O Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos preserva belezas naturais intocadas. O Grand Canyon, por exemplo, é considerado uma das Maravilhas Naturais Modernas do Mundo. Cachoeiras, gêiseres, rios caudalosos e lagos tranquilos, juntamente com a abundante vida selvagem e a serenidade da natureza, são apenas algumas das atrações de tirar o fôlego desses caminhos. Porém, há outra característica desses parques: o perigo.
Os perigos óbvios incluem os rios caudalosos e as cascatas que levam a afogamentos, os declives acentuados que provocam ferimentos e a perda de vidas, e os trilhos intermináveis que deixam as pessoas perdidas em terrenos remotos, confusos e por vezes perigosos. Na maioria dos casos, são encontradas pessoas, mas infelizmente, em alguns casos, apenas os restos mortais são encontrados. Em outros casos, a única coisa encontrada é um mistério. Existem atualmente 24 casos arquivados de pessoas desaparecidas listados pela Divisão de Serviços de Investigação dos Serviços de Parques Nacionais. Estas são algumas de suas histórias.
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10 Morgan Heimer
Há uma ligação óbvia entre o terreno por vezes acidentado e difícil dos Parques Nacionais e as pessoas desaparecidas e as mortes que ali ocorrem. Muitas pessoas entram nos parques inexperientes ou despreparadas. Porém, no desaparecimento de Morgan Heimer, não foi esse o caso. Na verdade, Heiman era funcionário da Tour West, uma empresa de rafting no Rio Colorado.
Heiman era considerado um excelente nadador e trekker experiente. Ele era um jovem forte e em boa forma de 22 anos. No sexto dia de uma excursão de oito dias, Heimer foi o último da fila trazendo as vigas de volta de um mergulho. O guia turístico principal se lembra de ter se afastado do penhasco em que estavam para conversar com um membro do grupo de excursão. Quando ele voltou para Heimer, ele simplesmente havia sumido.
O guia mencionou que Heimer queria fazer uma pausa, então ninguém ficou particularmente preocupado naquele momento. Não só isso, mas eles estavam confiantes em suas habilidades, e ele usava um colete salva-vidas e estava familiarizado com o terreno. Quando ele não voltou ao grupo para jantar, as autoridades foram chamadas. Isso lançou uma pesquisa de seis dias. Seu desaparecimento ocorreu em 2 de junho de 2015. Ninguém viu Morgan Heimer desde então. [1]
9 Drake Kramer
Outro homem experiente em atividades ao ar livre que gostou do Grand Canyon foi um estudante universitário de 21 anos, David Kramer. Seu amor pela natureza e pela exploração de áreas como o Grand Canyon o motivou a se formar em Geologia na Universidade do Texas. Sua decisão de visitar o cânion não surpreenderia sua família ou amigos. As circunstâncias desta viagem, no entanto, foram um pouco mais inesperadas.
Kramer, sem qualquer aviso, optou por decolar para a Califórnia e, de lá, para o Grand Canyon. Ele chegou ao Bright Angel Lodge, no Arizona, no dia 1º de fevereiro. Embora Kramer já tivesse estado lá algumas vezes, não era típico dele viajar sozinho. Seus pais o tinham visto pouco antes, no dia 29 de janeiro, e disseram que ele estava de bom humor; eles até assistiram a um filme juntos. Ainda mais chocante foi uma mensagem que Kramer enviou à sua mãe, aparentemente explicando o motivo de sua viagem. Ele disse à mãe que “precisava voltar para a Mãe Terra e libertar sua alma”.
Por causa dessa mensagem, as autoridades consideraram o suicídio uma alta probabilidade depois que ele deixou o carro no alojamento e viajou sozinho pela margem sul do Grand Canyon. Sua família, com grande esperança, viu a mensagem de que David precisava passar um tempo na natureza e fazer um exame de consciência. O terreno da Margem Sul é muito misto, por isso pode ser difícil de atravessar, mas é muito raro que nenhum sinal dele ou de seus restos mortais seja encontrado naquela área. Apesar disso, nem o corpo de Kramer nem quaisquer pistas sobre o que aconteceu com ele foram encontrados. [2]
8 Ruthane Ruppert
Ruthanne Ruppert deixou sua casa na Flórida para passar férias no Parque Nacional de Yosemite em agosto de 2000. A viagem não foi incomum para Ruppert. Ela era uma alpinista extremamente experiente e viajava frequentemente para alcançar novas alturas. Uma de suas experiências favoritas para compartilhar foi que ela escalou o Monte Kilimanjaro e o fez com o pé congelado! Enquanto outras pessoas se preocupavam com o ano 2000, Ruppert foi ao Pico Argentino, no Colorado, para comemorar o ano novo.
A viagem para Yosemite deveria ter sido moleza para um alpinista tão experiente. Ruppert planejava ser membro de um grupo de mochileiros que viajava 30 milhas pelo parque. Ela ficou arrasada quando acordou com uma infecção ocular que a fez sentir falta do grupo enquanto recebia atendimento médico. Embora estivesse chateada, ela ainda precisava descobrir como passar o resto da viagem. Ela alugou uma barraca em Curry Village e foi às compras. Depois disso, Ruppert pareceu simplesmente desaparecer.
Seu estoque de suprimentos foi deixado para trás, algo que um caminhante experiente não esqueceria. Sua família tem certeza de que ela não os teria abandonado e não tinha intenção de se machucar. Parece que perder aquela viagem foi o maior problema na vida de Ruthanne e certamente não era algo que a levasse a extremos. Após uma operação de busca e resgate, nada foi encontrado sobre Ruppert.
Curiosamente, oito anos depois, a mochila de Ruppert foi encontrada em Fireplace Creek, presa em uma área de drenagem. Fireplace Creek fica a quase 13 quilômetros de Curry Village. Como a mochila de Ruppert foi parar ali, junto com seu paradeiro, permanece um mistério. [3]
7 Stacy Ann Arras
Stacy Ann Arras tinha apenas 14 anos quando fez uma visita guiada ao Parque Nacional de Yosemite. A viagem contou com a presença de seu pai e outras seis pessoas, todas montadas em mulas. A área possui vários acampamentos, todos a cerca de um ou dois quilômetros um do outro. O grupo de Stacy estava no conjunto de cabanas mais distante, Sunrise High Sierra Camp. Depois de se instalar, Stacy quis ir a um lago próximo para tirar fotos e pediu ao pai que se juntasse a ela. Ele preferiu descansar, então um senhor idoso, Gerald Stuart, do grupo turístico, a acompanhou.
Stuart tinha 77 anos e, no caminho, resolveu parar para descansar também. O grupo pôde ver Stacy e Stuart ao longo do caminho enquanto desciam das cabanas. Eles viram Stuart parar e sentar em uma pedra enquanto Stacy continuava, e logo depois ele voltou para as cabines do lugar onde havia se sentado. Ele perguntou a outros campistas que vieram da direção de Stacy se a tinham visto, mas ninguém a viu. Quando o grupo percebeu que Stacy não estava na trilha, no lago ou de volta com eles, eles começaram a procurá-la.
Um grande grupo de busca começou no dia seguinte. Eles foram além de qualquer uma das pesquisas mencionadas até agora. Eles tinham três helicópteros, duas equipes de busca e resgate de cães e cerca de cem pessoas vasculhando o parque. Apesar da resposta imediata e imensa ao desaparecimento de Stacy, o único vestígio dela que já foi localizado foi a tampa da lente da câmera. Se ela foi ferida, o perpetrador foi extremamente cuidadoso, pois nem uma gota de sangue foi encontrada.
É improvável que uma menina de 14 anos, na parte mais distante de uma montanha, simplesmente tivesse ido embora sozinha, para nunca mais ser vista. Se ela tivesse se ferido ao longo da trilha, certamente uma das muitas pessoas na área naquele momento ou nas equipes de busca a teria encontrado ou algo dela. Outro ato de desaparecimento no Parque Nacional de Yosemite. [4]
6 George Penca
Como visto no caso de Stacy Ann, nem sempre há segurança nos números. Como um ávido frequentador de igreja, quando George Penca decidiu visitar o Parque Nacional de Yosemite, ele o fez com outros 80 seguidores de sua congregação. Penca não era um caminhante experiente, mas estava em uma área muito movimentada com seus amigos e guias turísticos. Deveria ter sido uma boa experiência para todos os envolvidos.
Porém, em algum momento, Penca foi separado de seu grupo. Dizem que ele não se sentiu bem e decidiu voltar atrás, mas outros disseram que o grupo se dividiu em dois e, de alguma forma, durante essa separação, Penca se perdeu na confusão. A última vez que alguém se lembra de ter visto Penca foi às 14h40. Como o resto do grupo esperava encontrar Penca no acampamento, ele só foi dado como desaparecido às 21h daquela noite.
As Upper Yosemite Falls onde eles estavam caminhando é uma caminhada extenuante, considerada difícil pelo próprio parque como uma trilha difícil para os visitantes. Ela também tem uma classificação alta no “fator multidão”, o que significa que muitas pessoas usam essa trilha. Ninguém fora do grupo da igreja se lembra de tê-lo visto ao longo da trilha. Ele carregava uma sacola com água e um pouco de comida. Nem a bolsa nem seu conteúdo foram encontrados. Nenhuma de suas roupas, seu sangue ou qualquer vestígio de seu corpo foi encontrado. Numa área densamente povoada, visível para a própria cidade de Yosemite, com bom tempo e com um grupo confiável de fiéis, George Penca desapareceu no Parque Nacional de Yosemite. [5]
5 Thelma Pauline “Polly” Melton
Polly Melton não era alguém que você esperaria ser uma caminhante ávida. Embora fora de forma e fumasse muito, ela ainda amava as montanhas, fazia caminhadas regularmente e fez da base das Smoky Mountains, na Carolina do Norte, sua casa de verão. Ela passou anos visitando este local. E ela era bem conhecida na comunidade da cidade montanhosa, chegando a trabalhar como voluntária quase diariamente em um lar de idosos da cidade.
Melton seguiu uma trilha marcada como “Fácil” em setembro de 1981. Ela estava com dois amigos e deveria ter sido uma caminhada tranquila para o experiente Melton. De acordo com as duas mulheres com quem ela caminhava, ela acelerou na frente delas. Não era uma distância muito grande, mas ela subiu uma colina fora de vista. Quando as duas mulheres com quem ela caminhava momentos antes subiram a colina, Melton desapareceu completamente. Não ouviram ruídos estranhos que indicassem angústia, não viram nenhum sinal de briga. Eles continuaram até o acampamento e, ainda assim, nada de Polly.
Melton não tinha nenhum pertence com ela, nem mesmo uma muda de roupa ou bolsa. Ela também tomava medicamentos para hipertensão e náuseas, e também não os tinha consigo. Simplesmente não houve nenhum vestígio dela até mais de um ano depois, quando um cheque em seu nome foi descontado no Alabama. A polícia não disse sem dúvida que era a assinatura dela.
Existe uma teoria popular de que Melton decidiu fugir naquele dia. Seu marido, presumivelmente o terceiro e último, adoeceu, sua mãe faleceu recentemente e seu pastor especulou que ela estava tendo um caso. Um dia antes de seu desaparecimento, ela estava trabalhando como voluntária na casa de repouso, como sempre; no entanto, ela pediu para usar o telefone pela primeira vez nos quatro anos em que trabalhou lá.
Melton conheceu seu amante na floresta, fugiu sem pertences pessoais ou identificação e deixou as montanhas que ela tanto amava, junto com seu marido e amigos? Para uma mulher que supostamente fumava dois maços de Pall Malls por dia e é descrita como “grande demais para ser sequestrada”, ela deve ter sido rápida naquele dia. Mesmo que ela já estivesse na casa dos 90 anos, sem nenhuma evidência que diga o contrário, o Serviço Nacional de Parques mantém seu caso de desaparecimento aberto ano após ano. [6]
4 Michael Fiery
Michael Ficery era “um tipo de cara fora da rede”, mesmo quando era jovem. Ele passou a juventude e a idade adulta surfando, andando de bicicleta e principalmente fazendo caminhadas. Sua família também disse que ele tinha memória de um elefante. Isso seria muito útil para navegar pela grande quantidade de trilhas que o Parque Nacional de Yosemite tem a oferecer. Mesmo para pessoas incrivelmente experientes como Ficery, o National Park Service nunca recomenda caminhadas sozinhas. Ficery, no entanto, iniciou uma caminhada solo na manhã de 15 de junho de 2005.
Ele não apenas estaria viajando sozinho, mas também em uma das áreas menos movimentadas de Yosemite, o reservatório Hetch Hetchy. Seu plano era começar ali e seguir em direção ao Lago Vernon. Em algum momento, seus planos mudaram um pouco e ele optou por seguir a Pacific Crest Trail em direção à montanha TilTill. A Pacific Crest Trail aqui não é íngreme como as outras partes de Yosemite, mas sobe e desce gradualmente. No entanto, a área pode ser rochosa, por isso existe o perigo de se ferir ou ser emboscado.
Se machucar em terreno difícil era algo pelo qual Ficery já havia passado, tendo quebrado o tornozelo em Yellowstone e tendo que rastejar para fora do deserto. Então, quando o aventureiro não conseguiu retornar de sua aventura depois que sua licença expirou e sua família o esperava em casa, eles temeram o pior. A busca por Ficery foi tão grande que os fuzileiros navais dos Estados Unidos estiveram envolvidos. Ao contrário de alguns outros nesta lista, eles encontraram algo que pertencia a Ficery: sua bolsa. Continha seu mapa, água e câmera. Seus amigos e familiares ficaram ainda mais preocupados neste momento porque acreditavam que Ficery nunca deixaria sua bolsa de boa vontade em nenhum momento durante uma caminhada.
Infelizmente, nos 16 anos que se passaram, nenhum outro vestígio de Ficery foi encontrado. Além disso, ao contrário de outros nesta lista, Ficery não passou por nenhuma tragédia recente nem mostrou sinais de que representava um perigo para si mesmo. Sua irmã ingressou em uma empresa chamada Pack seis anos depois, que reúne pacotes essenciais para exploradores, e divulgou um comunicado sobre seu irmão. Ela acreditava que ele não estava preparado para a jornada, saiu perigosamente sozinho e falou sobre os perigos de mudar o itinerário, pois torna mais difícil para as equipes de busca e resgate seguirem a trilha. Porém, se ele sofreu uma lesão ou faleceu, por que ainda não há nenhum outro vestígio dele? [7]
3 Floyd Roberts III
A primeira vez que Floyd Roberts visitou o Grand Canyon foi em 1992, quando um amigo seu, Ned Bryant, sugeriu que fizessem a viagem juntos. Roberts gostou tanto que se tornou companheiro regular de caminhada de Bryant. Eles foram várias vezes ao longo dos anos e, em junho de 2016, foram novamente, trazendo a filha de Bryant. Naquela época, Bryant e Roberts eram considerados caminhantes experientes e estavam bem preparados.
No dia 17 de junho, os três seguiam por uma trilha quando decidiram seguir caminhos diferentes, os Bryants subindo o morro antes do início da trilha e Roberts contornando-o. Roberts não os encontrou do outro lado. Depois de esperar para ver se ele simplesmente precisava alcançá-los, pai e filha começaram a se preocupar e voltaram pelo caminho que Roberts percorreu ao redor da colina. Ainda não há sinal dele. Eles então voltaram para o acampamento e colocaram sacos de dormir de cores vivas nas árvores próximas para servir como uma espécie de bandeira para ajudar Roberts a encontrá-los.
Os Bryants tinham bons motivos para acreditar que Roberts ficaria bem. Ele era um homem inteligente; ele até trabalhou para a NASA antes de ensinar design e programação de jogos para alunos do ensino médio. Ele também estava bem preparado. A bolsa de Robert tinha comida suficiente para uma semana, e ele carregava dois galões de água com ele, bem como um mapa traçado por Bryant com todos os planos de trilha. Infelizmente, Roberts nunca mais voltou ao acampamento, e os Bryant tiveram que caminhar para encontrar serviço de celular para relatar o desaparecimento de seu amigo.
Uma equipe canina foi trazida imediatamente, mas não forneceu respostas. Após seis dias e uma busca massiva, os funcionários foram forçados a reduzir o poder de busca. Kelly Tanks, a área que estavam explorando, é um dos trechos mais remotos do parque, e o calor daquele dia apresentou problemas, com temperaturas chegando a cerca de 92 graus.
Cinco anos e incontáveis caminhantes na área já se passaram, mas nada foi encontrado sobre esse homem. Este era um homem que já tinha estado na área antes, com recursos para ajudá-lo a encontrar ajuda e sobreviver, e um bom amigo com ele. Por que ele escolheu sair sozinho? O que aconteceu na encosta da colina para que os outros dois não pudessem ouvi-lo se ele precisasse de ajuda? Como, mais uma vez, não se encontra uma única pegada, um pedaço de tecido ou restos de qualquer tipo? [8]
2 Paul Braxton Fugate
Park Rangers são padrão no National Park Service. Eles são quem você contata quando alguém está ferido ou perdido. Paul Braxton Fugate era guarda florestal no Monumento Nacional de Chiricahua, um parque nacional no Arizona. Então foi chocante quando o próprio Fugate desapareceu no parque. Fugate terminou seu turno no centro de visitantes por volta das 14h e saiu para uma caminhada. Ele ainda estava vestido com seu uniforme quando saiu para verificar uma trilha. Ele mencionou a um colega de trabalho que eles poderiam começar a encerrar as tarefas sem ele se ele não voltasse às 16h30. Ele então foi visto começando a descer o início da trilha.
Essa foi a última vez que alguém falou com ele ou o viu.
Seu desaparecimento foi percebido imediatamente quando ele não voltou para fechar o parque. Ele era o único funcionário permanente do parque e não teria deixado o outro funcionário sazonal para terminar o trabalho. Infelizmente, Fugate teria sido o especialista natural numa missão de busca e salvamento no parque. Mas o Departamento do Xerife do Condado de Cochise e o Serviço Nacional de Parques tiveram que trabalhar sem ele.
Para tornar as coisas mais difíceis, Chiricahua tem 17 milhas quadradas de desfiladeiros, terrenos traiçoeiros e terras selvagens. As equipes de busca e resgate não encontraram absolutamente nada relacionado ao Guarda-parque. Quando esse esforço falhou, uma recompensa por informações que levassem ao paradeiro de Fugate – que chegou a US$ 60 mil – foi oferecida ao público. Este desaparecimento ocorreu em janeiro de 1980. Já se passaram 41 anos desde que Fugate desapareceu, aos 41 anos. O NPS o listou como desaparecido, mas disse à sua esposa que acreditavam que ele abandonou o emprego e, portanto, foi demitido.
Isso deixou a esposa de Fugate, Dody, incapaz de receber sua pensão ou qualquer benefício de sobrevivência. Eles até exigiram que ela devolvesse os mais de US$ 6.000 que haviam pago durante o tempo em que ele esteve desaparecido. Felizmente, em 1986, cinco anos depois, o caso foi revisto novamente e Dody teve acesso aos seus benefícios após esse período. Embora isso signifique que o Serviço Nacional de Parques concordou que não havia razão para acreditar que Frugate ainda estivesse vivo, a busca por ele ainda está em andamento. [9]
1 Teresa “Trenny” Gibson
Em 8 de outubro de 1976, uma estudante do ensino médio de dezesseis anos, Teresa “Trenny” Gibson, deixou Knoxville com seus colegas e professores para explorar o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes. Especificamente, eles planejavam ir ao Clingman’s Dome, onde uma vista deslumbrante das montanhas pode ser vista de uma torre de observação de 14 metros de altura. Gibson parecia estar gostando da viagem, caminhando com as amigas.
Por uma das trilhas, ela caminhava com outras duas meninas que disseram ter diminuído um pouco o ritmo para descansar. Gibson seguiu um pouco à frente deles, mas essa trilha estava sendo usada por dezenas de grupos naquele dia. Havia pessoas antes e depois dela na trilha durante todo o tempo em que caminhavam. O consenso geral do grupo foi uma expressão ouvida repetidas vezes: num minuto ela estava lá e no minuto seguinte ela havia partido.
A trilha em que eles estavam no momento de seu desaparecimento é relativamente íngreme, com alguns declives importantes em um dos lados. Só o grupo de Gibson tinha 40 alunos, mais professores. Se ela tivesse caído em um dos declives, teria que fazê-lo silenciosamente para que ninguém por perto pudesse ouvi-la. Da mesma forma, se alguém a sequestrasse, também teria que estar incrivelmente quieto e incrivelmente rápido ou invisível para que ninguém visse nada.
Mesmo que ela quisesse fugir e achasse que esta era uma grande oportunidade, ela o fez sem nenhuma identificação ou as economias que vinha juntando. A busca por ela foi dificultada pela chuva e neblina na noite em que seu desaparecimento foi dado. Vários voluntários foram ao parque para ajudar a procurar Gibson. Várias unidades caninas também foram trazidas para ajudar a encontrar qualquer vestígio dela. Curiosamente, um dos cães encontrou um rastro que passava pelo Domo, cerca de um quilômetro e meio além do que foi visto pela última vez em Newfound Gap. No entanto, a trilha esfriou então. Gibson, como o resto dos casos arquivados desaparecidos dos Serviços de Parques Nacionais, simplesmente desapareceu. [10]
