenaspis se reproduzem da mesma maneira que a abelha melífera do Cabo: partenogênese thelytokous. Eles põem um ovo diplóide feminino, que gera um novo indivíduo feminino. Cada geração subsequente demonstra taxas de fertilidade mais baixas, mas a espécie continua a reproduzir-se desta forma com diversidade genética suficiente nas suas populações descendentes. [3]
7 A Melania Acolchoada
Para quem já teve um aquário e viu um visitante indesejado na forma de um pequeno caracol, provavelmente sofreu nas mãos da Tarebia granifera , comumente chamada de melania acolchoada. Estes pequenos caracóis de água doce originaram-se inicialmente no sudeste da Ásia, mas tornaram-se uma espécie invasora em grande parte do mundo. Eles podem ser encontrados em águas quentes em lugares como Havaí, Cuba, República Dominicana, África do Sul, Texas, Idaho, Flórida e outras ilhas do Caribe.
Esses caracóis se reproduzem de duas maneiras: partenogenética e ovovivípara, o que significa que seus embriões não saem da fêmea até que estejam prontos para eclodir. O resultado muitas vezes se materializa em um caracol que se reproduz, com seus descendentes clones capazes de se reproduzir rapidamente de tal forma que podem ter uma explosão populacional em uma pequena área. . . como um aquário. Essas características fazem do caracol uma espécie invasora eficaz. Existem machos encontrados nas populações, mas muitos deles têm genitália não funcional. Isso sugere que a partenogênese é seu principal meio de reprodução. [4]
6 Lagostim Marmorizado
O mais interessante sobre o lagostim marmorizado não é que ele se reproduz assexuadamente; é que a espécie só existia no final da década de 1990. Só existe agora graças a uma única mutação numa espécie parental que resultou na especiação de um novo tipo de lagostim. Estas criaturinhas são bastante bonitas e chegaram ao mercado de animais de estimação na Alemanha, mas isso apresentou um pequeno problema: lagostins marmorizados clonam-se às centenas!
Uma única fêmea de lagostim marmorizado pode botar centenas de ovos ao mesmo tempo, então as pessoas que colocam um em um aquário logo se vêem na posse de mais do que podem suportar. Como resultado, a espécie tornou-se invasora em todo o mundo, com efeitos especialmente prejudiciais em locais como Madagáscar, onde milhões de clones ameaçam a vida selvagem nativa. Eles foram comparados aos pingos de Star Trek , que se reproduzem incontrolavelmente e, embora sejam interessantes, representam uma ameaça perigosa para vários ecossistemas. [5]
5 Chicote do Novo México
Das aproximadamente 1.500 espécies conhecidas capazes de se reproduzir por partenogênese, a maioria são plantas, insetos e artrópodes. A capacidade de reprodução sem fertilizar um ovo é rara em espécies de vertebrados, mas foi observada num pequeno número de répteis . O rabo-de-chicote do Novo México é um exemplo interessante porque toda a espécie é completamente desprovida de machos. Os rabos-de-chicote do Novo México são descendentes hibridizados de duas outras espécies onde os machos estão presentes: o rabo-de-chicote listrado e o rabo-de-chicote ocidental.
A hibridização dessas espécies de lagartos não permite a formação de descendentes machos saudáveis, mas isso não impede o rabo-de-chicote do Novo México de marchar e formar sua própria espécie, que é até reconhecida como o réptil do estado do Novo México. A prole feminina que constitui a população de rabo-de-chicote do Novo México é capaz de depositar até quatro ovos não fertilizados no verão. Estes então eclodem aproximadamente dois meses depois em novos membros femininos da população. [6]
4 O sapo comestível
O sapo comestível apropriadamente chamado ( Pelophylax esculentus ) é uma espécie comum de sapo aquático ou verde na Europa. É a principal espécie utilizada na alimentação na França, pois suas pernas são bastante saborosas quando preparadas adequadamente. Essas rãs se reproduzem por meio de um processo de hibridogênese, que funciona de maneira semelhante à partenogênese. As fêmeas criam híbridos hibridogenéticos, que excluem metade dos genes parentais para criar uma nova geração de descendentes com metade dos genes produzidos clonalmente e a outra metade transmitida sexualmente.
Esse processo de reprodução pega o material genético do lado paterno e o recombina em algo completamente novo. Embora isso não seja exatamente partenogênese ou reprodução assexuada, mas uma subclasse do processo, está nesta lista devido à natureza da prole. Cada geração subsequente carrega o DNA da mãe , mas carrega apenas um genoma hibridizado do pai. A próxima geração pode produzir machos, mas o seu ADN é, num certo sentido, um clone do da mãe com o do pai recombinado em algo que a mãe criou para a sua descendência. [7] É uma maneira estranha de fazer bebês, mas pelo menos eles têm um gosto bom.
3 Dragões de Komodo
Os dragões de Komodo há muito fascinam as pessoas devido ao seu tamanho incrível e à comparação com antigos répteis extintos da Terra. Eles são a maior espécie viva de lagarto e podem crescer até 3 metros (10 pés) de comprimento e pesar impressionantes 70 kg (154 lb). Eles atacam animais de grande porte, como veados e porcos, mas provavelmente poderiam matar um humano se quisessem, graças às toxinas contidas em suas mordidas. Não se sabia que esses répteis se reproduziam partenogeneticamente até 2005, quando um espécime do Zoológico de Londres pôs ovos depois de não ter tido contato com nenhum macho por mais de dois anos. Inicialmente, suspeitou-se que ela armazenava esperma até que fosse necessário para uso, mas isso foi provado falso quando os testes genéticos confirmaram que não havia material genético adicional presente. [8]
A mesma coisa aconteceu com várias outras fêmeas de dragões de Komodo em cativeiro em todo o mundo. Muitos dos ovos que eclodem acabam sendo machos, o que é incomum para um animal que se reproduz assexuadamente. Eles conseguem isso por meio de seu sistema de determinação sexual cromossômica ZW, que difere do sistema de cromossomos XY dos mamíferos. Quando um Dragão de Komodo entra em uma área isolada como uma ilha (ou terrário), ele pode produzir descendentes machos para acasalar. Embora isto não seja algo que os humanos devam fazer, para os dragões, cria uma população viável que permite que a espécie continue, embora degrade a diversidade genética.
2 Perus
A maioria das pessoas não pensa muito em perus , embora comam sua carne durante todo o ano. Os perus são capazes de se reproduzir por partenogênese quando as fêmeas são separadas de uma população masculina. Curiosamente, uma fêmea de peru colocada ao alcance da voz dos machos se reproduzirá assexuadamente com muito mais frequência do que quando for mantida longe deles. O processo é raro em perus selvagens, mas observou-se que ocorre em várias populações e é muito mais comum em populações domesticadas em fazendas. [9]
Quando um ovo eclode sem o benefício de um macho, sempre nasce macho. Enquanto uma fêmea põe os ovos, os filhotes machos que ela choca são todos clones genéticos dela, com a única diferença sendo o sexo. Os criadores de perus tomaram nota disso e trabalharam para forçar a partenogênese nas fêmeas, de modo que várias características genéticas , como seios maiores, fossem transmitidas aos seus descendentes.
1 Tubarão Zebra
Parece que quanto mais complexo o organismo, menor a probabilidade de ele ser capaz de se reproduzir assexuadamente. Os tubarões são certamente complexos, mas houve exemplos notáveis de tubarões-zebra se reproduzindo sem se preocupar em obter qualquer DNA incômodo de um macho. Os tubarões-zebra são peixes noturnos dóceis que há muito interessam aos humanos, mas só recentemente observamos a partenogênese na espécie.
A primeira vez foi com um tubarão chamado Leonie, que há vários anos vivia num aquário separado dos machos. Após quatro anos de separação, ela pôs ovos que produziram três filhotes. [10] Desde aquela primeira observação, foi demonstrado que outros tubarões-zebra produzem descendentes sem companheiro. Parece que eles são capazes de fazer isso independentemente das condições de acasalamento. Observou-se que vários espécimes produzem descendentes contendo apenas seu código genético, mesmo quando na presença de machos em seu habitat.
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