A maioria das criaturas pré-históricas eram aterrorizantes, e todos os dias ficamos felizes por eles terem morrido tão educadamente há milhões de anos para nos legar este planeta incrível. Mas os animais pré-históricos nem sempre foram um pesadelo. Às vezes, eles trocavam o terror pelo estranho e pateta.
10 Ovos de dinossauro eram coloridos
Os dinossauros eram muito mais coloridos do que imaginamos nos filmes de terror. Você provavelmente já sabe que alguns dinossauros exibiam penas em tons extravagantes, mas agora temos fortes evidências de que até seus ovos pareciam fabulosos.
Os ovos do oviraptor, por exemplo, eram de um azul esverdeado suave, de acordo com uma ninhada de ovos de 67 milhões de anos encontrada na China. A maioria dos ovos fossilizados de dinossauros ficou manchada de escuro como resultado da infiltração de minerais na casca ao longo do tempo. No entanto, os ovos desta ninhada em particular eram claros e relativamente imaculados, permitindo aos cientistas identificar os pigmentos biliverdina e protoporfirina . Esses são os mesmos pigmentos que produzem as lindas cores dos ovos de emas e casuares – duas aves realmente antigas, do ponto de vista evolutivo.
A princípio, pode parecer que ovos coloridos seriam mais fáceis de serem detectados pelos predadores, mas na verdade é exatamente o oposto. Muitos dinossauros mantinham seus ovos em ninhos de terra e gramados, onde um ovo branco se destacava como um polegar machucado. Mas os ovos de verdete teriam se misturado perfeitamente , permitindo que mamães dinossauros deixassem seus ovos camuflados com segurança enquanto saíam para fazer uma refeição rápida.
9 Arqueoptérix Tinha calças de penas
Descoberto pela primeira vez na Alemanha em 1861, o Archaeopteryx é uma espécie marcante porque representa a transição entre dinossauros e pássaros. Seus dentes, garras e olhos redondos o identificam claramente como um dinossauro, mas suas penas semelhantes às das aves também mostram uma ligação clara com as aves modernas.
Por muito tempo, os paleontólogos não tinham certeza se o Archaeopteryx tinha penas por todo o corpo ou apenas nas asas. Mas recentemente, um novo fóssil surpreendentemente intacto (um total de 11 foram encontrados até agora) revelou plumas de penas escorrendo pelas suas pernas . Graças às suas grossas hastes de penas, a maioria dos cientistas acredita que o Archaeopteryx poderia voar, mas as penas das pernas recém-descobertas não teriam desempenhado um grande papel nisso. Em vez disso, a penugem da parte inferior do corpo poderia ter servido a várias outras funções, incluindo isolamento e camuflagem.
Também é possível que as penas emplumadas tenham evoluído para exibição . As penas encontradas no corpo do Archaeopteryx são simétricas. O que parece ótimo, mas na verdade são penas assimétricas perfeitas para voar. Assim, o Archaeopteryx provavelmente desenvolveu penas para atrair parceiros ou se comunicar, que foram então gradualmente “recrutadas para funções aerodinâmicas”.
8 Atopodentatus Unicus Tinha dentes verticais com zíper
A época dos dinossauros gerou algumas bocas verdadeiramente estranhas e horríveis, mas o Atopodentatus unicus está em uma classe própria. Sua boca é tão bizarra que até recebeu seu nome – Atopodentatus pode ser traduzido aproximadamente como “ dentes estranhos ”.
Com cerca de 3 metros (9 pés) de comprimento, o Atopodentatus sentia-se igualmente confortável em terra ou no mar. Sem a vantagem hidrodinâmica de outros monstros marinhos, o Atopodentatus compensou com a boca cheia de agulhas. Mas o que é realmente estranho é que alguns daqueles dentes em forma de agulha foram colocados verticalmente em sua face feia. Em outras palavras, sua boca parecia um zíper.
Não aderindo à noção de que menos é mais, o Atopodentatus também foi equipado com um conjunto relativamente padrão de mordedores espaçados em uma mandíbula convencional inferior e superior. Ao todo, o terrível réptil marinho ostentava cerca de 400 dentes hipodérmicos espalhados por suas múltiplas mandíbulas. Infelizmente, embora isso pareça assustador, os cientistas acreditam que o Atopodentatus se alimentava de fundo e usava os seus dentes verticais como tela de filtragem, em vez de ferramenta para aterrorizar criaturas mais pequenas.
7 O Triceratops Coroado
Com três chifres enormes no rosto e uma pá na testa, você não pode ficar muito mais legal do que um tricerátopo. Exceto que o Cretáceo o fez totalmente, produzindo o estreitamente relacionado Regaliceratops peterhewsi , coloquialmente conhecido como “Hellboy” pelos pequenos chifres acima de seus olhos.
Regaliceratops se traduz como “rosto real com chifres”, enquanto o sobrenome da criatura homenageia Peter Hews, o caçador amador de fósseis que primeiro notou seus vestígios antigos. Hews fez sua descoberta fortuita quando avistou um chifre saindo da margem de um rio em Alberta, Canadá. O espécime foi transportado de avião para um museu enquanto ainda estava encerrado na sua prisão de calcário, e os cientistas posteriormente passaram dois anos e meio a reduzi-lo lentamente a uma forma mais reconhecível.
O regaliceratops é estranho por dois motivos. Em primeiro lugar, os seus chifres são aparentemente anacrónicos . Os tricerátops geralmente tinham chifres frontais grandes e um chifre nasal menor, enquanto os regalicerátops tinham chifres frontais curtos e uma enorme ponta nasal, assim como uma linha separada de dinossauros que morreu dois milhões de anos antes. Em segundo lugar, o escudo da testa não tem babados, mas bordas pontiagudas que lhe conferem uma aparência de coroa (daí o nome).
6 Sinapsídeos atrasam a linha do tempo noturna
Há cerca de 300 milhões de anos, antes mesmo do aparecimento dos dinossauros, a Terra fervilhava de sinapsídeos: mamíferos prototípicos que tinham uma semelhança superficial com lagartos. Esses estranhos precursores de mamíferos viveram 100 milhões de anos antes de nossos pequenos ancestrais peludos correrem sob o nariz dos dinossauros. E, segundo seus fósseis, eram noturnos .
Os pesquisadores geralmente determinam se uma espécie estava ativa durante o dia ou a noite observando o tamanho dos olhos. Olhos grandes indicam um estilo de vida noturno, enquanto olhos menores indicam atividade durante o dia. Obviamente, os olhos não sobrevivem ao processo de fossilização, mas um anel ósseo que se forma ao redor da órbita ocular costuma ser um bom indicador de tamanho. E os anéis ósseos ao redor dos olhos dos sinapsídeos indicam que eles operavam principalmente à noite, o que os paleontólogos consideraram intrigante.
Anteriormente, a sabedoria convencional sustentava que os primeiros mamíferos tornaram-se noturnos para evitar a detecção dos dinossauros. Mas os sinapsídeos das corujas noturnas mostram que os comportamentos noturnos evoluíram muito antes de os dinossauros existirem para se preocupar. Na verdade, mesmo os sinapsídeos predadores de ponta, como os enormes dimetrodontes apoiados em velas, eram noturnos, sugerindo que o comportamento não evoluiu como uma estratégia defensiva.
5 Nariz Gigante do Rinorex
Rhinorex significa algo como “Rei dos Narizes” e Rhinorex condrupus não decepciona. Numa reviravolta improvável, os paleontólogos encontraram o seu crânio quase completo guardado na Universidade Brigham Young, onde estava praticamente esquecido desde os anos 90. Depois de escavá-lo lentamente de um bloco de calcário ao longo de dois anos – uma tarefa que comparam a esculpir um crânio numa entrada de automóveis – os paleontólogos ficaram encantados ao descobrir que tinham uma espécie totalmente nova nas mãos.
Rhinorex condrupus faz parte da família dos hadrossauros, composta por dinossauros com cristas ósseas proeminentes no topo da cabeça. No entanto, o rinorex evitou a crista distinta, trocando-a por um schnoz verdadeiramente lendário. O estranho dinossauro e seus irmãos com crista vagaram pelas florestas primitivas de Utah há cerca de 75 milhões de anos , durante o período Cretáceo, onde o espécime de Brigham Young foi possivelmente morto por um enorme crocodilo antigo.
Ninguém sabe ao certo por que a tromba do rinorex é tão pronunciada, mas provavelmente não tem nada a ver com o olfato. Em vez de uma vantagem olfativa, o nariz pode ter sido usado para atrair parceiras, porque você sabe o que dizem sobre caras com nariz grande.
4 O ornitorrinco dos dinossauros
O T. rex se tornou um ícone da cultura pop devido à sua grandiosidade assustadora. Sua família evolutiva inclui alguns parentes igualmente horríveis – mas também pelo menos um primo pateta que provavelmente não foi convidado para muitas reuniões.
O Chilesaurus diegosuarezi é verdadeiramente o ornitorrinco dos dinossauros, na medida em que os cientistas responderam a ambos com uma descrença atordoada. Tal como o seu homólogo australiano, o corpo anómalo do Chilesaurus levou alguns a pensar que se tratava de uma mistura de animais diferentes. Da pélvis aos membros, dos dedos às garras, quase todas as partes do corpo poderiam, à primeira vista, ter vindo de um dinossauro separado.
E embora esteja intimamente relacionado com o temível T. rex, o Chilesaurus era um vegetariano devoto. Esteticamente, sua boca em forma de bico era bem menos ameaçadora do que o focinho cheio de dentes de seu primo. Também era decididamente menor, com comprimento máximo de 3 metros (10 pés) e tamanho médio não maior do que a peça central do Dia de Ação de Graças.
3 O mais antigo ancestral da cobra
Algumas criaturas foram dramaticamente alteradas pelos efeitos graduais e incessantes da evolução. Outros, pelo menos superficialmente, permaneceram inalterados. O progenitor de todas as coisas semelhantes a cobras, que recentemente se descobriu ter prosperado nos climas húmidos do sul há quase 130 milhões de anos, não parecia muito diferente dos seus descendentes modernos.
Bem, exceto pelos membros posteriores, claro. Sim, as cobras antigas tinham pernas minúsculas e adoráveis que se afunilavam em tornozelos genuínos e depois divergiam em dedos individuais. As protocobras que se seguiram provavelmente eram noturnas e tinham dentes em forma de agulha para subjugar as presas antes de engoli-las como as cobras modernas. Não parece que estes primeiros espécimes estrangularam as suas vítimas à la boa constrictors, pelo que esta técnica mortal deve ter sido desenvolvida mais tarde na linha do tempo.
Surpreendentemente, os cientistas não sabem muito sobre a evolução das cobras e sabiam consideravelmente menos antes deste estudo. Para revelar a incrível serpente com pernas, os pesquisadores empregaram evidências fósseis, conhecimento anatômico e uma recriação do antigo comportamento das cobras .
2 O madrugador com asas de morcego
Quando os paleontólogos tiraram o pó de uma criatura do período Jurássico médio e tardio e descobriram que ela tinha asas, eles ficaram compreensivelmente entusiasmados. Como uma das primeiras aves, o espécime, eventualmente denominado Yi qi , ofereceria um vislumbre da evolução das aves modernas.
Mas, para surpresa geral, o Yi qi tinha asas bem diferentes das aves modernas . Ao reconstruir o esqueleto parcial descoberto na China, os investigadores encontraram um pedaço de membrana preservada entre os seus dedos finos, levando-os a concluir que ele tinha asas assustadoras, semelhantes às de um morcego . Ou talvez até bata as asas como um esquilo voador. Mas definitivamente não são asas de pássaro.
O Yi qi tinha penas, mas aparentemente não era onde elas contavam mais. Suas asas desajeitadas não ofereciam nenhuma das vantagens aerodinâmicas dos apêndices emplumados, e provavelmente não era capaz de voar. Em vez disso, usou suas garras para subir em árvores antes de usar suas desagradáveis abas membranosas para deslizar curtas distâncias entre poleiros arbóreos.
1 A antiga criatura menor que seu próprio esperma
Os ostracodes existentes são pequenos crustáceos com cerca de 1 milímetro (0,04 pol.) de comprimento. Eles são super prolíficos, parecem plâncton com bigodes, e um de seus ancestrais tinha espermatozoides verdadeiramente espetaculares.
Em um golpe de sorte extraordinariamente feliz, os pesquisadores encontraram um lote de espermatozoides de 16 milhões de anos, perfeitamente preservados dentro do trato reprodutivo de uma fêmea de ostracode. Tecidos moles como o esperma são ridiculamente frágeis. Portanto, tropeçar em um espécime com tantos detalhes e idade é quase inédito. Descobrir que os espécimes envolvidos foram imortalizados após o coito aumenta consideravelmente a sua raridade.
E os espermatozoides preservados eram bizarramente e comicamente grandes , com até 1 centímetro (0,4 pol.) de comprimento, o que os torna consideravelmente mais longos que o próprio ostracode. É muito raro na natureza que um animal possua espermatozoides maiores que ele, embora algumas mariposas e moscas da fruta também compartilhem essa distinção. Infelizmente, os cientistas não sabem ao certo por que esses animais despretensiosos carregam munição de 0,50 cal para gametas, mas estão devidamente impressionados.
