Pilotar aviões militares é um trabalho perigoso e assustador. Durante tempos de guerra, muitos aviadores corajosos conduziram ataques ousados contra probabilidades insanas. Aqui estão 10 dos ataques mais ousados da história e as histórias das tripulações que os realizaram.
10 O ataque a Cuxhaven
A história comum do Natal de 1914 é a trégua do dia de Natal, onde soldados de ambos os lados pararam de lutar para celebrar o feriado durante a Primeira Guerra Mundial. Enquanto isso acontecia nas trincheiras, os britânicos conduziam um ataque aéreo histórico contra a marinha alemã.
Relatórios de inteligência mostraram que Cuxhaven tinha galpões de zepelim, onde as aeronaves gigantes estavam sendo mantidas. Desde o início da guerra, os zepelins ameaçaram os britânicos. Nenhum avião de combate conseguiu alcançar os dirigíveis, e eles voaram sem serem molestados sobre o espaço aéreo do Reino Unido. Assim, a Marinha traçou seu plano: se não conseguissem destruir as aeronaves no ar, iriam destruí-las no solo .
Infelizmente, os galpões estavam fora do alcance dos aviões terrestres. No entanto, os comandantes britânicos queriam realmente atacar os galpões, então desenvolveram um plano imaginativo para usar aviões marítimos. Não existia porta-aviões na época, mas os britânicos improvisaram. Utilizando ferries de passageiros convertidos que podiam transportar hidroaviões, os britânicos planearam mover as suas forças navais o mais próximo possível da Alemanha e depois lançar os hidroaviões para bombardear os armazéns dos zepelim.
No dia do ataque, apenas sete aviões conseguiram decolar, mas logo os pilotos incrivelmente corajosos estavam a caminho de Cuxhaven. Mesmo assim, o tempo não colaborou. Uma forte neblina cobriu os galpões e o fogo antiaéreo impediu que alguns dos atacantes se aproximassem do alvo. No entanto, todos os aviões britânicos sobreviveram ao ataque. Os pilotos tiveram que mergulhar no mar e foram recolhidos por submarinos britânicos e traineiras holandesas.
O ataque em si não foi incrivelmente destrutivo, mas foi um sinal do que estava por vir. Ao adoptar novas tácticas militares, os britânicos provaram que os ataques aéreos transportados por navios eram possíveis, levando a uma maior utilização de aviões navais na Primeira Guerra Mundial e nas guerras posteriores.
9 O naufrágio do Tirpitz
Pouco antes da Segunda Guerra Mundial, a Alemanha nazista construiu dois navios de guerra gigantescos, o Bismarck e o Tirpitz . Ambos os navios causaram grande preocupação às forças aliadas e aos britânicos em particular. Durante a guerra, as forças britânicas tentaram constantemente afundar os navios. Em 1941, um ataque combinado de bombardeiro e navio de superfície afundou o Bismarck , mas os primeiros ataques ao Tirpitz não tiveram tanto sucesso.
Durante três anos, os britânicos tentaram afundar o Tirpitz . Os ataques de porta-aviões conduzidos pela Fleet Air Arm mostraram-se ineficazes contra o navio de guerra gigante. Os britânicos ficaram cada vez mais desesperados. Depois de tentar ousados ataques de submarinos anões, a responsabilidade pelo afundamento do navio foi transferida para o Comando de Bombardeiros em 1944.
Felizmente, eles acabaram de desenvolver uma nova bomba chamada Tallboy. A enorme bomba pesava 5.400 kg (12.000 lb) e atingiu com força suficiente para entortar a armadura do navio de guerra. Logo, o Comando de Bombardeiros traçou um plano para usar as bombas para afundar o Tirpitz . Como o Tallboy era tão grande, o único avião que poderia realizar a missão era o bombardeiro Lancaster, normalmente usado para bombardeios noturnos em grandes altitudes. Para esta missão, os bombardeiros tiveram que voar baixo durante o dia.
Atingir o navio exigia vôo e mira precisos. Voando de bases na União Soviética, o Comando de Bombardeiros conduziu dois ataques malsucedidos no outono de 1944. Cortinas de fumaça e caças interceptadores arruinaram ambas as missões.
Em 15 de novembro, foi lançada uma terceira missão. Durante a maior parte da missão, 30 Lancasters voaram 300 metros (1.000 pés) acima do solo, sob o radar inimigo. Então, ao se aproximarem do ancoradouro do encouraçado, os bombardeiros subiram rapidamente a uma altura de bombardeio de 3.600 metros (12.000 pés), o que era necessário para que o Tallboy ganhasse energia suficiente durante sua descida. O Tirpitz abriu fogo com tudo o que tinha, tentando abater os aviões com seus canhões principais. Com a cortina de fumaça inoperante, os bombardeiros tiveram uma visão clara do alvo. Três bombas atingiram e afundaram o navio. Apenas um Lancaster foi abatido.
8 Operação Ópera
No final da década de 1970, o governo iraquiano comprou um reator nuclear dos franceses. Embora ambos os países alegassem que o reactor era puramente para investigação científica, Israel estava mais desconfiado. Ter um reator nuclear na região era uma grande preocupação. As estimativas da inteligência do início da década de 1980 acreditavam que o Iraque teria armas nucleares dentro de uma década. Rapidamente, os israelitas tentaram procurar uma solução diplomática para o seu problema, tentando convencer as potências europeias a parar de financiar o reactor.
A diplomacia falhou, por isso os militares israelitas começaram a planear um ataque ousado contra o reactor sem consultar outras nações. Israel usaria F-16 e F-15 fabricados nos EUA para o ataque. Os engenheiros desmontaram oito F-16 para transportar o máximo de munições possível. Os F-15 forneceriam apoio aéreo. No geral, a missão exigiria que os jatos voassem 1.000 quilômetros (600 milhas) sobre três países inimigos. Durante a maior parte da missão, os caças voariam a apenas 46 metros (150 pés) do solo.
Em 7 de junho de 1981, a força de ataque decolou. A fuga deles os levou sobre a Arábia Saudita, a Jordânia e depois sobre o Iraque. O planejamento cuidadoso deu aos caças um caminho que evitava radares terrestres e campos de aviação inimigos. Embora os aviões estivessem tão perto do solo, ninguém sabia que eles vinham até chegarem ao Iraque. O rei Hussein da Jordânia estava visitando o Iraque naquele dia e viu os jatos voando baixo gritando no alto . Ele rapidamente tentou avisar os militares iraquianos, mas era tarde demais. Os F-16 lançaram suas bombas e aniquilaram o reator. Eles então subiram até 12.000 metros (40.000 pés), sobrevoaram o Jordão e voltaram para casa. O reactor desapareceu, o que acabou com qualquer esperança que o Iraque tivesse de energia nuclear ou de armas.
7 O ataque Doolittle
Um dos ataques aéreos mais famosos conduzidos pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, o Doolittle Raid é uma missão da qual a maioria das pessoas já ouviu falar, mas não percebe o quão absolutamente insana era. O ataque foi uma retribuição pelo ataque a Pearl Harbor, que levou os EUA à Segunda Guerra Mundial. Os planejadores militares queriam realizar um ataque aéreo de retaliação, mas o único problema era que não tinham aviões com alcance suficiente para atingir as ilhas japonesas. O piloto de destaque, tenente-coronel James Doolittle, teve uma ideia: lançar bombardeiros médios terrestres de um porta-aviões em um ataque unilateral sobre o Japão.
O treinamento de tripulações voluntárias de bombardeiros começou imediatamente. Os bombardeiros B-25 usados para o ataque geralmente precisavam de 360 metros (1.200 pés) de distância da pista , mas o porta-aviões USS Hornet só tinha um convés de 150 metros (500 pés). Eventualmente, as tripulações descobriram como decolar naquela distância. Para que funcionasse, os B-25 tiveram que reduzir o máximo de peso possível. Todos os equipamentos desnecessários foram deixados de fora dos aviões.
Em 18 de abril de 1942, a missão começou mais cedo do que o esperado. O grupo de porta-aviões fez contato com navios de piquete japoneses. Embora os navios de escolta tenham afundado os piquetes japoneses, a surpresa foi perdida. A missão foi lançada 10 horas antes do esperado e 270 quilômetros (170 milhas) mais longe do Japão do que o planejado. O B-25 de Doolittle decolou primeiro. A função de seu bombardeiro era voar sozinho sobre Tóquio e marcar os alvos com bombas incendiárias. Uma hora depois da partida de Doolittle, outros 15 bombardeiros decolaram, cada um deles mal conseguindo sair do porta-aviões. Avançando a 600 metros (2.000 pés), os bombardeiros atacaram alvos industriais japoneses. Depois de lançarem suas bombas, os B-25 foram rápidos demais para interceptar os caças japoneses e capturá-los. [11]
Depois veio a parte realmente perigosa: desembarcar na China ocupada pelos japoneses. A maioria das tripulações pousou na China e encontrou-se com líderes da resistência local. Uma tripulação desembarcou na União Soviética e foi internada. Oito tripulantes foram capturados pelos japoneses e três foram executados. No geral, a missão causou danos mínimos, mas elevou o moral dos EUA ao mesmo tempo que esmagou a liderança japonesa.
6 O naufrágio do Príncipe de Gales E a Repulsa
Muitas vezes esquecido em comparação com Pearl Harbor, o naufrágio de dois navios de guerra britânicos, o Prince of Wales e o Repulse , foi o outro grande ataque aéreo japonês em dezembro de 1941. Naquele mês, a Força Z britânica começou a navegar em direção à Malásia para deter um ataque japonês. frota de invasão. Contudo, os comandantes da força fizeram escolhas táticas terríveis. Eles optaram por navegar sem qualquer tipo de cobertura aérea para que pudessem ter completo silêncio de rádio. Esta decisão fatídica condenou a frota.
Embora navegassem sem cobertura aérea, os marinheiros estavam confiantes nas defesas antiaéreas dos navios. As forças japonesas avistaram a Força Z e rapidamente fizeram planos de ataque. Ao contrário de Pearl Harbor, este ataque seria muito mais difícil, uma vez que os navios poderiam manobrar em mar aberto. Nunca antes os japoneses haviam conduzido um ataque de bombardeio a navios em mar aberto. Para garantir que os navios fossem atingidos, os japoneses lançaram 85 aeronaves para atacar a força.
Os bombardeiros médios G3M realizaram o impulso principal do ataque, embora não tenham sido projetados especificamente para atacar navios de guerra. Na primeira corrida de ataque, os bombardeiros atingiram os navios de apoio com bombas perfurantes, mas não conseguiram afundá-los. No entanto, a segunda onda de G3Ms carregava torpedos. Esses bombardeiros chegaram em altitudes extremamente baixas, voando direto para o fogo antiaéreo britânico, como era necessário para o colapso de um torpedeiro. Onda após onda veio e, eventualmente, tanto o Príncipe de Gales quanto o Repulse levaram quatro torpedos cada, afundando-os. Embora os pilotos japoneses nunca tivessem conduzido um ataque como aquele, foram extremamente bem-sucedidos. Apenas 18 aviadores japoneses foram perdidos, enquanto 840 marinheiros britânicos morreram .
5 Foco de Operação
Em 1967, os vizinhos de Israel começaram a reforçar as suas forças armadas para atacar o pequeno estado. Egito, Síria, Iraque e Jordânia foram os principais aliados contra Israel. Cada um tinha uma força aérea considerável que poderia dizimar rapidamente as forças israelenses. Com Israel a enfrentar uma guerra contra vários países, os planeadores militares perceberam que a única forma de virar o conflito iminente a seu favor era conduzir um ataque aéreo preventivo contra as forças aéreas combinadas dos seus inimigos.
Conhecido como Operação Focus, este ataque aéreo foi um dos maiores da história recente. Os pilotos israelenses pilotaram principalmente aviões de combate franceses Mirage carregados com bombas. Quase 200 aeronaves decolaram em 5 de junho. Esta enorme força de ataque constituía a maioria da força aérea israelense. Apenas alguns interceptadores ficaram para trás para patrulhar o espaço aéreo amigo. Foi literalmente um ataque do tipo tudo ou nada.
Na primeira vaga, os pilotos israelitas atingiram 11 bases egípcias, apanhando a maior parte dos aviões egípcios no solo, incapazes de responder ao ataque. Após a primeira onda, os pilotos israelenses retornaram à base e foram recarregados com bombas, decolando novamente em menos de 10 minutos para a próxima onda. Quando a segunda onda foi bem-sucedida, os pilotos realizaram mais um ataque, recarregando e reabastecendo novamente em menos de 10 minutos. Todos esses ataques ocorreram no espaço de três horas.
No final, 500 aviões egípcios, sírios, iraquianos e jordanianos ficaram em chamas no chão, dizimados pelos ataques israelitas. Israel sofreu perdas mínimas de apenas 19 aviões. Com a força aérea da coligação destruída, Israel manteve a superioridade aérea durante o resto da Guerra dos Seis Dias.
4 O ataque ao mosquito em Berlim em 1943
À medida que a Segunda Guerra Mundial se arrastava, a Força Aérea Real tornou-se mais ousada nos seus ataques à Alemanha. Antes de 1943, a RAF não conseguia bombardear Berlim devido à falta de aeronaves adequadas, bem como às fortes defesas antiaéreas da cidade. Em 1943, porém, as forças nazistas estavam mais fracas e os britânicos tinham um novo bombardeiro. O de Havilland Mosquito era um lindo avião feito de madeira. O bombardeiro de compensado era absurdamente rápido, capaz de ultrapassar qualquer interceptador alemão. Eles foram perfeitos para os bombardeios iniciais em Berlim.
Em 30 de janeiro, os nazistas se preparavam para um grande evento em comemoração aos 10 anos da chegada de Hitler ao poder. O ministro da Propaganda, Joseph Goebbels, e o chefe da Luftwaffe, Herman Goering, planejavam fazer discursos comemorativos pelo rádio. A inteligência aliada descobriu exatamente a que horas os dois homens fariam seus discursos e planejou interrompê-los com um ataque de mosquito.
Às 11h, Goering levantou-se para fazer seu discurso, mas encontrou bombas caindo de cima. O primeiro elemento Mosquito bombardeou com sucesso a área em que Goering estava fazendo seu discurso, e o chefe da Luftwaffe não conseguiu subir ao púlpito por uma hora após o ataque. Dizia-se que ele estava “ fervendo de raiva e humilhação ”. Cinco horas depois, Goebbels se preparou para fazer seu discurso, mas foi interrompido por outro ataque de mosquito logo no início.
Apenas seis aeronaves conduziram os ataques, mas conseguiram ser um enorme constrangimento para a liderança nazista. Mais tarde naquela noite, ocorreu com sucesso o primeiro bombardeio britânico usando radar. Estas missões atrevidas deram início à campanha de bombardeamentos de dois anos contra a capital alemã.
3 Operação Jericó
Outro ataque incrível conduzido por bombardeiros Mosquito foi a Operação Jericho, o ataque à Prisão de Amiens. A prisão nazista era conhecida por abrigar 700 aviadores aliados e agentes da resistência francesa. A prisão tinha muros altos e guaritas, o que impossibilitava o ataque desde o solo. Os bombardeiros eram a única opção. Mas como havia prisioneiros lá dentro, os bombardeiros não poderiam simplesmente explodir os edifícios.
Engenheiros militares desenvolveram bombas de precisão que podiam ser lançadas de baixa altitude e usar cargas retardadas para explodir as paredes da prisão sem matar os presos. Em teoria, as paredes destruídas permitiriam que os prisioneiros fugissem para o campo. Com a operação planejada para fevereiro de 1944, os planejadores da missão tiveram que esperar o inverno melhorar. Dia após dia o mau tempo passou até o dia 18 de fevereiro, quando decidiram lançar a greve independentemente do tempo.
Dezoito Mosquitos decolaram sob um clima terrível, o que forçou alguns membros da força de ataque a voltar atrás. No entanto, o suficiente chegou ao alvo para iniciar o ataque. Alguns Mosquitos lançaram bombas sobre os alojamentos dos guardas, enquanto outros usaram suas bombas especiais para destruir as paredes, tudo isso voando a apenas 15 metros (50 pés) do solo. Os bombardeiros precisavam de uma mira absurdamente precisa para não ferir os prisioneiros. Ataques bem colocados romperam as paredes, mas alguns prisioneiros foram apanhados nas explosões. No entanto, muitos prisioneiros escaparam pelas paredes rompidas .
Estranhamente, esta missão é bastante controversa. Os historiadores debatem se os prisioneiros estiveram realmente em perigo enquanto estavam na prisão e questionam a utilidade do ataque. Ainda assim, a ideia de aviões bombardeiros voando pouco acima do solo para abrir buracos nas paredes é bastante impressionante.
2 Operação Castigar
O vale do Ruhr, na Alemanha, foi fortemente industrializado durante a guerra e foi a principal fonte da capacidade bélica do país. Havia várias grandes barragens que forneciam energia hidrelétrica para as fábricas. Os planejadores britânicos sabiam que precisavam encontrar uma maneira de destruir as barragens, mas perceberam que os bombardeios tradicionais exigiriam uma enorme quantidade de bombardeiros e seriam extremamente perigosos para os pilotos. O engenheiro Barnes Wallis teve uma ideia diferente.
Wallis desenvolveu uma estranha bomba saltitante. A bomba cilíndrica foi girada pouco antes de ser lançada pelos bombardeiros Lancaster. Quando o cilindro giratório impactasse a superfície do rio, ele saltaria na água, colidiria com a represa e depois afundaria no fundo do rio, onde explodiria. Com esta técnica, a bomba evitaria as redes antitorpedo que defendem as barragens e causaria o máximo dano ao atingir suas bases.
Para que funcionasse, as tripulações de Lancaster precisariam voar extremamente baixo e lançar as bombas no momento certo. Wallis desenvolveu um dispositivo especial de mira em forma de V. O bombardeiro olhava para baixo no V enquanto se aproximava da barragem. Quando os dois pontos do V se alinhassem com as torres da barragem, o bombardeiro lançaria a bomba saltitante. Holofotes especiais na parte inferior dos bombardeiros informavam ao piloto o quão alto ele estava. Quando os holofotes tocaram o chão, ele estava na altura ideal de 18 metros (60 pés).
Na noite de 16 de maio de 1943, 19 bombardeiros Lancaster do esquadrão nº 617 decolaram para conduzir o ataque. Desde o início, o ataque foi incrivelmente perigoso. Para evitar radares e ataques antiaéreos, os bombardeiros voaram baixo sobre o Canal da Mancha e sobre a costa europeia. A força se dividiu em duas ondas de ataque para atingir as barragens, mas eles começaram a perder aviões tanto para ataques antiaéreos quanto para vôos difíceis antes mesmo de atingirem o alvo. No entanto, a maioria dos aviões conseguiu e realizou seus bombardeios, voando logo acima da água enquanto a artilharia antiaérea os atacava. O esquadrão nº 617 rompeu com sucesso duas barragens durante o ataque e danificou uma.
Cerca de 1.600 pessoas morreram no local no ataque, a maioria prisioneiros de guerra. Ao todo, oito das 19 aeronaves não retornaram à base. Daquele momento em diante, o esquadrão nº 617 ficou conhecido como Dam Busters.
1 Operação Maremoto
Durante a Segunda Guerra Mundial, os campos petrolíferos de Ploiesti, na Roménia, representaram 30% da produção petrolífera do Eixo. Os planeadores aliados sabiam que a destruição dos campos petrolíferos prejudicaria significativamente o esforço de guerra do Eixo na Europa, por isso elaboraram um plano em 1943 para que a 9ª Força Aérea dos Estados Unidos conduzisse uma missão ousada para destruir os campos.
O único problema era que Ploiesti tinha uma das melhores redes de defesa aérea da Europa. Os planejadores da missão perceberam que os bombardeiros teriam que voar em altitudes extremamente baixas para ficarem sob a cobertura do radar, mas isso os exporia aos inúmeros canhões antiaéreos ao redor dos campos de petróleo. Ainda assim, era um risco que os americanos estavam dispostos a correr, e atacaram 178 bombardeiros em cinco vagas de ataque, o maior ataque até então.
Todos os aviões eram bombardeiros B-24 Liberator, grandes bombardeiros pesados quadrimotores projetados para missões em grandes altitudes. Voando de Benghazi, na Líbia, as cinco ondas de ataque decolaram em 1º de agosto. O plano era que todos os cinco grupos atacassem ao mesmo tempo, mas os problemas surgiram rapidamente. Num grupo, um bombardeiro caiu no mar, quase causando uma colisão aérea. Em outros grupos, os pilotos usaram configurações de potência erradas para seus motores e ficaram para trás. O que antes era uma força de ataque coesa tornou-se uma formação extensa de bombardeiros . A missão foi ainda mais exasperada por questões de navegação. Pior ainda, os alemães sabiam que estavam vindo. Eles alertaram sua rede de defesa e lançaram 200 caças para enfrentar os bombardeiros americanos.
A primeira onda de ataque começou com dois grupos descendo em baixa altitude para atingir os campos de petróleo. Enquanto voavam para longe dos campos, os outros grupos iniciaram os seus ataques, tendo que voar através da fumaça e do fogo para encontrar alvos alternativos, ao mesmo tempo que se esquivavam das defesas alemãs alertadas. Os bombardeiros voavam tão baixo que arrancavam telhados de palha das casas e duelavam com posições antiaéreas alemãs.
As dispersas tripulações americanas tentaram regressar a Benghazi, mas muitas tiveram de encontrar bases alternativas ou tentar procurar refúgio na Turquia neutra. No final, um grande número de aviões foi perdido. Ao todo, 310 aviadores morreram e 108 foram feitos prisioneiros. Em poucos meses, os campos petrolíferos voltaram à capacidade normal de produção. A missão foi um fracasso, mas foi o ataque mais insano conduzido pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
