Manfred von Richthofen, o infame Barão Vermelho , foi o piloto de caça alemão de maior sucesso na Primeira Guerra Mundial. No entanto, havia outros ases alemães que eram indiscutivelmente melhores e mais habilidosos do que ele.
10 Max Immelmann
O lendário Max Immelmann foi o primeiro ás da Alemanha. Foi também o primeiro aviador a ser condecorado com a mais alta medalha militar do país, a Pour le Merite, que ficou conhecida como “The Blue Max” em sua homenagem. Nascido em setembro de 1890, Immelmann voltou ao exército alemão como piloto quando a guerra começou. Ele já havia se alistado como cadete de 14 anos antes de partir em 1912 para estudar.
Durante sua primeira missão (para entregar suprimentos e correspondência entre aeródromos), Immelmann foi homenageado com a Cruz de Ferro, Segunda Classe, por pousar sua aeronave gravemente danificada dentro das linhas alemãs. Sua primeira vitória ocorreu em 1º de agosto de 1915, quando abateu uma das 10 aeronaves britânicas que atacaram o aeródromo alemão de Douai, o que lhe valeu a Cruz de Ferro, Primeira Classe.
Em outubro de 1915, Immelmann protegeu sozinho a cidade francesa de Lille de ser capturada pelos pilotos aliados. Isto lhe rendeu o apelido de “Adler von Lille” (” A Águia de Lille “) do público alemão. Em uma de suas façanhas pelos céus de Lille, ele se deparou com a dupla Capitão O’Hara Wood e Ira Jones em um BE-2c. Embora tivessem perdido a arma no início da batalha, tiveram sorte de escapar ilesos, pois Immelmann ficou sem munição. Em janeiro de 1916, ele se tornou o primeiro ás da Alemanha após sua oitava vitória em combate aéreo e foi premiado com o Pour le Merite.
Em 18 de junho de 1916, A Águia de Lille chegou ao fim. Como muitos ases, a causa da morte de Immelmann é contestada. Embora os Aliados alegassem que ele foi abatido pelo Tenente GR McCubbin e seu artilheiro, o Cabo JH, em um FE-2, as autoridades alemãs afirmaram que ele foi vítima de fogo antiaéreo amigo. A contagem final de vitórias em combates aéreos de Immelmann é estimada em 15, embora algumas fontes acreditem que tenha sido de 17.
9 Oswald Boelcke
Durante as guerras, muito poucas pessoas são reverenciadas por ambos os lados. Oswald Boelcke foi uma dessas pessoas durante a Primeira Guerra Mundial. Ele entrou no exército no início da guerra em 1914 como observador com seu irmão, Wilhelm. Ele logo foi transferido para um esquadrão de caça, Seção 62, onde matou pela primeira vez em agosto de 1915. Ele se tornou amigo de Max Immelmann e eles formaram uma rivalidade frutífera.
Em janeiro de 1916, Boelcke obteve sua oitava vitória no mesmo dia que Immelmann, tornando-se o segundo ás da Alemanha. Eles foram os primeiros pilotos a receber o Pour le Merite. Após a morte de Immelmann em junho, Boelcke recebeu ordens do kaiser de não voar por um mês para evitar perdê-lo. Enquanto estava no terreno, ele pressionou por reformas que levaram à reorganização do Serviço Aéreo do Exército Imperial. Pregando o uso do combate em formação em vez de esforços individuais, Boelcke inspirou o estabelecimento dos esquadrões Jasta. Como líder do recém-criado Jasta 2, ele escolheu o trio Manfred von Richthofen, Hans Reimann e Erwin Boehme como seus subordinados.
Embora Boelcke tivesse o sangue de muitos pilotos aliados em suas mãos, ele também ganhou fama como um dos poucos pilotos cavalheiros a enfeitar os céus. Dias depois de sua primeira vitória, ele salvou um menino francês de se afogar em um canal próximo a um aeródromo alemão. Ele foi homenageado com a Medalha Prussiana de Salvamento depois que todos os esforços dos pais do menino para que ele fosse premiado com a Legião de Honra Francesa foram rejeitados. Outra façanha memorável sua ocorreu em janeiro de 1916, quando derrubou dois aviadores britânicos. Ao visitar um dos pilotos no hospital, ele recebeu uma carta para entregar, o que ele fez deixando-a atrás das linhas inimigas , apesar do fogo pesado.
Boelcke perdeu a vida em 28 de outubro de 1916, quando seu avião colidiu com o de Boehme. No momento de sua morte, o jovem de 25 anos era o ás principal, com 40 vitórias em combates aéreos. O legado de Boelcke, além de ser o pai da força aérea alemã, incluiu a escrita de Dicta Boelcke , o primeiro livro a conter as regras básicas do combate aéreo. Mesmo muito depois de sua morte, seus protegidos, especialmente o Barão Vermelho, o tinham em alta consideração .
8 Lothar von Richthofen
Principalmente lembrado hoje apenas como o irmão mais novo do Barão Vermelho, Lothar von Richthofen ainda foi um ás prolífico durante a Primeira Guerra Mundial, considerado por alguns ainda mais mortal do que seu famoso irmão. Nascido dois anos depois de Manfred, Lothar era oficial de cavalaria antes do início da guerra. Ele mudou para o Serviço Aéreo Imperial depois de obter suas asas em 1915. Voou como observador no Jasta 23 até 1917, quando foi transferido para o Jasta 11, esquadrão do qual seu irmão fazia parte na época.
Após sua primeira vitória em 28 de março, o jovem Barão rapidamente saiu das sombras de seu prolífico irmão, conquistando 24 vitórias em um mês e meio. Entre as baixas de sua ascensão inicial estava sua disputada vitória sobre o famoso ás Albert Ball. Ele foi premiado com o Pour le Merite em 14 de maio. Reconhecido por seus pares por seu estilo agressivo de combate, Lothar passou tanto tempo em uma cama de hospital quanto em batalha. Depois de outro período no hospital, Lothar voltou à frente de guerra por alguns meses antes de ser novamente abatido em 12 de agosto de 1918, encerrando assim sua guerra.
Após a guerra, Lothar trabalhou brevemente em uma fazenda antes de se tornar piloto comercial. Ele perdeu a vida em um acidente aéreo em julho de 1922. Atribuído a 40 vitórias, o jovem Richthofen poderia ter sido tão lendário quanto seu irmão se tivesse adotado um estilo de combate mais cuidadoso.
7 Ernesto Udet
O fim trágico de Ernst Udet, o ás alemão com maior pontuação a sobreviver à guerra, contrasta fortemente com a vida interessante que levou. Depois de ter dificuldades para ingressar no exército por causa de sua altura, Udet, nascido em Frankfurt, conseguiu ingressar no programa de motociclistas voluntários aos 18 anos. Em 1915, ele mudou com sucesso para o Serviço Aéreo Alemão. Como muitos pilotos amadores, ele foi inicialmente designado para funções de observatório antes de ser transferido para o Flieger Abteilung 68, onde fez sua primeira morte em um ataque solitário contra 22 aeronaves inimigas em 18 de março de 1916. O feito lhe rendeu a Cruz de Ferro, Primeiro Aula.
No início de 1917, o Flieger Abeteilung 68, agora chamado Jasta 15, estava estacionado na frente de guerra em Champagne, em frente ao esquadrão Spork, que tinha Georges Guynemer, o principal ás da França, em suas fileiras. Quis o destino que Udet se deparasse com Guynemer em uma das batalhas aéreas mais prolíficas da guerra. O ás alemão tinha o seu adversário francês à vista, mas a sua arma travou. Guynemer, percebendo a situação infeliz em que Udet se encontrava, simplesmente acenou e poupou o assustado alemão.
No ano seguinte, um Udet recém-promovido liderou diferentes esquadrões, incluindo um circo voador, e aumentou sua contagem de mortes para 16. Ele foi premiado com o Pour le Merite no início de 1918. Após uma breve licença médica, ele retornou à guerra como o líder do Jasta 4. Ele mandou pintar seu novo avião, um Fokker D VII, com as palavras Lo (para homenagear sua namorada, Lola Zink) e du doch nicht (“certamente não você”) para zombar dos pilotos aliados . Ele elevou seu número de combates aéreos para 62 antes do fim da guerra, após uma onda impressionante que o viu abater 27 aeronaves no final de setembro.
Após a guerra, Udet viveu o ponto mais alto de sua vida quando estrelou vários filmes, escreveu uma autobiografia e apareceu em programas aéreos em todo o mundo. Em 1934, ele tomou a infeliz decisão de ingressar na Luftwaffe e lentamente ascendeu ao posto de coronel-general. Udet logo sofreu um colapso mental depois de ser responsabilizado pela perda de muitas das batalhas aéreas vitais da Alemanha por Hermann Goring. Em 17 de novembro de 1941, ele deu um tiro na cabeça com uma pistola. Ele foi aclamado como herói pelos nazistas, que alegaram que ele morreu enquanto testava uma nova arma.
6 Erich Lowenhardt
Antes de Erich Lowenhardt se oferecer como voluntário para o serviço aéreo alemão em 1916, ele havia sido homenageado com a Cruz de Ferro, Primeira Classe, por sua bravura como membro de uma unidade de infantaria um ano antes. Depois de voar brevemente como observador, ele foi transferido para Jasta 10 no início de 1917. Ele logo estabeleceu uma reputação temida entre seus colegas e foi nomeado líder de seu esquadrão. Em novembro de 1917, Lowenhardt teve a sorte de escapar ileso de um grave acidente aéreo quando seu avião foi abatido por uma arma antiaérea. Ele foi premiado com o Pour le Merite depois de matar 24 combates aéreos em maio de 1918.
Ele se envolveu em uma corrida amigável com Ernst Udet e Lothar von Richthofen e foi nomeado para liderar um dos circos voadores em junho de 1918. Em agosto, ele se tornou um dos únicos três alemães a obter mais de 50 vitórias aéreas na guerra. (O Barão Vermelho e Udet foram os outros dois.) Em 10 de agosto, o avião de Lowenhardt colidiu com o de um colega alemão, Alfred Wentz. Lowenhardt saltou do avião, mas seu pára-quedas não abriu, o que resultou em sua morte. Wentz sobreviveu. Lowenhardt é visto como um dos melhores lutadores da Primeira Guerra Mundial por suas 54 vitórias em combates aéreos , cerca de metade das quais ocorreram nas últimas seis semanas de sua vida.
5 Eduardo Von Schleich
Em 1908, Eduard von Schleich juntou-se ao exército alemão através da infantaria. Ele foi transferido para o serviço aéreo enquanto se recuperava de um ferimento grave sofrido em uma batalha no final de 1914. Em 1915, ingressou no Feldflieger-Abteilung 2b como piloto e logo foi homenageado com a Cruz de Ferro, Primeira Classe, por completando uma missão vital apesar de seu braço ter sido gravemente ferido. Depois de se recuperar da lesão, von Schleich exigiu e conseguiu a transferência para o Jasta 21 em março de 1917.
O Jasta 21, que tinha um dos piores registros de combate entre os esquadrões alemães, melhorou rapidamente sob a liderança de von Schleich. Em julho, ele perdeu um amigo próximo, o tenente Erich Limpert, em combate e ordenou que seu avião fosse pintado de preto em homenagem a Limpert. Ele ficou conhecido como “ O Cavaleiro Negro ” e seu esquadrão adotou o nome muito legal de “Esquadrão do Homem Morto”. Em setembro, o Esquadrão do Homem Morto iniciou uma onda de assassinatos, abatendo mais de 40 aviões, 17 dos quais foram abatidos pelo próprio Cavaleiro Negro.
Após uma breve licença médica, von Schleich foi transferido para Jasta 32. A razão por trás da transferência foi uma ordem de que apenas os prussianos deveriam liderar unidades prussianas, e von Schleich era bávaro. Em dezembro, ele foi premiado com o Pour le Merite depois de aumentar sua contagem de mortes para 25. Ele comandou brevemente um dos circos voadores e o Jagdgruppe Número 8, uma unidade composta por três Jastas (23, 32 e 35), antes do armistício. Von Schleich terminou a guerra com 35 vitórias confirmadas, apesar de ter passado pouco mais de um ano na frente. Após a guerra, ele trabalhou brevemente na Lufthansa antes de ingressar na Luftwaffe, onde ascendeu ao posto de general antes de se aposentar. Ele faleceu em 1947.
4 Hans-Joachim Buddecke
Em 1904, Hans-Joachim Buddecke seguiu os passos de seu pai para ingressar no corpo de cadetes do Exército dos EUA. Nove anos depois, ele se mudou para Indianápolis após renunciar ao Exército. No ano seguinte, trabalhou como mecânico e aprendeu a voar. Após o início da guerra na Europa, Buddecke voltou furtivamente para a Alemanha para ingressar no Serviço Aéreo no final de 1914. Ele voou como observador antes de ser transferido para o 23º Esquadrão FFA.
A primeira vitória de Buddecke em um combate aéreo em 19 de setembro de 1915, rendeu-lhe a Cruz de Ferro, Primeira e Segunda Classe, depois de capturar os ocupantes da aeronave abatida, o Tenente WH Nixon e o Capitão JNS Stott. Ele logo foi homenageado com o Pour le Merite no início de 1916 por desempenhar um papel proeminente nas batalhas aéreas de Dardanelos, na Turquia, e abater sua oitava aeronave. Ele se tornou o terceiro piloto, depois de Immelmann e Boeckle, a receber o The Blue Max.
Buddecke foi mandado de volta à Europa, onde liderou o Jasta 4 pela primeira vez antes de transferir o Jasta 14. Ele logo foi necessário novamente na Turquia, onde sua campanha aérea liderada com sucesso em Gallipoli foi recompensada com a Medalha de Ouro Turca Liakat. Os soldados turcos que se deleitaram com a habilidade de vôo de Buddecke o apelidaram de “El Schahin”, que significa “ O Falcão Caçador ”. Ele retornou mais uma vez à Europa, onde comandou diferentes Jastas antes de ser morto durante um combate na França em 10 de março de 1918, aos 27 anos. Buddecke foi creditado com 13 vitórias aéreas antes de sua morte.
3 Werner Voss
Pergunte quem foi o melhor ás alemão na Primeira Guerra Mundial e provavelmente você ouvirá o Barão Vermelho. No entanto, Werner Voss é considerado pelos historiadores como igual, senão melhor. Voss ingressou no exército alemão através da cavalaria em novembro de 1914, aos 17 anos. Ele saiu para ingressar no Serviço Aéreo e logo estava voando como observador antes de ser designado para Jasta 2 temporariamente em novembro de base temporária .
Suas duas primeiras vitórias em duelos em 27 de novembro de 1916 lhe renderam um lugar permanente no Jasta 2. Em maio do ano seguinte, Voss chamou a atenção do Barão Vermelho depois que sua 28ª morte lhe rendeu o prestigioso Pour le Merite em abril. O Barão ofereceu sua amizade ao único homem que ele achava que poderia superá-lo. A verdade é que, embora Manfred fosse um bom piloto, ele não era espetacular em voar, enquanto Voss se destacou em ambos . Voss foi convencido pelo Barão a ingressar em um dos circos voadores e conquistou mais 14 vitórias antes de ser morto em 23 de setembro de 1917, em uma das maiores batalhas aéreas da guerra.
Naquele dia, Voss foi atacado por uma frota de sete aeronaves britânicas. Ele conseguiu resistir a eles por mais de 10 minutos antes de ser abatido por Arthur Rhys Davids. Voss, que tinha 48 vitórias em combates aéreos no momento de sua morte, foi descrito por James McCudden como o o mais corajoso piloto de caça alemão que ele teve o privilégio de ver lutar.
2 José Jacobs
Josef Jacobs ingressou no serviço aéreo alemão em 1914. Após uma breve passagem como piloto de reconhecimento, Jacobs alcançou sua primeira vitória em combate aéreo em fevereiro de 1916, mas foi declarada não confirmada devido à falta de testemunhas. Em outubro, ele foi transferido para Jasta 22, onde posteriormente derrubou sua primeira aeronave confirmada em 23 de janeiro de 1917. Ele teve três mortes confirmadas e oito não confirmadas com Jasta 22 antes de ser transferido para Jasta 7, onde foi nomeado comandante. em 2 de agosto de 1917.
Jacobs foi premiado com o Pour le Merite após abater sua 24ª aeronave em 19 de julho de 1918. Ainda no esquadrão, Josef abateu mais 24 aeronaves entre 13 de setembro e 27 de outubro, quando venceu seu último combate aéreo da guerra.
Josef viveu o suficiente para se tornar o mais velho ganhador do Pour le Merite da aviação. Ele morreu em 1978. Numa entrevista reveladora cerca de uma década antes de sua morte, Josef confessou que apesar de seu longo serviço no exército alemão e de estar em quarto lugar (empatado com Werner Voss) entre os ases alemães, ele nunca recebeu pensões porque era apenas um oficial da reserva durante a guerra.
1 Rudolf Bertoldo
Rudolf Berthold ingressou no exército alemão em 1909 e foi transferido para o serviço aéreo para funções de observatório quando a guerra começou. Ele logo se juntou a um esquadrão de caça e, no início de 1916, já havia acumulado cinco vitórias em combates aéreos. Berthold logo ganhou a reputação de piloto imprudente que era abatido com frequência. Após uma breve passagem pelo Jasta 4, ele se tornou comandante do Jasta 14 e logo venceu o Pour le Merite após alcançar sua 12ª vitória. Em maio de 1917, Berthold sofreu uma fratura no crânio, na pelve e quebrou o nariz depois que seu avião foi derrubado. Apesar da lesão que aparentemente acabou com sua carreira, Berthold levou apenas três meses para voltar à guerra, embora não estava totalmente recuperado .
Logo foi escolhido para comandar o Jasta 18, onde sofreu uma lesão no braço direito, que o inutilizou. Berthold, que não desistia simplesmente, aprendeu a voar com apenas uma mão. Ele se tornou o líder de um dos circos voadores e conseguiu abater mais 16 aeronaves antes de sua guerra terminar em 10 de agosto de 1918, quando foi abatido novamente.
Apelidado de “Homem de Ferro” por seus colegas por sua atitude obstinada, Berthold alcançou 44 vitórias em combates aéreos antes do fim da guerra. Ele foi morto por manifestantes em 1920, aos 29 anos, e morto a tiros por membros do mesmo público alemão que ele havia aderido à guerra para proteger. Algumas fontes alegaram falsamente que ele foi estrangulado até a morte com sua própria medalha Pour le Merite.
