As operações de inteligência americanas durante a Guerra Fria foram repletas de fracassos embaraçosos e projetos fracassados. Mas também houve esquemas ridiculamente ousados e insanos que funcionaram perfeitamente.
10 Cavando um túnel para espionar os alemães orientais
Em 1951, a CIA estava a perder informações valiosas porque os soviéticos estavam a mudar para linhas fixas para enviar mensagens aos alemães orientais. As mensagens de telefone fixo não podiam ser interceptadas a menos que fossem grampeadas fisicamente, ao contrário das comunicações de rádio anteriormente utilizadas pelos soviéticos.
Para resolver o problema, a CIA decidiu cavar um túnel sob a fronteira com Berlim Oriental para aceder fisicamente a um cabo que transportava mensagens de Moscovo para Berlim Oriental. O projeto foi denominado Operação Ouro.
O plano foi formulado ao longo de vários anos e finalmente aprovado em 1954. A construção do túnel começou nesse mesmo ano. Com a entrada escondida num armazém militar, o túnel foi concluído e as torneiras instaladas um ano depois. Esta foi uma grande conquista porque o túnel foi enterrado a menos de 1 metro (3 pés) abaixo do solo, perto de uma importante rodovia, o que complicou a drenagem .
Graças a uma toupeira americana , a KGB soube da existência do túnel antes do início da construção. Mas eles mantiveram isso em segredo, até mesmo do Exército Soviético, para proteger a sua fonte. Um ano após a colocação da torneira, equipas de reparação chegaram ao local da torneira e começaram a escavar, aparentemente porque as fortes chuvas danificaram o cabo.
Vigilantes americanos na Alemanha Ocidental ordenaram uma evacuação de emergência enquanto os alemães orientais invadiam o túnel. Na verdade, a coisa toda foi uma operação habilmente orquestrada da KGB para revelar o túnel ao mundo.
9 Construindo uma base montanhosa extremamente secreta
Os alvos nas profundezas do Vietname do Norte não podiam ser bombardeados quando estava escuro ou nublado. Assim, a Força Aérea dos EUA, com a cooperação da CIA, construiu uma base de radar ultrassecreta numa montanha de 1.700 metros (5.600 pés) no Laos, um país que faz fronteira com o Vietname.
Localizada a 25 quilómetros (15 milhas) da fronteira Laos-Vietname, a base era tripulada por pessoal da CIA e usada para dirigir bombardeiros pesados dos EUA na tentativa em curso de arrasar o Vietname do Norte . Um transmissor de rádio automatizado instalado na base enviou informações de navegação para aeronaves norte-americanas.
Os norte-vietnamitas finalmente perceberam o que estava acontecendo e começaram a atacando a base da montanha . Primeiro, tentaram usar aeronaves para bombardear o local. Quando essas tentativas falharam, eles marcharam através da fronteira em força e cercaram a montanha.
A base caiu em um dramático tiroteio no topo da montanha enquanto os americanos eram evacuados de helicóptero. Os bombardeiros norte-americanos destruíram então o equipamento.
8 Agentes saltando de paraquedas no Ártico para investigar uma base soviética abandonada
A CIA viu uma oportunidade de recolher informações sobre investigação e equipamento soviético quando uma base científica soviética no Árctico foi abandonada porque a sua pista se tornou inutilizável devido ao gelo em constante mudança. O esforço foi chamado de Projeto Coldfeet .
Os soviéticos não destruíram o seu equipamento antes de evacuarem. Eles estavam confiantes de que nenhuma aeronave poderia pousar com segurança e que a base logo seria engolida pelo gelo em constante mudança. Eles estavam errados.
Juntando-se aos militares dos EUA, a CIA obteve uma aeronave especialmente modificada e os serviços de um navegador de linha aérea comercial. Depois usaram aquele avião para lançar de pára-quedas dois agentes da CIA na base soviética. Durante uma semana, os agentes percorreram a base, fazendo anotações e saqueando objetos de valor. Aproximadamente 70 kg (150 lb) de equipamento foram levados.
Chegou então a hora da extração tanto da carga saqueada quanto dos dois agentes. Isto marcou o primeiro uso operacional do Sistema Skyhook. Um balão levantaria um cabo preso a uma carga ou a um ser humano e então uma aeronave especialmente modificada voaria até ele, prendendo o cabo e puxando a carga presa para bordo.
Para esta operação específica, os 70 quilos (150 lb) de carga foram primeiro, seguidos pelos dois agentes. Foi uma conquista impressionante porque soprava um vento forte e a visibilidade era baixa. Ambos os agentes quase foram levados pelo vento antes de serem pegos.
A informação roubada indicava que os soviéticos estavam a trabalhar em sistemas acústicos avançados do Ártico para detectar submarinos norte-americanos submersos. Os EUA também descobriram que a investigação soviética em meteorologia polar era superior ao trabalho dos EUA.
7 Usando um satélite espião para ajudar a consertar uma estação espacial
Em 1973, a estação espacial Skylab dos EUA ficou paralisada durante o seu lançamento. Enquanto a NASA lutava para salvar a estação espacial danificada, a Força Aérea dos EUA ofereceu-se para redirecionar um satélite espião para passar pelo Skylab, fotografá-lo e fornecer à NASA mais informações sobre o que estava errado.
A Força Aérea conseguiu redirecionar um satélite espião tão rapidamente porque já estava se preparando para usar satélites espiões para fotografia nave espacial soviética em órbita. Os programas de computador para reprogramar um satélite espião estavam prontos para funcionar.
Um satélite espião foi lançado dois dias depois do Skylab. Vários dias depois, o satélite tirou uma única foto da estação e devolveu-a à Terra numa cápsula. A foto não mostrava anomalias além das detectadas pela NASA, o que era uma boa notícia porque não haveria mais complicações para a NASA durante a missão de reparo.
6 Entrando sorrateiramente nas águas soviéticas para explorar os cabos submarinos soviéticos
No início da década de 1970, o governo dos EUA tomou conhecimento de um cabo de comunicações submarino ultrassecreto que ligava duas bases militares soviéticas e decidiu aproveitá-lo. A Operação Ivy Bells foi um plano audacioso que envolvia entrar furtivamente nas águas territoriais soviéticas e colocar dispositivos de escuta no cabo.
Concebido pelo capitão da Marinha dos EUA, James Bradley, o plano baseava-se no pressuposto de que os soviéticos, não querendo que os navios lançassem âncoras que pudessem acidentalmente cortar o cabo, colocariam grandes cartazes alertando as pessoas para se afastarem do seu cabo ultra-secreto.
A missão dos EUA funcionou. Quando o submarino especialmente modificado USS Halibut entrou no Mar de Okhotsk, eles encontraram os sinais e os mergulhadores conseguiram colocar cápsulas de escuta no cabo a 120 metros (400 pés) debaixo d’água. Eles voltavam a cada poucas semanas para recuperar as gravações e colocar fitas novas nos dispositivos.
Em 1981, um espião da NSA contou aos soviéticos sobre a escuta a cabo. Os soviéticos prontamente retiraram a torneira, encerrando toda a operação. Mas teve sucesso por quase uma década.
5 Tirar um cidadão americano de uma prisão estrangeira
Antes de os EUA invadirem o Panamá, no final de 1989, tiveram primeiro de resolver um pequeno problema: um cidadão americano que tinha sido preso e torturado pelos panamenhos e que agora definhava numa prisão naquele país. A Operação Acid Gambit foi a ousada missão de resgate para libertá-lo da prisão usando Forças Especiais apoiadas por helicópteros.
Em 20 de dezembro de 1989, helicópteros de combate metralharam uma base militar próxima e atiradores de elite transportados por helicóptero mataram os guardas da prisão e o gerador elétrico da prisão. Equipes das Forças Especiais então foram para o telhado, correram para dentro do prédio, resgataram o americano, correram de volta para o telhado e decolaram em seus helicópteros.
Para tornar as coisas mais dramáticas, o helicóptero que transportava o americano foi abatido por tiros e caiu na Cidade do Panamá. Mas ninguém ficou ferido e os ocupantes do helicóptero foram logo resgatados por uma patrulha norte-americana que passava.
4 Roubando e devolvendo uma sonda lunar soviética
Na década de 1960, a União Soviética exibia as suas conquistas científicas por todo o mundo. Entre eles estava uma maquete da Lunik , uma sonda espacial lunar soviética que tinha sido lançada à Lua em 1959. Quando a viagem científica chegou à América, a CIA suspeitou que a “maquete” era na verdade um modelo de produção funcional. A CIA tentou confirmar isto da forma mais louca possível – roubando o Lunik por uma noite para ver se revelaria os seus segredos.
O primeiro plano da CIA, de entrar furtivamente na exposição antes da sua abertura, foi frustrado por guardas soviéticos 24 horas por dia. O segundo plano, de desviar o vagão que transportava o Lunik, foi considerado impraticável. Assim, a CIA elaborou um terceiro esquema: desviar o camião que transportava o Lunik da sua exposição para o pátio ferroviário.
Organizando para que o Lunik estivesse no último caminhão a chegar ao pátio ferroviário, a CIA trocou de motorista no meio do caminho e levou o caminhão até um ferro-velho, onde arrombaram o Lunik para ver como funcionava. Trabalhando durante a noite, os agentes descobriram que o Lunik era na verdade um verdadeiro negócio, sem alguns componentes elétricos. Ao amanhecer, os soviéticos encontraram o Lunik remontado no pátio ferroviário e não sabiam que ele havia sido roubado por uma noite.
3 Treinando os habitantes do Alasca para resistir aos invasores soviéticos
Durante os Red Scares na década de 1950, o FBI temia que uma maré imparável de soldados soviéticos atravessasse o Estreito de Bering para o Alasca. Então eles criaram a Operação Washtub, uma rede de agentes “que ficam atrás” que iriam espionar e sabotar os invasores vermelhos.
Parece uma versão do Alasca de Red Dawn na vida real, mas o planejamento era totalmente sério. Se algum agente fosse capturado ou morto, mais agentes estariam prontos para serem inseridos no Alasca de pára-quedas para continuar a luta contra os soviéticos. Civis do Alasca também seriam organizados secretamente para contrabandear pilotos que poderiam ser abatidos pelos soviéticos no Alasca.
O planejamento deixou de fora os Inuit, que eram vistos como alcoólatras que venderiam seu país por uma ninharia. O programa funcionou de 1951 a 1959 com esconderijos de armas e um total de 89 agentes treinados. Após o abandono do programa, os caches dos equipamentos continuaram a ser úteis por muitos anos.
2 Interceptando sinais de radar soviéticos refletidos na lua
Em 1948, foram detectadas ondas de rádio artificiais refletidas na Lua, o que deu ao técnico da Marinha dos EUA, James H. Trexler, a ideia para a Operação Moon Bounce. Se as ondas de rádio pudessem refletir na Lua, talvez fosse possível que as ondas de rádio de origem soviética poderia ser interceptado apontando enormes antenas de rádio para a Lua. Os EUA tentaram fazer isso de 1948 até o início da década de 1950 com antenas especialmente construídas. Mas nenhuma dessas primeiras tentativas funcionou.
Somente em 1964 foi alcançada a primeira interceptação bem-sucedida de sinais de radar soviéticos . O novo sistema de radar soviético, de codinome “Galinha”, havia sido detectado pela primeira vez dois anos antes por outros meios. Mas a interceptação do sinal foi breve e grosseira. A Operação Moon Bounce foi auxiliada pelos soviéticos rastreando deliberadamente a Lua com seu radar para prática. Muitas características técnicas do radar foram descobertas, inclusive que ele estava sob controle de computador.
1 Escalando o Himalaia para espionar o programa de mísseis chinês
Em 1965, antes do advento dos satélites espiões, o governo dos EUA estava desesperado para saber sobre os programas chineses de mísseis e nucleares porque a China tinha acabado de detonar a sua primeira bomba nuclear. Infelizmente, os aviões espiões da CIA foram recentemente expulsos da área, deixando o governo dos EUA cego naquela parte do mundo.
Mas outra opção se abriu quando a primeira expedição oficial dos Estados Unidos ao Monte Everest foi concluída, dois anos antes. O general americano Curtis LeMay perguntou aos membros da expedição se eles gostariam de participar de uma operação ultrassecreta : escalar uma montanha no Himalaia e montar um sensor nuclear no pico da montanha para espionar diretamente os lançamentos de mísseis da China.
Escalar o Monte Everest novamente estava fora de questão porque fazia fronteira com a China e o sensor poderia ser encontrado por alpinistas chineses. Em vez disso, foi escolhida uma montanha na Índia com 7.800 metros (26.000 pés) de altura.
Mas a expedição teve problemas perto do topo da montanha, e a equipe foi forçada a voltar atrás depois de esconder as peças do sensor em uma fenda. Infelizmente, uma expedição de acompanhamento não conseguiu encontrar as partes escondidas, que provavelmente foram arrastadas por uma avalanche.
No final, a CIA colocou um segundo sensor noutra montanha, que funcionou com sucesso durante alguns anos até 1968, quando foi abandonado ali.
