Quase todo mundo tem medo de aranhas – mas a garantia comum é que as aranhas também têm medo de você. Não há nada como a sensação induzida por um inseto invisível correndo pelo seu braço ou por uma pequena centopéia saindo do seu sapato.
Mas e se aquela centopéia tivesse um metro de comprimento? Centenas de milhões de anos atrás, monstros como esses estavam por toda parte. Aqui estão alguns dos insetos pré-históricos mais horríveis que já andaram – ou devo dizer rastejando – pela terra.
Anomalocaris canadensis parecia uma estranha mistura de lula e camarão. Tinha 1,0 m de comprimento e uma boca cheia de dentes afiados. Fósseis encontrados na China mostram um enorme artrópode submarino que viveu há cerca de 500 milhões de anos. Provavelmente se alimentava de crustáceos menores usando sua bizarra e mortal dentição, que lembrava um enorme cortador de charuto serrilhado. Suas mandíbulas poderosas eram usadas para capturar presas grandes. [1]
Com mais de 60 cm de comprimento, o Isotelus rex é a maior espécie de trilobita já conhecida – vasculhando o fundo do oceano durante a Era Paleozóica, há quase 500 milhões de anos. Assemelhava-se fortemente a um caranguejo-ferradura muito grande, com uma carapaça espessa e blindada, múltiplos segmentos corporais e olhos compostos. O Isotelus rex e outros trilobitas eram organismos bastante simples e adaptáveis, conseguindo sobreviver durante cerca de 300 milhões de anos. [2]
As libélulas modernas parecem ter um nome excessivamente feroz, mas seu enorme ancestral, M. permiana , teria merecido o nome de “dragão”. Embora tecnicamente não relacionadas com as libélulas que conhecemos hoje, elas estavam mais associadas a uma espécie de “grifos” – mas suficientemente próximas! Foi provavelmente o maior inseto que já existiu: sua envergadura podia ultrapassar 60 cm e seu corpo crescia até quase 40 cm. O nome desse inseto era Meganeuropsis, e seu imenso tamanho levou os pesquisadores a pensar que ele poderia ter se alimentado de animais do tamanho de sapos e esquilos para se sustentar. Acredita-se que os dragões pré-históricos tenham sido extintos quando a atmosfera terrestre começou a perder seus altos níveis de oxigênio, há milhões de anos. E isso é uma boa notícia para nós. [3]
O maior caracol de hoje é o caracol terrestre gigante africano, que pode atingir sete polegadas (18 cm) de comprimento e tem um diâmetro de concha de três polegadas e meia (9 cm). Bastante grande – para um caracol. Mas agora considere que o pré-histórico C. giganteum , considerado um dos maiores (se não o maior) caracóis de todos os tempos, poderia atingir quase 60 cm de comprimento. O nome foi uma revelação, na verdade. Os paleontólogos acreditam que viveu nos oceanos que cobriam a França durante a época do Eoceno, há 50 milhões de anos – e só podemos imaginar que tipo de terror poderá ter infligido aos Bob Esponja e aos Lula Moluscos daquela época. [4]
Os fósseis de Jaekelopterus rhenaniae foram descobertos pela primeira vez na Alemanha em 2007. Agora sabemos que a criatura era um escorpião marinho verdadeiramente monstruoso, atingindo 2,4 m de comprimento. Na verdade, uma única de suas pinças tinha mais de 46 cm de comprimento. Um escorpião do tamanho de um crocodilo era certamente um predador a ser considerado; rondou os mares até a extinção do Permiano, há 250 milhões de anos. [5]
Pulmonoscorpius kirktonensis era outra espécie de escorpião – desta vez vivendo em terra. Acredita-se que tenha atingido mais de 60 cm de comprimento. Ele prosperou durante o período Devoniano, há cerca de 400 milhões de anos, e provavelmente comia artrópodes e insetos menores, embora sua picada fosse poderosa o suficiente para matar certos animais. [6]
O manipulador modificaputis era uma pequena criatura do Cretáceo, uma barata predatória que possuía uma série de características, fazendo com que parecesse uma quimera de inseto. Provavelmente andou pelo chão da floresta, provavelmente na calada da noite, há cerca de 97 milhões de anos. Com cerca de 1 cm de comprimento, não vai quebrar nenhum recorde de tamanho. Ainda assim, com sua cabeça triangular, pernas alongadas e aparelho bucal, teria sido um formidável caçador de outros artrópodes noturnos. Os restos fossilizados deste inseto, uma nova espécie, foram encontrados num pedaço de âmbar recolhido numa mina em Noije Bum, norte de Myanmar (Birmânia). Ele tinha um corpo estreito semelhante ao de uma mosca-guindaste existente, asas graciosas e agarrava a presa usando suas patas dianteiras modificadas, cobertas por espinhos curtos e fortes. [7]
Euphoberia tracta era muito parecida com a centopéia moderna em forma e comportamento, mas com a distinção de ter mais de um metro de comprimento. Relatos fósseis dessas feras foram encontrados na Europa e na América do Norte. Os cientistas não têm certeza de sua dieta. Mas mesmo a centopéia gigante moderna, que atinge apenas cerca de 25 cm de comprimento, pode atacar pássaros, cobras e morcegos. Imagine o tipo de presa que uma versão de um metro de comprimento poderia derrubar. [8]
Platyceramus não era realmente um inseto, mas seu comprimento de três metros mais do que compensa os detalhes técnicos. P. platinus é um dos maiores bivalves (amêijoas, vieiras) já encontrados. Em comparação com o (ele próprio enorme) molusco gigante moderno, P. platinus teria sido duas vezes e meia mais largo e provavelmente muito mais pesado. [9]
Arthropleura foi um ancestral das centopéias e milípedes. Pode atingir mais de 2,4 m de comprimento, e as criaturas mais gordas podem ter vários metros de largura – pense, por um momento, em algo assim roçando sua perna. Apesar de ser um invertebrado, era tão grande que provavelmente tinha poucos predadores, e é de longe a maior espécie de invertebrado já descoberta.
Arthropleura viveu desde o Carbonífero até o início do período Permiano – em todo o que hoje é a América do Norte e a Escócia – cerca de 300 milhões de anos atrás. Estranhamente, embora a sua forma monstruosa lhe permitisse atacar quase tudo, Arthropleura era inteiramente herbívoro (como mostram os restos fossilizados do seu estômago). Não seria necessária nenhuma mágica para redimensionar esse inseto para o pêssego gigante de James. [10]
