Manter a superioridade aérea tem sido uma das pedras angulares de todas as grandes guerras travadas desde a invenção do avião; sejam as clássicas lutas de cães da Primeira Guerra Mundial ou os bombardeios atômicos em 1945, até o uso mais recente de andróides na guerra ao terror da América. No entanto, se estamos falando de missões organizadas e ataques aéreos calculados, então tudo começa principalmente após a Primeira Guerra Mundial. Esta lista reúne dez dessas missões de aeronaves militares que foram fundamentais na formação da história mundial e da política. “O poder aéreo pode acabar com a guerra ou acabar com a civilização” – Winston Churchill, 1933
Aeronave digna de nota: Heinkel He-111
O único grande conflito durante a calmaria na Europa entre as duas Guerras Mundiais foi a Guerra Civil Espanhola. É claro que guerras implacáveis (ou melhor, disputas) pela Independência duravam (em vários países asiáticos) há décadas, e nenhuma delas tinha escalado para o estatuto de uma guerra total, excepto esta.
Esta foi uma típica guerra civil: uma facção da população (os Nacionalistas, liderados pelo General Francisco Franco) lutando contra outra (os Republicanos que protegiam o governo de esquerda). E como acontece com a maioria das guerras civis, os países vizinhos viram nisso uma oportunidade para intervir e reunir as suas próprias forças. Como resultado, a União Soviética saltou em auxílio dos republicanos, fornecendo-lhes caças Polikarpov e o bombardeiro Tupolev SB-2. A Itália, sob Mussolini, apoiou Franco. Os nacionalistas, no entanto, pediram ajuda a um aliado muito mais formidável, a Alemanha. A Alemanha, que procurava uma desculpa para desviar a atenção internacional do seu próprio rearmamento militar, saltou em seu auxílio. Enviou quase 19.000 voluntários para a Espanha, principalmente da Luftwaffe, e eles formaram o que ficou conhecido como Legião Condor.
Apesar de suas raízes aparentemente amadoras, os bombardeiros da Legião Condor atacaram a pequena cidade de Guernica, no norte da Espanha, em 26 de abril de 1937. Embora Guernica dificilmente tivesse qualquer valor estratégico do ponto de vista militar, este ataque, com o codinome Operação Rügen, mudou. as opiniões do mundo sobre o potencial do bombardeiro. Durante mais de três horas, os alemães Heinkel He-111, acompanhados por metralhadores, atacaram a pequena cidade com 45.000 kg de bombas altamente explosivas e incendiárias, dizimando quase um terço de toda a população e ferindo mil pessoas. Setenta por cento da cidade foi destruída e os incêndios iniciados pelos incendiários duraram três dias.
Para a Alemanha este ataque foi um enorme sucesso porque eles viram isto principalmente como uma oportunidade para testar as suas próprias tropas e equipamento. Este também foi o primeiro exemplo de uma tática nazista que mais tarde seria conhecida como bombardeio massivo. Além disso, este ataque fez com que muitos outros países europeus temessem a Alemanha e os tornasse mais submissos às exigências alemãs.
O bombardeio de Guernica foi tema de uma famosa pintura anti-guerra de Pablo Picasso.
Aeronave digna de nota: Messerschmitt Bf109
A Blitzkrieg da Alemanha, ou guerra relâmpago sobre a Polónia, deu início à Segunda Guerra Mundial em 1 de setembro de 1939. A Blitzkrieg foi um tipo de estratégia de batalha que nunca tinha sido vista antes. Baseava-se inteiramente na velocidade, no tato e na surpresa e foi especialmente concebido para gerar choque psicológico e espalhar o caos por todo o território inimigo. Uma formidável combinação da Luftwaffe alemã, apoiada por forças terrestres, revelou-se demasiado poderosa para ser combatida pelos mal preparados polacos. O melhor caça no inventário polonês, o PZL P.11 foi amplamente superado pelo forte Messerschmitt em velocidade, manobrabilidade e habilidades de ataque.
No entanto, a Polónia travou uma luta corajosa. Embora sua defesa tenha falhado, os P.11 reivindicaram 126 aeronaves da Luftwaffe no processo. O Ministério da Propaganda Alemão fez um grande clamor pelo sucesso da Alemanha e afirmou que a Força Aérea Polaca tinha sido destruída em terra no próprio primeiro dia. Isso estava longe de ser verdade. Os P.11 fizeram, de facto, um excelente trabalho na protecção de Varsóvia, a capital da Polónia. Vários bombardeiros alemães Heinkel foram destruídos e os pilotos polacos tomaram medidas desesperadas para salvar a sua nação, incluindo abalroar aviões alemães com os seus próprios antes de resgatarem. Não conseguiram resistir por muito tempo e, em breve, quando a União Soviética, agindo em conjunto com a Alemanha, atravessou a fronteira para a Polónia, selou o destino da nação sitiada.
A Força Aérea Polonesa continuou a lutar. Muitos pilotos desesperados e valentes decolaram para o céu para enfrentar sozinhos enormes formações de caças alemães, no que foram, em última análise, missões suicidas. Outros pilotos poloneses escaparam da Polônia para continuar lutando em países amigos, e se alistaram em outras Forças Aéreas, como a francesa e a RAF da Grã-Bretanha.
A Blitzkrieg alemã sobre a Polónia foi o primeiro de uma série de ataques que incluiriam a Bélgica, os Países Baixos e a França durante a Segunda Guerra Mundial. O poder desta máquina de guerra alemã enviou ondas de choque por toda a Europa.
Aeronave digna de nota: Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane
Em Junho de 1940, várias nações europeias tinham caído nas mãos da Blitzkrieg alemã – Polónia, Bélgica, Países Baixos e França. Foi quando Hitler decidiu fazer tudo na tentativa de dominar a poderosa Grã-Bretanha. Isso preparou o cenário para uma das melhores batalhas aéreas de toda a história da humanidade e catapultou dois dos mais famosos caças britânicos para a fama. o Supermarine Spitfire e o Hawker Hurricane. O principal impedimento para uma invasão alemã da Grã-Bretanha foi o Canal da Mancha e a superioridade naval que os ingleses exerceram nas águas. Hitler decidiu, portanto, primeiro obter o controle dos céus e depois liderar um ataque anfíbio às ilhas.
A Luftwaffe alemã enviou uma força de ataque aparentemente gigantesca, composta por 1.300 bombardeiros, bombardeiros de mergulho e 1.200 caças monomotores e bimotores. A RAF britânica tinha um número muito menor à sua disposição – apenas 600 caças da linha de frente (Spitfires e Hurricanes). Mas os alemães careciam de organização e foram apanhados de surpresa pela superior tecnologia de radar britânica que avisava a RAF onde e quando a Luftwaffe atacaria muito antes de os ataques reais ocorrerem. Em Julho e Agosto, os ataques aéreos alemães foram confinados a portos, campos aéreos, instalações de comando de caça e estações de radar, numa tentativa de paralisar a defesa britânica. Embora a Grã-Bretanha tenha perdido muitos jovens pilotos excelentes, a Luftwaffe sofreu ferimentos mais graves. Quase 600 Messerschimtts e Heinkels foram eliminados pela RAF. Os britânicos retaliaram então com um ataque surpresa a Berlim. Isso enfureceu Hitler e ele ordenou que a Luftwaffe mudasse o foco das instalações do Comando de Caça e atacasse Londres.
O ataque sobre Londres resultou em enormes baixas civis, mas deu ao Comando de Caça Britânico tempo para se reagrupar e se reorganizar. A pura coragem demonstrada pelos britânicos foi incrível e inspiradora. Toda a população parecia pronta para lutar com unhas e dentes contra todas as probabilidades, para frustrar os alemães. O espírito do povo poderia ser resumido nas palavras de Sir Winston Churchill: “Não fraquejaremos nem fracassaremos. Iremos até o fim. Lutaremos em França e nos mares e oceanos; lutaremos com crescente confiança e crescente força no ar. Defenderemos a nossa ilha custe o que custar; lutaremos nas praias, nos campos de desembarque, nos campos, nas ruas e nas colinas. Nunca nos renderemos e mesmo que, o que não acredito de momento, esta ilha ou uma grande parte dela estivesse subjugada e faminta, então o nosso império além-mar, armado e guardado pela Frota Britânica, continuará a luta …”
No final, os caças alemães soltos e desorganizados, embora em maior número, não foram páreo para os disciplinados Spitfires e Hurricanes britânicos e foram sistematicamente abatidos. Os alemães estavam perdendo seus caças mais rápido do que suas indústrias em seu país conseguiam produzi-los. Hitler finalmente cancelou o ataque; A invasão da Grã-Bretanha pela Alemanha foi adiada indefinidamente.
Aeronave digna de nota: Avro Lancaster
O Esquadrão Nº 617 foi o esquadrão mais famoso da Royal Air Force na Segunda Guerra Mundial, e não sem razão. Sob o comando do ás piloto de caça, Wing Commander Guy Gibson, eles se envolveram em um dos ataques mais interessantes da história da aviação. Esta foi uma missão especial e altamente secreta chamada Operação Chastise, destinada a romper três das mais importantes barragens alemãs que retinham mais de 300 milhões de toneladas de água vital para as indústrias alemãs. Essas barragens eram a Möhne, a Eder e a Sorpe, e tinham fortes defesas antiaéreas. Para realizar um ataque bem-sucedido, os bombardeiros da RAF teriam que evitar o fogo antiaéreo a todo custo. A abordagem planejada foi engenhosa e a quantidade de brainstorming que ocorreu foi fenomenal.
Os bombardeiros estariam indo em direção às represas, mantendo-se muito, muito baixos, quase deslizando sobre a superfície da água. Isso garantiria que todo o fogo antiaéreo passaria por cima deles, deixando-os ilesos. A bomba a ser utilizada era uma bomba giratória especial que ricocheteava na superfície da água, como se fosse saltar pedras. Antes de lançar a bomba, ela seria girada até velocidades de 500 rpm no compartimento de bombas, de modo que, ao atingir a água, saltasse pela superfície em vez de afundar. A tripulação teve que lançar a bomba enquanto voava exatamente a 345 km/h, exatamente 18,3 metros (ou seja, 60 pés) acima da superfície da água. Além disso, a bomba teve que tocar a superfície da água precisamente a 388 metros da parede da barragem, com um desvio não superior a 6%.
A aeronave escolhida não foi outra senão o lendário Lancaster, um dos bombardeiros mais premiados do inventário da RAF. Dezenove deles decolaram com 133 tripulantes a bordo e violaram com sucesso o Möhne e o Eder. No entanto, o ataque às barragens de Sorpe e Schwelme falhou devido a dificuldades técnicas. Não que os Lancasters não tenham sofrido danos. Um dos Lancasters até atingiu o mar, por voar muito baixo. Dos 19 Lancasters que partiram na missão, oito deles e 56 tripulantes não retornaram. Cinco desses oito foram abatidos no caminho ou caíram, dois foram destruídos durante o ataque, um foi abatido no caminho de volta e outros dois ficaram tão danificados que tiveram que abandonar a missão. No entanto, a maior parte do que era a intenção foi alcançada. Ocorreram graves inundações onde a barragem de Möhne rompeu e a eletricidade e as ferrovias foram interrompidas. Inundações e interrupções de energia semelhantes aconteceram onde o Eder também quebrou. Os alemães, no entanto, foram surpreendentemente rápidos nos trabalhos de reparação e 20.000 homens que trabalhavam na Muralha do Atlântico foram transferidos para reparar as barragens rompidas.
O Esquadrão Nº 617 entrou assim nos livros de história como os lendários Dambusters. Gibson recebeu a Victoria Cross por sua brilhante liderança e se tornou um herói nacional. Infelizmente, ele não sobreviveu à guerra e foi morto em um De Havilland Mosquito em outro bombardeio.
Aeronaves dignas de nota: Nakajima B5N Kate, B5N, Aichi D3A Val, Mitsubishi A6M Zeke
O histórico ataque a Pearl Harbor, que faria com que o presidente Franklin D Roosevelt proclamasse aquela data como uma data que viveria na infâmia, foi um dos ataques aéreos mais repentinos e surpreendentes que aconteceram na história da guerra moderna. Em 7 de dezembro de 1941, ondas de bombardeiros japoneses, apoiados por hordas de caças metralhadores, foram avistadas sobre o reduto naval dos EUA no Havaí, chamado Pearl Harbor. 353 caças, bombardeiros e aviões torpedeiros japoneses, lançados de porta-aviões japoneses, causaram estragos sobre uma desavisada Marinha dos EUA.
O ataque pretendia ser de natureza preventiva, destinado a eliminar unidades vitais da frota americana e a impedir que os EUA competissem com os japoneses na conquista das Índias Orientais Holandesas e da Malásia. Também se esperava que isso desse ao Japão tempo suficiente para fortalecer o seu estabelecimento e ajudar a colocar todo o Sudeste Asiático sob o seu controlo, sem esforço. Os alvos principais eram os prestigiados navios de guerra dos EUA, que eram o orgulho da Marinha. A Marinha dos EUA sofreu uma enorme quantidade de danos. Quatro de seus principais navios de guerra foram afundados. Três destróieres, três cruzadores e um minelayer também tiveram o mesmo destino. Perto de 200 aeronaves dos EUA foram destruídas e quase 2.500 homens foram mortos e mais mil feridos. As perdas do Japão foram muito menores: apenas 29 unidades aéreas e cinco submarinos anões foram perdidos e 65 homens foram mortos ou feridos.
O ataque a Pearl Harbor foi também o primeiro exemplo de um poderoso ataque aéreo militar que não foi iniciado em terra, mas sim em porta-aviões. No entanto, havia duas desvantagens principais em Pearl Harbor, que os japoneses ignoraram ou conscientemente não levaram em consideração. Uma delas era a proximidade do porto com a costa, o que fazia com que a maioria dos navios navegasse em águas rasas. Isso permitiu que alguns dos navios afundados e danificados fossem resgatados e reparados, e as baixas humanas foram muito menores do que os japoneses desejariam. A segunda desvantagem era que três dos porta-aviões da Frota do Pacífico dos EUA não estavam presentes em Pearl Harbor naquela altura, o que, se fosse danificado ou afundado com sucesso, teria custado muito mais aos EUA.
O ataque a Pearl Harbor culminou automaticamente com a declaração de guerra dos EUA ao Japão no dia seguinte. Isto deu início a uma cadeia de alianças diplomáticas, e em breve a Alemanha nazi e a Itália fascista também declararam guerra aos EUA. A política americana de apoio clandestino à Grã-Bretanha transformou-se numa aliança activa e os poderosos EUA entraram assim na Segunda Guerra Mundial.
Aeronave digna de nota: B-29 Superfortress
Foi no final de 1944 que os EUA começaram a lançar bombardeamentos em grande escala contra o Japão e, em Maio de 1945, muitas das principais cidades do Japão estavam devastadas em escombros. Entretanto, o governo americano gastou 2 milhões de dólares e quase 200.000 pessoas estavam a trabalhar horas extraordinárias num certo Projecto Manhattan, um projecto secreto cuja única missão era construir uma super arma, diferente de qualquer outra na história da humanidade – a bomba atómica. Após alguns testes preliminares com esta bomba revolucionária, sob a liderança do Coronel Paul Tibbets, uma equipa ultrassecreta foi escolhida a dedo e recebeu formação especial para fazer apenas uma coisa – lançar a bomba atómica.
O B-29 foi a escolha automática para bombardeiro; era (em 1944) o bombardeiro tecnologicamente mais avançado do mundo, e quinze B-29 foram especialmente modificados para transportar a bomba nuclear. Tibbets e sua tripulação passaram por um treinamento extensivo para esta missão de elite, incluindo vôo em alta altitude, navegação de longo alcance, bem como uma rota de fuga rápida. Uma fuga rápida era essencial porque a detonação da bomba atómica criaria enormes ondas de choque que se estenderiam por toda parte e danificariam gravemente os bombardeiros se não fossem levadas em consideração. Foram escolhidos três alvos, Hiroshima, Kokura e Nagasaki. E o ataque estava marcado para agosto de 1945, desde que o tempo permitisse.
Em 6 de agosto, o B-29 chamado Enola Gay, pilotado pelo próprio Tibbets, decolou da base secreta de Tinian, no Pacífico, a apenas 2.450 milhas de Tóquio. Precisamente às 8h15, lançou sua bomba “Little Boy” de 4.406 kg sobre Hiroshima. Quando a bomba detonou, toda a aeronave tremeu quando as ondas de choque a lançaram no ar. Robert Lewis, o co-piloto de Tibbets, assistiu horrorizado quando a nuvem em forma de cogumelo irrompeu do solo abaixo. As únicas palavras que escaparam de seus lábios foram “Meu Deus, o que fizemos?”
A segunda bomba “Fat Man” (e a última bomba atómica do arsenal dos EUA) foi lançada no dia 9 de Agosto pelo B-29 denominado Bockscar, sobre a cidade industrial de Nagasaki. O alvo intencional tinha sido Kokura, mas as nuvens estavam obscurecendo a cidade, então o terceiro alvo foi escolhido. Quando a bomba detonou, o Bockscar tremeu no ar, e um dos tripulantes disse mais tarde que era como se o avião estivesse “sendo espancado por um poste telefônico”.
O Japão rendeu-se incondicionalmente em 14 de agosto. O fim da Segunda Guerra Mundial começou assim. A era nuclear, entretanto, apenas havia começado.
Aeronaves dignas de nota: F-51 Mustang, F-80 Shooting Star, F-9F Panther, MiG-15 Fagot, F-86 Sabre
A Guerra da Coreia marcou um marco na guerra aérea porque, pela primeira vez, veria caças a jato participando ativamente em batalhas aéreas. Embora os primeiros jatos tenham sido usados pela Alemanha nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial, eles não desempenharam realmente nenhum papel importante na guerra. A Guerra da Coreia foi a primeira guerra que lançou aviões a jato contra aviões a jato, como nunca antes.
A guerra eclodiu com a Coreia do Norte invadindo a Coreia do Sul em junho de 1950. Para lidar com a agressão comunista contra a Coreia do Sul, os Estados Unidos saltaram em seu auxílio com caças a jato Mustang de asas retas. A República Popular da China correu para ajudar os comunistas e a União Soviética forneceu apoio militar. Os primeiros dias da guerra veriam batalhas aéreas entre os Mustangs dos EUA e os Lavochkin La-7 soviéticos. Mais tarde, quando as Nações Unidas intervieram, em apoio à Coreia do Sul, as batalhas a jato tornaram-se mais acirradas e caças mais modernos foram trazidos. Estes incluíam o americano F-80 Shooting Star e o F-86 Sabre, e o MiG 15 soviético. O encontro Sabre-Mig 15 aconteceu em dezembro de 1950, quando quatro Sabres interceptaram quatro MiGs a mais de 25.000 pés acima do nível do mar. Mais tarde, oito Sabres enfrentaram quinze MiGs e os caças americanos abateram todos os seis MiGs antes de fugir. A Força Aérea Australiana também participou, inicialmente enviando Mustangs F-51 e depois os F-8 Gloster Meteors. No entanto, estes não foram páreo para os MiGs superiores e foram facilmente eliminados em vários encontros. As aeronaves da ONU eram temidas, entretanto, pelos soviéticos. O Hawker Sea Fury britânico que saltou para defender a Coreia do Sul foi responsável por abater mais aviões comunistas do que qualquer outra potência não americana.
Quando a Guerra da Coreia terminou, a USAF sofreu 103 perdas e alcançou nada menos que 753 vitórias. A guerra demonstrou assim a eficácia dos caças a jato na arena internacional. Também anunciou a era dos caças de asas abertas, como o Sabre e o MiG 15.
Aeronave digna de nota: Avro Vulcan
As Ilhas Falkland estavam sob domínio britânico desde 1833. No entanto, a Argentina, numa tentativa de obter soberania sobre as ilhas, invadiu-as em 1982. As campanhas britânicas para recuperar o controlo perdido tornaram-se ainda mais difíceis devido às grandes distâncias envolvidas. Assim que a Força-Tarefa Britânica foi criada, foi considerado necessário paralisar as defesas aéreas argentinas nas Malvinas. Era imperativo destruir a pista argentina de Port Stanley para torná-la inútil para a Força Aérea Argentina. Além disso, estações de radar argentinas cruciais tiveram que ser destruídas para que os caças britânicos pudessem atacar sem serem descobertos anteriormente.
As missões deveriam acontecer em absoluto sigilo e em território amigo. Isto levou os britânicos a transferirem a sua base de ataque para uma pequena ilha no Atlântico, chamada Ilha da Ascensão. Isto não estava de forma alguma “perto” das Malvinas – quase 6.100 km (3.800 milhas) de distância, para ser mais preciso, e missões de bombardeio a distâncias tão grandes nunca haviam sido tentadas antes. O único bombardeiro escolhido foi o Avro Vulcan, um icônico bombardeiro a jato britânico da era pós-Guerra Mundial.
As missões nas Malvinas, para destruir a pista de Stanley e dois outros locais de radar, receberam o codinome Operação Black Buck. Foram cinco missões ao todo e a logística envolvida foi surpreendente – cada viagem de ida e volta durou cerca de 13.000 quilómetros – a mais longa da história da humanidade. Os Black Buck Vulcans tiveram que ser reabastecidos várias vezes durante os longos voos de ida e volta para as Malvinas. O reabastecimento foi feito pela RAF Victor Tankers usando sondas de reabastecimento.
Dois Vulcanos decolaram em 30 de abril de 1982. Cada um tinha 21 bombas pesando 1.000 libras cada. Foi uma viagem de oito horas até as Malvinas, e os vulcanos foram escoltados por nada menos que onze aeronaves Victor Tanker. Um Vulcano desenvolveu alguns problemas técnicos e teve que voar de volta à base. A missão, portanto, resumia-se a um único Vulcano acompanhado por um número cada vez menor de Vitoriosos rumo ao território inimigo. O último Victor bombeou tanto combustível no Vulcano restante para que ele conseguisse chegar a 400 milhas da Ilha de Ascensão, onde um novo Victor chegaria e reabasteceria o Vulcano “seco” que retornava.
Foi a uma distância de quase 500 quilômetros de Stanley que o solitário Vulcano desceu a menos de 100 metros acima do nível do mar para evitar a detecção. A cerca de 40 quilômetros de distância, iniciou o bombardeio final. Subiu a uma altura de mais de 3.000 pés e se preparou. Então, a 10 quilômetros de Stanley, foi detectado um radar antiaéreo. Ele foi rapidamente bloqueado por meio de um equipamento fornecido ao Vulcan pelos EUA. Na pista, todas as 21 bombas foram lançadas na diagonal.
A pista foi destruída e a Argentina ficou chocada. A insegurança se insinuou. Se os bombardeiros britânicos pudessem atacar as Malvinas, nada os impediria de atacar a Argentina. A Argentina cedeu. O ataque Black Buck foi bem-sucedido.
Aeronave digna de nota: F-111 Aardvark, F-18 Hornet
Após uma série de ataques terroristas contra a América em 1986, as agências de inteligência dos EUA alegaram que tinham provas “incontestáveis” de que os incidentes tinham sido todos patrocinados pela Líbia. A Operação El Dorado foi a resposta da América a esta crescente ameaça terrorista. Esta operação envolveu uma missão da USAF baseada na Grã-Bretanha para liderar uma missão de bombardeamento, ainda mais longa do que os Black Buck Raids de 1982. A logística das missões foi ainda mais complicada quando França, Itália, Alemanha e Espanha recusaram cooperar com os EUA. Apenas o Reino Unido estava disposto a ceder à USAF algum território para servir de base.
O bombardeiro escolhido para sua missão foi o F-111, extremamente rápido e voando baixo. Embora fosse um bombardeiro muito avançado, nunca foi construído tendo em mente missões tão longas. A Operação El Dorado Canyon envolveria uma viagem de ida e volta de 6.400 milhas, levando 13 horas e exigindo nada menos que doze reabastecimentos em voo, para cada um dos 24 F-111. Foi uma missão ambiciosa quase sem margem para erros.
As metas foram finalizadas após um planejamento conjunto com a USAF e a USN. Havia dois alvos em Benghazi, um centro de treino terrorista e um campo de aviação. Havia três outros alvos na cidade de Trípoli, que era um campo de treinamento naval terrorista, a Base Aérea Wheelus e o Quartel Azziziyah.
Os 24 F-111 deixaram solo britânico em 14 de abril de 1986. Seis deles eram aeronaves sobressalentes que retornaram posteriormente. A Marinha dos EUA iniciou um ataque simultâneo aos bombardeiros A-6E e ao F-18 Hornet. Embora os ataques tenham sido bem-sucedidos e tenham resultado em danos graves em alvos-chave da Líbia, não foi uma missão fácil. A Defesa Aérea da Líbia era um sistema de última geração praticamente equivalente ao da tecnologia soviética.
Dos 18 F-111 que se dirigiram para a Líbia, cinco abortaram a missão, pelo que o número diminuiu para 13, que finalmente chegaram a Trípoli. O Quartel Azziziyah foi atingido por três das bombas, enquanto uma bomba atingiu o campo terrorista de Sidi Balai. Outros dois atingiram o aeroporto de Trípoli e destruíram muitas aeronaves que estavam no solo.
O ataque terminou em pouco mais de dez minutos e os doze F-111 deram meia-volta para o longo vôo de volta ao solo britânico. Um dos bombardeiros foi perdido no ataque, possivelmente atingido por um míssil terra-ar e sua tripulação morta.
O ataque foi considerado um sucesso. Não derrubou Kadafi, mas pôs fim aos ataques terroristas patrocinados pela Líbia contra os EUA.
Aeronave digna de nota: F-117 Nighthawk, B-52 Stratofortress
A Guerra do Golfo viu o uso de alguns dos bombardeiros mais avançados que existem hoje. Um dia depois do prazo estabelecido pela ONU para a retirada do Iraque do Kuwait, as forças aliadas deram as mãos num dos maiores ataques aéreos de todos os tempos. A campanha foi conduzida pelos EUA, Arábia Saudita, França, Itália e Kuwait Livre, bem como por várias forças árabes.
O “caça furtivo” Lockheed F 117 foi usado nesta missão. Os F-117 sobrevoaram Bagdá e destruíram os principais centros de comando e controle. As defesas antiaéreas de Bagdá dispararam aleatoriamente porque os F-117 não podiam ser vistos graças à tecnologia furtiva superior. Mais tarde, o B-52, um dos maiores bombardeiros já construídos na história, foi levado ao ataque. Eles fizeram uma viagem de ida e volta de mais de 22.000 quilômetros por quase 35 horas, a mais longa da época. Outros caças-bombardeiros juntaram-se ao ataque e logo a maior parte dos sistemas de defesa iraquianos ficou paralisada e congestionada.
Por mais de um mês, as aeronaves da Coalizão continuaram atacando qualquer alvo que parecesse capaz de gerar qualquer forma de ameaça. Logo no primeiro dia da Operação Tempestade no Deserto, os centros de controlo terrestre e as defesas aéreas do Iraque foram destruídos. Foi então que os combatentes avançaram. Jaguares, F-16 e F-18 destruíram sistematicamente todas as fortalezas iraquianas restantes. Os célebres bombardeiros Tornado da RAF também voaram para causar estragos no que restava no Iraque. Mais tarde, equipes de Buccaneers e Tornados usaram cápsulas de laser e mísseis Sidewinder para destruir todas as principais pontes rodoviárias do país. Vinte pontes sobre o Tigre e o Eufrates foram destruídas e isto cortou todas as linhas de abastecimento e comunicação para as forças militares iraquianas no Kuwait.
Na etapa final da guerra, os B-52 americanos atacaram as forças terrestres iraquianas, principalmente as divisões no Kuwait e no sul do Iraque. Foi no dia 3 de Março de 1991 que o Iraque finalmente aceitou o cessar-fogo.
A Guerra do Golfo mostrou o potencial que os bombardeiros modernos tinham para devastar países inteiros e forçar derrotas. O Iraque aprendeu isso da maneira mais difícil.
