Os cientistas mais experientes ainda estão chocados com o que os mares do mundo às vezes fazem ou proporcionam. Estruturas gigantes podem ser encontradas perto de monumentos famosos, assim como objetos do espaço. Enquanto isso, algumas partes do oceano desapareceram ou estão desaparecendo. Existem até oceanos que não estão no oceano.
10 A Segunda Grande Barreira de Corais
Um país das maravilhas dos donuts existe atrás da famosa Grande Barreira de Corais da Austrália. Infelizmente para os gulosos, estes “donuts” são círculos de calcário que formam um segundo recife colossal . As formas incomuns do trecho de 6.000 quilômetros quadrados (2.300 mi 2 ) não são a única surpresa; sua idade também surpreendeu os cientistas.
Estimados em cerca de 10 mil anos, os anéis foram formados por algas mortas chamadas Halimeda . Quando essas algas morrem, elas mudam de uma coisa verde e viva para um floco de calcário pálido. Ao longo dos anos, as algas fossilizaram-se juntas em montes em forma de donut com 20 metros (66 pés) de espessura.
Halimeda ainda mora lá hoje? Os pesquisadores simplesmente não sabem. A profundidade é tão grande (até 46 metros [150 pés]) que apenas alguns mergulhadores conseguiram visitar o recife, e quase todos voltaram com histórias diferentes, que vão desde um mundo verde até um deserto calcário.
9 Ilhas de Gondwana
A Terra já teve um supercontinente chamado Gondwana. Durante um esforço internacional para mapear a Planície Abissal de Perth, no Oceano Índico, os cientistas localizaram duas ilhas submersas 1,5 quilómetros (0,9 milhas) abaixo da superfície. Quase tão grandes como a Tasmânia, eram os “ microcontinentes ” que ligavam a Índia e a Austrália antes de as duas se divorciarem.
Os pesquisadores só perceberam que havia microcontinentes abaixo deles quando as rochas basálticas comuns que esperavam encontrar eram pedras continentais com fósseis. Os pedaços de Gondwana que antes uniam os continentes tornaram-se ilhas quando as costas da Índia e da Austrália se afastaram. Quando totalmente estudados, esses microcontinentes mudarão as crenças estabelecidas sobre como as placas tectônicas quebraram os pedaços que formaram a Índia, a Austrália e a Antártica.
8 O apito caribenho
O Mar do Caribe está cantando um tom em lá bemol. É muito baixo para ser ouvido pelo ouvido humano, mas pode ser captado do espaço. Incrivelmente, o apito é produzido por um processo de 120 dias que começa no fundo do mar. Os principais fatores envolvidos são o tamanho do Mar do Caribe, que tem quase um milhão de milhas quadradas, e um comportamento peculiar chamado onda de Rossby.
Este último nasce quando a temperatura da água muda em diferentes níveis e também é contribuído pela rotação da Terra. Ele atravessa a bacia, morrendo no lado oeste antes de voltar contra a fronteira leste. Esse processo é chamado de “buraco de minhoca de Rossby”, e apenas ondas longas o suficiente chegam à outra extremidade, vibrando por 120 dias, produzindo o apito. Às vezes, o fenômeno perturba o campo gravitacional da Terra o suficiente para que os satélites o detectem do espaço.
7 Cachoeira Subaquática
Há uma enorme cachoeira no fundo do mar . Um pouco ao sul do equador, entre a África e a América do Sul, as correntes descem a uma altura que deixaria orgulhoso um arranha-céu. Ainda mais fantástico, às vezes se formam ondas enormes semelhantes às encontradas perto das praias. Essas plumas são cientificamente denominadas ondas de Kelvin-Helmholtz e aparecem quando os fluidos viajam juntos, mas em velocidades diferentes. As ondas de Kelvin-Helmholtz são até responsáveis por alguns dos redemoinhos mais surpreendentes de Saturno.
A diferença de velocidade dentro do cânion submerso, de onde flui a cachoeira, é causada por duas correntes que se empurram com velocidades e temperaturas contrastantes. Isso amplia qualquer reação a terrenos irregulares, como pequenas subidas e descidas, criando as ondas do surfista. Na cachoeira, os cientistas observaram com admiração enquanto 250 ondas se sucediam sem parar, o espetáculo mais longo já visto no oceano. Alguns atingiram 100 metros (330 pés) de altura.
6 Uma estrela explodida
Há muito tempo, uma estrela explodiu e pedaços foram parar no oceano Pacífico. Não foi apenas uma centelha qualquer que desapareceu, mas sim uma supernova catastrófica do Tipo II. Estrelas gigantescas que se transformam em supernovas ejetam ferro-60 durante suas mortes violentas. Pesquisadores alemães estavam perfurando no Pacífico quando encontraram o elemento com uma peculiaridade interessante: foi observado nos restos de uma bactéria magnética.
O ferro-60 chegou há 2,7 milhões de anos e choveu ao longo de 800 mil anos. As bactérias, que possuem cristais magnéticos dentro delas, aparentemente comeram o ferro estelar. Os seus restos fossilizados ainda contêm ferro-60, que é demasiado jovem para a Terra. Foi assim que os investigadores souberam que as suas origens eram extraterrestres, muito provavelmente de uma explosão de supernova a 50 anos-luz do Sol. Qualquer ferro-60 antigo que se originou na Terra já se foi.
5 A crosta perdida
Há um buraco na Terra e os cientistas não sabem porquê. Normalmente, quando as placas tectônicas se separam, o manto subjacente sobe, derrete e preenche o vazio quase como uma crosta. Mas algo deu errado desta vez. Uma lacuna no Atlântico, entre as Caraíbas e as ilhas de Cabo Verde, não está a ser reparada.
Quando os cientistas investigaram uma área 5 quilómetros (3 milhas) abaixo da superfície, onde o fundo do mar tem normalmente até 7 quilómetros (4,3 milhas) de espessura, encontraram uma quantidade alarmante de crosta em falta – no valor de vários milhares de quilómetros quadrados. Uma pista é a serpentinita, que se forma quando a água do mar entra em contato com o manto. Encontrada no local, a presença de serpentinita indica que, por algum motivo, o manto não derreteu como deveria. Provavelmente, o rasgo foi um evento tão traumático que arrancou uma seção inteira da crosta.
4 O fim do Atlântico
Uma nova zona de subducção poderia fazer desaparecer o Oceano Atlântico em 220 milhões de anos. As zonas de subducção ocorrem quando uma placa tectônica empurra continuamente sob uma prima mais leve e derrete de volta ao manto. Observada a 200 quilómetros da costa de Portugal, ainda não atingiu o estágio em que duas placas lutam para empurrar uma para baixo da outra. Por enquanto, ainda é uma peça única: a placa euroasiática, sobre a qual assenta a Europa e parte da Ásia.
Mas a placa está fraturada. Este é o início de uma zona que acabará por fazer com que as duas novas placas euro-asiáticas se consumam, unindo a América do Norte e a Europa. A fusão continental criará cadeias de montanhas do tipo Himalaia e o Oceano Atlântico desaparecerá . Estudos geológicos adicionais da região indicam que o Mar Mediterrâneo poderá não escapar, uma vez que a Europa e a África também poderão fundir-se.
3 Maciço Tamu
O maior vulcão do Sistema Solar é o Olympus Mons em Marte. Recentemente, seu igual foi encontrado no Pacífico. Medindo 310.000 km2 (120.000 mi 2 ), o Maciço Tamu fica nas profundezas do mar. Ao contrário de algumas formações marítimas antigas que primeiro viram um pouco de ar antes de finalmente ficarem submersas, o Maciço Tamu provavelmente nunca teve dias secos. Ainda hoje, existem 2 quilômetros (1,2 milhas) de água do mar acima do vulcão.
A estrutura tem formato de escudo e fica a leste do Japão, onde se formou há 145 milhões de anos. O gigante é o maior vulcão da Terra e está extinto há quase tanto tempo quanto existe. As fundações desta nova maravilha crescem profundamente, quase 30 quilómetros (19 milhas) dentro da Terra.
2 A estranha flor
Uma expedição da NASA ao Oceano Ártico encontrou algo sob o gelo marinho que deixou os cientistas perplexos: uma proliferação de fitoplâncton que a certa altura se estendeu por 116 quilómetros (72 milhas). Anteriormente, acreditava-se que o fitoplâncton se multiplicava somente depois que as camadas de gelo derretiam durante o verão. Mas sob quase um metro de gelo, os organismos duplicaram a sua população várias vezes ao dia. Normalmente, em mar aberto, onde há sol suficiente para o crescimento, uma expansão tão rápida ainda levaria dois a três dias para ocorrer.
A floração do Ártico é agora a maior do gênero. O culpado pode ser o clima mais quente, diluindo o gelo, permitindo a entrada de mais luz solar. Os especialistas estão preocupados. O fitoplâncton é fundamental para as espécies migratórias que comem as plantas ou cujas presas vivem nela. Normalmente, esses animais chegam com flores, mas se o fitoplâncton continuar a florescer mais cedo, a cadeia alimentar pode ser quebrada e causar fome.
1 Oceano dentro da Terra
O maior oceano da Terra está nas profundezas do planeta. Quilômetros abaixo da crosta há uma camada de ringwoodita, uma rocha fascinante que se comporta como uma esponja. A natureza cristalina da ringwoodita permite que ela absorva água, e os geólogos estimam que uma vasta zona do mineral contém água suficiente para substituir três vezes os oceanos do mundo.
Anteriormente, dizia-se que o ciclo da água da Terra foi semeado por cometas gelados que colidiram com o jovem planeta. Embora esta teoria tenha sido considerada a melhor explicação, os cientistas começaram a olhar para baixo e mais profundamente, em vez de olharem para o espaço. Depois de décadas, eles encontraram o reservatório de ringwoodita. Agora, a possibilidade de a água da Terra ser produzida internamente é o argumento mais forte. No passado, processos geológicos poderiam ter trazido a água bloqueada à superfície – mas felizmente não toda. Se todo o “oceano” subterrâneo subisse, as únicas terras acima do nível do mar seriam os picos das montanhas.
