A natureza, como diz o ditado, encontra uma maneira de sobreviver. Independentemente das condições adversas que possam ameaçar a sobrevivência de uma criatura, as espécies individuais acabarão por se adaptar para sobreviver melhor no seu ambiente – ou é isso ou morrem. Todos os animais deste planeta tiveram que crescer e mudar ao longo dos milénios para se tornarem o que são hoje. E às vezes, essa mudança se manifesta de maneiras verdadeiramente bizarras. Estes dez animais raros são exemplos fantásticos da adaptabilidade inerente a todas as criaturas, mesmo que o resultado final seja algo completamente inesperado.
O lobo-guará, ou Chrysocyon brachyurus, é um membro da família dos canídeos, que inclui cães, lobos e raposas. Com seu pelo avermelhado e orelhas eretas, o lobo-guará se parece muito com a típica raposa vermelha, com uma exceção gritante: tem pernas longas e delicadas que ficariam mais à vontade em uma gazela africana do que em qualquer tipo de lobo. E apesar do nome, os lobos-guará não são realmente lobos – eles são apenas parentes distantes de qualquer outra espécie de canídeo e conseguiram criar seu próprio nicho único no reino animal.
Acredita-se que as pernas distintas do lobo-guará sejam uma adaptação para ajudá-lo a sobreviver nas pastagens da América do Sul – em um mar infinito de grama alta, a única defesa é a capacidade de observar os predadores antes que eles possam alcançá-lo. Seus ouvidos também estão adaptados às pastagens, permitindo que o lobo-guará capte o leve farfalhar enquanto os roedores – um alimento básico de sua dieta – correm pela grama.
Tal como o esquilo voador, o lêmure voador Sunda, ou Galeopterus variegatus, desenvolveu uma forma única de se mover entre as árvores do seu ambiente nativo – usando dobras de pele que se estendem entre os seus membros, ele desliza de galho em galho. Do nascimento à morte, os lêmures voadores Sunda vivem a vida inteira nas copas das florestas tropicais em todo o Sudeste Asiático. Seus pés e membros estão bem adaptados para escalar, mas são quase inúteis para a velocidade no solo, o que significa que cair no chão é uma receita quase certa para a morte.
A membrana da pele, chamada patágio, tem apenas um milímetro de espessura e cobre uma área de superfície quase seis vezes maior que o resto do corpo quando totalmente espalhada. Também é eficiente – os lêmures voadores Sunda podem planar mais de 320 pés (100 m) em um salto e conseguem fazê-lo sem cair mais de 33 pés (10 m) durante o vôo. O nome é enganoso porque o lêmure voador Sunda não é um lêmure nem voa de fato. Na verdade, é um tipo de animal chamado colugo, e este representa metade de todos os colugos conhecidos no mundo. O outro é chamado de lêmure voador das Filipinas.
Os antílopes parecem muito legais, não importa o que estejam fazendo, mas o gerenuk consegue se destacar do resto das espécies de antílopes – literalmente. Também conhecidos como gazelas de Waller, os gerenuks (Litocranius walleri) têm pescoços enormemente alongados e pernas finas e finas, o que lhes proporciona uma oportunidade única de alimentação. Em vez de pastar na grama do chão como a maioria dos antílopes, os gerenuks ficam de pé sobre as patas traseiras para se alimentar quase exclusivamente das folhas e brotos das acácias que pontilham as savanas africanas.
Não é nenhuma surpresa que os gerenuks tenham evoluído para aproveitar uma fonte de alimento tão completamente diferente – existem 91 espécies de antílopes no mundo, e a maioria delas vive na África com o gerenuk, e com esse tipo de competição, alguém precisa ramifique-se em uma dieta diferente. Infelizmente, embora suas pernas longas e finas sejam perfeitas para dar-lhes um impulso extra para alcançar as folhas de acácia, eles também são incrivelmente frágeis, e houve vários casos de gerenuks quebrando os ossos das pernas enquanto corriam pela savana. Isso apenas mostra como a especialização em uma área pode deixar outros aspectos da vida inerentemente ausentes.
O golfinho Irrawaddy, ou Orarella brevirostris, é uma espécie de golfinho que vive principalmente ao longo da costa e estuários do Sudeste Asiático, particularmente na Baía de Bengala, na costa leste da Índia. Intimamente relacionados com as baleias orcas, os golfinhos do Irrawaddy adaptaram-se não através de alguma característica física, mas sim através de um comportamento bastante único. Ao longo dos anos, desenvolveram uma espécie de parceria com os pescadores locais – eles conduzem cardumes de peixes para as redes dos pescadores e, em troca, escolhem os peixes indefesos antes de as redes serem puxadas.
Este é um exemplo incrível de adaptação da natureza à influência humana, e não há outro animal no mundo (na natureza) que interaja tão estreitamente com os seus homólogos humanos. Ainda mais incrível, há vários relatos de processos judiciais do século XIX em que um pescador processava um pescador rival porque o “seu” Irrawaddy tinha ajudado o rival.
Os cervos estão no topo da lista de animais amigáveis da maioria das pessoas. Eles são tímidos, herbívoros e talvez só representem uma ameaça quando saem com medo antes de saltar para a floresta. Além disso, eles raramente têm presas. O cervo tufado da China, porém, deve ter esquecido essa última parte. Nomeados devido ao pequeno tufo de pêlo preto que geralmente cresce ao longo do topo de suas cabeças, sua característica mais marcante são, no entanto, as grandes presas de vampiro que crescem em suas bocas.
Assim como os chifres, essas presas são usadas em brigas de acasalamento entre machos. Os cervos tufados têm chifres, mas são relativamente pequenos – então, quando brigam, eles primeiro batem uns nos outros com os chifres, mas assim que um cervo cai, o segundo irá instantaneamente para os pontos vulneráveis com suas presas, que pode sobressair da boca até 2,5 cm. Como se este cervo já não fosse bizarro, eles também foram vistos alimentando-se de carniça – animais mortos – o que é uma observação extremamente rara no mundo dos cervos, para dizer o mínimo. Portanto, eles não apenas derrotam seus rivais com presas, mas também comem carne.
Isso não é uma formiga empoleirada em cima de outro inseto – é uma espécie de cigarrinha chamada Cyphonia clavata, que se adaptou para desenvolver uma saliência realista em forma de formiga em suas costas. Já apresentamos cigarrinhas no passado e realmente não há limite para a variedade de maneiras pelas quais esses insetos incríveis evoluem para se adaptar até mesmo aos ambientes mais adversos.
Neste exemplo, a Cyphonia escolheu um inseto notoriamente difícil de caçar – uma formiga arbórea local – e imitou a estrutura dessa formiga, até os espinhos que se projetam das costas da formiga – e é por isso que é tão pouco apetitoso para os predadores. em primeiro lugar. Esta espécie de cigarrinha foi descoberta pela primeira vez em 1788 por Caspar Stroll, um entomologista alemão, e pode ser encontrada nas florestas tropicais da América Central.
O muntjac vermelho do sul, também conhecido como muntjac indiano, ou Muntiacus muntjac, é um pequeno cervo nativo do sul da Ásia. Muntjacs têm várias características únicas que não são encontradas em outros cervos. Por causa de sua característica mais exclusiva, eles também vêm com um nome local – cervo latindo. Quando os cervos sentem perigo, eles emitem um som que lembra um latido curto e áspero (como o de um cachorro), alertando outros cervos do rebanho para fugirem. Dependendo do perigo, esses surtos de latidos podem durar mais de uma hora por vez.
Eles também diferem de outras espécies de cervos de outras maneiras – como o cervo tufado, os muntjacs também têm presas caninas curtas que usam durante a época de acasalamento. No entanto, ao contrário dos cervos tufados, os muntjacs têm chifres maiores que crescem em um formato incrivelmente único no topo de suas cabeças.
Os pássaros costumam apresentar grandes cachos de penas ornamentados que usam durante os rituais de acasalamento. O pavão é um ótimo exemplo desse comportamento. No entanto, um exemplo menos conhecido, mas igualmente impressionante, é o Papa-moscas-real da Amazônia, de nome latino Onychorhynchus coronatus coronatus. Relativamente pequenos, os papa-moscas reais da Amazônia têm cerca de 16,5 cm de comprimento e, como o nome sugere, são encontrados principalmente na selva amazônica da América do Sul.
No entanto, embora a maioria das espécies de aves tenha apenas um sexo que exibe cores vibrantes (geralmente o macho), ambos os sexos do Papa-moscas-reais da Amazônia exibem grandes plumas de penas no topo de suas cabeças. O da fêmea é geralmente amarelo e o do macho é de um vermelho alaranjado intenso. Curiosamente, os papa-moscas reais da Amazônia só espalham sua crista emplumada durante a época de acasalamento – e enquanto são manuseados por humanos.
Nas profundezas do Parque Nacional Virachey, no Camboja, vive uma espécie única de formiga. A formiga anzol, ou Polyrhachis bihamata, vive em colônias de milhões de formigas dentro de troncos escavados no chão da floresta. O que há de tão incomum neles são as saliências duplas de anzol que crescem em suas costas. Como seria de esperar, estes são mecanismos defensivos – são suficientemente afiados para servir como um poderoso dissuasor de predadores. Quando foram documentados por cientistas do RAP em 2007, um pesquisador descobriu em primeira mão que os espinhos não eram apenas afiados o suficiente para penetrar na pele, mas também “enganchavam” uma ferida, prendendo a formiga a qualquer coisa que a atacasse. Isso pode não ser uma boa notícia para uma formiga solitária, mas é muito útil para a colônia como um todo.
Mas essa não é a única coisa incomum sobre essas formigas: quando sua colônia está ameaçada, elas enxameiam aos milhares de cada vez e as formigas realmente se prendem umas às outras para criar aglomerados enormes, o que torna quase impossível para qualquer predador atingir um alvo. formiga individual.
Até agora, esta espécie de salamandra recém-descoberta não tem nome, mas foi apelidada de “salamandra ET” devido à sua semelhança com ET, o Extraterrestre, do filme de 1982. Encontrada nas florestas tropicais do Equador, esta salamandra tem uma adaptação verdadeiramente incrível: não tem pulmões. Em vez disso, ele “respira” através da pele, absorvendo oxigênio do ar ao seu redor. Os investigadores da Conservação Internacional descreveram-no como “notavelmente feio”, o que é definitivamente uma descrição adequada do minúsculo anfíbio.
Até agora, ainda não sabemos muito sobre a salamandra, e mais expedições estão sendo planejadas para explorar a biosfera única da floresta tropical equatoriana.
