A guerra é uma longa série de batalhas que parecem levar um ou outro lado à frente – mas de vez em quando, ocorre uma batalha que muda completamente o seu curso. Esta lista analisa dez batalhas ao longo da história que fizeram exatamente isso – dando vantagem ao lado, aparentemente, perdedor.
Se você sabe apenas o que viu no filme “Coração Valente”, ainda não está familiarizado com o que realmente aconteceu em Stirling Bridge. A batalha ocorreu em 11 de setembro de 1297, durante a Guerra Escocesa pela Independência da Inglaterra. Os escoceses eram liderados por Andrew Moray e Sir William Wallace, que odiava tanto os ingleses que procurou Hugh de Cressingham, o segundo em comando inglês em campo, e o decapitou pessoalmente, depois o esfolou e transformou em espada. cinto. O resto dos escoceses cortou a pele de Cressingham em fichas de vitória bronzeadas.
Mas, enquanto o filme retrata a batalha acontecendo confortavelmente em um campo plano e gramado, a batalha realmente aconteceu na ponte Stirling, que ainda está lá hoje, e é muito estreita. Apenas cerca de 2 homens a cavalo ou 4 homens a pé podem passar em formação alinhada e, por causa disso, como demonstrado de forma mais famosa nas Termópilas em 480 aC, os números ingleses não significavam nada. Eles tinham algo entre 10.000 e 12.000 homens, contra 2.000 a 2.300 dos escoceses.
Dados os números, os ingleses nem se preocuparam em considerar o que aconteceria quando os dois exércitos colidissem, pois também tinham cerca de 300 cavalaria pesada, e os escoceses tinham apenas cem cavalaria com armadura leve, nada páreo para os cavaleiros ingleses. Os ingleses também tinham um grande contingente de arqueiros longos, que eram a ruína dos lanceiros. Exceto pela cavalaria leve, os escoceses só tinham infantaria, mas Wallace elaborou um plano engenhoso para frustrar a cavalaria inglesa: o schiltron. É uma formação circular de piqueiros, com lanças ou lanças apontando para fora. Wallace inventou esta ideia, mas em princípio não é diferente da falange grega. Os cavalos são muito inteligentes e não esbarram em uma parede eriçada de pontas de lança.
Assim, Wallace fez com que seus homens atacassem os ingleses quando eles saíam da extremidade escocesa da ponte, e os escoceses posicionaram suas lanças no último instante quando a cavalaria inglesa chegou, devastando-a. Agora a parte difícil. Os escoceses ainda estavam em minoria ridiculamente numérica, então Wallace ordenou que a infantaria atacasse os ingleses e os mantivesse na ponte, onde seria alcançado um impasse. Enquanto isso, ele ordenou que Moray liderasse a cavalaria escocesa ao redor do flanco esquerdo dos ingleses, através do rio Forth, e atacasse sua retaguarda, o que eles conseguiram fazer, prendendo a maioria do exército inglês na ponte, onde cerca de 7.000 homens foram massacrados, ou pelo menos 70% do Exército do Norte Inglês.
Esta batalha fez mais pela Escócia do que a de Bannockburn, pois até Stirling Bridge, os escoceses não acreditavam que pudessem derrotar os ingleses em uma guerra aberta. A cavalaria pesada deste último era tremenda demais. Mas com o schiltron, eles começaram a se defender, e esta batalha deu-lhes a confiança necessária para tomar terreno aos ingleses, sem a qual confiança, eles poderiam ter fugido do campo de Bannockburn.
A Armada Espanhola que tentou derrotar a marinha britânica foi derrotada por Charles Howard e Sir Francis Drake. Os espanhóis conseguiram reconstruir uma frota de 21 galeões, os maiores navios de guerra do mundo na época, e pretendiam usá-los contra os holandeses, que iniciaram uma revolta em 1568 contra a Espanha, por causa do ódio tirânico de Filipe II pela Holanda protestante.
Seria de pensar que a hegemonia naval espanhola da época teria destruído qualquer frota holandesa, mas não basta ser uma grande marinha. Você também tem que lutar bem. Em 25 de abril de 1607, a frota holandesa de 26 pequenos navios de guerra e 4 navios de abastecimento surpreendeu a frota espanhola de 21 navios de guerra, ancorada na Baía de Gibraltar, e liderou a sua linha horizontal, normalmente uma má jogada, como será explicado mais tarde, mas uma boa aqui, já que a maioria dos canhões espanhóis não eram tripulados.
O resultado foi a aniquilação. Todos os 21 navios espanhóis foram afundados em 4 horas. Nenhum navio holandês foi afundado e os holandeses perderam apenas 100 homens, contra os 4.000 da Espanha. Quase metade destes últimos foi executada por tripulações de barcos salva-vidas holandeses enviadas através da massa nadadora de marinheiros espanhóis para matá-los com espadas, lanças e mosquetes. O almirante holandês Van Heemskerk sangrou até a morte no início da batalha, depois que uma bala de canhão espanhola atingiu sua perna esquerda na altura do quadril.
Esta batalha permitiu aos holandeses estabelecer uma trégua de 12 anos com a Espanha, que agora tinha muito pouco poder naval e, portanto, não poderia chegar à Holanda ou à Inglaterra sem a ajuda da França, que não a daria. Quando a Espanha era poderosa o suficiente para quebrar a trégua, 12 anos depois, os holandeses ainda venceram.
Continua a ser, e provavelmente continuará a ser por muito tempo, a maior batalha naval da história, tanto em termos de tonelagem deslocada como de área percorrida. A Marinha dos Estados Unidos enfrentou a marinha imperial japonesa ao redor do arquipélago filipino de 23 a 26 de outubro de 1944. Quatro batalhas foram travadas, a segunda das quais, a Batalha do Estreito de Surigao, continua sendo a última vez que duas frotas de superfície de navios de guerra se envolveram em tiros navais.
A primeira batalha, no Mar de Sibuyan, viu aviões americanos bombardearem a Frota Central Japonesa e afundarem o Musashi, um dos dois maiores navios de guerra da história, sendo o outro seu irmão gêmeo, Yamato, que sobreviveu a esta sub-batalha. O Musashi e o Myoko, um cruzador pesado, foram afundados, mas a enorme Frota Central não foi perturbada.
Naquela noite, a Frota do Sul do Japão tentou passar pelo Estreito de Surigao e flanquear a Ilha Leyte pelo Sul, enquanto Kurita fechou as pinças pelo Norte através do Estreito de San Bernardino. Infelizmente, ele atingiu a linha horizontal de 6 navios de guerra americanos, 4 cruzadores pesados, 4 cruzadores leves, 28 destróieres e 39 torpedeiros. A ordem americana para abrir fogo foi “Pearl Harbor”. Metade da Frota Sul Japonesa foi afundada.
Na manhã seguinte, as duas batalhas finais aconteceram, quando o almirante Halsey cometeu um erro grave ao deixar o Estreito de San Bernardino desprotegido para ir para o norte atrás da frota isca de Ozawa. Halsey o pegou e desferiu um golpe de martelo no Cabo Engano em um combate entre porta-aviões. A frota de Halsey, no entanto, recebeu ordens de defender a cabeça de praia de Leyte, onde os fuzileiros navais lutavam pela ilha.
A Frota Central, agora sem oposição, navegou pelo estreito e rumo ao sul em direção às praias, onde desembolsaria a vida dos fuzileiros navais. Mas encontrou uma pequena frota de porta-aviões de escolta, contratorpedeiros e escoltas de contratorpedeiros, apoiando a invasão. A batalha que se seguiu na Ilha Samar foi uma das piores incompatibilidades entre Davi e Golias na história militar.
Os americanos recusaram-se a ceder, em grande parte inspirados (ou exigidos) pelo Tenente Cdr. Ernest E. Evans, do USS Johnston, um destróier. Para o Johnston atacar a frota japonesa seria como disparar uma BB contra um trem de carga, mas foi isso que Evans ordenou. O Johnston durou 2 horas e meia de bombardeio naval antes de afundar. Evans foi morto e recebeu uma Medalha de Honra. O resto da frota americana juntou-se e sofreu destinos semelhantes, perdendo 5 navios, mas não antes de afundar 4 navios muito maiores e assustar a frota japonesa e fazê-la recuar.
O Golfo de Leyte resultou numa vantagem extremamente importante para os americanos, na medida em que privou o Império do Japão de todas as suas reservas de petróleo. Sem as Filipinas, o Japão estava condenado muito mais rapidamente. Alguns dos seus almirantes argumentaram mais tarde que poderiam ter resistido por mais um ou dois anos, independentemente dos bombardeamentos atómicos.
A Ofensiva de Primavera da Primeira Guerra Mundial de 1918, em homenagem ao comandante alemão, Erich Ludendorff, foi a tentativa final da Alemanha de quebrar o impasse miserável dos 4 anos anteriores e conquistar o exército Aliado. Ele foi obrigado a fazer isso num esforço para obter o controle de tudo o que pudesse antes que os americanos entrassem no assunto com todo o seu poderio industrial.
Recém-saído do Tratado Russo de Brest-Litovsk, que permitiu que mais 50 divisões alemãs se voltassem para a Frente Ocidental, Ludendorff iniciou o seu ataque em 21 de março. Só terminou em 18 de julho, 5 meses depois. Ele enviou aproximadamente 1.000.000 de homens para as linhas francesas, britânicas e americanas, que se estendiam por 43 milhas, de Arras a La Fere, na França. Eles foram recebidos por um número bastante igual de soldados inimigos exaustos. De 1915 a 1917, os alemães avançaram e deixaram os Aliados sair.
Os alemães avançaram através das linhas surpreendentemente bem, conquistando mais terreno do que qualquer um dos lados havia conquistado desde 1914. Mas os alemães não conseguiram manter essa posição por muito tempo, pois os Aliados lutaram defensivamente, de forma conservadora, e deixaram os alemães se atacarem, assim como seus os papéis foram invertidos antes.
5 meses depois, os alemães estavam absolutamente exaustos. Eles perderam 688.341 vítimas, contra 851.374 dos Aliados (mortos, feridos e desaparecidos), marcando esta como uma das batalhas mais letais da história da humanidade. Os Aliados, no entanto, foram reforçados pela chegada dos americanos, sob o comando do general John “Blackjack” Pershing, que provou seu valor em Belleau Wood, em junho. Eles contra-atacaram imediatamente e, no final de agosto, recuperaram todas as terras que os alemães tomaram.
Eles então lançaram rapidamente a Ofensiva dos Cem Dias, que destruiu o moral alemão e mandou os exércitos alemães para casa. Seu império entrou em colapso e a Primeira Guerra Mundial terminou. A Ofensiva Ludendorff foi, portanto, uma Vitória de Pirro para a Alemanha, atingindo os seus objectivos imediatos, mas destruindo-se no processo. Se Ludendorff não tivesse ordenado a ofensiva, a guerra teria durado mais anos.
Enquanto o rei Leônidas e seus bravos 300 soldados se posicionavam contra 250.000 soldados persas sob o comando de Xerxes I da Pérsia, Xerxes fez sua marinha navegar pelo Estreito de Artemísio, perto da Ilha de Salamina, na tentativa de desembarcar soldados na costa sudoeste da Grécia e avançar. em Atenas, contornando os homens de Leônidas. A data não foi acordada, mas ocorreu na primeira ou segunda semana de setembro de 480 aC, enquanto os espartanos lideravam seus aliados gregos na passagem das Termópilas.
A frota persa tinha algo entre 600 e 800 navios, ou até 1.200, dependendo da história lida. Os gregos tinham cerca de 370. Os gregos eram liderados por Temístocles, que hoje é considerado um dos melhores estrategistas navais da história. Em grande desvantagem numérica, ele fez com que seus homens embarcassem em seus navios em fila e esperassem que os persas navegassem até eles. Os persas fizeram isso e os gregos recuaram, aparentemente com medo.
O que eles estavam fazendo era exatamente a mesma coisa que Leônidas estava fazendo nas Termópilas: arrastando os persas para um gargalo onde seus números seriam insignificantes e eles não poderiam mais cercar ou flanquear os gregos. Quanto mais a frota persa entrava no estreito, mais estreito ele se tornava, até que finalmente os gregos avançaram e os atacaram.
A técnica da época, já que ninguém tinha canhão, era bater o navio inimigo em um ângulo e arrastá-lo ao longo de sua lateral, quebrando todos os seus remos. Isso reduziria a velocidade para metade, enquanto os arqueiros no convés fariam chover flechas de fogo sobre ele. Ou um navio poderia atacar o inimigo diretamente com a proa banhada em bronze e abrir um buraco em seu casco.
Se o navio inimigo não afundasse, os navios ficariam de um lado para o outro e ambos enviariam seus fuzileiros navais para cima para abordar o outro. Infelizmente, os fuzileiros navais persas tinham armas e armaduras bastante leves, enquanto todos os navios gregos transportavam contingentes de hoplitas totalmente armados, treinados e equipados da mesma forma que os espartanos de Leônidas.
Acrescente a isso o tamanho pesado da frota persa e o resultado foi uma vitória grega decisiva. Os navios persas atrapalharam uns aos outros, e a frota grega formou uma cunha e dividiu a frota persa em duas, empurrando todos para trás até encalharem na costa grega. Eles tentaram fugir para Falero, onde um exército persa os esperava, mas foram emboscados pelos eginetanos, um contingente naval grego da batalha, e mais navios foram afundados.
Quando finalmente escaparam, os persas tinham perdido cerca de 300 navios, os gregos apenas 40. Com a sua frota saqueada, Xerxes já não tinha forma de transportar os seus homens pela Grécia e não podia esperar ter sucesso na sua invasão. No ano seguinte, ele tentou novamente e enfrentou 40 mil gregos nas planícies de Plateia. Lembra como eram imparáveis 300 espartanos nas Termópilas? Bem, havia 10.000 espartanos em Plataea, com muito espaço para fazer o seu trabalho. Eles massacraram 10 mil ou mais persas. Heródoto afirma que 250.000 persas foram mortos lá. Ele também afirma que apenas 159 gregos foram mortos, mas é mais provável que cerca de 5.000 tenham sido mortos.
Os navios transportavam cerca de 50 homens cada, então cerca de 15.000 persas morreram. Heródoto afirma que os persas perderam muitos soldados porque os seus marinheiros não sabiam nadar.
A maior batalha em termos de baixas na Guerra Civil Americana ocorreu de 1 a 3 de julho de 1863, em uma pequena cidade logo na fronteira sul da Pensilvânia. Foi um acidente. O general Robert E. Lee pretendia marchar para Washington DC, mas primeiro precisava encontrar sapatos para seu exército. Ele parou em Gettysburg para isso, e o exército da União comandado pelo general George Meade tropeçou nele.
A ação que se seguiu deixou 3.155 ianques e 4.708 rebeldes mortos, de um total de 46.286 vítimas. Esta batalha viu mais americanos mortos do que Iwo Jima. O clímax ocorreu no terceiro dia, quando o General Lee ordenou um ataque de infantaria em grande escala no centro da linha da União. Os confederados tiveram que marchar por um quilômetro e meio de campos abertos, sob fogo de artilharia e mosquetes, antes de romper as linhas da União. Estava condenado. O General Longstreet sabia disso, mas sem o General Stonewall Jackson, que havia sido morto por fogo amigo dois meses antes, ele não conseguiu mudar a opinião de Lee.
O nome do general George Pickett está associado a esta ação, mas ele foi apenas um dos vários generais envolvidos. A carga de Pickett resultou na aniquilação das forças confederadas comprometidas com ela, e a União gritou para eles: “Fredericksburg! Fredericksburg!” porque na batalha de Fredericksburg aconteceu exatamente o oposto. As perdas foram semelhantes, mas as de Lee foram muito mais difíceis de repor. Ele agora não tinha forças suficientes para atacar Washington e teve que recuar. Meade deveria tê-lo seguido e destruído, mas não teve coragem de travar outra batalha desse tipo.
O exército de Lee nunca mais teve forças para contestar a guerra no Norte e teve que lutar defensivamente até o fim.
A batalha aérea mais heróica da história durou 3 meses e meio, de 10 de julho a 31 de outubro de 1940, quando a Força Aérea Real Britânica se levantou em massa para defender as Ilhas Britânicas e manter a Europa Ocidental tanto quanto pudesse. contra a Luftwaffe nazista, sob o comando de Hermann Goering. Os britânicos estavam com menos armas em 1.963 aeronaves contra 4.074 aeronaves alemãs, mas tinham o melhor sistema de radar do mundo na época e o usaram para detectar esquadrões de caças e bombardeiros que chegavam a tempo de enviar seus próprios aviões para combates aéreos sobre o Canal da Mancha.
Isto durou até cerca de 11 de agosto, altura em que a Luftwaffe já tinha empurrado a RAF para trás o suficiente para atacar os campos de aviação costeiros. A RAF era muito escassa em aviões, mas recusou-se a parar de balançar e lutou desesperadamente para salvar os campos de aviação. Em 6 de setembro, a RAF estava perdendo feio essa luta, e a Luftwaffe só precisava continuar atacando os campos de aviação, mas Hitler finalmente cedeu à pressão, presumindo que os britânicos nunca desistiriam. Ele mudou de tática para bombardear Londres, a fim de destruir o moral britânico.
Não funcionou e, como resultado, a RAF foi capaz de restabelecer a supremacia aérea, usar todos os seus campos de aviação restantes e reduzir a Luftwaffe à ruína. Goering exigiu de seus pilotos o que eles precisavam para vencer a batalha, e todos gritaram em uníssono: “Spitfires!”
Como resultado desta derrota, Hitler foi incapaz de invadir a Grã-Bretanha e, assim, controlar a Europa Ocidental. Ele pretendia invadir a União Soviética, mas não conseguiu reduzir a guerra a esta ofensiva de frente única e nunca poderia esperar derrotar a Grã-Bretanha e a União Soviética ao mesmo tempo.
Napoleão foi um dos maiores generais da história, mas não teve nada a ver com a Marinha Francesa. Isto ficou a cargo de Pierre Villeneuve, que comandou as frotas francesa e espanhola na derrota da Marinha Real Britânica, a melhor do mundo. Eles se conheceram na costa do Cabo Trafalgar, na Espanha, em 21 de outubro de 1805.
Os britânicos tinham 27 navios de linha contra 33 navios de linha franceses e espanhóis combinados. Cada um desses navios carregava cerca de 100 canhões, e um navio era, portanto, mais poderoso do que um exército terrestre inteiro, mas compactado em uma área de algumas centenas de metros. Seu único objetivo era navegar de lado até outro navio e descarregar todo o seu equipamento de uva e tiro sólido no inimigo, até que este afundasse.
Lord Nelson, no comando, encontrou o inimigo tentando navegar para a Inglaterra e quebrou deliberadamente a regra de nunca deixar o inimigo “cruzar o T”. Quando o T é cruzado, a linha cruzada consegue virar todos os seus canhões para um lado e atirar na proa do inimigo, que não pode atirar de volta porque não há canhões na proa.
Mas Nelson calculou corretamente que os franceses e espanhóis ainda usavam mosquete e canhão de fusível simples, em vez de canhão de pederneira, como os britânicos fizeram. As ondas do oceano tornaram a precisão extraordinariamente difícil, pois o canhoneiro teve que acender o canhão e esperar que o estopim alcançasse a pólvora, tempo durante o qual o alvo está se movendo e o oceano está jogando os dois barcos.
A frota de Nelson recebeu alguns tiros no caminho para o redemoinho, nada sério, então o inferno começou. Cada navio escolheu o inimigo mais próximo, virou-se e abriu fogo. Nelson foi morto a tiros por um atirador francês em um ninho de corvo, mas sua frota dividiu as linhas inimigas e as cercou em dois combates fragmentados. O comandante espanhol, Federico Gravina, foi mortalmente ferido. O almirante francês, Villeneuve, foi capturado.
Os britânicos não perderam nenhum de seus navios e afundaram um dos inimigos, capturando outros 21. Os navios capturados podiam ser usados e, portanto, as marinhas não se preocupavam em afundar nenhum, a menos que fosse necessário. 7.000 marinheiros espanhóis e franceses foram capturados e 3.200 foram mortos. Apenas 458 marinheiros britânicos foram mortos.
Esta continua a ser a vitória mais decisiva da Marinha Real Britânica na história. Todas as outras batalhas navais britânicas foram julgadas de acordo com isso. Os franceses e espanhóis não apresentaram novamente uma ameaça naval à Grã-Bretanha durante as Guerras Napoleônicas.
Normalmente citada como o único ponto de viragem no Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial, esta foi uma vitória americana desesperadamente desejada para manter o moral elevado em casa. A batalha ocorreu de 4 a 7 de junho de 1942, 7 meses depois de Pearl Harbor, como resultado de um único avião de reconhecimento japonês tentando comunicar por rádio a posição da frota americana. Seu rádio não funcionou bem. Os japoneses agora não tinham como saber onde os americanos estavam, mas os americanos os encontraram, transmitiram sua posição pelo rádio e todas as aeronaves do mundo choveram sobre eles.
Os japoneses começaram a bombardear a Ilha Midway, com munições destinadas a tal tarefa. A aeronave americana atacante subitamente os forçou a mudar para artilharia anti-naval, a fim de expulsar os porta-aviões. Essa mudança custou-lhes um tempo valioso, durante o qual os americanos mergulharam e afundaram todos os 4 porta-aviões japoneses, todos os 248 aviões e 1 cruzador pesado. Os EUA perderam apenas um porta-aviões, o Yorktown, e um destróier, o USS Hammann, 150 de 360 aeronaves, e 307 mortos. Os japoneses perderam 3.057 marinheiros e seus melhores pilotos e nunca mais possuíram uma frota de superfície poderosa para competir com os Estados Unidos da América.
O exemplo mais poderoso, mais horrível e inspirador de coragem e resistência na história da guerra, resultando em brutalidade igualmente insuperável e desrespeito atrevido pelas vidas humanas, durou 200 dias, de 17 de julho de 1942 a 2 de fevereiro de 1943, em Stalingrado, Rússia , entre uma aliança nazista de 1.011.000 homens e exércitos soviéticos de 1.103.000.
É impossível atribuir a vitória soviética a qualquer factor: os generais Janeiro e Fevereiro desempenharam um papel importante, mas os soviéticos também pareciam ter um abastecimento inesgotável de homens e materiais, enquanto os nazis tinham um número fixo que não poderia ser reforçado uma vez. O inverno começou. Até os civis soviéticos aderiram ativamente, embora o heroísmo soviético possa ser questionado pela Ordem 227 de Stalin: “Nem um passo atrás!” Qualquer soldado soviético visto em retirada foi baleado por seus próprios oficiais. O mesmo se aplicava aos civis, a quem Estaline proibiu a evacuação, acreditando que o exército lutaria mais arduamente para os proteger.
Os soviéticos não eram subumanos, como Hitler teria feito a Wehrmacht acreditar, e a Wehrmacht sabia disso perfeitamente no momento da batalha. O que faltava aos soviéticos em tecnologia e comando, eles mais do que compensavam em número e coragem. Mas eles também inventaram o tanque T-34 com o propósito expresso de derrotar os Panzers e os Tigers. Eles conseguiram isso, mesmo dentro da cidade, depois que um bombardeio aéreo nazista a transformou em uma paisagem lunar bombardeada. 90% da cidade foi arrasada. Tijolos, madeira, pedra e aço estavam empilhados a 35 pés de altura em muitos lugares, e os alemães não conseguiam manobrar tanques nessas áreas. Os soviéticos simplesmente mantinham os seus em praças e esquinas estratégicas, e dentro das fábricas, e esperavam pelos alvos.
Os combates em toda a cidade tornaram-se mundialmente conhecidos, à medida que os soviéticos adoptaram o princípio de não recuar mais, por mais elevado que fosse o custo, e ancoraram a sua defesa em blocos de apartamentos de vários andares, fábricas, armazéns, residências de esquina e edifícios de escritórios. , convertendo-os em fortalezas repletas de metralhadoras, rifles antitanque, morteiros, minas, arame farpado, franco-atiradores e pequenas unidades de 5 a 10 homens de submetralhadores e granadeiros preparados para combate de casa em casa. Lutas amargas ocorreram em cada ruína, rua, fábrica, casa, porão e escadaria. Os esgotos tornaram-se tiroteios labirínticos. Os nazistas chamaram isso de “Rattenkrieg” ou “Guerra dos Ratos”.
Em tal caos desesperado, todas as linhas de batalha desapareceram, e a grande mobilidade apoiada por blindados a que os soldados alemães estavam acostumados degenerou em escaramuças violentas e em ritmo acelerado, abrangendo remanescentes bombardeados de bairros residenciais, blocos de escritórios, porões e apartamentos. arranha-céus. Alguns dos edifícios mais altos, transformados em granadas sem teto pelo bombardeio aéreo alemão, enfrentaram combates corpo a corpo, andar por andar, com os alemães em um nível, os soviéticos no próximo, os alemães no próximo, etc., atirando contra uns aos outros através de buracos no chão. Eles lutaram e golpearam com baionetas e atiraram-se uns aos outros pelas janelas, em cima dos tanques.
As três fábricas na Cidade Norte tornaram-se lutas titânicas entre tanques e esquadrões antitanque, enquanto a Luftwaffe os bombardeava até o esquecimento.
Os atiradores soviéticos consideraram-no o terreno de caça perfeito, e Vassily Zaitsev atirou em pelo menos 242 alemães, a maioria oficiais, no final da batalha. A expectativa de vida de um recruta soviético enviado à cidade passou a ser de 12 horas. Os alemães se saíram melhor nos primeiros dois meses ou mais. Então, Jukov e Vasilevsky trouxeram 1 milhão de homens das estepes vizinhas e da Sibéria e sitiaram os sitiantes. O general nazista Manstein, o melhor que a Alemanha tinha, tentou romper a contravalação e libertar o general Paulus lá dentro, mas foi imediatamente forçado a recuar.
O 6º Exército Alemão estava condenado. Eles chamavam a cidade de “Der Kessel” ou “O Caldeirão” e, durante o inverno, sofreram de fome e queimaduras de frio tão terríveis que recorreram a comer a carne dos próprios dedos dos pés, que estavam tão dormentes que não conseguiam sentir a faca. . Os suprimentos foram transportados e extremamente insuficientes. Os nazistas estavam tão fracos de fome que não conseguiam descarregá-los. A maioria dos aviões de carga foram abatidos.
Os soviéticos tinham as roupas e o conhecimento certos para sobreviver naquele clima, e quando, finalmente, Paulus rendeu o seu exército, a cidade inteira foi destruída.
Estilhaços de ossos e estilhaços enferrujados ainda podem ser pescados na grama de Mamayev Kurgan, uma grande colina no centro da cidade, onde ambos os exércitos queriam sua artilharia. Eles travaram uma das mais atrozes disputas de desgaste na história da humanidade pelo controle desta colina, enviando uma onda de infantaria para cima, sendo rechaçados e depois bombardeando o outro lado quando atacavam. Dois homens foram exumados por acidente em 1954, 12 anos depois, no topo da colina, um alemão, um soviético, que se atacaram com baionetas no peito e morreram juntos, sendo depois soterrados pela explosão de um morteiro.
Esta foi a primeira derrota substancial da Wehrmacht em terra, e com ela toda a iniciativa passou para as mãos dos soviéticos. Até esta batalha, os soviéticos tinham conhecido apenas fracassos ridículos e perigosos. Porque aproveitaram o impulso na Frente Oriental, Hitler foi incapaz de se concentrar na Frente Ocidental e nunca teve a oportunidade de vencer uma guerra em duas frentes. Lenta e violentamente, a União Soviética empurrou os invasores para casa e sitiou Berlim.
