10 animais de estimação exóticos que escaparam e se multiplicaram no deserto da Flórida

Quando um estado tem manchetes de jornal que dizem: “Evite répteis como presente de Natal”, então você sabe que há um problema. A Flórida tem a reputação de ser o estado número um dos EUA em espécies invasoras. Ao longo da última década, mais de 260 animais exóticos (que conhecemos) escaparam das suas jaulas e fugiram para a natureza selvagem da Florida. Não estamos falando apenas de leões, tigres e ursos (meu Deus), mas também de rinocerontes, onças, lobos, orangotangos e praticamente qualquer criatura exótica que você possa imaginar. Muitos destes condenados fugitivos continuam foragidos. ^[1] No entanto, esta lista diz respeito às espécies que, como animais de estimação exóticos libertados na natureza, foram capazes de permanecer e multiplicar-se. Como previu o sábio Jeff Goldblum em Jurassic Park , a vida sempre encontrará um caminho. . .

Muitos de nós sonhamos em ter um animal de estimação exótico, como Frida Kahlo com seus macacos ou o leão de estimação de Tippi Hedren. Bem, na Flórida , você não precisa de nenhuma licença ou certificado especial para possuir muitos tipos de animais de estimação exóticos. Na Universidade da Flórida, pesquisadores confirmam que o comércio de animais de estimação é o principal motivo da introdução de espécies invasoras. Animais exóticos geralmente começam como animais de estimação inocentes, mas são soltos ou fogem para a natureza selvagem da Flórida, por um motivo ou outro, onde podem causar sérios estragos. Kenneth Krysko, gerente do Museu de História Natural da Flórida, diz: “É como se algum cientista maluco tivesse reunido essas espécies de todo o mundo e dissesse: ‘ei, vamos colocá-las todas juntas e ver o que acontece.’ ” Ele alerta que se a tendência continuar, a Flórida pode ter mais espécies invasoras do que nativas. Um professor de ecologia da vida selvagem da Universidade da Flórida comparou a situação a “um fusível de queima lenta aceso a uma bomba ecológica”. Entretanto, a indústria de animais de estimação exóticos nos EUA fatura 15 mil milhões de dólares anualmente, e as pessoas continuam a comprar aquele animal de estimação vistoso e único que parece atraente, mas que é gravemente perigoso para elas e para a sociedade em geral.

10 Pitão birmanês

A maior píton birmanesa descoberta na natureza da Flórida tinha 5,4 metros (18 pés) de comprimento e pesava 58 kg (128 lb). O homem que o encontrou no mato, sendo um morador comum da Flórida, agarrou-o pelo pescoço e mostrou-o aos amigos para ver o quão grande era. A píton rapidamente envolveu seu corpo musculoso duas vezes em volta das pernas do homem e então alcançou sua cintura. O amigo de pensamento rápido do homem entregou-lhe uma lâmina de 23 centímetros (9 polegadas), que a futura vítima usou para decapitar a píton. ^[2]

Agora, é ilegal comprar uma píton birmanesa na Flórida e por um bom motivo. As pessoas costumavam comprar essas pequenas cobras , que cresceriam cerca de 1,8 metros (6 pés) de comprimento em um ano. Isso é muito trabalhoso ou um pouco horrível, então os proprietários libertariam seus amados animais de estimação nos Everglades. Isso aconteceu o suficiente para que as pítons começassem a se reproduzir e prosperar no clima subtropical úmido. Em pouco tempo, as cobras, que podem produzir até 100 filhotes de uma vez, se tornaram o principal predador da região.

Houve um vislumbre de esperança de que os jacarés nativos seriam capazes de controlar o rápido crescimento das pítons birmanesas, mas em vez disso, os próprios jacarés estão sendo comidos. Num caso famoso em 2005, uma píton tentou consumir inteiro um crocodilo de 1,8 metros (6 pés), mas a cobra explodiu na tentativa. Essas batalhas estão se tornando uma ocorrência comum. Como as pítons mataram principalmente todos os coelhos do pântano, linces e outros pequenos mamíferos, os Everglades agora convocam os caçadores para eliminar o máximo de pítons que puderem. Os caçadores recebem um salário mínimo do estado, mais US$ 50 para cada cobra de 1,2 metro (4 pés) e US$ 25 para cada pé adicional. Em cerca de um ano, os caçadores capturaram 1.000 pítons.

9 Macaco Rhesus

A maioria das pessoas não sabe que você pode andar de boia pelo Silver River em Ocala, Flórida, e provavelmente ver macacos selvagens balançando nas árvores enquanto você flutua. Na década de 1930, o proprietário de um parque privado teve a estúpida ideia de libertar uma colónia inteira de macacos rhesus como atração turística. Os funcionários do parque, sendo os humanos inteligentes que eram, colocaram os macacos em uma ilha no Rio Silver para serem guardados em segurança. Surpresa! Eles podem nadar. Agora há centenas que estão se espalhando como um incêndio pela Flórida Central.

Esses desordeiros selvagens viajam em grandes gangues e podem ser agressivos quando se sentem ameaçados. Eles têm aterrorizado as pessoas em seus próprios quintais, mas isso nem é a pior parte. ^[3] Recentemente, descobriu-se que esses macacos carregam o vírus do herpes que se espalha para os humanos através de excrementos e outros fluidos corporais. Ter fezes de um primata atiradas em você já é horrível o suficiente sem o medo de contrair herpes, muito obrigado.

Por falar nisso, acima está um vídeo hilariante dos macacos rhesus perseguindo uma família aterrorizada. Aproveitar.

8 Iguana Verde

As iguanas são as espécies mais invasoras da Flórida . Esta ameaça verde cria caos nos subúrbios, desde deixar presentes em piscinas e devorar jardins até perturbar redes eléctricas e causar cortes de energia. As pessoas descartam as iguanas como animais de estimação porque dão mais trabalho do que o esperado, pois crescem até 1,8 metros (6 pés) de comprimento e requerem uma tonelada de comida. Durante a época de acasalamento, tornam-se cada vez mais hostis e atacam os seus donos mordendo-os. Além disso, eles podem simplesmente tentar escapar pela porta do cachorro.

Infelizmente, os moradores da Flórida recorreram ao combate ao problema de pragas que criaram usando traumatismos contundentes. Em outras palavras, as pessoas são pagas para abordá-los sorrateiramente na calada da noite enquanto dormem e bater em seus crânios. Jenny Ketterlin, uma bióloga da vida selvagem que trabalha para este projeto de US$ 63 mil encomendado pela Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida, garante ao público que quebrar rapidamente seus cérebros é na verdade a maneira mais humana de matá-los. ^[4] Bem, é uma boa prática para o apocalipse zumbi , suponho.

7 Monitor do Nilo: o maior lagarto da África

O monitor do Nilo é mais um fugitivo do comércio de animais de estimação que agora chama a Flórida de lar, doce lar. Em vez de aproveitarem o sol ao longo do Delta do Nilo, onde pertencem, eles abriram caminho através do extenso sistema de canais de Cape Coral desde a década de 1990. Esses nadadores habilidosos podem atingir horríveis 2,1 metros (7 pés) de comprimento. Eles consomem tudo o que conseguem, seja um ninho de vespas, um sapo-cururu venenoso ou uma cascavel venenosa. Como os lobos, eles caçam em matilhas. Ocasionalmente, eles surgem dos canais para fazer uma aparição surpresa no quintal de alguém . Espero que eles não estejam com fome porque são conhecidos por petiscar cães e gatos.

É incrivelmente difícil erradicá-los, pois ninguém jamais encontrou um único ninho de lagarto monitor. Estima-se que haja pelo menos 1.000 dessas feras gigantes atualmente vagando pelos canais da Flórida, riachos de maré e manguezais. Esses lagartos gigantes também podem ser vistos se você olhar para cima, pois eles são especialistas em escalar árvores, então tome cuidado. ^[5]

6 Capivara

Você sabe o que não parece ser um animal de estimação ideal ? O maior roedor do mundo. Uma capivara é basicamente como uma cobaia de 45 quilos (100 libras) semiaquática. Acontece que isso não é tão fofo quanto alguns donos de animais pensavam que seria. Vai saber! Em 2016, havia cerca de 50 capivaras enlouquecidas na Flórida. Em seu lar na América do Sul , possui predadores como o puma e a onça-pintada, mas na Flórida não existem coiotes ou cães grandes o suficiente para abater uma capivara.

Não ajuda em nada o fato de serem animais sociais, viajando em grupos pela floresta densa. ^[6] Como se os caçadores da Flórida não tivessem caça suficiente para enfrentar, vamos adicionar uma cobaia gigante à mistura.

5 Peixe Pacu ‘comedor de testículos’

O peixe pacu sul-americano tem uma mordida incomum por causa de sua estranha dentição humana . Eles são primos da piranha carnívora, mas em vez dos dentes afiados de seus primos, eles têm dentes rombos como nossos molares. O pacu também fica muito, muito maior. Eles normalmente atingem cerca de 22,7 kg (50 lb) em todo o centro-sul da Flórida.

Embora o pacu normalmente não seja uma ameaça iminente à genitália masculina , ele recebeu o apelido de peixe “comedor de testículos” por um bom motivo. De acordo com Henrik Carl, especialista em peixes do Museu de História Nacional da Dinamarca, “houve incidentes noutros países, como a Papua Nova Guiné, onde alguns homens tiveram os testículos arrancados. Eles mordem porque estão com fome e os testículos ficam bem na boca.” ^[7] Não é de admirar que os proprietários tenham libertado estes peixes exóticos! De repente, o fascínio bizarro de um sorriso humano em um peixe parece um pouco mais sinistro.

4 Caracóis Terrestres Gigantes Africanos

O caracol terrestre gigante africano não deve ser confundido com nenhum caracol escasso e de pequenas proporções. É, na verdade, o maior molusco terrestre do mundo. Estamos falando de um caracol de 20 centímetros de comprimento (8 polegadas) e 10 centímetros (4 polegadas) de diâmetro. Esta pequena criatura destrutiva carrega um verme parasita que penetra nos humanos e espalha meningite. Consome pelo menos 500 tipos de plantas e causa danos permanentes ao gesso e estuque dos edifícios. Um adulto põe até 1.200 ovos em um único ano e, sem predadores naturais na Flórida, não há fim à vista para sua infestação.

É um pouco misterioso o motivo pelo qual os caracóis terrestres gigantes africanos povoam o sul da Flórida. É ilegal importar para os Estados Unidos sem licença, e nenhuma licença jamais foi emitida. Embora ninguém tenha certeza, parece que o comércio de animais de estimação é o culpado pela aquisição do caracol gigante. A última invasão conhecida ocorreu em 1966, quando um menino contrabandeou três caracóis para o país como seus animais de estimação secretos. Quando a avó dele descobriu, ela obrigou-o a libertá-los no jardim. Custou mais de 1 milhão de dólares para erradicar os 18.000 caracóis que este incidente criou.

Outra suspeita é que a actual infestação de centenas de milhares de caracóis terrestres gigantes africanos no sul da Florida tenha sido o resultado de rituais religiosos. Santeria é uma religião afro-caribenha impregnada de tradições que se desenvolveram a partir do comércio de escravos cubano. Alguns dos rituais religiosos dão ênfase ao suco desses caracóis. Suspeita-se que sejam contrabandeados para o país para esse fim. ^[8]

3 Javalis Selvagens

Os javalis selvagens vagam livremente por todo o Estado da Flórida desde 1500, quando Hernando de Soto os trouxe para a Flórida, não como um animal de estimação querido, mas como fonte de alimento. Já se passaram mais de 500 anos e esses porcos selvagens estão longe de ser domesticados. Quatro milhões de javalis se espalharam pelos Estados Unidos, mas só na Flórida existem meio milhão.

Eles são um suíno agressivo do Velho Mundo, com presas e 91 quilogramas (200 libras), que transmite até 24 doenças, da tuberculose à cólera, e consome constantemente a ração dos agricultores e até do gado. Eles são difíceis de controlar, para dizer o mínimo, pois são basicamente um músculo gigante. Existem também todos os inconvenientes habituais das espécies invasoras, como danificar plantas nativas e competir com espécies nativas. Basicamente, isso atrapalha a cadeia adequada de eventos que permite que um ecossistema floresça.

Como resultado do contínuo crescimento populacional, os caçadores da Flórida treinaram cães de caça para rastreá-los à noite. Não existem regras que limitem a caça a uma determinada época. Não há restrições de tamanho, bolsa ou gênero. Atrás do cervo de cauda branca, o javali é o segundo animal mais popular para caçar na Flórida. Alguns empreendedores inventivos estão até virando o problema dos javalis de cabeça para baixo, obtendo lucro servindo-os em uma bandeja e chamando-os de carne de porco de primeira qualidade. ^[9] Bacon, alguém?

2 Sapo com Garras Africano

Antes da invenção dos testes de gravidez modernos, os médicos usavam um sapo africano com garras para avaliar a situação. O procedimento envolvia expor o sapo à urina de uma mulher, geralmente por meio de injeção, e esperar horas para ver o que aconteceria. Se a rã botava ovos, isso significava que a mulher estava tendo um filho . Este método de detecção de gravidez permaneceu popular até a década de 1970, quando kits modernos de gravidez foram lançados no mercado.

Escusado será dizer que até então havia uma grande procura de rãs com garras africanas. Milhares destas criaturinhas foram enviadas da África do Sul para laboratórios e hospitais, não apenas nos EUA, mas em todo o mundo. Para suprir a alta demanda, foram criados em cativeiro. Eles eram fáceis de cuidar, então um comércio de animais de estimação se desenvolveu em torno deles nas décadas de 1950 e 1960. Desde animais de estimação indesejados e fugitivos até médicos que os liberaram de seus laboratórios devido aos avanços tecnológicos, eles se multiplicaram rapidamente. Essas rãs com dedos em garras vivem até 15 anos na natureza, e as fêmeas criam 27.000 ovos por ciclo reprodutivo. ^[10] O seu número crescente é alarmante, para dizer o mínimo.

1 Crocodilo do Nilo ‘Devorador de Homens’

O crocodilo do Nilo pode crescer mais de 6 metros (20 pés) de comprimento e pesar tanto quanto um carro pequeno. Eles comem tudo o que conseguem, incluindo humanos ocasionais (daí sua descrição de “comedor de homens”). Da África Subsaariana, eles foram introduzidos no sul da Flórida, provavelmente por meio do comércio de animais de estimação, embora quem pensasse que um crocodilo seria um ótimo animal de estimação claramente não tivesse licença.

Os crocodilos do Nilo são muito mais perigosos do que a população nativa de crocodilos da Flórida. Em seis anos, os jacarés e crocodilos americanos foram a causa de 33 mortes humanas, mas no mesmo período, o crocodilo do Nilo matou 268 pessoas. Pelo que sabemos, eles sobrevivem e se reproduzem há pelo menos seis anos nos pântanos da Flórida. ^[11] Como se os habitantes da Flórida não tivessem monstros suficientes à espreita na água.