Antes de entrarmos na diversão, devemos definir o que queremos dizer com ecossistema. Um ecossistema é uma área geográfica onde os organismos, o clima e a paisagem se combinam para formar um sistema interligado. Cada componente tem um papel a desempenhar. Um ecossistema pode ser todo o nosso planeta ou um lago escondido nas profundezas da floresta. Se uma parte do ecossistema desaparecer, toda a rede será mais ou menos afetada.
Cada ecossistema é único. Se um dos seus elementos desaparecer, o ecossistema mudará. Todos os animais da nossa lista são vitais para os seus ecossistemas. Alguns deles estão lutando para lidar com a influência do homem sobre o meio ambiente. Aqui estão 10 animais que você não sabia que eram vitais para um ecossistema.
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10 Formigas
Antes de chegarmos à importância das formigas em um ecossistema, aqui está um fato que vai te abalar. De acordo com o Guinness World Records, em 2000, os cientistas descobriram uma colônia de formigas que se estendia do norte da Itália, passando pelo sul da França, até a costa atlântica da Espanha! Esta foi uma única supercolônia de formigas argentinas que se estendeu por 5.954 quilômetros (3.700 milhas); as formigas do extremo espanhol poderiam reconhecer e aceitar seus amigos italianos. Portanto, se você encontrar um formigueiro em seu jardim, poderá estar olhando apenas para uma porta de uma megaestrutura.
Todas essas formigas escavadoras estão arejando o solo e reciclando nutrientes. Isso reduz a necessidade de fertilizantes. Na verdade, os especialistas dizem que numa região seca, as colheitas de trigo são até 36% maiores devido ao trabalho que as formigas fazem. Vocês vão, pequeninos!
9 Pulgas
Se você vir seu cachorro favorito se coçando, pode suspeitar que ele pegou uma colônia de pulgas. Naturalmente, para sua tranquilidade e saúde do seu filhote, você vai querer se livrar deles o mais rápido possível. E você deveria, mas as pulgas são um ótimo lanche para sapos, cobras, aranhas, formigas e outros animais. Eles são uma parte importante da cadeia alimentar.
Esses horrores sugadores de sangue são vetores de doenças. Embora eu não sugira que a Peste Negra tenha sido uma coisa boa, as doenças infecciosas transmitidas pelas pulgas podem matar animais mais fracos e fortalecer o património genético.
8 Vombates
Os australianos deveriam estar felizes por terem wombats por perto. Este marsupial fofinho adora cavar buracos. Essa ação rompe o solo duro e recicla matéria orgânica. Os sulcos que eles escavam formam canteiros perfeitos. Na verdade, um wombat é como um trator.
Existem três espécies de wombats em sua terra natal, a Austrália. Eles podem crescer até 1,3 metros (4,25 pés) de comprimento e pesar 36 quilogramas (79 libras). Alguns agricultores os consideram pragas porque arrancam alimentos e derrubam cercas. Ainda assim, eles fazem mais bem do que mal. Em geral, o solo na Austrália é pobre, há poucos nutrientes e a terra não é muito produtiva. Um agricultor australiano precisa de toda a ajuda que puder obter.
Como um fato completamente não relacionado, um grupo de wombats é chamado de sabedoria dos wombats. De nada.
7 Vespas
As pessoas gostam de abelhas, mas não há muitas que apreciem vespas. Se as pessoas pensarem sobre eles, elas os consideram um incômodo potencialmente doloroso em um piquenique. Mas as vespas realizam muitas das mesmas tarefas que as abelhas. Eles são polinizadores que ajudam a espalhar as plantas e se alimentam de insetos como moscas verdes e lagartas.
Ter algumas vespas como jardineiro pode ser de grande ajuda. Muitas pragas devorariam rosas e culturas alimentares se não existissem vespas. Talvez o fato de não produzirem mel nos faça pensar nelas de uma forma mais pobre do que suas primas abelhas.
6 Tubarões
Os tubarões estão no topo da cadeia alimentar. Não é exagero dizer que os oceanos estariam praticamente mortos sem eles. Como predadores de ponta, os tubarões se alimentam dos peixes imediatamente abaixo deles na cadeia. As presas dos tubarões alimentam-se do próximo elo mais baixo e assim por diante, até ao nível do plâncton.
Se os tubarões não mantivessem baixo o número de predadores de segundo nível, os próximos níveis seriam rapidamente comidos e desapareceriam. Sem mais nada para se alimentar, a vida nos oceanos morreria rapidamente.
O Instituto Australiano de Ciências Marinhas diz-nos que os ataques de tubarões matam cerca de dez pessoas todos os anos. Isso se compara a aproximadamente 150 pessoas mortas pela queda de cocos. Claramente, deveríamos ter mais medo de cocos do que de tubarões.
5 Abutres
O ácido no estômago de um abutre é extremamente corrosivo. Isso lhes permite digerir carniça que de outra forma representaria uma ameaça.
O antraz é um exemplo potente. O antraz é uma doença infecciosa grave causada pelo Bacillus anthracis . Isso ocorre naturalmente no solo e, do solo, passa para os animais. Pode então infectar pessoas que entram em contato ou comem o animal. Um abutre não tem problemas com um animal infectado com antraz. Por causa do ácido em seu estômago, ele pode se empanturrar alegremente de uma carcaça infectada e não sofrer efeitos nocivos. O mesmo acontece se o animal tiver raiva ou estiver cheio de toxinas. Um abutre é um limpador eficaz do meio ambiente.
Mas há um composto com o qual ele não consegue lidar: o diclofenaco. Este é um medicamento antiinflamatório administrado a bovinos e suínos. Se alguém tivesse projetado algo para matar abutres, não poderia ter encontrado nada mais eficaz. Mesmo pequenas doses são tóxicas para os necrófagos. Causa insuficiência renal e morte rápida. Foi amplamente utilizado na Ásia na década de 1990 e no início de 2000 e quase exterminou os abutres asiáticos.
4 Ratos
Costuma-se dizer que você nunca está a mais de 2 metros (cerca de 6 pés) de distância de um rato. Não sei quem inventou esse número, mas é totalmente fantasioso. Isso sugeriria que há muitos ratos por aí; eles são bastante comuns, mas não tão comuns.
Os ratos gostam de procriar. Uma rata tem 6 horas de receptividade 15 vezes por ano. Durante essas 6 horas, uma fêmea pode acasalar até 500 vezes. Isso deve ser muito cansativo, mas faz dela uma prolífica criadora de ratinhos.
Quando não estão ocupados, os ratos fazem um excelente trabalho arrumando nossas cidades. Os ratos são principalmente vegetarianos na natureza, mas os ratos urbanos comem lixo e restos de qualquer coisa. Eles são produtos de limpeza úteis. Eles também são presas de falcões, corujas, falcões, cobras e gatos. São, portanto, uma parte importante da cadeia alimentar.
Falando em gatos, apesar da reputação de sujos, o rato é um animal limpo. Na verdade, um rato passará mais tempo cuidando do que seu gato de estimação.
3 Cascavéis
A cascavel tem má reputação. Talvez seja o som sinistro que ele faz, mas isso é apenas um aviso, não uma indicação de que está prestes a atacar. Nos Estados Unidos, 7.000 a 8.000 pessoas são picadas por uma cobra todos os anos e, destas, cinco morrerão. Uma cascavel raramente morde e, se o fizer, a picada raramente é fatal se for tratada imediatamente. Sua refeição típica consistirá de camundongos, ratos, esquilos ou pequenos pássaros, portanto, como qualquer predador, eles desempenham um papel importante em manter o número populacional sob controle.
Mas também desempenham outro papel importante na manutenção de um ecossistema saudável. As cascavéis, como outras cobras, não mastigam. Se uma cascavel acaba de almoçar um roedor, ela o engolirá inteiro e encontrará um lugar para descansar e digerir. Quaisquer sementes que o infeliz roedor tenha comido passarão pelo sistema da cobra sem danos, sendo posteriormente excretadas em um local diferente.
As cascavéis são vulneráveis; eles deveriam ser deixados sozinhos. Existem maneiras de desencorajar as cascavéis de instalarem casas em sua propriedade. A maioria das empresas de controle de pragas lidará com eles e não lhes causará nenhum dano. No entanto, em algumas áreas, ainda ocorrem “rondas de cascavéis”. Normalmente, os caçadores são incentivados a coletar o máximo de cobras que puderem em um ano e se reunir para comemorar seu sucesso e comer o que capturaram.
Tais eventos causam mais danos do que apenas matar algumas cobras. Os caçadores às vezes forçam as cobras a sair das tocas das tartarugas, borrifando gasolina nos buracos. Mais de 350 espécies diferentes usam tocas de tartarugas como abrigo e alimentação; borrifar gasolina nos buracos também os mata.
2 Castores
Os castores são uma espécie fundamental. Isto significa que não contribuem apenas para um ecossistema; eles criam um ativamente. As outras criaturas desta lista fazem parte de um ecossistema; o castor é o criador e mestre de um. No Reino Unido, os castores foram extintos há cerca de 400 anos. Estão agora a ser reintroduzidos à medida que as autoridades se apercebem da sua importância no controlo das cheias.
Quando um castor constrói uma represa, ele cria uma área úmida atrás dela. Isto se torna um novo habitat para outros animais e plantas. A represa de um castor reduzirá a erosão do solo e o lodo se acumulará atrás dela. Esse lodo atua como um filtro que remove os poluentes da água.
Mas esses animais fazem mais. Castores limpam árvores. Isso abre espaços nas florestas que permitem que outras plantas prosperem. Os castores são herbívoros, comendo plantas aquáticas, cascas e folhas; com poucos danos ao meio ambiente.
1 Cupins
Uma colônia de cupins pode conter de 60.000 a 1 milhão de membros e existem 3.000 espécies diferentes de cupins no planeta. Cupins, como você já deve ter percebido, gostam de madeira. A celulose que consomem é excretada e constitui um excelente aglutinante pegajoso no solo que ajuda a prevenir a erosão. Enquanto isso, à medida que escavam, arejam o solo e reciclam nutrientes. Eles desempenham um papel vital na decomposição.
Os cupins também são uma fonte essencial de alimento para uma ampla gama de predadores. Nós também os comemos; cerca de 43 espécies podem acabar em uma panela para fazer uma refeição rica em proteínas para humanos. No entanto, você não quer que eles se movam para as vigas de suporte.
