Não é fácil estudar animais quando eles já morreram há muito tempo. No entanto, os paleontólogos conseguiram deduzir bastante ao longo dos anos. Então, novas pesquisas desafiam o pensamento estabelecido ou descobrem espécies tão estranhas que os cientistas não sabem o que fazer com elas.
10 Homo erectus Pode ter construído barcos
Quando você pensa no ancestral do homem, o Homo erectus , provavelmente não está imaginando homens das cavernas marinheiros. Sim, migraram de África para a Ásia e até às Flores, mas fizeram-no a pé, certo?
Em 1998, os investigadores dataram as ferramentas de pedra encontradas nas Flores como 800 mil anos atrás, o que implica que foram feitas pelo H. erectus . Os antigos hominídeos teriam que atravessar águas profundas e turbulentas para chegar à ilha, tarefa para a qual precisariam de algum tipo de barco ou jangada primitiva . Geralmente não se acredita que o H. erectus possuísse as capacidades mentais necessárias para construir e usar barcos.
Embora seja questionado se as ferramentas de Flores realmente implicam a construção de barcos, a noção é indiscutivelmente apoiada por descobertas mais recentes em Creta. Em 2011, os cientistas dataram as ferramentas de pedra como sendo de 130 mil anos atrás. Acredita-se que as ferramentas tenham sido feitas pelo Homo erectus . Creta, é claro, só seria acessível por mar.
9 Opabínia Regalis Fez uma sala cheia de paleontólogos rir
Opabínia regalis foi descrita pela primeira vez em 1912. O minúsculo artrópode nadador tinha uma morfologia estranha, para dizer o mínimo. Uma reconstrução de 1930 fez com que O. regalis nadasse de cabeça para baixo. Uma reconstrução melhor foi elaborada em 1972. Quando foi revelado numa reunião de paleontólogos, todos na sala caíram na gargalhada, pensando que era uma piada.
Por que não? O anomalocacarídeo de 505 milhões de anos tinha cinco olhos em pequenos caules e uma tromba flexível em forma de tronco que terminava em uma garra. O. regalis usou essa garra para alimentar a presa em sua boca voltada para trás.
Um pouco menos estranho (para a época) era o seu corpo, que tinha 15 segmentos. Cada segmento exibia uma estrutura semelhante a um lóbulo em cada lado, provavelmente para natação. Alguns paleontólogos argumentam que as características triangulares ainda não identificadas no corpo de O. regalis eram pequenos membros para caminhar ao longo do fundo do mar, embora outros discordem.
8 Ounalashkastylus Tomidai Era um aspirador de pó vivo
Em 2015, os fósseis descobertos na Ilha Unalaska revelaram ser uma espécie de mamífero até então desconhecida que viveu há 23 milhões de anos. Ounalashkastylus tomidai era um herbívoro do tamanho aproximado de um hipopótamo que vivia nas costas da ilha. Uma criança estava entre os fósseis, indicando a presença de uma população reprodutora em Unalaska.
A característica mais singular do O. tomidai era a maneira como ele se alimentava. Ele juntava as mandíbulas e sugava a vegetação para a boca com seus músculos poderosos. Alimentava-se de ervas marinhas, algas marinhas e outras plantas. Nenhum outro mamífero jamais comeu dessa maneira.
O. tomidai pertence à Desmostylia, a única ordem de mamíferos marinhos sem espécies sobreviventes. Teria se movido como uma grande preguiça em terra e nadado como um urso polar na água.
7 Tiranossauro Rex A visão de estava entre as melhores de todos os tempos
Você provavelmente já ouviu falar que a representação do Tyrannosaurus rex em Jurassic Park como sendo capaz de ver apenas objetos em movimento é uma pilha de esterco de Triceratops maior do que a vista no filme. Talvez você não tenha ouvido falar que a visão do T. rex estava, na verdade, entre as melhores de todos os animais de todos os tempos .
O T. rex tinha um alcance binocular de 55 graus, que é maior do que o de um falcão moderno. Maior alcance binocular significa melhor percepção de profundidade e melhor capacidade de ver objetos – mesmo os que estão parados. O dinossauro tinha até 13 vezes a acuidade visual de um humano. (A visão da águia é apenas 3,6 vezes melhor que a de um humano.) O T. rex pode ter sido capaz de distinguir objetos a até 6 quilômetros (3,7 milhas) de distância, contra 1,6 quilômetros (1 milha) para um humano.
Argumentou-se que este nível de habilidade visual apoia a ideia de que o T. rex era um caçador em vez de um puro necrófago. Observe que à medida que o T. rex evoluiu, seus olhos ficaram maiores, seu focinho ficou mais baixo e suas bochechas tornaram-se menos intrusivas. Em outras palavras, sua visão melhorou.
6 Alucigenia Tinha dentes
Hallucigenia é um gênero de pequenas criaturas semelhantes a vermes – com menos de 1 centímetro (0,4 pol.) De comprimento – que viveram há 505 milhões de anos. Como o nome parece indicar, eles tinham uma aparência estranha, com espinhos nas costas e perninhas na parte inferior. Quando a Hallucigenia foi descrita pela primeira vez, os paleontólogos pensavam que os espinhos eram pernas e as pernas eram tentáculos. Eles também pensaram que a frente era a traseira.
Em 2015, a cabeça da Hallucigenia foi definitivamente determinada e examinada ao microscópio eletrônico. Além de ter um par de olhos, o verme surpreendeu os cientistas ao apresentar uma boca rodeada de dentes , bem como mais dentes em forma de agulha revestindo sua garganta. Acredita-se que os dentes da boca geraram sucção ao flexionar-se para dentro e para fora, puxando a comida para dentro. Os dentes da garganta impediam que a comida voltasse.
5 O dinossauro com braços menores que T.Rex
Se alguém disser “dinossauro com braços minúsculos e inúteis”, a primeira coisa que você imaginará é provavelmente o T. rex , embora seus braços fossem bastante fortes e musculosos e pudessem ter sido úteis para enganchar presas que se debatiam. Carnotaurus , entretanto, era o artigo genuíno. O gênero de grandes terópodes viveu na América do Sul durante o período Cretáceo Superior e tinha braços verdadeiramente insignificantes .
É fácil não ver os braços do Carnotaurus , dado o incrível par de chifres em sua cabeça. Os braços são tão pequenos que alguns paleontólogos os descreveram como vestigiais. Embora os antebraços fossem fortemente construídos, eles tinham apenas um quarto do comprimento dos já pequenos úmeros. As mãos de quatro dedos também eram estranhamente pequenas.
Os paleontólogos não têm ideia de por que os braços eram assim. Eles conseguem acompanhar o encolhimento progressivo dos membros anteriores entre os ancestrais do Carnotaurus , mas não têm ideia de por que a evolução favoreceria esta tendência.
4 A cobra com quatro patas
No Museu Solnhofen, na Alemanha, havia uma cobra fossilizada da Formação Crato, no nordeste do Brasil, que foi simplesmente rotulada como “Fóssil desconhecido”. Um dia, David Martill, especialista na Formação Crato, visitou o museu, viu a cobra e percebeu que o fóssil devia ser cerca de 20 milhões de anos mais velho do que qualquer cobra fossilizada conhecida. Ele o descreveu como “o ancestral de todas as cobras”.
O fóssil trazia outra surpresa: tinha quatro membros. Cobras com dois membros já haviam sido descritas, mas nenhuma com quatro membros o fez. Apelidada de Tetrapodophis amlectus , a cobra viveu há 120 milhões de anos e provavelmente usava seus membros para agarrar coisas em vez de andar.
Acredita-se que T. amlectus tenha sido uma espécie de transição entre os lagartos anteriores e as cobras modernas. Curiosamente, os ossos nas extremidades dos dedos dos pés são bastante longos, uma característica normalmente vista apenas em animais que escalam árvores.
3 Diplodoco Tails quebrou a barreira do som
A crença de que saurópodes como o Diplodocus poderiam se defender com suas caudas em forma de chicote é bastante conhecida. Em termos de proporção, as caudas eram muito semelhantes às dos chicotes. Na verdade, suas dicas podem ter quebrado a barreira do som .
Simulações de computador das caudas do Diplodocus e do Apatosaurus mostraram que um movimento lateral de nove graus foi suficiente para levar a ponta da cauda a uma velocidade de 1.200 quilômetros por hora (750 mph). O ruído resultante teria soado mais como um canhão do que como o estalo de um chicote. Acreditava-se que as caudas reais tinham uma amplitude de movimento horizontal de 30 graus.
Os paleontólogos especularam que tal estalar a cauda também poderia ter sido usado para comunicação ou na competição por parceiros. Alguns fósseis de cauda mostraram evidências de tensão, possivelmente devido a muitas quebras de cauda.
2 O pássaro com porretes nas asas
O solitário Rodrigues (também conhecido como Pezophaps solitaria ) era uma ave que não voava, aproximadamente do tamanho de um ganso, aparentada com o dodô. Era nativo da ilha de Rodrigues, no Oceano Índico. Os ossos das asas tinham uma característica distintiva: uma protuberância redonda e óssea conhecida como “bola de mosquete”.
Estas balas de mosquete foram usadas como armas . Em um jogo de paciência ao vivo, os botões seriam cobertos por uma pele dura, aumentando sua capacidade de acertar. Os pássaros tinham músculos fortes nas asas para ajudar no golpe dessas balas de mosquete, que podiam (e fraturaram) os ossos dos rivais nas lutas. Os machos maduros tinham as maiores bolas de mosquete.
Relatos históricos descrevem as aves como agressivas. Nenhuma outra ave foi documentada com clubes de asas como esta espécie. O solitário Rodrigues foi extinto quando os europeus colonizaram a ilha, muito antes de qualquer entusiasta da briga de galos poder contatá-lo.
1 O esquilo com chifres
Ceratogaulus foi um gênero de esquilo pré-histórico que viveu na América do Norte de 5 a 16 milhões de anos atrás. Tinha cerca de 30 centímetros de comprimento e chifres. Ceratogaulus é o único roedor com chifres conhecido .
Tem havido muita especulação sobre a função dos chifres. Ceratogaulus evoluiu de roedores que usavam a cabeça para cavar, mas seus chifres não estavam bem posicionados ou angulados para isso. O uso dos chifres pelos machos para competir por parceiras é improvável, pois ambos os sexos tinham chifres. Ceratogaulus provavelmente tinha problemas de visão, então o reconhecimento da espécie também é improvável.
A explicação mais provável é que os chifres serviam para defesa. Eles eram resistentes e bem posicionados para proteger os olhos e o pescoço. Um predador que enfiasse o focinho na toca de um Ceratogaulus seria saudado com chifres enfiados nas narinas. Se o esquilo pré-histórico fosse capturado na superfície, ele poderia atacar o Triceratops em seu atacante.
