A vida militar envolve disciplina e comportamento uniforme, por isso pode ser difícil se destacar. Ainda assim, existem pessoas que são capazes de ascender entre as massas populares e criar uma carreira que é verdadeiramente lendária.
E às vezes, essas pessoas extraordinárias. . . nem são pessoas.
Lin Wang não era um típico veterano da Segunda Guerra Mundial. Ele lutou pelos lados japonês e chinês da Segunda Guerra Sino-Japonesa (a parte China versus Japão da Segunda Guerra Mundial). Além disso, ele era um elefante.
Estranhamente, o nome original de Lin Wang era Ah Mei, “The Beautiful”. O enorme elefante puxou canhões de artilharia para o exército japonês nas densas selvas da Birmânia, até que sua unidade foi derrotada pelas tropas chinesas em 1943. Ele continuou seu serviço militar sob o comando chinês até o final da guerra. Eventualmente, ele foi transferido para Taiwan, onde serviu como músculo para mover obstáculos em uma base militar.
Lin Wang também conseguiu o que tão poucos veteranos de guerra conseguem: um final feliz . O exército chinês o libertou do serviço em 1952 e ele encontrou um novo lar em um zoológico de Taiwan. Lá, ele recebeu seu novo nome mais viril (Lin Wang significa “Rei da Floresta”) e conheceu uma elefante que se tornou sua companheira para toda a vida. Lin Wang tornou-se o animal mais famoso de Taiwan e o membro cativo de sua espécie com vida mais longa. Quando morreu, em 2003, tinha 86 anos. O país lamentou-o com rituais fúnebres tradicionais, como se ele fosse um ser humano, acendendo incenso e queimando papel-moeda em sua homenagem.
“Atrações à beira da estrada” são museus e pontos turísticos peculiares espalhados por toda a rede rodoviária americana. Entre esses locais estranhos está a pedra memorial do Rei Netuno, o único membro “real” da Marinha dos EUA.
O trabalho original do Rei Netuno era participar de um jantar assado para arrecadação de fundos da Segunda Guerra Mundial. . . como o jantar assado. Felizmente, Netuno era um porco particularmente bonito, então um recrutador local decidiu tentar outra abordagem. Em vez do jantar, Netuno se tornou o show. Ele foi apresentado cerimoniosamente ao público, que poderia comprar partes dele (como cerdas e guinchos) enquanto eram leiloadas de brincadeira por títulos de guerra.
O porco fotogênico foi um sucesso instantâneo . Logo, as aparições do Rei Netuno estavam em alta demanda. Seus shows tornaram-se cada vez mais elaborados. Ele começou a usar brincos de prata e uma coroa de ouro para combinar com seu apelido real. Como Netuno era um suíno Hereford, suas cores naturais eram o vermelho e o branco. Seus treinadores começaram a cobri-lo com um cobertor azul da Marinha para completar seu visual All-American.
Os esforços de Netuno arrecadaram inacreditáveis US$ 19 milhões (mais de US$ 250 milhões, ajustados pela inflação) em títulos de guerra, a maior parte dos quais foi destinada à construção do navio de guerra USS Illinois . O porco foi aclamado como herói e teve permissão para se aposentar em uma fazenda em vez de ser enviado para os currais. Quando morreu, recebeu um funeral com todas as honras militares.
Os cães de navio eram bastante comuns – especialmente nos velhos tempos, quando o gado era transportado a bordo para alimentação. Um cão a bordo poderia ajudar a manter os animais sob controle e resgatar pessoas que caíssem na água, mas também era uma forma prática de aumentar o moral da tripulação. Afinal, até o marinheiro mais mal-humorado sorri para um rabo abanando. Mas o cão é sempre apenas um cão e nunca um membro pleno da tripulação.
Isto é, exceto para Incômodo . Ele era um Dogue Alemão sul-africano, que ganhou seu nome ainda filhote por abanar o rabo machucado com tanto entusiasmo que todos ficavam cobertos de respingos de sangue. Nuisance era um cachorro enorme, com mais de dois metros de altura. Ele passou seu tempo nos muitos estaleiros e bases navais da Cidade do Cabo. Ele fez amizade com marinheiros, seguindo-os e até andando de trem com eles. Mas como ele era um cachorro e, portanto, não tinha condições de pagar a passagem, a companhia ferroviária ameaçou demiti-lo. Quando o comando naval soube do perigo do popular cão, teve uma ideia: as viagens de trem eram legalmente gratuitas para os membros da Marinha Real.
Nuisance foi alistado em 25 de agosto de 1939 sob o nome de Just Nuisance. Isto fez dele o primeiro e único membro canino da Marinha Real na história . Embora ele nunca tenha tecnicamente ido para o mar, seu serviço naval foi feliz e agitado. O cão era um membro querido e respeitado da força, desempenhando diversas funções cerimoniais, protegendo os marinheiros enquanto eles estavam em terra e até ganhando uma promoção.
Embora ele tenha falecido, Just Nuisance permanece em espírito: sua estátua guarda seu porto de origem até hoje.
Se Sefton fosse humano, ele cairia constantemente de cara no chão devido ao peso de todas as suas medalhas. Ele passou dezessete anos no serviço militar ativo (uma carreira impressionante, considerando que a vida média de um cavalo gira em torno de vinte e cinco a trinta anos). Ele ganhou prêmios em hipismo e corridas ponto a ponto. Ele foi um dos cavalos usados na famosa Troca da Guarda do Palácio de Buckingham. Ele foi o primeiro Cavalo Britânico do Ano e tem uma ala com seu nome no Royal Veterinary College.
Esse último elogio pode ter algo a ver com a bomba do IRA que ele levou na cara . . . e o fato de ele ter sobrevivido.
Enquanto estavam a caminho do Palácio de Buckingham, a formação de Sefton foi atingida por uma bomba de pregos montada em um carro (uma bomba cheia de pregos, navalhas e outros objetos pontiagudos para causar o máximo de danos possível). Vários cavalos e cavaleiros foram mortos no local. Comparado a Sefton, alguns diriam que foi fácil: o pobre cavalo estava crivado de trinta e quatro ferimentos, cada um deles provavelmente fatal.
Surpreendentemente, Sefton sobreviveu. Mesmo uma veia jugular cortada não conseguiu acabar com ele. Ele sobreviveu a uma operação cirúrgica incrivelmente difícil e, eventualmente, voltou ao serviço ativo. Lá, ele passava regularmente pelo local onde sua vida quase terminara, provavelmente relinchando em desafio à morte sempre que passava.
Apesar de compartilhar seu nome com um príncipe, William “Billy” Windsor não é parente da realeza britânica. Provavelmente isso é bom, já que ele é uma cabra. O apropriadamente apelidado de Billy era amigo da Rainha, no entanto. Na verdade, ela gostava dele o suficiente para lhe dar um emprego.
De acordo com a recomendação e tradição histórica da Rainha, Billy Windsor tornou-se membro do batalhão de infantaria “Royal Welsh” do Exército Britânico. Ele era um membro assalariado e graduado da unidade: seu número do Exército era 25232301 e sua patente era cabo de lança. Ele também foi responsável por liderar todos os desfiles da unidade. Como vantagens especiais do trabalho, Billy recebia rações diárias de Guinness (“para manter o ferro em alta”) e dois cigarros por dia (acredita-se que comer cigarros seja bom para as cabras).
Billy aposentou-se com todas as honras após oito anos de serviço no país e no exterior. Seu currículo era impecável, exceto por uma pequena mancha: em determinado momento de sua carreira, ele foi temporariamente rebaixado a fuzileiro (essencialmente a versão de soldado raso da unidade) devido a conduta desordeira: ele tentou dar uma cabeçada em um baterista, o que foi mais chocante no Desfile de aniversário da Rainha.
Encontrado vagando por um estaleiro de Hong Kong em 1949, Simão, o gato foi levado pela chalupa da Marinha Real HMS Ametista . O simpático animal conquistou imediatamente toda a tripulação. Mesmo um marinheiro ocasional que encontrasse um rato eviscerado de presente em seu beliche não poderia sentir má vontade por Simon.
O destino tinha planos sombrios para Simon e HMS Ametista. Eles se envolveram na Guerra Civil Chinesa, recebendo grandes danos das armas comunistas e terminando presos no rio Yangtze por três meses. Simon ficou gravemente ferido no ataque e não se esperava que sobrevivesse nem uma noite. Enquanto isso, o navio ancorado foi rapidamente invadido por uma terrível infestação de ratos. Os roedores estavam destruindo seus suprimentos e não havia nada a ser feito. O HMS Ametista pereceria entre comunistas e ratos.
Foi quando Simon retornou. Sobrevivendo milagrosamente aos ferimentos (causados por morteiros, aliás), o gato deu uma olhada na situação. Então ele sorriu e entrou em ação.
O gato Simão lutou incansavelmente contra os ratos, semana após semana. Sua sobrevivência milagrosa elevou o moral da tripulação, ajudando-os a finalmente escapar três meses depois. Quando o navio chegou em casa, Simon tornou-se uma celebridade instantânea. Ele foi premiado com a Medalha PDSA Dickin (o equivalente animal da Victoria Cross) e recebeu o título de “Able Seacat”. Infelizmente, ele estava se esforçando demais. Sua tripulação finalmente está segura, Simon, o gato, não precisava mais lutar. Ele morreu em quarentena devido a um vírus causado por seus ferimentos.
O cachorro Sinbad foi originalmente concebido para ser um presente para a namorada de um marinheiro. Quando a senhora não pôde acolhê-lo, Sinbad acabou ficando a bordo do navio do marinheiro, USCGS George W. Campbell .
O cachorrinho adaptou-se rapidamente ao seu ambiente naval. Ele começou a tomar café e a se embebedar com uísque e cerveja com sua equipe (era uma época diferente). Ele mantinha seus próprios postos de serviço designados nos quartéis regulares e gerais do navio. Este último significa “estações de batalha”, aliás. Portanto, quando o navio estivesse pronto para rufar, esperava-se que Sinbad participasse do processo.
Sinbad era um membro oficialmente alistado da tripulação , com uma assinatura de pata em seus papéis de alistamento. Ele tinha sua própria Cruz Vermelha e identificação de serviço, seu próprio beliche e até mesmo um registro de serviço. Por ser um cachorro com queda por uísque, ele tinha tendência a ser rebaixado e disciplinado de vez em quando. Ele sempre foi capaz de subir de volta, acabando por se contentar com um posto especial de Cão-Chefe, que se traduzia no posto e na categoria de Suboficial Chefe. Sim, o cachorro era um suboficial.
Sua tendência de visitar os bares do porto logo ganhou a atenção da mídia e, antes que ele percebesse, já era uma figura pública. Sua origem mestiça e seu jeito despreocupado ressoaram nas massas devastadas pela guerra e Sinbad se tornou uma celebridade nacional, aparecendo frequentemente em fotos promocionais e histórias de jornais. Felizmente, ele abusou deste facto, causando todo o tipo de turbulência, incluindo incidentes diplomáticos internacionais.
Sinbad viu muitas ações de combate, especialmente contra submarinos. O público geralmente não foi informado de que ele passou boa parte dessa ação isolado abaixo do convés e, ocasionalmente, de ressaca. Ainda assim, ele era considerado um membro valioso de sua tripulação. Ele recebeu um total de seis medalhas e sua mera presença tornou o George W. Campbell inafundável.
Eventualmente, Sinbad envelheceu e se aposentou com honra para uma vida tranquila, frequentando bares e olhando ansiosamente para o mar. Ainda hoje, a encarnação atual do navio tem uma estátua de Sinbad em seu refeitório – só para garantir.
Se você visitar o Zoológico de Edimburgo, na Escócia, esteja preparado para saudar a piscina dos pinguins-reis, o segundo maior tipo de pinguim. Um dos seus habitantes foi pessoalmente nomeado cavaleiro pelo Rei da Noruega, que afirmou que o pinguim está “em todos os sentidos qualificado para receber a honra e a dignidade da cavalaria”.
O estimado pássaro se chama Nils Olavo , e ele também é um comandante de alto escalão da Guarda Real Norueguesa. O seu título oficial é Coronel-Chefe Sir Nils Olav, o que impressionaria até o Pentágono.
A Guarda Real participa regularmente do Edinburgh Military Tattoo (que infelizmente não é uma convenção de tatuagem, mas uma orquestra militar e um festival de exercícios). Em uma viagem, o tenente deles ficou fascinado pelos pinguins do zoológico e por algum motivo a unidade decidiu adotar um.
Em todas as viagens a Edimburgo, eles iam cumprimentar seu irmão de armas aviário. Eles promoviam Nils Olav cada vez que o viam, e até o rei entrava em ação — até que, um dia, perceberam que sua posição agora tecnicamente supera praticamente todo mundo . Talvez seja por isso que Nils Olav é constantemente referido como um mero mascote na Noruega. Afinal, ninguém quer uma situação em que tenha que descobrir como obedecer a um comando que diz “Waark!”
Quando você é um pastor alemão com um nome que envergonha o Exterminador do Futuro, é de se esperar uma carreira militar heróica. Nemo A534 estava ciente disso – e cumpriu.
Os cães sentinelas foram valiosos na Guerra do Vietnã. Seus sentidos aguçados podiam perceber o inimigo muito melhor do que os soldados humanos. Eles também foram úteis no caso de um ataque real. Um cão de guerra motivado pode destruir fileiras de guerrilheiros rastejantes que um humano nem notaria antes que fosse tarde demais.
Em 4 de dezembro de 1966, Nemo A534 tornou-se o rei de todos os cães sentinelas . Em patrulha, ele e seu treinador avistaram um grupo de combatentes vietcongues escondidos, possivelmente tentando um ataque surpresa. A luta que se seguiu causou duas baixas inimigas, mas também feriu gravemente o treinador. Nemo também ficou ferido: perdeu um olho e levou um ferimento de bala no nariz. Isto apresentou um problema. O backup demoraria um pouco para chegar lá. A selva estava cheia de VC furiosos e o treinador de Nemo não conseguia se mover.
O ferido Nemo resolveu o problema colocando-se em cima do corpo de seu treinador e aplicando punições severas a quem se aproximasse. Demorou um pouco para o backup chegar lá, mas por mais que tentassem, o VC nunca teve a chance de chegar ao manipulador. Quando as próprias tropas de Nemo chegaram, ele estava em tal modo de batalha que teve que ser sedado pelo veterinário da empresa antes que pudessem tratar o treinador.
Nemo se tornou um herói instantâneo e recebeu um canil de aposentadoria permanente, uma versão de cão de guerra de um barco e uma pequena ilha em algum lugar do Pacífico. É claro que esse canino Chuck Norris não se aposentou em paz. Ele continuou trabalhando como cão recrutador, provavelmente olhando carrancudo para as pessoas com seu único olho bom até que elas se envergonhassem de se juntar.
Em 1943, uma empresa polonesa de fornecimento de artilharia encontrou um pequeno filhote de urso pardo enquanto lutava no Oriente Médio. Não querendo deixar o urso morrer no meio do deserto iraniano, eles o adotaram e o chamaram de Wojtek . O urso gostava da companhia de outros soldados e até mesmo lutava com eles de vez em quando. Ele poderia até fazer uma saudação militar bastante convincente. Para provar plenamente que era um soldado natural da retaguarda, Wojtek até desenvolveu um gosto por cerveja e cigarros.
Quando a empresa foi enviada para apoiar os britânicos na campanha italiana, animais de estimação não eram permitidos nos navios de transporte. A força polonesa habilmente contornou isso alistando oficialmente Wojtek como soldado raso. Durante o resto da guerra, o soldado Wojtek viajou com a companhia. Ele dormia em uma caixa de caminhão especialmente construída ou em tendas com outros soldados. Como a função da unidade era fornecer munições para a artilharia, Wojtek também poderia fazer sua parte no combate. Durante a Batalha de Monte Cassino, ele carregou munição junto com seus amigos e nunca deixou cair uma caixa.
Wojtek, o Urso Soldado, sobreviveu à guerra e mudou-se para o Zoológico de Edimburgo, que aparentemente é o lar de animais militares de todos os países. O seu legado continua vivo no emblema oficial da 22ª Companhia de Transportes Polaca: um urso carregando uma granada de artilharia.
