É inevitável que sempre desejemos homenagear os nossos homens e mulheres renomados construindo monumentos para eles. O monumento é um sinal de que a pessoa é homenageada e lembrada. Também é igualmente inevitável que nos lembremos dos notórios malfeitores da história – seja por um senso de justiça, por um desejo de evitar horrores futuros ou por simples fascínio mórbido. Mas e se alguns desses salvadores e canalhas fossem as mesmas pessoas?
Raramente a história é dividida nitidamente entre santos imaculados e vilões cruéis. Às vezes, aqueles que homenageamos têm atos obscuros escondidos em seu passado. A pedra polida de alguns monumentos esconde tal escuridão. Na melhor das hipóteses, estes memoriais procuram reconhecer as conquistas de uma pessoa apesar dos seus erros, ignorando os vícios e celebrando as virtudes. Na pior das hipóteses, os construtores das estátuas as ergueram com pleno conhecimento dos crimes da figura – com alguns monumentos erguidos no próprio solo manchado de sangue onde as vítimas morreram.
Continue lendo sobre os seguintes assassinos imortalizados em pedra e metal. . .
10 Nathan Bedford Forrest
O Assassino:
Em meados do século XIX, uma disputa nacional de longa data sobre o futuro da escravidão negra nos Estados Unidos eclodiu na Guerra Civil . A Confederação escravista estava determinada a manter os seus direitos tradicionais, mesmo que tivesse de formar a sua própria nação para o fazer; a União estava igualmente determinada a manter os EUA unidos e acabou por garantir a abolição da escravatura. Eles até recrutaram ex-escravos para preencher as fileiras do Exército dos EUA.
Os generais confederados da Guerra Civil dos EUA não eram todos iguais – eles variavam desde obstinados que nunca desistiram de sua causa perdida até aqueles que trabalharam pela reunificação e reconciliação após o fim da guerra. O General Nathan Bedford Forrest está no extremo negro do espectro. Um lutador tenaz, ele era igualmente tenaz e intransigente em suas opiniões sobre os negros americanos. Ele havia sido comerciante de escravos antes da guerra, algo considerado uma profissão de má reputação mesmo no Sul antes da guerra. Após a guerra, ele foi fundamental na organização da Ku Klux Klan . Ele não era um cavalheiro.
O caos:
O maior ato de notoriedade de Forrest ocorreu durante a guerra em Fort Pillow, Tennessee. O forte era controlado por tropas da União, muitos deles homens negros. Os sulistas como um todo, tendo vivido durante gerações com medo de que os negros ganhassem armas, consideraram repugnante a ideia de tais soldados. O seu governo chegou a anunciar que os soldados negros capturados seriam mantidos como escravos ou executados. Estas ameaças foram em grande parte inúteis, uma vez que o governo dos EUA prometeu escravizar ou matar prisioneiros do Sul em retaliação, e seguiu-se um impasse. Forrest, porém, agindo por iniciativa própria em campo, permitiu que um resultado muito mais feio acontecesse.
Os homens de Forrest, tendo sitiado o forte durante horas, finalmente conseguiram invadi-lo quando a defesa entrou em colapso. Os defensores – soldados brancos e negros da União juntos – largaram as armas, esperando serem feitos prisioneiros. Os brancos eram.
Os soldados negros, porém, foram massacrados em massa. As tropas que se renderam foram mortas às dezenas, e os seus assassinos ficaram surdos aos seus gritos de misericórdia. Muitos fugiram para as margens do rio Mississippi, onde os homens de Forrest os atacaram com baionetas em massa. Como Forrest disse em seu relatório pós-ação: “O rio estava tingido, com o sangue dos massacrados por duzentos metros. A perda aproximada foi de mais de quinhentos mortos, mas poucos oficiais escaparam. [. . . ] Espera-se que estes factos demonstrem ao povo do Norte que os soldados negros [sic] não conseguem lidar com os sulistas.” Quase 300 soldados da União morreram na batalha, a maioria deles negros – e a maioria depois de se renderem.
Desde então, o debate tem aumentado sobre se Forrest aprovou especificamente o massacre ou não. Mas, como oficial superior no local, Forrest tem a responsabilidade de comando pelos acontecimentos e certamente pareceu aprovar os resultados.
O monumento:
Uma estátua equestre de Forrest foi erguida em Memphis, Tennessee. Concluído em 1905, os corpos de Forrest e de sua esposa foram reenterrados abaixo dele. As inscrições da estátua exaltavam o histórico de guerra de Forrest; não está claro se as palavras mencionavam Fort Pillow de alguma forma.
Ficou em um parque da cidade por 112 anos, muitos deles controversos. Finalmente, em 20 de dezembro de 2017, no 157º aniversário do início da secessão confederada, as autoridades municipais executaram um plano para demolir a estátua, citando a sua natureza inflamatória. [1]
9 Nat Turner
O Assassino:
Os escravos, em qualquer período da história, enfrentaram uma série de escolhas pouco promissoras: resistência, fuga, suicídio ou rebelião. Muitos escravos no Sul dos Estados Unidos, como o famoso Frederick Douglass, seguiram o caminho da fuga, consolidando a reputação da famosa Ferrovia Subterrânea . Mas alguns escolheram a resistência ativa. Nat Turner, um escravo negro que vivia na Virgínia na década de 1830, foi quem escolheu esse caminho. Pregador entre seus companheiros escravos, Turner relatou ter ouvido vozes divinas durante anos, instando-o a lutar por sua própria liberdade e pela liberdade de todos os escravos negros. Descrevendo uma de suas visões, Turner disse: “Eu vi espíritos brancos e espíritos negros engajados em batalha, e o sol escureceu – o trovão rolou nos céus e o sangue fluiu em torrentes”.
Para contra-atacar a sociedade escravista ao seu redor, Turner acabaria por agir de acordo com essas visões, e sua rebelião confundiria a linha entre uma campanha militar e um festival de atrocidades.
O caos:
Turner desencadeou sua rebelião planejada na escuridão da madrugada de 21 de agosto de 1831, quando ele e vários companheiros escravos invadiram a casa da família proprietária de escravos Travis. Ao comando de Turner, seus homens massacraram o homem e a mulher da casa em suas camas. Apesar de ter sido instado a participar, Turner não desferiu nenhum golpe fatal. Enquanto os rebeldes marchavam para longe, eles se lembraram tardiamente do bebê Travis intocado, dormindo em seu berço. Turner enviou um de seus homens de volta para terminar o trabalho.
O bando crescente de Turner prosseguiu de fazenda em fazenda, absorvendo recrutas de escravos locais e geralmente espalhando assassinatos impiedosos à medida que avançavam. Eles pouparam alguns brancos atingidos pela pobreza ao longo do caminho; Turner considerou iguais aqueles que não faziam parte do sistema escravista opressivo. Também foram poupados outros negros, quer quisessem ou não aderir à rebelião .
Essa misericórdia não se estendeu às mulheres brancas ou às crianças acima da linha da pobreza. A carnificina continuou até que aproximadamente 60 brancos morreram, mortos com lâminas e porretes (já que tiros teriam alertado o campo). Turner só conseguiu deixar de lado sua aparente relutância pessoal uma vez, para matar uma jovem chamada Margaret Whitehead. Perseguindo-a em um campo, ele a atacou repetidamente com uma espada. Quando ela se recusou a morrer, ele recorreu a uma cerca para espancá-la até a morte.
O monumento:
As chamas da rebelião de Turner logo foram apagadas. Seu grupo perdeu uma batalha campal com a milícia local logo depois, e muitos deles – incluindo o próprio Turner – foram capturados e enforcados. A histeria que se seguiu levou ao linchamento de muitos negros em todo o Sul. Durante décadas, as opiniões sobre Turner variaram entre ele ser um sádico vingativo, na pior das hipóteses, e um fanático desenfreado, na melhor das hipóteses – mas as perspectivas parecem ter mudado nos últimos anos.
Richmond, capital da Virgínia, votou em setembro de 2017 para incluir Nat Turner em um memorial que celebra os famosos defensores negros americanos da liberdade e dos direitos civis. [2] Quando a construção estiver concluída, sua imagem ficará ao lado de Martin Luther King Jr., Wyatt Tee Walker e outros ativistas não-violentos. O debate permanece sobre se Turner está no mesmo calibre que os outros. Mas os virginianos, pelo menos, parecem ter decidido que seus meios assassinos não mancharam seus nobres fins.
8 Gêngis Khan
O Assassino:
Conquistar grande parte do mundo conhecido faz de você um cara bastante memorável. Do Leste Asiático à Europa Central, os exércitos mongóis de Genghis Khan eliminaram toda a resistência que enfrentavam. O homem à frente deles, um guerreiro astuto e líder engenhoso, também tinha um lado cruel passando por ele. Mesmo numa época em que as forças invasoras maltratavam rotineiramente inimigos derrotados e civis indefesos, os mongóis sob o comando de Gêngis ganharam uma terrível reputação de crueldade. Essa reputação era útil para assustar cidades inimigas e levá-las à submissão sem um único conflito — mas a mordida dos mongóis ainda era muito pior do que seu latido.
O futuro cã, nascido Temujin, conhecia bem a violência de partir o coração. Antes de completar dez anos, seu pai foi envenenado por um clã rival. Mais tarde, o próprio Temujin matou seu meio-irmão mais velho para assumir o comando da casa da família. Suas realizações mais macabras, porém, ocorreram em escala muito maior. Sob sua autoridade, os mongóis aperfeiçoaram o terror como forma de arte.
O caos:
Sendo um império em expansão, os mongóis preferiam nações intactas e subservientes a ruínas fumegantes, mas estavam mais do que dispostos a aniquilar inimigos desafiadores com extremo preconceito. Existem muitos exemplos de assassinatos injustificados cometidos pelos mongóis nestes casos, mas o saque da grande cidade de Merv, na Rota da Seda (no actual Turquemenistão), serve como um exemplo assustador.
Alimentado pela riqueza da Rota da Seda, Merv tornou-se conhecido por seus produtos finos e estudiosos. Numerosas bibliotecas aglomeravam-se dentro dos muros de Merv, e algumas das maiores mentes científicas da Idade de Ouro Islâmica reuniram-se ali para desenvolver as suas teorias. Situado em um oásis importante, era conhecido como uma pérola entre as dunas do deserto.
Infelizmente, esse status também o tornou um alvo. Em 1221, Gêngis estava em processo de conquista da região ao redor de Merv. Como sempre, o Khan prometeu morte a qualquer cidade que ousasse se defender. Mesmo assim, os habitantes de Merv estavam determinados a resistir. Os mongóis se aproximaram das muralhas conduzindo numerosos escudos humanos diante deles, prisioneiros de outras cidades locais que já haviam caído. Não se sabe se os defensores contiveram o fogo quando confrontados com esses inocentes, mas é provável que muitos dos prisioneiros tenham sido mortos por fogo defensivo da cidade ou pelos mongóis que os ordenaram a avançar.
Ao sitiar uma cidade, os homens de Gêngis eram conhecidos por lançar cadáveres infestados de doenças sobre as muralhas usando catapultas. Esta forma inicial de guerra biológica espalhou tanto o contágio como o terror entre os defensores. Mesmo assim, os habitantes de Merv resistiram. Depois que os mongóis romperam as muralhas, os cidadãos lutaram contra eles bloco por bloco. Embora os mongóis não estivessem acostumados a brigas de rua e, como resultado, sofressem pesadas baixas, eles finalmente prevaleceram. Foi então que o massacre e a destruição realmente começaram – tudo sob o comando do cã.
A maioria dos edifícios da cidade foram incendiados, incluindo as insubstituíveis bibliotecas. Os habitantes sobreviventes foram conduzidos através dos portões, onde uma pequena proporção de artesãos qualificados e mulheres jovens foram reservadas para serem enviadas de volta à escravidão na Mongólia. Todo o resto foi massacrado. Ibn al-Athir, um dos poucos que conseguiram escapar, descreveu mais tarde a cena:
Se alguém dissesse que em nenhum momento desde a criação do homem pelo Grande Deus o mundo experimentou algo parecido, ele estaria apenas dizendo a verdade [. . . ] uma única cidade cujos habitantes foram assassinados era mais numerosa do que todos os israelitas juntos. Pode muito bem ser que o mundo de agora até o seu fim. . . não experimentará algo semelhante novamente. [. . . ] [Os mongóis] não pouparam ninguém. Mataram mulheres, homens e crianças, rasgaram os corpos das grávidas e massacraram os nascituros.
Estudiosos muçulmanos contemporâneos estimaram o número de mortos em 700.000. Muitos historiadores modernos consideram isso um exagero. A população de Merv antes da guerra foi estimada em 70.000, mas esta população foi aumentada por refugiados que fugiram do avanço mongol. Um número ainda surpreendente de 100.000 mortes é inteiramente plausível.
O monumento:
Genghis Khan continua a ser uma figura controversa cuja percepção varia dependendo da região. Nos lugares devastados pelos mongóis, Gêngis é lembrado como um açougueiro e destruidor incomparável. Os territórios que ele uniu de forma relativamente pacífica, como grande parte da Mongólia moderna, reverenciam-no como o corajoso fundador do Estado mongol. Apropriadamente, o seu monumento mais impressionante está na própria Mongólia.
O memorial de 2008, com 40 metros (131 pés) de altura, é a maior estátua equestre do mundo. [3] Fica nas planícies a leste de Ulaanbaatar. No pavilhão abaixo da estátua, os visitantes podem explorar um museu, visitar uma loja de presentes ou experimentar roupas tradicionais da Mongólia. O complexo de estátuas também formará o núcleo de um parque temático planejado.
A estátua do cã está voltada para o leste, dando as costas às ruínas de Merv e aos inúmeros outros lugares que seus exércitos varreram do mapa. Os construtores do seu memorial dizem que isso simboliza seu retorno triunfante após muitas vitórias. Mas os habitantes de Merv certamente teriam preferido que ele nunca saísse de casa.
7 Enver Paxá e Talaat Paxá
Os Assassinos:
As relações entre arménios cristãos e turcos muçulmanos nunca foram amigáveis, com tensões étnicas e religiosas sempre a borbulhar abaixo da superfície. No entanto, estas tensões atingiram o seu pico durante os últimos dias vacilantes do Império Turco Otomano . Os armênios, súditos do império, desejavam uma nação própria. As autoridades turcas temiam que isto pudesse pôr em perigo a sua própria autoridade instável. Durante a Primeira Guerra Mundial, estes líderes viram uma oportunidade de reforçar o seu regime, melhorando os anteriores surtos espontâneos de violência anti-arménia. Afinal, era a era industrial. O assassinato agora poderia ser realizado em escala industrial.
Durante a maior parte da década de 1910, os governantes de fato do império eram um trio conhecido como os Três Paxás (“paxá” sendo um título honorífico): Grão-vizir Mehmed Talaat Pasha, Ministro da Guerra Ismail Enver Pasha e Ministro da Marinha Ahmed Djemal Paxá. Todos os três eram membros do progressista Partido Jovem Turco, que tomou o poder num golpe de 1913. O trio dirigiu coletivamente o curso e as políticas do império. Eles defenderam a turquificação, a purificação da população e da cultura otomana para refletir as raízes turcas, excluindo todas as minorias. Além disso, eles também nutriram um ódio poderoso pelos Armênios; Talaat disse a um diplomata dinamarquês já em 1910 que: “Se alguma vez chegar ao poder neste país, usarei todas as minhas forças para exterminar os arménios”. Em 1915, Talaat e os seus co-governantes tiveram a sua oportunidade.
O caos:
No início de 1915, Enver Pasha liderou as forças otomanas a uma derrota desastrosa para os russos na Batalha de Sarikamis, causando protestos no front doméstico. Seu governo estava ansioso para transferir a culpa. Acusar os arménios de traição generalizada foi uma aposta segura – alguns arménios étnicos lutaram no exército russo e isso aproveitou os ressentimentos pré-existentes da maioria da população. Isso permitiu que o desejo de extermínio dos Paxás fosse colocado em ação.
O plano se desdobrou em etapas medidas. Primeiro, a maioria dos homens arménios fisicamente aptos, já recrutados para o exército imperial, foram desarmados e segregados em batalhões de trabalho para reduzir a possibilidade de os algozes enfrentarem qualquer resistência substancial. Pouco depois, estes homens, a maioria dos quais tinha lutado firmemente pelo império contra os seus inimigos, ficaram indefesos à mercê de turbas encorajadas pelo governo. “Mercy” realmente não se aplicava; a maioria dos soldados logo morreu.
Em seguida, o governo voltou-se contra os civis arménios. Expulsos de suas casas, muitos foram massacrados nas ruas. Outros foram mortos em massa por queimaduras, afogamentos, veneno e gás. Os que não foram mortos foram obrigados a marchar forçadamente através de uma paisagem agreste de montanhas e desertos, até à província otomana da Síria. Cambaleando, eles suportaram temperaturas extremas, fome e brutalização por parte dos guardas e dos membros das tribos locais. Todos os que sobreviveram à jornada – e aos numerosos roubos, violações e assassinatos no caminho – chegaram a alguns dos primeiros campos de concentração do mundo. Os otomanos não forneceram quase nada para o bem-estar dos seus prisioneiros nestes campos. A fome, um clima severo e as doenças cobraram um preço terrível.
Em poucos anos, aproximadamente um milhão de arménios foram aniquilados.
O monumento:
Apesar de todo o seu trabalho sangrento, o regime dos Paxás logo foi derrubado. Em 1922, o império desintegrou-se e foi substituído pelo Estado-nação oficialmente secular da Turquia. No exílio no estrangeiro, tanto Talaat como Djemal foram prontamente assassinados por revolucionários arménios em busca de vingança, como parte de um programa denominado Operação Nemesis. Enver Pasha provavelmente escapou ao seu destino apenas morrendo primeiro nos seus próprios termos, num ataque obstinado contra as forças soviéticas em 1922. Apenas alguns anos após o início do genocídio arménio, os seus principais arquitectos estavam mortos.
A Turquia, no entanto, ainda sentia que tinha uma dívida de gratidão para com estes homens pela sua proeminência na manutenção do antigo império. Décadas mais tarde, o governo turco trouxe para casa os corpos de Talaat e Enver e enterrou-os novamente num lugar de honra em 1943 e 1996, respectivamente, tendo o primeiro sido enviado como um gesto de boa vontade do próprio Adolf Hitler. [4] O Abide-i Hurriyet (ou Monumento da Liberdade Eterna), um complexo memorial em Istambul, agora guarda os restos mortais de dois dos Três Paxás. Cada sepultura é construída com pedras limpas e imponentes, encimadas por um arco musculoso e à sombra de tulipas.
Os impressionantes memoriais dos Paxás ficam longe dos principais locais das suas atrocidades na Síria e na Anatólia Ocidental. Ainda assim, dos envolvidos nos acontecimentos horríveis, os Paxás são os únicos homenageados na Turquia. Dado que o governo turco ainda insiste que as acções dos Paxás foram necessárias para a segurança nacional, não reconhece os acontecimentos como um genocídio. Por isso, não permitiu que fossem erguidos monumentos às vítimas na própria Turquia. O único memorial do genocídio arménio na Turquia, construído num cemitério arménio em Istambul, foi construído sob a autoridade das potências ocupantes ocidentais no final da Primeira Guerra Mundial, mas em 1922, o governo turco desmantelou tanto o cemitério como o monumento, usando as lápides e outros materiais para construir um parque público no local. Embora os paxás estivessem mortos, o seu desejo de varrer os arménios da face da Turquia ainda estava vivo e bem.
Hoje, há sinais de que alguns cidadãos turcos se lembram dos Paxás de uma forma pouco afetuosa. Os túmulos no Monumento da Liberdade Eterna parecem estar mal conservados, e alguns cidadãos reúnem-se em eventos memoriais do genocídio todo mês de abril. Mas, por enquanto, não restam monumentos aos arménios mortos na própria Turquia – apenas aqueles que homenageiam os seus assassinos.
6 John Mason
O Assassino:
As atrocidades outrora celebradas, cometidas pelos europeus americanos contra os nativos americanos , poderiam ocupar um artigo inteiro por si só; muitos leitores estarão familiarizados com os eventos do século 19 em Wounded Knee, Sand Creek e Trail of Tears. Mas a história é muito mais antiga. Em 1637, apenas um ano após a colônia inglesa de Connecticut ter sido estabelecida em Long Island Sound, os colonos já estavam envolvidos em um grande confronto com os Pequots locais. As tensões com os Pequots, aliados dos inimigos holandeses da Inglaterra, foram altas desde o início. Mas pequenos ataques e contra-ataques de ambos os lados, alimentados em parte por uma fome generalizada em toda a região, escalaram a violência em curso para um nível novo e horrível.
O capitão John Mason era um puritano inglês e ex-soldado que vivia em Connecticut naquela época. Por volta dos trinta anos, ele já era conhecido por suas façanhas militares nas colônias: comandou a primeira força naval americana, que derrotou piratas das águas da Nova Inglaterra, e ajudou a construir as primeiras fortificações no porto de Boston. Quando as tensões com os Pequots atingiram o auge, ele foi uma escolha natural para liderar a milícia de Connecticut. As discussões entre os líderes coloniais produziram a decisão de realizar um ataque surpresa incapacitante (e mortal).
O caos:
No final de maio, Mason partiu com sua milícia colonial e centenas de aliados nativos americanos, que eram eles próprios inimigos tradicionais dos Pequots. A força combinada conseguiu se aproximar da vila principal de Pequot ao longo do Rio Mystic sem ser descoberta. A aldeia estava fortemente defendida com uma espessa paliçada de madeira, mas, o que era crucial para as horas seguintes, tinha apenas dois portões pelos quais os aldeões podiam sair.
Alguns dos homens de Mason atacaram um dos portões, mas os assustados Pequots reagiram com surpreendente eficácia. Metade do grupo de assalto foi ferido em poucos minutos e corria o risco de ser isolado e cercado dentro do complexo. Para virar a maré, Mason escolheu uma tática devastadora: incendiou parte da vila.
Uma medida tão desesperada, usada para cobrir a retirada dos seus homens, poderia ser entendida como razoável. Mas as próximas ações dos colonos atingiram o cúmulo da crueldade. Enquanto seus aliados nativos assistiam com horror e desgosto, e o vento vindo do rio alimentava as chamas, os milicianos bloquearam as duas saídas da paliçada. Qualquer Pequot que tentasse fugir por essas entradas – homem, mulher ou criança – era abatido à mão. Cada um dos mais de 400 Pequots dentro da aldeia enfrentou uma escolha terrível: morte pelo fogo ou morte pela espada. O segundo em comando de Mason, John Underhill, lembrou mais tarde:
[O] ele dispara [. . . ] reunião no centro do Forte pegou fogo terrivelmente e queimou tudo no espaço de meia hora; muitos companheiros corajosos não quiseram sair e lutaram desesperadamente pelos Palisadoes, de modo que foram chamuscados e queimados pela própria chama e privados de suas armas, pois o fogo queimou as cordas de seus arcos e assim pereceram valentemente. [. . . ] [Muitos foram queimados no Forte, homens, mulheres e crianças, outros expulsos, e vieram em tropas para os índios, vinte e trinta de cada vez, que nossos soldados receberam e entretiveram com a ponta do espada; caíram homens, mulheres e crianças.
Quando a fumaça se dissipou, a maioria da tribo Pequot estava morta dentro e ao redor das ruínas de sua aldeia.
O monumento:
Com a força do Pequot quebrada, a guerra terminou logo após o massacre Místico . Por suas ações, Mason foi promovido a major; ele serviu na colônia de Connecticut por décadas em vários cargos governamentais e militares importantes. Sua estatura na colônia era tal que quando os registros oficiais o mencionavam, eles simplesmente o chamavam de “o Major”. Esse respeito foi levado à independência dos Estados Unidos. Mais de 200 anos após sua morte, uma enorme estátua de bronze dele foi erguida na cidade de Mystic. O local foi escolhido porque se acreditava ser o local exato onde ficava a aldeia Pequot – e onde Mason os exterminou.
Os Pequots remanescentes da região, que aos poucos recuperaram sua identidade cultural e tribal, protestaram desde o início contra a estátua e sua colocação. Seus argumentos caíram em ouvidos surdos até a década de 1990, quando as autoridades de Connecticut reexaminaram a questão. O que se seguiu é talvez o exemplo moderno mais equilibrado de comparação do valor histórico dos monumentos antigos com os padrões modernos de heroísmo e vilania.
Um porta-voz do Pequot lançou uma petição que buscava um acordo. Ele sugeriu que a estátua fosse transferida para um local alternativo, por respeito aos Pequots massacrados, e tivesse uma nova inscrição que homenageasse outras contribuições consideráveis de Mason para Connecticut, sem celebrar seu papel na atrocidade mística. A placa original omitiu qualquer outra coisa sobre suas conquistas, mencionando apenas (e de forma brilhante) o comando de Mason durante a luta. [5]
Depois de muita discussão, chegou-se a um consenso que seguiu os contornos deste plano. A estátua de Mason foi reinscrita com uma descrição mais sutil de suas ações e transferida para um local próximo à casa de Mason, na cidade de Windsor. Permanece lá até hoje, considerado pelos moradores locais como um monumento intencional às complexidades da história.
5 Hernán Cortes
O Assassino:
O zelo é algo poderoso; o excesso de zelo pode tomar esse poder e usá-lo para fins desagradáveis. Os conquistadores que lideraram a colonização espanhola nas Américas tinham zelo saindo de seus ouvidos. Eles vieram de uma longa linhagem de reconquistadores. A reconquista de Espanha para expulsar os invasores mouros muçulmanos durou 700 anos, culminando na vitória final em 1492, o mesmo ano em que Colombo descobriu terras desconhecidas do outro lado do mar. Ao longo desses sete séculos, o militarismo espanhol e o catolicismo fundiram-se num martelo robusto e intransigente – e quando chegaram à América, quase tudo parecia um prego.
Hernan Cortes veio para a América espanhola na adolescência e rapidamente se destacou nas colônias de Hispaniola e Cuba. O raciocínio rápido, a coragem pessoal e a habilidade aguçada permitiram uma rápida ascensão na sociedade colonial. Aos 20 anos, ele possuía uma grande propriedade e numerosos escravos e, antes dos 30, Cortés servia como prefeito da próspera capital cubana, Santiago. No entanto, ele estava insatisfeito. O continente da América do Norte, uma terra recém-descoberta chamada México, acenava. Lá, Cortes decidiu conquistar mais território e glória para si. Seu empreendimento renderia enorme riqueza, enorme agitação e enorme massacre.
O caos:
Volumes podem ser (e foram) escritos sobre a conquista do Império Asteca no México por Cortés, com alguns historiadores argumentando que todo o empreendimento merece ser lembrado principalmente como uma atrocidade. O debate continua até hoje. Um enfoque mais restrito, contudo, na cidade mexicana de Cholula, fornece um exemplo claro de assassinato em massa por parte de Cortes.
Cortes, depois de se aliar a alguns povos nativos oprimidos pelos astecas, lutava e negociava alternadamente para abrir caminho para o interior em direção à capital asteca. A movimentada cidade de Cholula estava no seu caminho. Com uma população de cerca de 100.000 habitantes, a cidade era um importante centro comercial e religioso no México Central. Suas mercadorias viajavam por toda parte, e os fiéis viajavam quilômetros de distância para visitar sua grande pirâmide, Tlachihualtepetl (a maior estrutura piramidal do mundo, em volume). Sua liderança deu as boas-vindas aos espanhóis pacificamente, embora a desconfiança cholulana em relação aos aliados nativos de Tlaxcalan dos espanhóis significasse que os aliados tiveram que permanecer fora da cidade. Infelizmente para os Cholulanos, seus inimigos mais perigosos já estavam dentro das muralhas.
Segundo alguns relatos, Cortés esperava traição, notando indícios de que os cholulanos talvez estivessem se preparando para emboscar os espanhóis. Os historiadores também apontaram para a necessidade de Cortés de assustar o imperador asteca e levá-lo à submissão, fazendo de uma de suas cidades um exemplo violento. Mas seja qual for o raciocínio, Cortés rapidamente reuniu a nobreza Cholulan num local vulnerável, o pátio do grande templo. Ele se certificou de que eles estavam desarmados.
Depois de um discurso acusando-os de traição, Cortés procedeu à execução da pena do rei da Espanha para os traidores: o massacre. A multidão de nobres indefesos, padres, mercadores e suas famílias foi atacada pelos temíveis soldados espanhóis, que abriram caminho através da humanidade reunida com prazer. Os cholulanos logo estavam morrendo às centenas, vítimas do aço espanhol ou da debandada de seus vizinhos em pânico. O desastre foi completado pelos Tlaxcalans, que agora invadiram a cidade para destruir seus inimigos tradicionais.
Quando o Sol se pôs, milhares de cadáveres de Cholulan jaziam entre os escombros, com grande parte da população restante fugindo antes do ataque combinado espanhol-tlaxcalan. A grande cidade nunca se recuperaria.
O monumento:
Cortes seguiu uma célebre carreira de conquista de novas províncias para o Império Espanhol, bem como de administração de várias como alto funcionário real. Embora as suas administrações também tenham sido marcadas pelo escândalo e pela arrogância, muitos na esfera espanhola veneraram o seu sucesso contra todas as probabilidades. Existem vários monumentos em sua homenagem, incluindo um perto de sua cidade natal em Medellín, Espanha, que foi vandalizado com tinta vermelha em 2010.
Mais controversas, porém, são as representações de Cortes no próprio México. Muitos mexicanos resistiram aos monumentos ao conquistador, protestando contra a sua construção e tentando destruí-los sempre que possível. No entanto, na década de 1980, o presidente mexicano Lopez Portillo insistiu em homenagear as contribuições benéficas de Cortes para a cultura “mestiça”, uma fusão das culturas espanhola e nativa americana. Depois de várias tentativas frustradas, ele conseguiu colocar uma escultura chamada El Monumento al Mestizaje na praça de um subúrbio da Cidade do México. [6] Longe da figura vitoriosa da estátua de Medellín, o Monumento al Mestizaje retrata uma cena nada heróica de Cortés, sua amante Malinche e seu filho Martin, uma das primeiras famílias mestiças, sentados calmamente juntos.
Mesmo esta representação moderada não conseguiu escapar da ira dos descendentes de Cholula e do resto dos locais de origem do México. Os protestos ocorreram até que Portillo concordou em transferir a estátua para um parque afastado, onde permanece desde então. Pelo menos até agora.
4 Vlad Tepes
O Assassino:
Antes da lenda do vampiro Drácula, o homem por trás dela era conhecido simplesmente como Vlad III da Valáquia ou, mais sinistramente, como Vlad Tepes (“o Empalador”). Embora nada na história sugira que ele era um membro sanguinário dos mortos-vivos, o homem Vlad foi consumido por um desejo de poder – e uma disposição de cometer crueldade em massa em sua busca.
Em meados de 1400, a província balcânica da Valáquia estava no centro de inúmeras convulsões. Os nobres da Valáquia guerrearam entre si pela supremacia, o reino da Hungria ao norte procurou recuperar sua antiga província e o Império Otomano ao sul procurou adicionar a Valáquia aos seus domínios. O pai de Vlad III, Vlad II, emergiu nas lutas pelo poder como voivode (príncipe) da Valáquia, conseguindo por um tempo manter sua posição na atmosfera perigosa. Durante vários anos, os otomanos mantiveram dois dos seus filhos – incluindo o futuro Vlad III – na prisão como reféns, garantindo que Vlad II continuasse a pagar-lhes tributo. A prisão não pode ter sido boa para a psique do futuro príncipe.
O caos:
Depois que seu pai morreu nas mãos dos invasores húngaros, Vlad III começou a perseguir o trono por conta própria. Numa vertiginosa diplomacia de portas giratórias, ele em vários momentos aliou-se e lutou contra os otomanos, colegas nobres da Valáquia e os húngaros, sendo duas vezes afastado do poder, mas sempre retornando. Compreensivelmente, ele estava extremamente inseguro quanto à segurança de seu trono. Com o desejo de consolidar sua autoridade, ele recorreu ao assassinato em massa.
Seus métodos foram demonstrados pela primeira vez em uma disputa comercial com colonos saxões na Transilvânia . Quando os saxões resistiram ao seu domínio, Vlad teve suas aldeias totalmente queimadas, com muitos saxões morrendo nas chamas. Aqueles que sobreviveram ao incêndio foram executados por uma infinidade de outros métodos tortuosos. Nem mesmo as crianças foram poupadas.
Seu meio preferido, aquele que lhe deu o apelido, era o empalamento. Os otomanos a praticavam como método de tortura e execução há muito tempo, e Vlad sem dúvida testemunhou isso durante sua prisão. Foi uma inspiração horrível. Varas longas e afiadas eram cravadas nos corpos das vítimas, perfurando-as de frente para trás (ou de trás para frente). Os postes foram então erguidos como um aviso, deixando as vítimas morrendo em agonia ao longo de horas ou dias. Poucos que viram tal visão a esqueceram.
Voltando sua ira contra os otomanos quando eles lutaram contra ele, Vlad invadiu seu território com uma eficiência terrível. Conforme ele escreveu: “Matei homens e mulheres, velhos e jovens . . . 23.884 turcos e búlgaros sem contar aqueles que queimamos vivos nas suas casas ou cujas cabeças não foram decepadas pelos nossos soldados. . . ”Logo depois, Vlad solicitou ao rei húngaro ajuda militar contra os otomanos. Como prova de sua sinceridade, ele enviou uma amostra representativa (dois sacos cheios de cabeças, narizes e orelhas decepadas) junto com a mensagem.
Os próprios cidadãos nativos de Vlad também não estavam seguros. Se eles eram suspeitos de deslealdade, cometeram atos criminosos ou simplesmente desagradaram o príncipe de alguma forma, Vlad não teve escrúpulos em executá-los rápida e brutalmente. Estas matanças tinham um duplo objectivo: pretendiam convencer a sua população de que traspassá-lo significava a morte e impressionar os inimigos estrangeiros de que ele seria impiedoso se o atacassem. O exército imperial otomano, aproximando-se da capital de Vlad para puni-lo pelos seus ataques, foi rechaçado por esta guerra psicológica. Como disse um cronista turco:
Em frente à fortaleza de madeira onde residia, ergueu, a uma distância de seis léguas, duas fileiras de cercas com húngaros, moldavos e valáquios (e turcos, podemos acrescentar). Além disso, como a área vizinha era arborizada, inúmeras pessoas estavam penduradas em cada galho de árvore. . .
Testemunhas contaram os cadáveres na “floresta dos mortos” em 20.000. O próprio sultão, à frente do exército, ordenou a retirada. Alegadamente, ele disse com espanto que não poderia haver vitória contra um homem como Vlad, que comandava com poder e crueldade tão absolutos.
O monumento:
Embora a campanha de terror de Vlad tenha funcionado para conter os otomanos, só poderia funcionar por um certo tempo contra o seu próprio povo. Depois de anos vivendo no terror de seu príncipe, uma massa crítica de valáquios eventualmente abandonou Vlad, aliando-se a seus inimigos. Os otomanos apoiaram um pretendente rival da Valáquia ao trono, e as forças combinadas mataram Vlad em batalha. Seu cadáver foi feito em pedaços.
Embora Vlad não tenha sobrevivido até a velhice, seu país sobreviveu. Sua busca implacável para garantir seu trono também garantiu espaço para os valáquios respirarem. A Valáquia manteve a sua independência dos seus vizinhos maiores e uniu-se à Moldávia para formar a nação da Roménia no século XIX. No sentimento nacionalista que se seguiu, muitos romenos celebraram Vlad como um guardião brutal mas eficaz do seu povo. Tal figura merecia claramente um monumento.
Do lado de fora do Castelo de Bran, uma impressionante estátua branca de Vlad paira sobre a paisagem, mostrando o príncipe medieval como senhor de tudo o que ele observa. [7] A cavalo, em traje de guerreiro, Vlad parece em cada centímetro um imaculado herói nacional. Mas a palavra romena “Tepes” no pedestal dá uma ideia da verdade mais ampla.
3 John Doyle Lee
O Assassino:
Os mórmons hoje são frequentemente vistos como benignos, plácidos e quase pacifistas – mas a história inicial da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias contém muito mais violência do que se poderia esperar. Joseph Smith, o fundador da igreja, morreu nas mãos de uma multidão anti-mórmon, junto com seu irmão. Para autodefesa, os mórmons formaram suas próprias milícias armadas. Esta força de milícia, determinada a evitar mais anti-mormonismo, acabou por cometer a sua própria atrocidade.
John Doyle Lee foi uma figura proeminente na Igreja Mórmon primitiva , amigo de Joseph Smith e filho adotivo do presidente da igreja Brigham Young. Seus esforços para estabelecer os mórmons em seus novos lares em Utah, depois que eles se mudaram para o oeste para escapar da interferência dos EUA, valeram-lhe um lugar de destaque na história do estado. O grande grau de confiança depositado nele resultou na sua elevação ao posto de major da milícia mórmon – uma promoção que acabaria por colocá-lo em posição de cometer um massacre.
O caos:
Em 1857, quando um trem de carroções vindo do Arkansas, do grupo Baker-Fancher, começou a cruzar o território mórmon a caminho da Califórnia, os mórmons locais ficaram extremamente ansiosos. Preocupações anteriores sobre o ataque do governo dos EUA aos assentamentos mórmons levaram Brigham Young a declarar a lei marcial. Isto, somado à desconfiança geral dos mórmons em relação a estranhos, fez com que os líderes mórmons no sul de Utah aparentemente considerassem o partido Baker-Fancher uma ameaça e uma possível força de infiltração que cooperava com as autoridades federais.
Assim, esses líderes traçaram um plano para expulsar ou eliminar os emigrantes, recrutando nativos Paiute locais para atacá-los, reforçando os Paiutes com milicianos mórmons vestidos com roupas nativas. Dessa forma, Utah se livraria dos intrusos e as vítimas poderiam ser atribuídas aos nativos americanos. Estabelecida a conspiração, os mórmons reuniram suas forças e atacaram o trem de carroções em Mountain Meadows, no atual condado de Washington, Utah.
Os Arkansans reagiram com um vigor inesperado, porém, e a luta se transformou em um cerco ao acampamento dos emigrantes. As coisas pioraram rapidamente quando o Major Lee e seus homens começaram a suspeitar que suas verdadeiras identidades haviam sido reconhecidas. Temendo serem descobertos e retaliados pelas autoridades dos EUA, decidiram garantir que nenhum dos seus adversários escapasse para contar a história.
Lee e alguns de seus homens removeram os disfarces e abordaram abertamente os emigrantes sitiados, alegando ter negociado uma passagem segura para eles através do cerco indiano. Com sede e exaustos, os Arkansans concordaram, aceitando a escolta de um miliciano mórmon por pessoa. Eles se sentiram seguros. Então, a um sinal pré-combinado (o grito de Lee de “Cumpra seu dever!”), cada escolta voltou-se para seu comando.
Os focinhos brilharam, as facas foram desembainhadas e os canos dos mosquetes transformaram-se em porretes. Nem homem nem mulher escaparam. Segundo alguns relatos, duas adolescentes escaparam temporariamente por uma ravina, apenas para serem puxadas de volta, estupradas e adicionadas à crescente pilha de corpos. Os únicos sobreviventes foram 17 crianças com idade igual ou inferior a seis anos – aquelas que não morreram na confusão. Lee e seus oficiais decidiram que crianças tão pequenas não seriam capazes de revelar o que aconteceu.
Em uma semana, os órfãos foram distribuídos entre as famílias mórmons, um leilão foi realizado para vender os pertences pessoais dos falecidos e animais selvagens já estavam vasculhando 120 covas rasas em Mountain Meadows.
O monumento:
O major Lee foi o único membro dos perpetradores levado à justiça e demorou mais de uma década para que o julgamento ocorresse. Essa justiça, embora lenta, foi rigorosa: Lee foi condenado e morto a tiros por um pelotão de fuzilamento do Exército dos EUA. Apropriadamente, o local da execução foi Mountain Meadows, embora Lee tenha recebido um enterro muito mais respeitoso do que na festa Baker-Fancher.
O major não foi homenageado até 2004, quando a cidade de Washington, em Utah, contratou um escultor local para produzir uma estátua de bronze dele de 2,1 metros (7 pés). A intenção era homenagear o papel de Lee na fundação e colonização do estado de Utah. No entanto, enquanto a estátua estava armazenada, uma tempestade de debate público sobre o histórico assassino de Lee atrasou a sua instalação. Por fim, o escultor comprou-o de volta da cidade e ergueu-o em sua galeria particular, onde permanece até hoje em exibição. [8]
2 Jean-Jacques Dessalines
O Assassino:
Tal como Nat Turner, Jean-Jacques Dessalines era um ex-escravo que exigia retribuição à sociedade escravista branca que o explorou brutalmente. Ao contrário de Turner, Dessalines agiu com crueldade sistemática, a partir de uma posição recém-descoberta de autoridade absoluta.
Em 1804, a rebelião original de escravos no Haiti contra a colonização francesa tinha apenas 13 anos, mas alcançou um sucesso extraordinário. Através de uma confusa nuvem de poeira de alianças cíclicas e traições entre escravos negros, crioulos mestiços, colonos brancos e representantes do governo revolucionário francês, uma coligação de negros e crioulos emergiu finalmente para controlar a ilha. Embora muitos brancos tenham sido mortos ou fugido após derrotas francesas anteriores, uma população minoritária branca substancial permaneceu no Haiti.
Jean-Jacques Dessalines se saiu bem com a revolução. A década de 1790 viu-o passar de um humilde trabalhador nas plantações de cana-de-açúcar a um dos principais generais entre os revolucionários haitianos. Ele liderou suas tropas com grande coragem pessoal em inúmeras batalhas. Ele também se tornou conhecido por suas táticas pesadas, queimando aldeias inimigas e fazendo poucos prisioneiros. Depois de colaborar com os franceses para entregar o seu rival, o colega revolucionário Toussaint L’Ouverture, Dessalines tornou-se o líder supremo entre os haitianos. Ele os conduziu a uma vitória final sobre os franceses em 1803. Logo depois, proclamou o Império do Haiti, com ele mesmo à frente.
A maioria dos brancos que não estavam dispostos a viver sob o domínio negro haitiano evacuaram com o derrotado exército francês ; os cerca de 4.000 brancos restantes parecem ter escolhido deliberadamente ficar. No entanto, Dessalines considerou que este remanescente era um cancro que poderia ameaçar o frágil novo Estado haitiano – e prometeu eliminá-lo.
O caos:
No início de 1804, começaram a circular rumores de que os brancos restantes queriam viajar de volta para a Europa e despertar simpatia por uma invasão para retomar a ilha e reimpor a escravidão aos haitianos. Dessalines e seu conselho governante proibiram imediatamente qualquer branco de deixar o país. Essa foi apenas uma solução temporária, no entanto. Um último não demorou a chegar.
O imperador enviou uma ordem a todas as suas guarnições, proclamando que todos os brancos deveriam ser mortos o mais silenciosamente possível, usando lâminas e porretes, para evitar alertar outras vítimas de que os assassinatos estavam ocorrendo. Com exceção de algumas execuções espetaculares, porém, as ordens não foram amplamente obedecidas. Alguns dos soldados haitianos recuaram por misericórdia; outros podem ter considerado que os brancos (que até recentemente dirigiam a economia da colônia) valiam mais vivos. De qualquer forma, a restrição apenas atrasou a destruição dos colonos.
Ciente de que suas ordens não estavam sendo seguidas, Dessalines começou a viajar pelo Haiti, visitando sucessivamente cada assentamento. Quando ele chegou à cidade, isso significou a morte de todos os colonos que permaneceram.
Depois que Dessalines e sua guarda pessoal chegassem, eles ordenariam que todos os colonos brancos levados às ruas fossem massacrados. Seguir-se-ia uma orgia de violações e assassinatos – sem que nem os adultos franceses nem as crianças francesas fossem poupados. Quando finalmente a violência explodisse, Dessalines proclamaria um perdão geral para todos os brancos da cidade que se esconderam para escapar da matança. No entanto, isso foi apenas um estratagema para atraí-los. Qualquer um que saísse do esconderijo também seria rapidamente morto.
Em alguns casos, no início, a maioria das mulheres brancas foi poupada. Depois, alguns dos conselheiros de Dessalines salientaram que as mulheres brancas ainda poderiam algum dia dar à luz homens brancos e, portanto, ainda eram uma ameaça. Convencido por esta lógica, Dessalines expandiu a sua ordem de execução para um âmbito genocida . Qualquer mulher branca que recusasse o casamento à mão armada com um haitiano negro também seria condenada à morte.
Em abril de 1804, quase 4.000 brancos morreram no assassinato. Com exceção de algumas esposas e médicos cativos, nenhum francês permaneceu na ex-colônia francesa.
O monumento:
Dessalines não durou muito no mundo volátil da política haitiana. Foi assassinado em 1806. Mas o seu papel na independência da nação era indiscutível. Em repetidas ondas de orgulho pelas realizações do Haiti, estátuas heróicas e bustos dele foram erguidos em Porto Príncipe, Gonaives, e até mesmo pelos equatorianos na longínqua Quito. [9]
Os haitianos hoje olham para trás, para as conquistas da sua revolução, com orgulho justificável. Foi a única rebelião de escravos verdadeiramente bem sucedida na história e a única revolução a ter sucesso sem ajuda externa. Sem as competências dos líderes revolucionários do Haiti, o resultado vitorioso não teria sido possível.
1 Nana Sahib e Tatya Tope
Os Assassinos:
Em 1857, a Índia britânica era um barril de pólvora prestes a explodir. A população nativa, enfurecida pela arrogância dos imperialistas britânicos e preocupada com potenciais ameaças à sua cultura e religião contínuas, levantou-se em revolta naquela Primavera. A rebelião que se seguiu custou muitas vidas e é conhecida por inúmeras atrocidades de ambos os lados.
Nana Sahib, herdeira de um estado indiano absorvido pelo domínio britânico, foi inicialmente apanhada de surpresa pela rebelião. Tendo feito amizade com muitos britânicos abastados estacionados na cidade de Cawnpore (hoje Kanpur, Uttar Pradesh), ele estava relutante em dar imediatamente todo o seu apoio ao conflito. No entanto, os seus entusiastas apoiantes estavam ansiosos por restaurar o autogoverno indiano. Eles, incluindo seu tenente e melhor estrategista Tatya Tope, instaram-no a tomar partido definitivamente. Eventualmente, Nana Sahib o fez, com efeitos devastadores.
O caos:
A população civil colonial europeia em Cawnpore fugiu para a protecção da pequena guarnição britânica, alojada num complexo pouco defensável (e em grande parte ao ar livre) conhecido como Entrincheiramento. Durante semanas, as forças de Nana Sahib atacaram impiedosamente o local com tiros de canhões e mosquetes, matando indiscriminadamente às centenas tanto ingleses armados como não-combatentes. Finalmente, o comandante britânico aceitou uma oferta de cessar-fogo de Nana, sob a qual todo o seu povo restante poderia evacuar para o território controlado pelos britânicos.
Os sobreviventes com os olhos turvos marcharam até o rio para embarcar nos barcos, apenas para encontrar os homens de Nana Sahib, liderados por Tatya Tope, à espreita. Os rebeldes prepararam uma armadilha cruel, aniquilando novamente os britânicos, independentemente da idade ou do sexo. Outras centenas morreram, quer tenham sido queimados vivos nos barcos, afogados no rio Ganges ou baleados e esfaqueados à beira da água.
Tatya esperava que a atrocidade obrigasse Nana a parar de ficar na barreira entre se opor aos britânicos e apaziguá-los. Isso aconteceu. Depois disso, não havia como voltar atrás. Nana Sahib passaria o resto da vida em oposição aos britânicos.
Quase todos os homens britânicos restantes morreram no rio ou foram sumariamente executados. Mas aproximadamente 200 mulheres e crianças foram poupadas para servirem como reféns e levadas para uma pequena casa numa cidade conhecida como Bibighar. Eles permaneceram lá, miseráveis e assolados por doenças, por quase três semanas, até a aproximação de uma força de socorro britânica. Com isso, alguém da liderança indiana, que se acredita ser Tatya Tope, ordenou a eliminação dos cativos. Esposas, mães, noivas, crianças e recém-nascidos caíram aos gritos sob os cutelos de seis açougueiros designados para a tarefa.
Quando os soldados britânicos chegaram, com um dia de atraso, tudo o que encontraram foi uma casa vazia, coberta de mechas de cabelo e litros de sangue coagulado — e um poço fundo no quintal, cheio até a borda com partes de corpos desmembrados .
O monumento:
A indignação britânica com a traição e os massacres em Cawnpore transformou-se numa tempestade de contra-atrocidades à medida que devastavam grande parte da área circundante. Nana Sahib e Tatya Tope lutaram durante meses, mas não conseguiram superar seus inimigos. Tatya foi capturado pelos britânicos dois anos depois, julgado por sua participação nos massacres e imediatamente executado. Nana desapareceu nas cadeias de montanhas cobertas de selva na fronteira com o Nepal, onde se presume que ele morreu anos depois. Ainda há debate sobre até que ponto cada homem planejou antecipadamente os massacres. Ainda assim, tal como os generais britânicos contra os quais lutaram (e Nathan Bedford Forrest acima), eles têm a responsabilidade de um oficial pelas atrocidades que ocorreram sob o seu comando e por não terem conseguido deter a amarga violência uma vez iniciada.
A monumentação em Cawnpore/Kanpur desdobrou-se em duas fases. Na primeira fase, os vitoriosos britânicos ergueram um parque memorial no local do poço Bibighar, centrado na memória das vítimas inocentes. A peça central era a figura de um anjo triste, segurando folhas de palmeira para significar paz, em pé sobre o próprio poço. Uma catedral anglicana, também dedicada às vítimas, também foi construída na cidade. O Memorial Well tornou-se quase um destino de peregrinação para os britânicos e logo se tornou o local mais visitado de toda a Índia britânica.
Tudo isso mudou com a independência da Índia em 1947. O novo governo prometeu aos britânicos que se retiravam que os seus locais culturais seriam protegidos, mas o Memorial Well foi rapidamente vandalizado pelos habitantes locais. Pouco depois, funcionários do governo desmantelaram todo o complexo memorial. Parte da ornamentação de mármore foi simplesmente destruída; o anjo foi despejado e banido para o jardim da catedral. Muitos moradores locais aparentemente consideraram o memorial uma monstruosidade imperialista.
O local é agora ocupado pelo Parque Nana Rao, um espaço verde cívico dedicado à memória de Nana Sahib e que celebra o seu estatuto de lutador pela liberdade. Os sites turísticos de Kanpur elogiam o excelente viveiro de plantas, a piscina e as oportunidades para badminton e ioga do parque. Quando discutem a história do local, a maioria enfatiza as atrocidades britânicas que ocorreram dentro e ao redor de Cawnpore. O máximo que um site pode dizer sobre as atrocidades indianas paralelas é um equívoco enigmático: “Na manhã de 27 de junho, uma grande coluna britânica liderada pelo General Wheeler dirigiu-se às margens do rio Ganges, onde Nana Sahib havia organizado 40 barcos para sua jornada. [. . . ] Isso levou a um certo conjunto de eventos históricos, que tornaram o legado de Nana Sahib memorável [sic]. [10]
Estátuas de outros nacionalistas indianos pontilham o parque, incluindo um impressionante busto marcial de Tatya Tope. Sua imagem substituiu o anjo no topo do poço encharcado de sangue que Nana e Tatya tornaram infame.
Cabe ao leitor determinar se essas mudanças são para melhor.
Leia sobre monumentos mais surpreendentes ao redor do mundo em 10 estátuas e monumentos incomuns de todo o mundo e 10 monumentos de animais estranhos e maravilhosos .
