Exteriormente, a década de 1920 foi uma época de indulgência despreocupada – a era do jazz quente, dos jovens inteligentes com muito dinheiro no bolso e, na América, da bebida alcoólica ilícita, mas facilmente alcançável. Foi também a era dos gangsters, ladrões e assassinos.
Embora a imprensa tablóide estivesse repleta de histórias sensacionais de sexo e crime, alguns assassinatos dos loucos anos 20 conseguiram escapar. Esses crimes pouco conhecidos estão no escuro há muito tempo. É hora de acender uma luz.
10 O caso do estranho esfarrapado
Em 1920, Carl Wanderer era apenas mais um veterano de guerra que recentemente retornou à sua terra natal. Filho de imigrantes alemães que moraram em Chicago, Carl abandonou o ensino médio para ingressar no exército como alistado. Começando como metralhador, Carl foi promovido a segundo tenente . O ex-menino do coro da Igreja Luterana da Santíssima Trindade de Chicago assistiu a combates na França durante a Primeira Guerra Mundial. Segundo muitos relatos, ele era um excelente oficial e um bom soldado.
Quando voltou para casa em 1919, Carl foi saudado como um herói. Logo, ele se casou com Ruth Johnson, uma garota que conheceu na Trinity Lutheran. Os noivos foram morar com a família dela, o que não era incomum na época, e viveram com eles até 21 de junho de 1920.
Naquela noite, Carl e Ruth estavam voltando do cinema para casa quando um homem não identificado e malvestido os atacou. Em segundos, o homem disparou várias vezes e Carl atirou de volta com seu revólver de serviço. Dos 10 tiros disparados naquela noite, a maioria atingiu Ruth, que estava grávida de vários meses. Tanto Ruth quanto o perpetrador, a quem a imprensa mais tarde apelidou de “ Estranho Esfarrapado ”, morreram.
Embora Carl fosse um herói de guerra, vários investigadores e repórteres começaram a sentir algo suspeito em seu relato daquela noite. Apesar de todos os tiros disparados, Carl saiu sem nenhum arranhão. Além disso, o Estranho Esfarrapado usou uma arma cara – um revólver de serviço Colt .45 – embora tenha morrido com pouco mais de US$ 3 no bolso.
Dois repórteres de Chicago, as futuras lendas de Hollywood Charles MacArthur e Ben Hecht , descobriram que a arma do estranho pertenceu ao primo de Carl. Então Hecht encontrou cartas escritas por Carl para um amante, dando assim a Carl um motivo para atirar em sua esposa grávida . No final, ele foi considerado culpado de planejar a morte de sua esposa e do estranho. Carl foi executado em 30 de setembro de 1921.
9 Senhora nas cinzas
Em 1919, Boston sofreu uma greve policial em grande escala , um desastre envolvendo uma quantidade absurda de melaço e vários atos de terrorismo associados ao revolucionário anarquista Luigi Galleani . O dia de Natal daquele ano também foi a última vez que alguém viu Alice Arsenault, dona de uma pensão em Boston, viva. Em 12 de maio de 1920, seu corpo em decomposição foi encontrado pelos novos proprietários sob uma pilha de cinzas no porão da pensão.
Os investigadores da polícia imediatamente se concentraram no imigrante grego Paul Pappas, inquilino da casa de Arsenault e que também era seu amante. Pappas, cujo sobrenome verdadeiro era Daskalakis, discutiu com Arsenault naquele fatídico dia de Natal antes de fugir para Montreal. Aparentemente enfurecido por Arsenault ter dado um presente de Natal a outra pessoa em vez dele, Pappas a esfaqueou várias vezes antes de enterrar seu corpo no porão. Em 14 de julho de 1923, Pappas morreu na cadeira elétrica .
8 O assassinato de Julia Mangan
Quando a dona de casa irlandesa Julia Mangan partiu na noite de 23 de outubro de 1928, ela provavelmente só queria algum tempo sozinha no Hyde Park, em Londres. Infelizmente, o carpinteiro galês Robert Williams também estava no parque naquela noite. Inexplicavelmente, Williams atacou Mangan com uma navalha e depois tentou tirar a própria vida. Em seu julgamento, Williams fez uma confissão surpreendente: antes de assassinar Mangan, ele ficou temporariamente insano depois de assistir à atuação de Lon Chaney no filme London After Midnight .
Um filme de terror e mistério produzido e dirigido por Tod Browning, London After Midnight é hoje um dos filmes perdidos mais procurados do mundo. No filme, quando Roger Balfour é encontrado morto em sua casa em Londres, o inspetor da Scotland Yard Edward C. Burke (interpretado por Lon Chaney) é chamado para investigar. Inicialmente, Burke encontra uma nota de suicídio e encerra o caso.
Cinco anos depois, aparecem novos inquilinos na propriedade Balfour – um vampiro horrível e uma mulher fantasmagórica . Temendo que o vampiro estivesse envolvido no assassinato anterior, Lucille Balfour e Sir James Hamlin mais uma vez chamam o Inspetor Burke. No final das contas, depois de muitas cenas aterrorizantes , revela-se que o vampiro é Burke, que usa o hipnotismo e uma reconstituição da cena do crime para mostrar que Sir James matou Roger Balfour.
Em seu julgamento, Williams, que também alegou ter ouvido vozes em sua cabeça , foi considerado competente para ser julgado. Ele foi condenado à morte, mas depois recebeu uma prorrogação.
7 O assassinato de Nelson Rehmeyer
Em 1927, John Blymire, do condado de York, Pensilvânia, que acabara de passar por um ano de azar, acreditava ter sido vítima de um feitiço cometido por um dos muitos médicos pow-wow holandeses da Pensilvânia , que são como curandeiros xamânicos. Depois de consultar Nellie Noll, uma praticante de pow-wow conhecida como a “ Bruxa do Rio ”, ele se convenceu de que seu vizinho Nelson Rehmeyer era o responsável pelo feitiço. Blymire então convenceu dois adolescentes de que Rehmeyer também era o culpado pela queda nas colheitas.
Na noite de 27 de novembro, os três homens confrontaram Rehmeyer em sua casa e exigiram que ele entregasse parte de seu cabelo e seu livro de feitiços. Quando Rehmeyer recusou, o trio o torturou, amarrou-o a uma cadeira e incendiou a casa dele .
No julgamento de 1928, foi revelado que tanto Blymire quanto Rehmeyer eram bruxas autoproclamadas , dando assim a muitos estrangeiros a visão distorcida de que a comunidade alemã da Pensilvânia era um foco de satanismo. Pelo crime, Blymire recebeu prisão perpétua enquanto os dois adolescentes foram libertados em 1939 por bom comportamento.
6 O tiroteio de Dexter Elliott Chipps
Muito antes de Joel Osteen, J. Frank Norris (foto acima, à esquerda) presidiu a Primeira Batista, uma popular “megaigreja” em Fort Worth, Texas. Pregador batista incendiário e fundamentalista , Norris supervisionou um império que incluía um jornal semanal entregue em cerca de 50 mil lares e uma estação de rádio que transmitia para milhões de ouvintes. Em 1924, Norris também era o líder da maior igreja protestante dos EUA.
A ascensão de Norris foi controversa porque o extravagante pregador foi levado a julgamento duas vezes , uma por perjúrio e outra por incêndio criminoso, antes de alcançar o estrelato. Embora tenha sido absolvido em ambos os casos, muitos no Texas ainda acreditavam que ele era mais um criminoso do que um homem de Deus. Esses pessimistas tiveram combustível extra para sua antipatia quando Norris atirou e matou Dexter Elliott Chipps, um madeireiro desarmado, em julho de 1926.
Amigo do prefeito de Fort Worth, HC Meacham, a quem Norris denunciou em seus sermões como católico romano (o que era considerado um insulto na época), Chipps estava visitando o escritório de Norris no momento do tiroteio.
Quando o chefe de polícia chegou ao local, Norris afirmou ter atirado em Chipps em legítima defesa. Esta afirmação não foi apenas confirmado por uma testemunha ocular , mas também foi o veredicto final do júri no julgamento de Norris. Mais uma vez, muitos acreditaram que Norris havia escapado impune de um crime.
5 A última mulher a ser enforcada na Escócia
Nascida Susan McAllister em uma pobreza paralisante na cidade turística escocesa de Oban, Susan Newell começou a trabalhar em uma série de empregos de baixos salários em Glasgow depois de deixar a escola aos 17 anos. Tragicamente, seu primeiro marido, John McLeod, foi morto na Primeira Guerra Mundial. , o que significava que Susan teve que criar a filha deles, Janet, sozinha. Em 1923, Susan se casou novamente e morava em um subúrbio de Glasgow com o marido, John Newell, e Janet, agora com oito anos.
Ao que tudo indica, o relacionamento entre Susan e John Newell era tempestuoso. Embora John fosse um bêbado e mulherengo, Susan tinha um temperamento explosivo e frequentemente entrava em discussões violentas com John. Em 19 de junho de 1923, a discussão de Susan e John se transformou em uma surra tão severa que John relatou seus ferimentos à polícia. No dia seguinte, ele foi à casa da irmã para evitar Susan.
Por volta das 18h45 do dia 20 de junho, um jornaleiro de 13 anos chamado John Johnson bateu na porta da família Newell e ofereceu o jornal vespertino a Susan. Quando Susan aceitou o jornal sem pagar, o jovem jornaleiro insistiu que a mulher mais velha tivesse que pagar pelo jornal. Furiosa, Susan estrangulou o menino até a morte. Então ela recrutou Janet para ajudá-la a enrolar o corpo num tapete. Por fim, mãe e filha largou o corpo do menino em um carrinho velho antes que um pé pendurado denunciasse o crime.
Durante o julgamento, Susan Newell acusou o marido do assassinato. Quando seu álibi provou que essa acusação era falsa, Susan recorreu à alegação de insanidade. O júri estava inclinado a acreditar nisso, mesmo depois de proferir o veredicto de culpado. As autoridades escocesas, no entanto, decidiram pela morte, e Susan Newell foi executada 10 meses após o seu julgamento.
4 Pedro Kudzinowski
Peter Kudzinowski era um imigrante polonês que trabalhava como mineiro de carvão e ajudante de seção ferroviária. Ele também cometeu vários assassinatos na Pensilvânia e em Nova Jersey. O arquétipo do vagabundo assassino, Kudzinowski matou três pessoas entre 1924 e 1928: Harry Quinn em Scranton em 1924, Joseph Storelli em 1928 e Julia Mlodzianowski em 1928.
O assassinato de Storelli foi particularmente horrível porque Kudzinowski, que gostava de molestar crianças, conheceu o menino de sete anos na Primeira Avenida, na cidade de Nova York. Depois de levá-lo para um filme e uma viagem para Jersey City, Kudzinowski levou o jovem para um pântano perto de Secaucus, Nova Jersey. Lá, Kudzinowski bateu no menino várias vezes antes de cortar sua garganta.
Devido à predileção de Kudzinowski por atacar crianças, ele também foi considerado suspeito do desaparecimento de Billy Gaffney, que acabou sendo vítima do canibal Albert Fish . Depois de ser detido em Detroit, Kudzinowski confessou o assassinato de Joseph Storelli. Um júri de Nova Jersey posteriormente condenou-o à morte e, em 1929, Kudzinowski foi executado na prisão estadual de Trenton.
3 O assassinato de Joseph Bowne Elwell
Joseph Bowne Elwell era quase uma caricatura de um Knickerbocker abastado. Um homem da cidade de Nova York que era bem conhecido em todos os Estados Unidos como um especialista no jogo de bridge, Elwell era um autor publicado, um jogador de sucesso e um prodigioso mulherengo. O último hábito pode tê-lo matado.
Quando a governanta de Elwell chegou na manhã de 11 de junho de 1920, encontrou seu patrão caído na sala de estar. Ao lado de sua cadeira havia uma pilha de correspondência fechada. No colo de Elwell havia uma carta aberta. A última peça do quebra-cabeça foi o buraco de bala na cabeça de Elwell.
Depois que a polícia chegou ao local, encontrou o cartucho da bala no chão, em uma posição que parecia encenada. Além disso, a polícia descobriu que o assassino devia ter se agachado na frente de Elwell quando puxou o gatilho . Sem sinais de entrada forçada, parecia que Elwell conhecia seu assassino.
O assassinato ganhou as manchetes quase imediatamente. Alguns especularam que Elwell era um Jekyll e Hyde que oscilava entre a cordialidade e a crueldade. Em 11 de abril de 1921, o caso tomou um rumo bizarro quando Roy Harris confessou o assassinato. A confissão de Harris confissão foi desmascarada por sua esposa, que disse à polícia que seu marido esteve com ela durante todo o dia do assassinato. O caso permanece sem solução.
2 O Massacre de Milaflores
Antes de março de 1927, a Gangue Roxa de Detroit , uma gangue majoritariamente judia-americana associada a membros corruptos da Federação Americana do Trabalho, dirigia a Associação de Limpadores e Tintureiros como uma empresa de extorsão. A Gangue Púrpura era adepta do contrabando e de forçar os trabalhadores a juntando-se aos seus sindicatos corruptos . Eles também foram uma das primeiras equipes criminosas da era da Lei Seca a cometer assassinato usando uma metralhadora.
O que ficou conhecido como “Massacre de Milaflores” começou quando os ladrões Frank Wright, Joseph Bloom e George Cohen começaram a sequestrar gangsters de Detroit em busca de resgate. Muitos desses gangsters estavam associados à Gangue Roxa – como Johnny Reid e Jake Weinberg, que foram mortos em 1926 e 1927, respectivamente. Indignada com esses crimes audaciosos, a Gangue Roxa jurou vingança.
Por volta das 4h45 do dia 28 de março de 1927, Fred “Killer” Burke, um ex-membro da infame Gangue de St. Louis Egan’s Rats , abriu fogo com uma submetralhadora Thompson nos Milaflores Apartments em Detroit. Dentro estavam Wright, Bloom e Cohen. Bloom e Cohen levaram tantos tiros que seus corpos quase foram cortados ao meio. Apesar de sofrer 14 ferimentos de bala calibre .45, Wright conseguiu aguentar por um tempo. Antes de morrer, ele teria dito à equipe do hospital que “ ”. Embora o caso nunca tenha sido oficialmente resolvido, todos em Detroit sabiam que era obra da Gangue Roxa. a metralhadora funcionou
1 Os assassinatos de borboletas
Dorothy King e Louise Lawson eram jovens, bonitas e ansiosas pela fama. King era uma aspirante a celebridade do palco que cresceu no Harlem com pais pobres, imigrantes irlandeses. Lawson, natural de Walnut Springs, Texas, era uma aspirante a atriz de cinema.
Durante o início da década de 1920, as duas mulheres foram separadamente para Nova York para fazer sucesso na Broadway. Mais tarde, foram apelidadas de “borboletas” pela imprensa de Nova York por causa de sua atração pelas luzes brilhantes da cidade grande.
Em 15 de março de 1923, King foi encontrada morta com clorofórmio aos 29 anos. Depois de descobrir seu corpo, sua empregada também percebeu que o quarto de King havia sido saqueado. Uma busca minuciosa determinou que um casaco de arminho e várias joias valiosas estavam faltando. Os investigadores inicialmente acreditaram que King poderia ter cometido suicídio porque o clorofórmio era uma droga festiva na década de 1920. Mas uma autópsia provou sem dúvida que ela havia sido assassinada.
Como as manchetes dos jornais perguntavam “Quem assassinou a borboleta da Broadway?” os detetives investigaram os ricos benfeitores de King e os homens que pagaram por sua empresa. Dois grandes suspeitos apareceram – J. Kearsley Mitchell, presidente da Philadelphia Rubber Works, que frequentemente usava o pseudônimo “John Marshall”, e um gigolô porto-riquenho chamado Albert Guimares.
Sugar daddy Mitchell foi considerado respeitável e considerado suspeito. Guimarães inicialmente alegou ter um álibi loiro, mas mais tarde ela retratou seu testemunho em nome de Guimarães. Apesar dessa pista, os detetives não conseguiram encerrar o caso e muitos consideraram o assassinato obra de ladrões profissionais .
Em 8 de fevereiro de 1924, Lawson, conhecida por realizar shows privados para homens ricos, foi encontrada estrangulada até a morte em seu apartamento em Nova York. Assim como King, o cadáver de Lawson foi descoberto por sua empregada, que também percebeu que cerca de US$ 20.000 em joias estavam faltando . Mais uma vez, a polícia presumiu que a morte de Lawson ocorreu como resultado de um assalto. Mas muitas pessoas ainda questionam se King e Lawson foram mortos pelo mesmo homem.
