A adaptação evolutiva foi documentada na formação de formas de vida em grupos distintos e reconhecíveis, com características definidoras que consideramos certas. No entanto, existem algumas criaturas que evoluíram de maneiras tão bizarras que poderiam ser excomungadas de seus grupos parentais, como a iguana oceânica, enquanto espécies não relacionadas não podem mais ser distinguidas devido à convergência. Aprenderemos agora sobre casos que incluem falcões herbívoros, papagaios carnívoros e uma pequena girafa….
Os papagaios são conhecidos como pássaros tropicais coloridos e amigáveis, com uma queda por nozes, frutas e “biscoitos”. Muitos são favorecidos como animais de estimação e são estereotipados como companheiros de piratas. No entanto, o papagaio da montanha da Nova Zelândia, conhecido como Kea (Nestor notabilis), leva a rebelião contra a norma ao extremo. Pesando mais de 2 quilos e envergadura de 1,2 metro, os Kea são papagaios carnívoros com tendência a comer pássaros, pequenos mamíferos e, ocasionalmente, ovelhas. Kea foi filmado dilacerando ovelhas à noite e se alimentando de gordura e carneiro, muitas vezes com resultados fatais . Kea também é capaz de remover faróis de carros estacionados e quebra janelas .
Ao contrário de qualquer outro papagaio, Kea vive em passagens nas montanhas e pode ser visto na neve. O ambiente hostil fez deles a espécie de papagaio mais inteligente e possivelmente a ave mais inteligente do planeta. Kea voa como falcões em busca de suas presas e vocaliza como um falcão, não como um papagaio. As aves estão ameaçadas de extinção devido à interferência humana.
Em uma reviravolta oposta aos Kea, o Abutre-da-palmeira ou “Águia-pescadora-vulturina” é um parente africano da Águia-real, do Urubu e do Açor que ataca ferozmente as palmeiras de óleo em vez de atacar animais. Este raptor tem um sistema digestivo especialmente adaptado, mas parece e age como a maioria das outras águias em todos os sentidos. O enorme bico abre as nozes e extrai o interior gorduroso, que fornece um substituto viável para a dieta típica de carne do animal. Este pássaro mostra como a adaptação genética é fluida e como um animal pode se desviar rapidamente da norma.
Os pássaros canoros são um grupo altamente diversificado que confunde os cientistas e fornece insights incríveis sobre os mistérios da evolução. A evolução convergente ocorre quando duas espécies não relacionadas desenvolvem a mesma aparência devido às condições ambientais. Nas pastagens da América do Norte, o Western Meadowlark evoluiu a partir de melros, que ainda existem hoje como pássaros pretos que vivem em árvores. Uma variedade de características muito específicas de plumagem, forma e alimentação distinguem esta ave . No entanto, na África Ocidental, as pastagens são habitadas por uma ave não aparentada conhecida como garra longa de barriga amarela, que é descendente de um grupo muito diferente de aves, as petinhas do velho mundo, que são pequenos pássaros canoros marrons de campo aberto. O Longclaw de barriga amarela (foto) e o Western Meadowlark não se parecem em nada com seus respectivos ancestrais.
Em dois continentes, duas aves afastaram-se drasticamente da forma, dos hábitos e da cor dos seus parentes mais próximos, tornando-se quase idênticas entre si. Este é um dos exemplos mais claros de evolução.
Durante muitos anos, os observadores olharam para o céu e viram pequenos pássaros com asas em forma de foice passando por cima. Os pássaros pareciam quase do mesmo tamanho e formato, exceto que certos tipos de “andorinhas” mantinham as asas mais rígidas e podiam subir nas nuvens em um ritmo mais rápido. Descobriu-se que as andorinhas, que eram aparentadas com tordos, chapins e pardais, eram um grupo distinto, enquanto as aves com asas rígidas eram, na verdade, aparentemente idênticas, mas geneticamente um mundo à parte, com diferenças físicas sutis. Os “Swifts”, como eram chamados, estão, na verdade, intimamente relacionados aos beija-flores e aos pobres chicotes, e podem não estar muito distantes das corujas. As aparências enganam…
Os mamíferos da Austrália são dominados pela subclasse marsupial, que não tem relação com outros grupos de mamíferos e muitas vezes possui formas corporais distintas. No entanto, os marsupiais são conhecidos por apresentarem “respostas” para os mamíferos que outros grupos contêm. Onde os carnívoros evoluíram para o leão, o grupo marsupial produziu uma versão marsupial agora extinta do leão não aparentado. Nos tempos modernos, existe uma toupeira marsupial , que não tem relação com as conhecidas mas misteriosas toupeiras da Europa, Ásia e América do Norte. O estranho e cego marsupial parece e age como uma toupeira em seu habitat, mas não tem nenhuma relação.
Se você virar um tijolo em um jardim, provavelmente verá uma série de pequenas criaturas cinzentas com corpos segmentados e longas antenas. Dezenas de pernas se estendem do abdômen. Eles podem parecer iguais, mas na verdade os “ percevejos ” podem ser dois animais completamente diferentes, tão não relacionados quanto cães e cações. O Pill Bug é um crustáceo terrestre, intimamente relacionado ao camarão e primo dos caranguejos e lagostas. Separadamente, a Milípede da Pílula evoluiu de forma idêntica sem ter qualquer relação genética. Este animal é geneticamente uma milípede, o resto dos quais são criaturas da floresta longas, semelhantes a centopéias, com pernas infinitas.
Sim-Sim se parecem com Gollum, mas não são da Terra Média do Senhor dos Anéis. Eles são de uma região da Terra conhecida como Madagascar, um lugar onde algumas das criaturas mais estranhas evoluíram. Aye-Aye são primatas e estão relacionados com humanos, chimpanzés e macacos, mas têm apenas 30 centímetros de altura. Assim como os chimpanzés, os Aye-Aye se alimentam de cupins e insetos perfuradores de madeira. No entanto, onde os chimpanzés usam uma vara para alcançar os insetos, o dedo médio do Aye-Aye evoluiu para um comprimento incrível, permitindo-lhe alcançar os insetos sem a ajuda de ferramentas. Claro, um dedo médio tão longo pode ser considerado rude pelos humanos…
A evolução é frequentemente vista como uma série de passos em frente, do primitivo ao avançado, ou do oceano à terra. Na era Devoniana, a Terra foi dominada por uma diversidade de répteis marinhos, todos os quais desapareceram. Nas eras mais recentes da Terra, lagartos de todas as formas e tamanhos caminham pela terra. Uma espécie de lagarto, entretanto, retornou ao oceano. A Iguana Marinha é um lagarto gigante de cor rosa que nada sob as ondas das Ilhas Galápagos, no Equador. É um herbívoro como sua prima terrestre, a Iguana Verde, e se alimenta de algas marinhas. Pode ser observado rebocado em ilhotas oceânicas entre a névoa salina, onde pode ser confundido com uma foca.
Diz-se que mais vale um pássaro na mão do que dois voando, mas das 10.000 espécies de pássaros na terra, existe uma espécie com as próprias mãos. O Cigana é um parente bizarro e primitivo do pássaro cuco, nativo das florestas tropicais da América do Sul, com uma estranha relíquia reptiliana. Quando os filhotes eclodem, rapidamente se torna aparente que essas aves mantiveram características incrivelmente primitivas que remontam às origens dos dinossauros terápodes. Duas mãos, armadas com garras afiadas, estendem-se das juntas das asas do pássaro e são usadas para subir nas árvores em segurança. Curiosamente, a cigana também é a única ave ruminante e desenvolveu o mesmo sistema de dieta do gado, alimentando-se de matéria vegetal verde em fermentação em um segundo estômago.
As pradarias da América do Norte são habitadas por animais saltitantes e variados, conhecidos como antílopes Pronghorn. No entanto, os antílopes são um grupo inteiramente do velho mundo, nativos da África e da Ásia, e intimamente relacionados com as cabras. O antílope Pronghorn, no entanto, é na verdade o único membro vivo da extinta família caprilladae, que forma a superfamília giraffidae, juntamente com a girafa africana e o ocapi. O antílope da América do Norte não é, portanto, um antílope, mas um fóssil vivo da família das girafas que simplesmente assumiu a forma de um antílope através de uma forte seleção natural. Que outras surpresas chocantes aguardam aqueles que descobrem as bizarras anomalias da natureza?
