10 casos de roubo de plantas selvagens em todo o mundo

Quando pensamos em grandes assaltos, geralmente imaginamos um elegante ladrão entrando furtivamente em um museu para roubar algum diamante enorme e de valor inestimável. Normalmente não imaginamos alguém rastejando pela terra com uma fronha e uma colher velha em busca de vegetação ameaçada ou alguém embolsando um pedacinho de um jardim botânico. Mas muitos ladrões estão recorrendo à caça furtiva de plantas como forma de encher os bolsos.

Para aqueles que pagam exorbitantemente para abastecer os seus próprios jardins privados, um arbusto antigo vale muito mais do que qualquer diamante. Para os vários ladrões que fazem o trabalho sujo, o dinheiro parece todo igual. A flora rara em todo o mundo corre o risco de ser consumida num mercado negro impulsionado por lucros na ordem dos milhares de milhões. Isto pesa nas mentes dos conservacionistas de todos os países: como impedir o roubo de algo que cresce selvagem no seu habitat natural?

10 Flytraps de Vênus das Carolinas

A armadilha de Vênus, ao ser descoberta, foi considerada a maior maravilha do reino vegetal. Em 1760, o governador colonial da Carolina do Norte, Arthur Dobbs, manteve um diário vegetal no qual descreveu a técnica única de alimentação da armadilha para moscas. Quando um inseto tem a infelicidade de acionar os pelos da parte interna das folhas da armadilha, eles se fecham. O movimento de estalar da armadilha e seus gatilhos semelhantes a dentes transformaram-na em uma pedra de toque cultural. Plantas inspiradas em Flytrap apareceram em The Addams Family , Little Shop of Horrors e Super Mario Bros. jogos. A Carolina do Norte orgulhosamente reivindica a armadilha de Vênus como sua planta carnívora oficial do estado e dedicou esforços de conservação para preservá-la.

Mas a fama pode ter desvantagens, mesmo para uma planta carnívora . Flytraps selvagens já cobriram a Carolina do Norte e do Sul, mas foram rechaçadas em um raio de 145 quilômetros (90 milhas) ao redor de Wilmington, Carolina do Norte. Este é o único local onde ainda crescem no seu habitat natural, e os conservacionistas temem que os caçadores furtivos sejam responsáveis ​​pela extinção da armadilha-mosca selvagem. Em 2014, o roubo de flytraps de Vênus foi considerado crime que pode levar até 25 meses de prisão. Em 2016, Paul Simmons Jr. se tornou a primeira pessoa a enfrentar a acusação de crime de caça furtiva de 970 armadilhas para mosca em Holly Shelter Game Land, no condado de Pender, junto com três co-conspiradores. Embora a caça furtiva não possa ser completamente interrompida devido ao tamanho da área, a lei tem sido um impedimento comprovado. A caça furtiva é rastreada através da verificação de uma série de parcelas em busca de buracos reveladores deixados quando as plantas são roubadas. Depois que Simmons foi processado em 2016, apenas seis dos 18 lotes verificados apresentavam sinais de caça furtiva. ^[1] Antes, havia até 15 de 18.

9 O menor nenúfar do mundo, de Ruanda

O menor nenúfar do mundo , Nymphaea thermarum , é uma planta que quase foi extinta quando seu habitat original, uma pequena área perto de uma fonte termal em Mashyuza, Ruanda, foi drenado pela agricultura local. Felizmente, o botânico Eberhard Fischer, da Universidade Koblenz-Landau, na Alemanha, recolheu amostras quando encontrou o lírio pela primeira vez em 1985. Não por sorte, as amostras não se propagaram. Em 2009, Fischer transferiu um punhado de sementes e mudas para o Royal Botanical Gardens, Kew, em Londres. O horticultor Carlos Magdalena descobriu que o minúsculo nenúfar crescia de maneira diferente dos outros. Em vez de começar a vida na água, como fazem todos os outros nenúfares, este começa a vida na lama quente. Após esta descoberta, Kew cultivou cerca de 30 pequenos lírios e começou a planejar como reintroduzi-los em sua casa original, Ruanda.

O menor nenúfar do mundo foi salvo da extinção, mas não da caça furtiva. Em 2014, um ladrão entrou no Conservatório Princesa de Gales entre 8h30 e 14h55, cortou um botão e saiu sem ser detectado. Sam Johnson, o detetive do CID da filial de Richmond que liderava a investigação, tinha muito poucas esperanças de capturar o caçador furtivo. O lírio é tão pequeno que suas folhas têm apenas um centímetro de diâmetro e sua flor raramente é maior que uma unha. Seu tamanho facilitaria a ocultação durante o roubo. Suas condições de crescimento e aparência tornariam ainda mais difícil identificá-lo no mundo. Como cresce na lama e não na água, seria difícil para qualquer um, exceto um botânico treinado, selecioná-lo em uma série de vasos de plantas em solo úmido. Johnson disse na época que a melhor chance de encontrar o lírio africano seria se a pessoa que agora o possui se gabasse de sua descoberta rara nas redes sociais. ^[2] Até o momento, ninguém o fez.

8 Orquídeas do Reino Unido

O Reino Unido também teve problemas de caça furtiva com suas plantas nativas desde a era vitoriana , quando um desejo obsessivo por orquídeas e samambaias despojou a paisagem de suas belezas naturais. As samambaias killarney e woodsia nunca se recuperaram, e uma orquídea rara, a orquídea das tranças da senhora do verão, nunca se recuperará. Em 1956, o último na Grã-Bretanha foi arrancado de sua casa em New Forest, em Hampshire. Embora algumas regiões da Europa Central e do Mediterrâneo ainda vejam estas orquídeas de vez em quando, elas estão extintas nos seus habitats no Reino Unido, Holanda e Bélgica.

As orquídeas, em particular, são perfeitamente adaptadas ao habitat exato em que crescem. A maioria tem crescimento lento e tem uma relação simbiótica com fungos locais que é crucial para a propagação. Felizmente, as orquídeas compensam seus jovens difíceis com grande longevidade. Acreditava-se que a orquídea sapatinho de senhora estava extinta após a mania das orquídeas da era vitoriana, até que uma foi encontrada crescendo em Yorkshire em 1930. Esta orquídea em particular ainda cresce até hoje, atraindo multidões de entusiastas das plantas quando floresce. Infelizmente, também chama a atenção de ladrões e colecionadores. É provavelmente a última desse tipo, e os colecionadores consideram esta orquídea de valor inestimável. Mas esta planta é conhecida por resistir aos esforços de transplante e as autoridades temem que as tentativas de roubá-la possam resultar na sua morte. Um colecionador tentou roubar a planta inteira em 2004, e outro conseguiu roubar um grande recorte em 2009. Embora a planta fosse protegida 24 horas por dia, 7 dias por semana, por guardas e CCTV, ela foi eventualmente e cuidadosamente movida para um local secreto para protegê-la. de mais caça furtiva. ^[3]

7 Orquídeas da Ásia

Embora a obsessão dos vitorianos por orquídeas tenha destruído ou colocado em perigo muitos deles, o custo pago na Ásia pela procura de orquídeas foi ainda maior. Devido à caça furtiva no passado, o comércio internacional de orquídeas sapatinho é altamente regulamentado. Das 84 espécies de orquídeas sapatinho avaliadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza, 99 por cento enfrentam ameaça de extinção . Orquídeas específicas são ainda mais regulamentadas, como qualquer orquídea do gênero Paphiopedilum . O comércio internacional dessas orquídeas é ilegal, mas isso não impediu o mercado negro. Em 1997, uma nova espécie, Paphiopedilum vietnamense , foi descoberta no Vietname. A orquídea estava no mercado dos EUA antes de qualquer licença comercial ser concedida legalmente no Vietnã, e a flor rara foi extinta na natureza em pouco tempo.

Naturalmente, isso ainda não impediu o obsessivo comércio e coleta de orquídeas. Em 2004, o chefe de pesquisa e desenvolvimento da Medpharm, uma empresa farmacêutica, foi pego no aeroporto de Heathrow com mais de 100 orquídeas ilegais. Entre sua coleção contrabandeada estavam duas orquídeas tão raras que foram consideradas extintas nos locais onde o cientista as coletou. Alguns países da Ásia estão a introduzir novos programas para reduzir o contrabando, na esperança de salvar as suas orquídeas nativas. Em Seul, na Coreia do Sul, os civis podem ganhar cerca de 8.000 dólares por ano apenas por transmitirem qualquer informação que ouvem sobre a caça furtiva. ^[4] A pena para o comércio no mercado negro de espécies protegidas foi aumentada para três anos de prisão ou uma multa de 26.000 dólares. Ainda não está claro se estes novos programas serão ou não suficientes para desacelerar o comércio multimilionário de orquídeas.

6 Bromélias ciprestes da Flórida

Várias bromélias são plantas aéreas, o que significa que obtêm todos os seus nutrientes da luz e da água. Embora muitas, como o musgo espanhol, tenham a reputação de serem parasitas, essas plantas são, na verdade, epífitas. Parasitas reais, como as glicínias, sugam nutrientes das plantas que ocupam. As epífitas, no entanto, só usam suas raízes para ficarem penduradas inofensivamente na superfície de árvores, pedras e onde quer que se encontrem. Crescem em ambientes tropicais e subtropicais, mas a maioria das bromélias dos Estados Unidos cresce na Flórida . Existem 16 espécies nativas, e três são encontradas no refúgio de Loxahatchee: o pinheiro selvagem cardinal ameaçado de extinção, o pinheiro selvagem reflexivo ameaçado e o musgo comum. Para as bromélias silvestres, ser encontrada é o problema. Antes abundantes em toda a Flórida, alguns agora foram eliminados quase até desaparecerem. Os guardas florestais do refúgio Loxahatchee estão fazendo tudo ao seu alcance para manter suas bromélias selvagens seguras.

Mas apenas dois guardas são responsáveis ​​pela patrulha do refúgio, o que representa uma pequena fracção da mão-de-obra necessária para deter os caçadores furtivos num parque de 143.874 acres. ^[5] Ainda assim, alguns azarados foram pegos em flagrante. O guarda florestal do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, William Calvert, pegou pessoas carregando braçadas e caixas de plantas aéreas ameaçadas de extinção fora do refúgio. O motivo dos ladrões de plantas é, na maioria das vezes, dinheiro. As bromélias mais raras que outrora pontilhavam os ciprestes dos pântanos da Flórida custam entre US$ 15 e US$ 20 no mercado negro. A multa média para roubo de bromélias é de US$ 275 a US$ 475, mas a pena máxima para pequenos furtos de plantas é de um ano de prisão federal e US$ 100.000 em multas. Se o ladrão pretendia vender ou transportar as plantas ou roubou mais de US$ 350 em plantas protegidas, então isso se torna um crime com pena máxima de cinco anos e US$ 250.000 em multas.

5 Cicas do mundo

O guia turístico do Jardim Botânico de Durban, na costa da África do Sul, apresenta a cicadácea da floresta como a planta mais solitária do mundo. É o único de sua espécie e macho, então provavelmente nunca se propagará naturalmente. Isso não é incomum para as várias espécies de cicadáceas do mundo. A cicadácea é a planta com semente mais antiga do mundo, datando de muito além da humanidade, na época dos dinossauros. Mas depois de sobreviverem durante 340 milhões de anos, muitas cicadáceas estão hoje em perigo ou extintas na natureza. ^[6] A raridade da cicadácea, combinada com o seu ciclo de crescimento extremamente lento, torna o seu roubo extremamente lucrativo. Dez cicadáceas roubadas dos Jardins Kirstenbosch em 2014 tinham um valor de cerca de US$ 35 mil. Em 2016, as autoridades sul-africanas começaram a visar os colecionadores por trás da caça furtiva. Usando suas plantas raras como isca, eles começaram a capturar colecionadores de plantas raras em flagrante. Descobriu-se que um suspeito, Jan Adriaan van Vuuren, de Pretória Leste, tinha várias cicadáceas ameaçadas de extinção, endêmicas da África do Sul . Ele enfrenta uma multa pesada ou três anos de prisão.

No entanto, cicadáceas raras são atacadas em todos os lugares onde crescem. Ladrões entraram no Royal Botanic Garden em Sydney, Austrália, durante o horário de visitação para realizar um assalto em etapas. Na primeira visita, eles soltaram o solo ao redor da cicadácea. Depois de voltarem para terminar o trabalho, arrumaram algumas folhas arrancadas da planta rara para que os seguranças não percebessem imediatamente o buraco. Esse plano absurdamente engenhoso funcionou perfeitamente e ninguém foi pego. Em um assalto decididamente mais ousado , um grupo de caçadores furtivos experientes invadiu o Fairchild Tropical Botanic Garden, no sul da Flórida, durante o início do furacão Frances em 2004, para roubar 31 de suas cicadáceas mais raras. Este roubo, coincidentemente, incluiu um clone da cicadácea de Wood.

4 Os cactos Saguaro do Arizona

O cacto saguaro é um símbolo icônico do sudoeste americano que se tornou extremamente popular entre paisagistas e entusiastas de plantas em todo o mundo. A popularidade das suculentas e dos cactos nos últimos anos impulsionou a procura pelo imponente saguaro, que pode custar 100 dólares por metro de altura no mercado negro. Alguns cactos saguaro atingem mais de 18 metros (60 pés) de altura e renderiam um bom troco para qualquer caçador furtivo. Considerando que algumas espécies de cactos levam uma década para atingir a maturidade, isso é na verdade uma pechincha. Isto é uma dor de cabeça para a Floresta de Cactos no Parque Nacional Saguaro, onde os caçadores furtivos começaram a arrancar as plantas do solo. ^[7]

O guarda-florestal-chefe do parque, Ray O’Neal, passou muitos de seus dias vagando pela floresta em busca dos buracos óbvios deixados onde antes existiam enormes cactos. É quase impossível capturar criminosos quando eles roubam os cactos pela primeira vez, o que torna difícil calcular a verdadeira dimensão do problema da caça furtiva. Em 2014, mais de 2.600 cactos roubados foram apreendidos nas fronteiras dos EUA. O’Neal e sua equipe desenvolveram uma solução inteligente para este problema e esperam deter os ladrões. Em 2018, eles começaram a inserir microchips em seus cactos. Embora os chips não consigam rastrear um cacto, eles podem identificar cactos roubados quando são encontrados. Os funcionários do parque podem escanear cactos em viveiros locais, mercados de pulgas, barracas de beira de estrada e vários outros locais onde os cactos do mercado negro são vendidos. As fichas e a publicidade que atraíram já assustaram potenciais ladrões. Nenhum roubo foi observado desde que o plano foi anunciado.

3 Bonsai do Japão

Seiji Iimura é um mestre de bonsai de quinta geração que cuida de um impressionante jardim ao ar livre com 3.000 árvores na província de Saitama , no Japão . Em 31 de janeiro de 2019, Iimura descobriu que algumas de suas árvores mais valorizadas e valiosas haviam sido roubadas. ^[8] Entre eles estava um zimbro shimpaku de 400 anos, que foi coletado de um penhasco no período Edo. Há rumores de que o zimbro shimpaku pode ser a árvore referenciada em uma famosa pintura japonesa. Mas o processo de criação do bonsai shimpaku só começa com a coleta da árvore de uma altura perigosa após atravessar a cordilheira Ishizuchi. A verdadeira dificuldade de criar esta árvore em miniatura reside no processo de encolhê-la lentamente e moldá-la para caber no seu pequeno recipiente.

O bonsai centenário e cuidadosamente cultivado está avaliado entre US$ 54 mil e US$ 90 mil pela estimativa de Iimura. Iimura e sua esposa, Fuyumi, cuidam do parque de cerca de 5 mil hectares, que está aberto ao público até agora. Eles querem manter o jardim aberto, mas agora instalaram câmeras de segurança e planejam colocar uma cerca mais tarde. Fuyumi Iimura enfatizou aos repórteres que as árvores são como crianças para eles, e perder um bonsai tão precioso é como perder um membro ou um filho. Isso não é incomum entre os mestres de bonsai, que cuidam de árvores em miniatura que podem representar muitas gerações de trabalho e conectar o passado, o futuro e o presente de uma família.

Sem muita esperança de recuperar seu precioso bonsai, Iimura só pergunta uma coisa: “Quero que quem pegou os bonsais se certifique de que eles sejam regados. O shimpaku viveu 400 anos. Precisa de cuidados e não sobrevive uma semana sem água.”

2 Ginseng dos Apalaches

A raiz do ginseng americano é uma planta antiga que era usada medicinalmente muito antes de vários países europeus começarem a colonizar as Américas. Quando um missionário francês descobriu a sua ligação com o ginseng asiático, este foi enviado para a China para avaliação. Os compradores chineses confirmaram que havia procura por este “novo” ginseng, que descobriram ter propriedades opostas à sua própria versão. O ginseng asiático foi considerado aquecedor, enquanto a variedade americana foi considerada estabilizadora e refrescante. A demanda por ginseng americano na China disparou e deu início a uma tradição secular de colheita da planta nas regiões selvagens dos Apalaches. ^[9]

Para muitos, a colheita do ginseng tornou-se uma tradição familiar. Isto complicou seriamente os esforços para impedir a colheita irresponsável quando o ginseng americano começou a diminuir na natureza. Estados como Kentucky e Indiana implementaram sistemas para pelo menos rastrear as colheitas. O ginseng americano só pode ser vendido a revendedores licenciados, que controlam a quantidade colhida e em que município. O ginseng recém-colhido pode ser vendido por US$ 75 a US$ 100 o quilo, e seco, pode custar até US$ 350. Por volta do final de dezembro, quando termina a temporada de colheita, uma libra pode ser vendida por até US$ 1.000. Mas esta planta tem muito mais sorte do que a maioria desta lista. A preservação não é uma questão de parar completamente a colheita. Em vez disso, os conservacionistas só precisam que aqueles que colhem as plantas esperem até que as sementes amadureçam e certifiquem-se de deixá-las enterradas onde a planta foi encontrada. É muito simples propagar o ginseng americano, mas muitas pessoas que desenterram raízes para ganhar dinheiro não o fazem.

1 Flores silvestres por toda parte

É uma regra que muitos de nós aprendemos na infância. Em alguma excursão, viagem ou passeio pela natureza, as crianças vão querer levar para casa um pouco do esplendor selvagem. Normalmente, é quando um adulto responsável aparece para explicar que você não colhe as flores silvestres. Eles são para todos. Colhê-las também é contra a lei em muitos lugares, mesmo que as flores silvestres sejam profundamente comuns e nem de longe estejam em perigo. Isso ocorre porque a maioria das plantas já floresceu na natureza antes que a colheita excessiva e a destruição do habitat cobrassem seu preço. Metade da prevenção é proteger o habitat, mas a outra metade é evitar que as pessoas apanhem flores silvestres. As plantas mais preocupantes são orquídeas, flocos de neve, lilases e outras flores atraentes, mas isso varia de lugar para lugar.

Colher flores silvestres muitas vezes é inútil, pois as flores delicadas murcham rapidamente. Arrancar a planta inteira pode preservá-la por mais tempo, mas dificulta o transporte. Mesmo assim, muitas variedades não transplantam bem. Isto não impediu os caçadores furtivos, que, em vez disso, têm como alvo as sementes de espécies mais sensíveis. O Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos descobriu essa técnica quando um grande lote de sementes foi confiscado no Parque Nacional de Zion, em Utah. A caça furtiva de sementes quebra o ciclo do qual muitas flores silvestres dependem para se propagar. As flores crescem, morrem e depositam sementes que geram novas flores no ano seguinte.

Quando alguém colhe flores demais ou, por exemplo, passa muitos dias coletando todas as sementes que encontra, isso perturba esse ciclo. Os amantes das plantas lamentarão a perda da beleza natural, mas o custo real da caça furtiva de flores silvestres tende a aumentar mais tarde. ^[10] As espécies de pássaros, morcegos e abelhas que dependem do pólen e do néctar das flores nativas começam a diminuir, o que pode perturbar todo um ecossistema à medida que cada animal na cadeia alimentar perde refeições. Uma vez que esse efeito cascata ocorre, a reintrodução das plantas fica mais difícil, pois não há mais polinizadores suficientes. É um problema pegajoso causado por dedos pegajosos que não parece resolver tão cedo.