Cada batalha pode ser considerada uma aposta. Contudo, por vezes os comandantes apostam contra probabilidades incríveis de formas que vão além da simples ousadia estratégica. Os resultados desses enormes lançamentos de dados, ganhos ou perdas, foram pontos de viragem decisivos que alteraram o curso da história. Abaixo estão 10 dessas apostas importantes.
10 Maratona
490 AC
O Império Persa foi a força mais poderosa que o mundo antigo já viu até então. Depois de conquistar os reinos da Média e da Lídia, o rei Ciro tentou impor o governo severo da Pérsia às cidades gregas da Ásia Menor. Os gregos amantes da liberdade resistiram a esta opressão murando as suas cidades e preparando-se para a guerra. Ciro morreu antes de conseguir pacificar os indisciplinados gregos, mas seu filho, Dario, decidiu levar a guerra para a própria Grécia. Dario ficou especialmente irritado com o apoio ateniense à revolta grega. Atenas foi o principal alvo quando ele iniciou sua invasão em 490 AC. Os desesperados atenienses, incapazes de ganhar aliados que ousassem enfrentar os persas, ficaram sozinhos quando o seu exército em menor número chegou para bloquear o avanço inimigo no campo de Maratona.
Miltíades, o comandante ateniense, percebeu que a única maneira de superar a disparidade numérica de um para três era capturar o inimigo enquanto ele ainda estava desorganizado. Ele, portanto, ordenou um ataque às fileiras persas ao amanhecer. Os gregos invadiram a distância de 1,6 km (1 mi) entre os exércitos a uma velocidade vertiginosa, sem apoio de cavalaria ou arqueiros . Diante da acusação suicida, os persas pensaram que os gregos haviam enlouquecido. Eles derrotaram o centro grego e perseguiram as unidades em retirada. Foi então que os flancos atenienses caíram sobre os persas, dispersando as suas fileiras sobrecarregadas e forçando-os a uma retirada total. Atenas foi salva .
Embora seja fácil exagerar a importância da vitória da Atenas democrática sobre o despotismo persa, sem ela a civilização europeia teria sem dúvida sido muito diferente . A aniquilação de Atenas teria significado que os ideais ocidentais de liberdade, cultura e filosofia não teriam se desenvolvido na sua forma actual.
9 Gaugamela
331 a.C.
Após a sua ascensão ao trono macedónio, Alexandre, o Grande, prometeu vingança aos gregos contra os persas, que devastaram a sua terra natal. Pessoalmente, era sua ambição suplantar esse grande império por um de sua autoria . Começando em 334 aC, a carreira de conquista de Alexandre o levou cada vez mais fundo no território persa. O rei Dario III preparou-se para enfrentá-lo em terreno de sua escolha, onde poderia posicionar sua cavalaria com vantagem. O local selecionado por Dario foi a planície de Gaugamela, que hoje é Irbil, no Iraque. Com uma vasta força estimada em 90.000–250.000 homens, Dario estava confiante na vitória sobre os 50.000 homens de Alexandre.
Oprimido pelo tamanho do inimigo, o nervoso General Parmênion propôs um ataque noturno. Alexandre rejeitou a ideia, dizendo: “Não vou me rebaixar roubando a vitória como um ladrão. Alexandre deve derrotar seus inimigos de forma aberta e honesta.” Em vez disso, o plano que Alexandre elaborou foi esmagar de frente sua força numericamente inferior contra o centro persa, em vez de flanquear o inimigo. Ele acreditava que se conseguisse quebrar o centro, o resto do exército de Dario se desintegraria . Alexandre dependia muito de sua falange, que estava armada com lanças de 4 metros de comprimento (13 pés) chamadas sarissas , tornando-a impenetrável para a cavalaria de Dario. Quando a batalha começou pela manhã, a ala direita de Alexandre desviou-se como se fosse fazer uma manobra de flanqueamento. As tentativas de Darius de contê-lo abriram uma lacuna em seu centro. Alexandre fez uma brilhante manobra de meia-volta para avançar, desequilibrando os persas. À medida que seu centro se dissolvia, Darius entrou em pânico e fugiu.
A vitória grega acabou com o Império Persa e a cultura grega se espalharia por todo o mundo conhecido. A influência da política, da arte, da arquitetura, da ciência e da literatura gregas ainda pode ser sentida hoje .
8 César cruza o Rubicão
em 49 a.C.
O Rubicão era um pequeno riacho, facilmente atravessado a pé, que servia como limite norte de Roma. Uma lei antiga proibia qualquer general romano de atravessá-la para a Itália enquanto estivesse à frente de seu exército. Fazer isso era traição, um crime punível com a morte. Em 59 a.C., o ambicioso Júlio César foi nomeado cônsul juntamente com Pompeu e Crasso – o Primeiro Triunvirato. César tornou-se governador da Gália, onde provou suas habilidades militares e administrativas ao subjugar os celtas nativos. À medida que sua popularidade crescia, o Senado e Pompeu começaram a considerá-lo uma ameaça ao seu poder. O Senado ordenou que César renunciar ao seu comando e dispersasse seu exército.
César poderia retornar pacificamente a Roma, garantindo um segundo consulado e um novo comando provincial, ou aproveitar a onda de sua popularidade e desafiar o Senado e Pompeu . Este último colocaria-o em risco de ser denunciado como inimigo do Estado e também mergulharia a República Romana na guerra civil. Proclamando: “A sorte está lançada!” César optou por desobedecer ao Senado e cruzou o Rubicão para a Itália.
As probabilidades estavam, em sua maior parte, contra César na guerra com Pompeu. Pompeu havia se retirado para a Grécia e poderia reunir todos os recursos do Oriente contra o seu inimigo. No oeste, Pompeu também controlava as províncias espanholas. César nem sequer tinha navios para perseguir o Segundo Cônsul. Pompeu também poderia absorver perdas sem prejudicar muito seu prestígio, ao passo que bastaria uma única e séria derrota para derrubar César de seu instável pedestal. César tinha que continuar vencendo um inimigo com maiores recursos, sempre apostando na velocidade para pegue o inimigo despreparado . A campanha de 48 aC foi difícil para César. No final, o soberbo comando de César superou as forças de Pompeia na batalha decisiva de Farsália. Pompeu fugiu para o Egito, onde foi morto .
O triunfo de César lançou as bases do Império Romano sobre as cinzas da República. O Império forneceu a estrutura política e institucional sobre a qual os estados europeus modernos foram construídos.
7 Invasão da Pérsia por Juliano
em 363 DC
Criado como cristão, o imperador romano Juliano renunciou à sua fé quando mal tinha saído da adolescência e abraçou o paganismo , daí o seu apelido, “ o Apóstata ”. Ele foi um gênio administrativo que procurou reformar e fortalecer o império. Ele era um sujeito talentoso e simpático, com um grande senso de humor. Juliano atacou o Cristianismo, mas não através de uma perseguição sangrenta. Ele simplesmente restaurou o paganismo em pé de igualdade com a religião emergente, ao mesmo tempo que retirou privilégios (como servir como conselheiros municipais e ensinar) aos padres cristãos.
Talvez por nenhuma outra razão senão a glória pessoal, Juliano liderou uma força de invasão de 90.000 homens na Pérsia em 363 d.C. Um sacerdote etrusco avisou o imperador que as circunstâncias não favoreciam os romanos, mas Juliano ignorou-o. Abastecer um exército tão grande no deserto apresentava riscos tremendos e sérios problemas logísticos, e Juliano dependia principalmente de uma frota de 1.000 navios no Eufrates, avançando em conjunto com as tropas, para mantê-lo abastecido . Atraído cada vez mais para o território inimigo, Juliano se viu em uma posição perigosa diante da capital Ctesifonte. Um espião persa convenceu-o de que uma retirada para o norte poderia livrá-lo de sua situação difícil. Os navios de abastecimento, que não pudessem seguir, seriam queimados. Caindo no truque, Julian apostou suas chances no conselho do espião e destruiu sua única tábua de salvação . Ele foi morto em batalha depois.
O último imperador pagão de Roma poderia ter reforçado o paganismo e oferecido um desafio mais sério e organizado ao poder ascendente da Igreja . Embora a questão seja discutível, Juliano, se tivesse vivido, poderia ter tido uma chance realista de reverter o Cristianismo. Livre da perseguição dos cristãos, o paganismo poderia simplesmente ter ficado de fora enquanto os cristãos intolerantes se despedaçavam em conflitos faccionais. Mas com o falecimento de Juliano, o paganismo perdeu a sua protecção e rapidamente foi extinto pelas mãos de cristãos assassinos, e a vitória da Igreja foi completa.
6 Blenheim
1704
O ambicioso Rei Sol, Luís XIV de França, tinha uma rivalidade de longa data com os Habsburgos sobre quem seria supremo na Europa. As nações a leste do Reno, assim como a Grã-Bretanha, lutaram para manter o “equilíbrio de poder” e para manter Luís sob controle. Em novembro de 1700, Carlos II da Espanha legou seu trono ao duque de Anjou, neto de Luís. A aquisição da Espanha tornaria a casa Bourbon de Luís muito poderosa em comparação com os Habsburgos, perturbando o equilíbrio. Foi o sinal para uma guerra geral para conter Luís. À medida que os exércitos franceses avançavam sobre as terras dos Habsburgos, o britânico John Churchill, duque de Marlborough, organizou uma coligação de estados alemães para os deter. Os franceses decidiram confrontar os aliados na vila de Blenheim, no Danúbio, na Baviera.
Os anos que se seguiram à Guerra dos Trinta Anos foram únicos na história militar. Enjoados pela carnificina daquela guerra, os comandantes evitaram o confronto aberto e preferiram guerras de cerco e manobras para manter as baixas ao mínimo. No início do século XVIII, um general seria imprudente se arriscasse as suas tropas face aos mosquetes e canhões cada vez mais fiáveis e de disparo rápido em batalha aberta. Os franceses, com a sua reputação de invencibilidade no campo de batalha, estavam confiantes de que os britânicos não ousariam atacar as suas fortes posições em Blenheim. Mas numa jogada ousada, Marlborough, que já tinha ao levar os ingleses para tão longe de casa, surpreendeu os franceses quando lançou as suas forças contra a aldeia. Com a coordenação perfeita de seu aliado, o príncipe Eugênio de Sabóia, Marlborough confundiu e subjugou o inimigo com táticas diversivas brilhantes, quebrando seu centro e infligindo 40.000 baixas. correram um grande risco
A derrota em Blenheim acabou com a ambição do rei Luís XIV de governar a Europa. Winston Churchill, descendente de Marlborough, disse que isso “mudou o eixo político do mundo” e marcou o início da ascensão da Grã-Bretanha como potência global.
5 Poltava
1709
No início do século XVIII, o norte da Europa assistiu a um choque de ambições entre o rei Carlos XII da Suécia e Pedro, o Grande, da Rússia. Carlos governou um grande império báltico, que incluía a Finlândia, a Estónia e a Livónia. Pedro, buscando uma saída para o mar, estava determinado a adquirir portos no Báltico, no norte, e no Mar Negro, no sul. Carlos e Pedro estavam em rota de colisão e finalmente se encontraram de frente em 1700, iniciando a Grande Guerra do Norte .
Embora numericamente inferiores, os suecos conseguiram derrotar os russos em Narva no início da guerra. No entanto, Carlos não conseguiu aproveitar a sua vantagem, atacando, em vez disso, os aliados da Rússia, a Saxónia e a Polónia. O adiamento deu a Pedro tempo para reconstruir suas forças. Depois de terminar seus negócios com os poloneses e saxões, Carlos voltou sua atenção mais uma vez para Pedro. Pedro ofereceu devolver as conquistas da Rússia em troca de manter São Petersburgo. O confiante Carlos rejeitou a paz e tomou a fatídica decisão de invadir a Rússia.
Fazer campanha na vasta extensão do coração da Rússia é sempre arriscado. Tanto Napoleão como Hitler tentou e falhou, . Antes deles, Carlos e seus suecos experimentaram o frio intenso do inverno russo, bem como a recusa do inimigo à batalha aberta e à estratégia de terra arrasada quando ele atacou de 1708-1709. Acreditando que apenas a pressão implacável sobre os russos poderia salvá-lo, Carlos liderou sua força esgotada para sitiar Poltava. Numa aposta final e desesperada, Carlos e foi repelido. tentou invadir os redutos russos
A Suécia deixou de ser uma grande potência báltica, enquanto a Rússia se tornou a principal nação do nordeste da Europa.
4 Frederico, o Grande, invade a Silésia
em 1741
Frederico II tornou-se rei da Prússia quase ao mesmo tempo que Maria Teresa ascendeu ao trono austríaco. De forma pouco cavalheiresca, Frederico aproveitou-se da aparente vulnerabilidade da jovem rainha ao invadir a rica província da Silésia em 1741 e arrebatá-la da Áustria. A sua ocupação da Silésia era, na melhor das hipóteses, incerta, pois Maria estava determinada a retomá-la. Aliando a Áustria à França, Saxônia, Suécia e Rússia, a rainha preparou-se para expulsar Frederico. A Prússia mal conseguiu evitar o isolamento total ao conquistar a Grã-Bretanha para o seu lado. No verão de 1756, a Áustria e os seus aliados estavam prontos para atacar a Prússia – a Áustria a partir do sul, a França a oeste, a Rússia a leste e a Suécia a partir do norte. A Guerra dos Sete Anos estava acontecendo.
O homem mais sortudo desta lista, Frederico enfrentou uma coalizão poderosa contra ele porque pensei que ele poderia fugir da invasão da Silésia. Forçado a lutar contra vários inimigos em várias frentes, Frederico estava em grande desvantagem numérica, mas conseguiu vencer algumas batalhas. No entanto, ele permaneceu desesperadamente na defensiva. Em agosto de 1759, os austríacos e os russos finalmente se uniram, e os exaustos e desesperados prussianos sucumbiram a uma derrota aparentemente decisiva em Kunersdorf, perdendo 18 mil homens em seis horas . Os aliados ocuparam Berlim e Frederico pensou em suicídio .
Então, pura sorte interveio. Os aliados não conseguiram prosseguir a sua vitória e desferir o golpe mortal. Isto foi seguido pela morte da Imperatriz Isabel da Rússia, que foi sucedida por Pedro III, um admirador de Frederico que tirou a Rússia da aliança. Este “Milagre da Casa de Brandemburgo” desencorajou a Áustria de prosseguir a guerra sem a Rússia, e Frederico escapou com o seu butim da Silésia.
A Prússia tornou-se uma grande potência europeia, sendo a sua ascensão o precursor da ascensão da Alemanha e da sua carreira de conquista nas Guerras Mundiais do século XX. É apropriado que a Guerra dos Sete Anos seja por vezes chamada de a primeira guerra mundial. A Grã-Bretanha, que travou principalmente a guerra contra a França no exterior, conquistou a supremacia colonial na América do Norte e na Índia, moldando a história dos futuros Estados Unidos.
3 Guerra de submarinos
em 1917
Na Primeira Guerra Mundial, a Grã-Bretanha dependia do Canadá e dos EUA neutros para os seus alimentos e outros fornecimentos. Em Fevereiro de 1915, a Alemanha lançou os seus submarinos contra os navios mercantes que forneciam à Grã-Bretanha a sua tábua de salvação no Atlântico. A guerra submarina irrestrita implicava o risco de danificar navios neutros e também vidas, e a questão era latente entre os EUA e a Alemanha, especialmente após a perda de 128 americanos quando um U-20 torpedeou o transatlântico Lusitânia . No meio de tensões crescentes, a Alemanha cancelou os seus submarinos em Setembro.
Na melhor das hipóteses, foi um alívio para os Aliados . Em 1917, a guerra aproximava-se do seu terceiro ano de impasse nas trincheiras, um conflito de desgaste que tinha alimentado milhões de homens no moedor de carne que era a Frente Ocidental. Percebendo a dificuldade de derrotar os Aliados em terra, o alto comando alemão decidiu tentar vencer a guerra no mar retomando os seus sub-ataques.
Em fevereiro de 1917, o programa acelerado de produção de submarinos deu aos alemães poder de fogo suficiente para paralisar completamente a navegação aliada. Os navios neutros com carga não neutra com destino à Grã-Bretanha não estariam isentos. Esta foi uma decisão fatídica, pois os alemães sabiam que traria a América para a guerra. Mas calcularam que poderiam primeiro matar os britânicos de fome e vencer a guerra antes que os EUA pudessem mobilizar-se.
A aposta quase deu certo. Em Abril, quando a América declarou guerra, mais de 1.030 navios mercantes tinham sido afundados. A Grã-Bretanha estava prestes a morrer de fome, pois as suas reservas alimentares deveriam acabar em seis semanas . Era uma questão de vida ou morte aguentar até a chegada da ajuda americana. A Grã-Bretanha de facto aguentou enquanto a Marinha Real implementava novas tácticas anti-submarinos, tais como proteger os comboios com destróieres. Em Setembro, a maré virou no Atlântico e ficou claro que a Grã-Bretanha e os Aliados sobreviveriam e venceriam a guerra.
A Alemanha derrotada tornou-se o ventre do nazismo, e o punitivo Tratado de Versalhes tornou-se a causa da Segunda Guerra Mundial.
2 Dien Bien Phu
1954
Ho Chi Minh e seu Viet Minh iniciaram a guerra pela independência vietnamita da França em dezembro de 1946. Na década de 1950, o Viet Minh reduziu os franceses a um perímetro defensivo ao redor do Delta do Rio Vermelho. Mas então, a ajuda militar dos EUA começou a chegar, reforçando a posição francesa. Em Genebra, estava em curso uma conferência de cessar-fogo, enquanto os dois lados se encontravam num impasse. Os franceses precisavam de criar uma vantagem militar para manter a influência na mesa de negociações. O comandante-em-chefe, general Henri Navarre, sabia que a única maneira de fazer isso era derrotar as divisões regulares do Viet Minh.
Navarra decidiu usar seu exército como isca suculenta. O plano era atrair os comunistas para fora das selvas e esmagá-los em batalha aberta. A estratégia já havia funcionado antes, quando o general Vo Nguyen Giap tentou tomar a guarnição de Na San por meio de um ataque frontal e sofreu perdas horríveis . O vale de Dien Bien Phu foi escolhido como local da guarnição francesa porque era a porta pela qual o Viet Minh deveria passar antes de poder invadir o Laos, que os franceses juraram defender.
Mas Navarra ignorou uma coisa: as selvas sem estradas da Indochina não representaram quaisquer dificuldades para o Viet Minh, que abastecia as suas unidades da linha da frente através de carregadores humanos. O inimigo conseguiu levantar sua artilharia para bombardear a guarnição das colinas circundantes. Abaixo do vale, os franceses eram alvos fáceis, seu trabalho de contra-bateria ineficaz contra os vietnamitas camuflados e invisíveis. A única esperança de suprimentos era por via aérea, mas Dien Bien Phu estava nos limites do corredor aéreo e as baterias antiaéreas do Viet Minh martelavam os transportes que chegavam.
Uma por uma, as fortalezas francesas caíram. A última posição foi capturada em 7 de maio. Os franceses foram gravemente atacados, com 2.000 mortos e mais de 10.000 feitos prisioneiros. Apenas 73 escaparam para a selva circundante.
A França fez uma saída humilhante da Indochina e um Vietname do Norte independente e comunista foi estabelecido. Os EUA, míope, interpretaram mal a luta do Vietname pela libertação de uma potência colonial como parte de uma vasta conspiração comunista de expansão. O esforço para “conter o comunismo” foi o início dos problemas da América na região. O envolvimento dos EUA no Vietname polarizaria o país e mancharia a sua imagem para sempre.
1 A Guerra das Malvinas
1982
A Grã-Bretanha estava em crise no final da década de 1970. A economia ficou atrás da Alemanha, França e Itália, e o desemprego era elevado. A retirada pós-imperial dos compromissos ultramarinos caracterizou a política externa. Em apenas três anos de mandato, a Primeira-Ministra Margaret Thatcher conseguiu pouco mais do que cortes de impostos para os ricos e cortes de despesas para os pobres. Os sociais-democratas estavam a passar por uma onda . Em 2 de abril de 1982, chegou a triste notícia de que comandos argentinos haviam tomado as Ilhas Malvinas, controladas pelos britânicos. Enfrentando uma possível demissão devido ao golpe, além de outros problemas, Thatcher foi encorajada pelo almirante Sir Henry Leach a reunir uma força-tarefa para retomar as ilhas.
Com as Malvinas a 13.000 quilómetros (8.000 milhas) de distância e um inverno subantártico iminente, muitos pensaram que a Marinha Real estava numa missão tola. Em primeiro lugar, a Marinha já não estava equipada para missões expedicionárias. Não havia nem radar aerotransportado da frota . Depois, houve as dificuldades logísticas de abastecer a força-tarefa a um terço do mundo de distância. O principal aliado da Grã-Bretanha, os EUA, era contra a guerra.
O que se seguiu pareceu confirmar os receios das pessoas. Todas as noites, o público britânico recebia notícias de navios de guerra afundados, incluindo o Sheffield , Coventry , Ardent e Antelope . Um único ataque aéreo argentino matou 56 homens e afundou mais dois navios . Em retrospectiva, a maioria dos analistas de defesa concluiu que a Argentina deveria ter vencido se tivesse esperado as tempestades do Atlântico Sul e guarnecido as ilhas com tropas bem treinadas e helicópteros de ataque. No final, os britânicos prevaleceram e os argentinos, incapazes de recuperar dos seus erros, renderam-se em 14 de junho.
A vitória da Grã-Bretanha sobre a Argentina salvou a reputação de Margaret Thatcher e o seu governo. Deteve a queda da Grã-Bretanha para um estatuto de potência de terceira categoria e infundiu nas pessoas um novo sentimento de orgulho. De política indefinida, Thatcher transformou-se na líder enérgica e decisiva que o mundo conhece como “A Dama de Ferro”. Na Argentina, acelerou o colapso da ditadura e o regresso à democracia parlamentar.
