O álcool e a humanidade andam de mãos dadas há algum tempo. Seja cerveja, vinho, vodca ou qualquer outra das inúmeras bebidas espirituosas que existem, muitas pessoas têm sua bebida preferida, seja para relaxar em casa, socializar, ficar bêbado ou alguma combinação disso.
Muitos recursos foram dedicados ao estudo do álcool. Isto faz sentido, uma vez que o nosso gosto por bebidas que alteram a mente se estende por milénios. Queremos aprender a sua história, o seu efeito sobre nós e quaisquer usos alternativos que possamos derivar dele. Nesse sentido, 2017 foi um ano significativo e agora damos uma olhada em alguns dos desenvolvimentos mais notáveis.
10 Álcool faz ratos recorrerem à cocaína
A pesquisa mais comum envolvendo álcool normalmente diz respeito ao seu efeito em humanos. Uma área de particular interesse é a sua dependência e se o álcool o deixará mais vulnerável ao uso de drogas. Um estudo de 2017 apoiou essa ideia ao mostrar que ratos bêbados gostam de cocaína .
Durante o experimento, os ratos receberam álcool por dez dias antes de receberem cocaína. Posteriormente, os animais passaram a consumir a droga, apesar de receberem choques elétricos cada vez que o faziam. No geral, estes ratos tentaram “pontuar” pressionando uma alavanca uma média de 58 vezes, enquanto um grupo de controlo que recebeu água só o fez 18 vezes. [1]
Este tipo de comportamento compulsivo é encontrado em cerca de um quarto dos consumidores humanos de cocaína. Embora seja comum que a dependência de cocaína destas pessoas seja precedida pelo abuso de outras substâncias , o mecanismo biológico que faz com que certas drogas atuem como “portas de entrada” ainda é pouco compreendido. Este estudo sugere que, pelo menos em ratos, o álcool ajuda a quebrar proteínas importantes no núcleo accumbens, uma região do cérebro crítica para a memória baseada em recompensas.
9 Cerveja pode ser transformada em combustível
Em algum momento, talvez num futuro não muito distante, poderemos viver num mundo onde seremos capazes de fabricar a nossa gasolina. Pelo menos, essa é a esperança de uma equipe de cientistas da Universidade de Bristol que desenvolveu um combustível sustentável usando a cerveja como ingrediente principal.
Muita pesquisa é dedicada a encontrar alternativas viáveis aos combustíveis fósseis, que não só são ruins para o meio ambiente, mas acabarão por se esgotar. Um dos mais populares é o bioetanol, um biocombustível feito de álcool que pode ser usado para alimentar carros em sua forma pura, mas que é mais comumente adicionado à gasolina como aditivo. O problema de usar apenas etanol é que ele tem menor densidade energética e pode fazer mal ao motor. Uma alternativa alcoólica melhor seria o butanol, mas é mais difícil de obter a partir de recursos sustentáveis.
Porém, esse pode não ser o caso por muito tempo, já que a equipe de Bristol desenvolveu tecnologia para converter etanol em butanol. Isso já havia sido conseguido usando etanol puro em condições de laboratório, mas qualquer chance de aplicações no mundo real precisava de um método em larga escala que funcionasse com caldos de fermentação de etanol. Estes são principalmente feitos de água e contêm impurezas – o mesmo que as bebidas alcoólicas. É por isso que os cientistas de Bristol usaram a cerveja como mistura de etanol no “mundo real”. [2] E o catalisador que eles criaram transformou-o com sucesso em butanol. Este é apenas o primeiro passo, mas a prova de conceito mostrou que poderia ser uma tecnologia viável no futuro.
8 O preço torna o sabor do vinho melhor
A maioria de nós não sabe nada sobre vinho, mas ainda gostamos de fingir que sabemos. Inevitavelmente, quando somos forçados a fazer uma seleção, tendemos a concentrar-nos inteiramente no preço e a afirmar que gostamos mais do vinho quanto mais caro for. Outros poderiam rejeitar isto simplesmente como pessoas que tentam fazer-se passar por conhecedores, mas um estudo do Centro de Economia e Neurociências (CEN) da Universidade de Bona sugere que existem, na verdade, mudanças no cérebro influenciadas pelo preço.
Os pesquisadores do CEN investigaram o efeito placebo do marketing , um fenômeno que já é conhecido há algum tempo e é frequentemente utilizado por executivos de marketing. O estudo envolveu 15 homens e 15 mulheres com idade média de 30 anos. Todos provaram vários vinhos deitados em um scanner de ressonância magnética e viram o preço antes de cada degustação. Depois, avaliaram cada vinho numa escala de um a nove. Na realidade, porém, os sujeitos do teste recebiam sempre o mesmo vinho, no valor de 15 dólares por garrafa, embora pensassem que os preços variavam entre 3 e 22 dólares. Como esperado, eles avaliaram o vinho caro mais alto do que as versões mais baratas.
As descobertas foram apoiadas pelas leituras de ressonância magnética, que mostraram um aumento da atividade no córtex pré-frontal medial e no estriado ventral quando os preços eram mais elevados. [3] Este último, em particular, faz parte do sistema de recompensa e motivação do cérebro. O próximo objetivo dos pesquisadores é ver se conseguem treinar o cérebro para ser menos receptivo, ou mesmo imune, a esse efeito placebo.
7 Ayahuasca pode beneficiar a saúde mental
A rigor, a ayahuasca não é uma bebida alcoólica. É uma bebida feita a partir da fermentação de certas vinhas amazônicas que contêm o alcalóide harmalina. O resultado final é um potente alucinógeno. Normalmente usada pelos povos indígenas como medicina espiritual tradicional, a ayahuasca está agora desfrutando de um aumento na popularidade internacional.
A ayahuasca tem seus fãs e detratores, mas isso se baseia principalmente em suas qualidades que alteram a mente. No entanto, uma equipe de cientistas canadenses e mexicanos especializados em saúde mental anunciou os estágios iniciais de um estudo que poderá mostrar que a ayahuasca pode ser usada para tratar distúrbios alimentares. [4]
Os pesquisadores entrevistaram pessoas que sofriam de distúrbios como anorexia e bulimia e consumiam ayahuasca em uma cerimônia. Cerca de dois terços afirmaram que a bebida ajudou a aliviar os sintomas, enquanto a grande maioria disse que a experiência os ajudou a regular melhor as suas emoções . Um até relatou que o distúrbio alimentar desapareceu completamente.
Embora isso seja promissor, o estudo é muito novo para tirar quaisquer conclusões. Também foi em pequena escala, envolvendo apenas 16 cobaias, mas os investigadores estão encorajados pelas suas descobertas e acreditam que a ayahuasca também pode ajudar com outras doenças de saúde mental, como depressão, dependência e ansiedade.
6 As taças de vinho são muito maiores do que costumavam ser
Um estudo da Universidade de Cambridge examinou as medidas de 411 taças de vinho desde 1700 até o presente. Eles fizeram uma descoberta surpreendente: nos últimos três séculos, o tamanho médio da taça de vinho aumentou sete vezes.
No início do século 18, a capacidade média de uma taça de vinho na Inglaterra era de apenas 66 mililitros (2,2 fl oz). Hoje, a média é de 449 mililitros (15 fl oz). [5] O aumento mais acentuado na dimensão ocorreu nos últimos 25 anos, embora isto não esteja correlacionado com um aumento na procura. De acordo com Miles Beale, da Wine and Spirit Trade Association, o volume de vendas de vinho na Grã-Bretanha diminuiu seis por cento na última década. No entanto, durante o mesmo período, a capacidade das taças de vinho aumentou em 33 mililitros (1,1 fl oz).
Parte do estudo foi a hipótese de que um aumento no tamanho do copo leva as pessoas a beber mais, da mesma forma que pratos maiores nos induzem a comer mais. O raciocínio por detrás disto é que muitas vezes medimos o nosso consumo em unidades relativas, como “um copo de vinho” ou “uma fatia de bolo”, dando-nos uma ideia distorcida de quanto realmente comemos ou bebemos. Do ponto de vista perceptivo, a mesma quantidade de vinho parecerá menor quando colocada em uma taça maior.
Para testar essa ideia, a equipe de Cambridge realizou testes em três barras, aumentando o tamanho do copo e mantendo o mesmo tamanho das porções. Em dois bares, isto levou a um aumento nas vendas de vinho . Embora não prove nada de forma conclusiva, apoia a ideia.
5 Beber pesado pode afetar a vida amorosa dos ratos
O consumo excessivo de álcool pode ter efeitos adversos nas relações sociais. Na verdade, estudos anteriores mostraram que o consumo excessivo de álcool leva a um aumento da taxa de separação e divórcio. No passado, os investigadores tentaram testar estes efeitos em ratos-da-pradaria . Eles foram cobaias ideais porque formam apegos de longo prazo e gostam de beber álcool.
Os experimentos demonstraram que o consumo de álcool pode inibir a formação de vínculos de relacionamento entre os animais . No entanto, um estudo de 2017 da Oregon Health and Science University, em Portland, argumentou que os testes anteriores eram falhos porque usavam ratazanas monogâmicas antes da formação do vínculo. Os cientistas argumentaram que a forma como estes animais formam laços de pares não é indicativa de ligações humanas de longo prazo.
Para o seu estudo, os investigadores ainda usaram ratazanas, mas permitiram aos machos e às fêmeas um período de ligação de uma semana antes do teste. O objetivo era determinar não apenas se o consumo de álcool afeta o relacionamento, mas também verificar se há uma diferença entre o consumo discordante e concordante de álcool entre os indivíduos de um par.
Após o período de coabitação, os ratos machos receberam etanol contínuo a dez por cento. Metade de suas parceiras recebeu álcool e água, enquanto a outra metade não recebeu álcool. Um grupo de controle separado recebeu apenas água. As ratazanas machos mostraram uma inibição na preferência do parceiro apenas quando houve uma discrepância no consumo de álcool. [6] Comparativamente, os parceiros que bebiam juntos ou não bebiam gostavam de ficar juntos por longos períodos de tempo.
4 Cerveja pode animá-lo
Muitas pessoas sempre sentiram que beber cerveja é uma boa forma de levantar o ânimo, mas agora contam com respaldo científico graças a um estudo realizado por pesquisadores da Cátedra de Química de Alimentos da Universidade Friedrich-Alexander (FAU), na Alemanha.
Os cientistas examinaram 13 mil componentes alimentares para ver quais podem ser responsáveis pela chamada fome hedónica, um impulso para comer por prazer em vez de satisfazer uma necessidade biológica. Este fenómeno acontece porque certos alimentos estimulam o centro de recompensa no nosso cérebro – especificamente, o receptor D2 da dopamina.
A equipe da FAU empregou uma técnica de triagem virtual usando simulações de computador, o que lhes permitiu testar milhares de vezes mais componentes do que seria viável em condições de laboratório. Das 13.000 moléculas, descobriu-se que 17 interagiam com o receptor de dopamina. Esses 17 foram posteriormente analisados pela Divisão de Química Medicinal da FAU.
Algumas dessas moléculas já eram conhecidas e utilizadas em substâncias sintéticas, como remédios para esquizofrenia . A descoberta mais surpreendente foi a hordenina, um alcalóide que ocorre naturalmente na cevada e é encontrado na cerveja. [7] Ele não apenas estimulou o receptor D2, mas o fez usando apenas proteínas G, em oposição à substância química dopamina, que teria um efeito mais prolongado no centro de recompensa. O próximo passo é focar na hordenina e determinar se os níveis do alcalóide na cerveja são suficientes para melhorar o seu humor.
3 A garrafa sem gotejamento evita manchas na toalha de mesa
2017 viu o fim de um dos maiores flagelos que se abateu sobre a humanidade: as gotas de vinho que escorrem pela lateral da garrafa depois de ser servida. Esse problema existe há dois séculos e muitas toalhas de mesa em perfeitas condições ficaram manchadas. No final, foi necessário um biofísico da Universidade Brandeis para encontrar uma solução.
Claro, já existem maneiras de neutralizar o problema. Os sommeliers simplesmente enrolam um guardanapo em volta da garrafa quando servem. Existem produtos que podem ser inseridos na garrafa para evitar derramamentos. Mas nenhum desses métodos tenta realmente negar o efeito em si. Daniel Perlman – físico, inventor e enófilo – estudou o fluxo de líquidos em garrafas de vinho durante três anos antes de criar a versão sem gotejamento.
A solução é igualmente simples e eficaz. Uma ranhura logo abaixo da borda da garrafa é suficiente para evitar aqueles temidos pingos. [8] Tem aproximadamente 2 milímetros de largura e 1 milímetro de profundidade, mas é o suficiente para impedir que as gotas o atravessem e escorra pela lateral da garrafa. Esta revelação pode levar a uma mudança no design das garrafas de vinho, que permanece praticamente o mesmo desde o início do século XIX . Perlman está atualmente em negociações com diferentes fabricantes de garrafas para adotar sua inovação.
2 Cerveja probiótica pode aumentar sua imunidade
Apesar de todas as pesquisas, ainda não podemos dizer com certeza se o álcool pode ser bom para nós ou não. Alguns argumentam, por exemplo, que quantidades moderadas de vinho tinto diminuem os riscos de doenças cardíacas. Outros proclamam que todo consumo de álcool leva a riscos aumentados de diversas doenças. Uma equipe de pesquisadores da Universidade Nacional de Cingapura (NUS) nos forneceu uma bebida alcoólica refrescante com benefícios à saúde ao criar a primeira cerveja probiótica amiga do intestino.
Os probióticos, mais conhecidos como bactérias boas, representam uma das tendências de saúde mais populares do momento. Eles normalmente podem ser encontrados em laticínios, mas uma estudante de ciências da NUS de Cingapura preferiu tomar sua dose de probióticos com cerveja. Com a ajuda do seu professor, ela infundiu uma cerveja com a cepa Lactobacillus paracasei L26, uma bactéria encontrada naturalmente na nossa flora intestinal que aumenta a nossa imunidade.
Os pesquisadores levaram nove meses para desenvolver uma receita que fornecesse a quantidade ideal de probióticos. A questão principal era desenvolver processos de fermentação que mantivessem as bactérias vivas, pois são mais eficazes que os probióticos inativos. O resultado final tem teor alcoólico de 3,5%, leva cerca de um mês para ser preparado e tem sabor ácido devido ao ácido láctico. [9]
1 Descobrimos as origens da vinificação
A história do vinho foi adiada centenas de anos depois de uma descoberta recente nos ter mostrado que os humanos têm produzido esta bebida alcoólica muito mais cedo do que pensávamos anteriormente. Arqueólogos na Geórgia encontraram cerâmica de barro usada para armazenar vinho e datada de 6.000 a 5.800 aC. Anteriormente, os recipientes de vinho mais antigos foram recuperados nas montanhas Zagros, no Irão, e datados de aproximadamente 7.000 anos atrás.
A equipe de arqueólogos estava escavando os restos de uma vila neolítica ao sul de Tbilisi, na região do sul do Cáucaso. Eles encontraram as ruínas de casas de tijolos de barro, equipamentos agrícolas e ferramentas, mas ficaram mais intrigados com potes e jarros que, naquela época, já eram notáveis por estarem entre as primeiras cerâmicas recuperadas no Oriente Próximo. No entanto, os cientistas acreditaram que poderiam ter sido usados para a produção de vinho depois de observarem que um grande frasco estava decorado com aglomerados de bolhas que poderiam representar uvas.
Depois de datar os fragmentos de cerâmica, a equipe examinou-os em busca de sinais químicos reveladores do vinho . Oito dos 30 fragmentos apresentaram vestígios de ácido tartárico, substância abundante na uva. Três outros ácidos ligados ao vinho também estavam presentes, e o pólen da uva foi encontrado nas camadas mais profundas da terra, mas não na camada superficial do solo. [10]
Leia mais fatos sobre o álcool em Os 10 principais fatos pouco conhecidos sobre o álcool e as 10 maneiras pelas quais o álcool criou a sociedade moderna .
