O Natal deveria ser uma época de paz na Terra, boa vontade para com os homens e outras coisas que são escassas na imprensa nos outros 364 dias do ano. Por mais que gostemos da ideia de que a estação faça sua mágica para melhorar a natureza humana, a combinação de temperamentos tensos, decepções de final de ano, brigas familiares e/ou bebida à vontade pode fazer com que até mesmo um indivíduo de boas maneiras busque o machado para abrir caminho na história dos homicídios nas férias. Aqui estão dez falhas épicas do espírito sazonal durante o século 19 ou mais:
Numa “quart house” – um bar não licenciado que vende bebidas alcoólicas – a cerca de 25 quilómetros da cidade, um grupo de quatro jovens, incluindo o dono do bar, celebrava a época festiva bebendo uísque caseiro aos copos até ficarem bêbados. Às cinco da tarde, outro jovem, Marion Henderson, juntou-se à festa em busca de diversão. Pouco depois, Bob Morris acusou Henderson de bloquear sua luz, sacou seu revólver e atirou no peito do homem, à queima-roupa. A bala se alojou perto do coração de Henderson e ele morreu antes que a ajuda chegasse. Sua esposa foi convocada para identificar o corpo.
Um baile no Foresters’ Hall terminou em tragédia quando Theodore Hanley desafiou o porteiro e exigiu entrada. O porteiro ligou para o gerente, Michael “Doll” Shively, de 23 anos, que explicou que, de acordo com as regras, nenhum cavalheiro seria admitido sem uma parceira. A discussão aumentou. Palavras acaloradas foram trocadas. Hanley tentou forçar a entrada. Ele estava bêbado? Mais tarde, testemunhas testemunharam que ele estava sóbrio como juiz. Quando Shively ficou em seu caminho, Hanley sacou seu revólver e atirou no topo de sua cabeça. A bala passou verticalmente pelo crânio e se alojou no céu da boca. Shively morreu às 5h da manhã de Natal. Hanley fugiu após roubar o cavalo de seu irmão.
Esta foi uma noite movimentada para a polícia de Savannah, que fez mais de 150 prisões, incluindo dois assassinatos. Charles Low e Charles Green discutiram por causa de duas mulheres. Green esfaqueado baixo na barriga. Ele sangrou até a morte pouco depois. O segundo assassinato ocorreu quando a Rainha Martin brigou com seu amante e o esfaqueou no coração. O crime mais incomum da noite ocorreu quando o prefeito RW Olive, de Pembroke, Geórgia, foi agredido por Paul Canady. Apesar de ter sido espancado, o prefeito Olive chicoteou Canady com uma pistola e quase arrancou o polegar durante a briga. Relatos de jornais especulavam que Sua Excelência exigiria mais satisfação de Canady em um duelo público.
As danças festivas eram lugares perigosos na virada do século. Dois rivais – John Froge e M. Garman – estavam apaixonados por Lillie Lambert. Durante a dança no salão de baile, Froge tropeçou deliberadamente em Garman. Quando Garman se opôs veementemente, Froge sacou dois revólveres e começou a atirar. Enquanto as balas voavam ao seu redor, Garman correu para a casa ao lado, pegou uma espingarda, voltou e explodiu a cabeça de Froge. Embora fosse claramente um caso de legítima defesa, a consciência culpada de Garman o levou a fugir da cidade e ficar quieto, o que ele fez até março, quando finalmente confessou ao xerife em Carlinville, Illinois.
Louis, conhecido como Deep Morgan, Lee “Stack Lee” Shelton – um estilista muito elegante de um cafetão e chefe de bordel – entrou em um saloon na 13th Street, onde conheceu seu amigo, William Lyons. Infelizmente, bebidas fortes e discussões políticas raramente formam uma mistura cordial. Shelton era um democrata. Lyons, um republicano. Os insultos se transformaram em uma briga de tapas e o chapéu-coco de Lyons foi esmagado. Ele exigiu pagamento pelo chapéu arruinado e tomou o Stetson de Shelton como refém. Shelton então sacou um revólver e matou-o deliberadamente. A história parece familiar? Deveria se você é um fã de música folk. Muito mais tarde, os acontecimentos se tornariam a base de uma música, Stagger Lee.
Três homens se reuniram naquela noite para se gabar de suas conquistas do sexo frágil – Jack Doyle, Don Sullivan e seu amigo Buck Hannon. Em algum momento da festa de arrogância mútua, Sullivan não apenas insultou a esposa de Doyle, mas se gabou de ter feito sexo com ela também. Durante a briga resultante, Sullivan sacou um revólver. Doyle também – e ele foi mais rápido no gatilho. Sua bala atingiu Sullivan no coração. Com a honra satisfeita, Doyle caminhou calmamente pela rua até um hotel, apenas para ser baleado por Hannon, vingando seu amigo. Hannon saiu da cidade para escapar do carrasco. Os dois mortos foram enterrados no dia de Natal. Na falta de um pregador, os cidadãos de Mangum reuniram-se em torno dos túmulos e fizeram orações silenciosas.
Robert Gibbons, um amputado de 17 anos, sua irmã Fannie, 14, e sua amiga Emma Carico, 15, estavam dormindo quando alguém entrou na casa da família Gibbons nas primeiras horas da manhã e os espancou até a morte com um machado e uma pé de cabra. Para garantir, o assassino colocou fogo na casa. Vizinhos alertados pelas chamas correram para ajudar e descobriram os três corpos com os crânios despedaçados. O médico da cidade também descobriu que as meninas haviam sido estupradas. No final das contas, três homens foram acusados do crime: George Ellis, William Neal e George Craft. Ellis mais tarde retratou sua confissão, mas morreu nas mãos de um linchamento. Craft e Neal foram enforcados legalmente após alguns julgamentos, mudanças de local e muito drama.
John Bell – um homem que morava no Brooklyn – tinha uma esposa há quinze anos, Margaret, que voltou de uma viagem à Escócia para informá-lo que estava grávida. Embora não tivesse provas de infidelidade, ele suspeitava que o bebê não fosse dele. Durante semanas, ele intimidou, ameaçou e abusou verbalmente dela. Em vez de entrar no clima de Natal, ele ficou pensativo. Ela ficou cansada da atitude dele e disse que ele estava sendo ridículo. Por fim, louco de ciúme, ele a confrontou no porão de sua casa com um revólver, com a intenção de matá-la e depois a si mesmo. Em desespero, ela saltou sobre ele e eles lutaram pela arma. Bell se afastou e atirou em Margaret no olho esquerdo. Depois que ela morreu, ele mudou de ideia sobre a proposta de suicídio, saiu e confessou a um policial.
Acha que seu último jantar de feriado deu terrivelmente errado? John Johnston, sua esposa Amy, seu amigo Daniel Herron, a esposa de Daniel e um amigo em comum, George Cassell, reuniram-se na casa de Johnston para passar uma noite agradável celebrando o Natal com comida, bebida e a inevitável exposição de queixas do passado, uma vez que a bebida começou a fazer suas rondas. Por volta das sete horas, depois de uma discussão sobre um antigo rancor que se tornou amargo, Herron sacou uma arma e tentou atirar em Johnston – mas Amy saltou em defesa do marido e levou a bala no lado direito. De repente, sóbrio pelo que havia feito, Herron correu de volta para sua própria casa, onde foi preso por homicídio culposo quando o ferimento de Amy Johnston foi fatal.
Talvez o mais horrível de todos: Sarah Hayden, 16 anos e casada há três meses, tinha um conhecido na vizinhança, Felix Lavelle, 21, que ela conhecia há algum tempo. A bonita, sedutora e brincalhona Sarah gostava de suas brincadeiras com Lavelle, que incluíam procurar doces nos bolsos da calça e da jaqueta quando se encontravam na rua. Acontece que havia uma pistola de seis tiros em seu bolso.
Lavelle tirou o revólver, tirou um cartucho e deu-o a Sarah como lembrança. Em seguida, ele engatilhou o martelo, apontou a arma para ela e acidentalmente puxou o gatilho – um ato que provavelmente pretendia assustá-la um pouco. Em vez disso, ele atirou no seio esquerdo dela à queima-roupa. Lavelle ajudou a moribunda Sarah a chegar à porta e esperou atordoada pela polícia. Ele foi preso, condenado por homicídio de segundo grau e sentenciado à prisão perpétua.
