Os artrópodes são animais incríveis que incluem insetos, aracnídeos e crustáceos. Juntos, eles representam mais de oitenta por cento de todas as espécies do planeta, por isso é natural que existam exemplos totalmente belos e bizarros dessas criaturas. Esta lista irá detalhar os dez artrópodes mais estranhos da Terra.
O magnífico besouro tartaruga dourada – Charidotella sexpunctata – é comumente encontrado no leste da América do Norte e mede de cinco a sete milímetros de comprimento. O besouro tem uma tonalidade dourada extraordinária, mas também pode mudar de cor – transformando sua cobertura externa para que fique transparente. Essa mudança de cor revela o restante do besouro por baixo, que é preto com manchas vermelhas, como uma joaninha. Depois que esses besouros são coletados e removidos de seus habitats naturais, eles rapidamente perdem a cor, tornando-se marrom-lama. Isso porque perdem a camada líquida, que é formada pelo orvalho nas folhas onde vivem. Esta camada líquida dá a ilusão de uma cor dourada.
As larvas de besouros desta espécie também são bastante interessantes. Eles têm uma aparência escura e pontiaguda e, à medida que trocam de pele, parte dela fica para trás. As larvas então adicionam suas próprias fezes, formando um escudo fecal para proteção contra predadores. Quando são perturbados, eles abrem este escudo e atingem o predador. Você pode ver as larvas e as fezes neste vídeo [http://www.youtube.com/watch?v=_BDxjUfyVEA].
Nativa da Austrália é a espécie super rápida de besouro tigre – Cicindela hudsoni – que é o animal mais rápido do planeta em termos relativos. O besouro atinge velocidades de até 5,6 milhas por hora ou 2,5 metros por segundo. Isto é o equivalente a um ser humano correndo a 480 milhas por hora! A toda velocidade, o besouro perde a visão e precisa correr em pequenas rajadas ao caçar uma presa.
O besouro tigre é um predador muito agressivo e sua velocidade – juntamente com suas enormes e poderosas mandíbulas – permite capturar e matar facilmente pequenos insetos e aranhas em seu ambiente desértico. As larvas do besouro são igualmente mortais e se enterram no solo. Quando pequenas presas passam, as larvas saltam do esconderijo e as capturam com suas enormes mandíbulas. A presa é então arrastada para o buraco e devorada. No entanto, existem problemas com este tipo de predação. Se uma vespa perturbar o ninho de larvas, ela se esquivará e evitará ser comida. Em seguida, ele se enterrará no ninho e paralisará as larvas antes de colocar os ovos dentro da vítima. Então a vespa fecha a entrada do ninho. Os ovos das vespas eclodem dentro das larvas e comem-nos gradualmente até saírem da pele para continuarem o seu ciclo de vida.
Espécie endêmica da América do Norte, a lagarta asp – Megalopyge opercularis – parece bastante inofensiva. No entanto, deve ser tratada com extrema cautela, pois possui um veneno muito poderoso e é uma das lagartas mais tóxicas da América do Norte. No final dos pêlos fofos encontram-se espinhos afiados e venenosos que perfuram a pele e podem causar reações alérgicas extremas, como inflamação, bolhas, dores de cabeça, náuseas e dificuldades respiratórias. Esses sintomas podem durar dias.
Muitos casos de ferimentos foram relatados nos Estados Unidos ao longo dos anos – os ferimentos ocorrem principalmente em crianças enquanto tentam pegar essas criaturas. A lagarta áspide cresce até dois centímetros de comprimento e o adulto é a mariposa de flanela enrugada, que também tem uma aparência bizarra, parecida com a do Yeti.
O percevejo-espinhoso —Umbonia crassicornis—é assim chamado devido ao seu pronoto alargado que na maioria das espécies se assemelha a espinhos. No entanto, esta característica varia consideravelmente entre as diferentes espécies de percevejos. Esta adaptação foi desenvolvida para proteger os insetos contra predadores, imitando os espinhos das plantas em que se desenvolvem. Os espinhos perfuram os caules da planta com o bico, alimentando-se da seiva de seu interior. Existem muitas espécies de insetos espinhosos encontrados em todo o mundo e existem há quase quarenta milhões de anos. A espécie mais comum e difundida é Umbonia crassicornis e é encontrada na Flórida, América Central e norte da América do Sul. Eles podem crescer até 10 milímetros de comprimento.
A mosca-escorpião comum — Panorpa communis — é nativa da Europa Ocidental e se alimenta de insetos mortos ou moribundos, néctar e frutas podres. Eles também foram observados roubando insetos de teias de aranha. As moscas tendem a crescer cerca de 25 milímetros de comprimento e envergadura de 35 milímetros.
A parte traseira que parece uma história de escorpião são, na verdade, os órgãos genitais enormes da mosca macho. As mosca-escorpião são conhecidas por seu bizarro ritual de acasalamento, onde a fêmea escolhe seu companheiro entre o melhor presente que os machos lhe trazem. Geralmente é um inseto ou uma massa de saliva. Embora pareça bastante assustador, a mosca-escorpião e o ‘ferrão’ são totalmente inofensivos.
O piolho comedor de língua – Cymothoa exigua – é um dos parasitas mais nojentos conhecidos pelo homem. O piolho é encontrado no Golfo da Califórnia e entra em seu hospedeiro (o pargo-pintado) através das nadadeiras. Vários piolhos machos entram no peixe ao mesmo tempo e então um deles se transforma em fêmea. A fêmea irá então viajar até a boca do hospedeiro, onde se fixa na base da língua. O suprimento de sangue do órgão é interrompido, fazendo com que ele morra e se desprenda.
Agora o parasita atua como a língua do peixe, ligando-se ao músculo restante. Alimenta-se do sangue do hospedeiro e também de algas e muco que coleta na boca. E os outros piolhos? Bem, eles permanecem na câmara branquial do peixe e podem ocasionalmente deixar seu novo lar para acasalar com a fêmea. O peixe hospedeiro é capaz de viver com o parasita durante anos e, apesar dos danos óbvios na língua, permanece relativamente ileso. O piolho comedor de língua é o único parasita conhecido que substitui um órgão de seu hospedeiro.
Esta criatura de aparência notável é o gorgulho-girafa – Trachelophorus giraffa – que é nativo da ilha de Madagascar. Foi descoberto em 2008 e atinge 25 milímetros de comprimento. Tem um corpo preto com uma asa vermelha. O inseto recebe esse nome por causa de seu pescoço extremamente longo, que lembra o de uma girafa. Os cientistas acreditam que esta é uma adaptação para lutar e construir ninhos. O pescoço do macho pode ser até três vezes mais longo que o do gorgulho fêmea. O que também é interessante no gorgulho-girafa é a sua técnica de postura. A fêmea enrola uma folha e põe um ovo dentro dela. Em seguida, corta o rolo de folhas da folha restante para preparar o ovo para a eclosão. A folha fornece proteção e alimento para os jovens gorgulhos.
A milípede cianeto – Harpaphe haydeniana – é a química do mundo dos artrópodes. Esta milípede produz cianeto de hidrogênio (HCN) para caçar presas e se proteger contra quaisquer ameaças. Esta substância letal revelou-se muito eficaz e, como resultado desta adaptação, a milípede tem poucos predadores naturais.
Armazenar HCN é extremamente complexo. Se for armazenado em temperatura ambiente, pode prejudicar a milípede. Assim, em vez de armazenar esta substância, o milípede cianeto armazena dois outros produtos químicos (mandelonitrila e cianeto de benzoíla) em vários segmentos do seu corpo. Quando é necessário liberar o cianeto, as câmaras se abrem e os diferentes produtos químicos se misturam. O gás é ejetado por milhões de poros ao redor do corpo em sua presa ou na defesa contra um predador. A milípede produz até 0,6 miligramas de HCN, que pode matar ratos, besouros predadores e atordoar predadores maiores.
A milípede é encontrada na costa oeste da América do Norte, da Califórnia à Colúmbia Britânica, e cresce até cinco centímetros de comprimento.
Insetos aquáticos gigantes – Kirkaldyia deyrolli – são encontrados principalmente no Leste Asiático, na Austrália e nas Américas. Esses insetos são alguns dos maiores do mundo (medindo até quinze centímetros de comprimento) e caçam pequenos peixes e anfíbios. Eles também são conhecidos por consumir cobras e tartarugas. Eles esperam no fundo de rios e lagos de água doce por suas presas. Quando chega uma refeição em potencial, o inseto aquático gigante injeta nele um poderoso fluido digestivo para que o interior da presa se transforme em líquido para facilitar a ingestão. O inseto tem uma das picadas mais dolorosas do mundo dos insetos.
Os insetos machos desempenham um papel muito ativo na reprodução. Cerca de setecentos ovos são postos nas asas do macho e lá permanecem até que estejam prontos para eclodir. Esses ovos podem ser vistos claramente na imagem acima. O inseto aquático gigante é usado na culinária asiática e é um lanche popular na Tailândia. Os feromônios que ele secreta são usados na produção de um molho caro.
O inseto assassino —Reduviidae—possui uma incrível técnica de caça na qual captura e consome aranhas agindo como suas presas. Ele entra na teia do desavisado aracnídeo e começa a puxar as cordas para imitar um inseto ou uma mosca. A aranha então sai de seu esconderijo para recuperar seu alimento. Quando se aproxima, o inseto assassino mergulha seu focinho longo e afiado na criatura – liberando um veneno mortal que a paralisa. Esse veneno também começa a digerir a aranha para que o inseto assassino possa beber o líquido contido em seu interior – um processo chamado digestão extra-oral (o inseto aquático gigante se alimenta da mesma maneira). O comportamento do bug é conhecido como mimetismo agressivo. Após se alimentar, o inseto assassino veste o corpo da vítima como uma espécie de armadura. Ele também coloca insetos mortos nas costas para confundir e assustar possíveis predadores. Na foto acima, há mais de vinte formigas em cima da criatura.
O inseto assassino se aproxima de muitos outros insetos e até atacou morcegos. Ele se move de forma imprevisível para imitar o vento e usa suas antenas, que são tão longas quanto seu corpo, para detectar mudanças no ambiente. Você pode assistir o bug assassino em ação aqui .
