Você provavelmente conhece os gatos que brilham no escuro da Coreia do Sul (se não, aqui está um vídeo ). Eles são gatos geneticamente modificados com pigmentação fluorescente na pele que os faz brilhar em vermelho sob a luz ultravioleta. Os pesquisadores então os clonaram, transportando com sucesso o gene fluorescente para a próxima geração de clones de gatinhos. Para o bem ou para o mal, parece que a engenharia genética veio para ficar, o que levanta a questão: como saberemos quando fomos longe demais? Qual é a linha entre o progresso científico e a mudança irreversível do DNA de uma forma de vida?
Se isso parece extremo, dê uma olhada nestes 10 casos insanos de engenharia genética.
A seda de aranha tem aproximadamente um milhão e meio de usos, e estamos descobrindo mais a cada dia. Devido à sua incrível resistência em relação ao tamanho, tem sido pesquisado para uso em coletes à prova de balas, tendões artificiais, bandagens , até mesmo chips de computador e cabos de fibra óptica para cirurgias. Mas colher seda suficiente requer dezenas de milhares de aranhas e muito tempo de espera, sem mencionar o fato de que as aranhas tendem a matar outras aranhas em seu território, então você não pode cultivá-las como, digamos, as abelhas.
Assim, os pesquisadores estão se voltando para as cabras , o único animal no mundo que poderia melhorar por ter mais DNA de aranha. O professor Randy Lewis, da Universidade de Wyoming, isolou os genes que produzem seda dragline, o tipo mais forte de seda que as aranhas usam quando ancoram suas teias (a maioria das aranhas produz seis tipos diferentes de seda). Em seguida, ele combinou os genes com os genes usados pelas cabras para produzir leite, acasalou aquela cabra e confirmou que três dos sete cabritos retinham o gene produtor de seda.
Tudo o que resta fazer agora é ordenhar as cabras e filtrar a seda das aranhas, talvez combater um pouco de crime paralelo. E o professor Lewis não está imune à ironia – seu escritório está coberto de pôsteres do Homem-Aranha.
Na maioria das vezes, os cientistas fazem experimentos com um propósito. Às vezes, porém, eles simplesmente injetam um monte de genes em um camundongo e esperam para ver o que acontece. Foi assim que conseguimos esse rato que canta como um pássaro . Faz parte do Evolved Mouse Project, um projeto de pesquisa japonês que está adotando uma abordagem de força bruta para a engenharia genética – eles estão modificando ratos, deixando-os procriar e apenas anotando os resultados.
Certa manhã, enquanto verificavam uma nova ninhada de ratos, eles descobriram um dos filhotes de ratos “cantando como um pássaro”. Entusiasmados, eles se concentraram naquele rato e agora têm mais de 100 ratos que podem cantar, e notaram outra coisa interessante: quando ratos normais cresceram em torno de ratos cantores, eles começaram a usar sons e tons diferentes, como se fosse um dialeto se espalhando por um população humana. Aqui está um vídeo de um dos ratos.
Para que servirão os ratos cantores? Quem sabe. Mas o objetivo do projeto é acelerar artificialmente a evolução e parece estar tomando, no mínimo, algumas direções inesperadas. O professor Takeshi Yagi também afirma que eles têm um rato com “membros curtos e uma cauda como a de um bassê”. Estranho.
Este exemplo provavelmente aparecerá nos supermercados dos EUA muito em breve: Salmão do Atlântico geneticamente modificado, projetado para crescer duas vezes mais e duas vezes mais rápido que o salmão normal . Criado pela AquaBounty e apelidado de “salmão AquaAdvantage”, ele tem duas alterações genéticas específicas: a primeira é um gene do salmão Chinook, que não é tão amplamente utilizado como alimento como o salmão do Atlântico, mas que cresce muito mais rápido em uma idade jovem. .
O segundo é um gene de um eelpout, um peixe semelhante a uma enguia que vive no fundo e que cresce continuamente durante todo o ano – o salmão, por outro lado, normalmente só cresce durante o verão. O resultado é um salmão perene em super crescimento, e está no caminho certo para se tornar o primeiro animal geneticamente modificado aprovado para consumo humano. Ou seja, a FDA já deu a sua aprovação , em dezembro de 2012.
Em 2007, uma equipe de pesquisa indiana publicou sua pesquisa para a criação de uma variedade de bananas que inocula as pessoas contra a hepatite B. A equipe também alterou com sucesso cenouras, alface, batatas e tabaco para transportar a vacina, mas acredita que as bananas são o meio de transporte mais confiável. sistema .
Para resumir a forma como as vacinas funcionam, uma versão enfraquecida do vírus ou germe é injetada na pessoa. Não é forte o suficiente para deixá-lo doente, mas é apenas o suficiente para ativar a produção de anticorpos do seu corpo, protegendo-o caso a versão com força total do vírus tente entrar no seu sistema.
Mas há muitas maneiras pelas quais as vacinas podem dar errado, desde reações alérgicas até simplesmente não funcionarem . E por que é recomendado que você tome a vacina contra a gripe todos os anos? Porque os vírus se adaptam em resposta à vacina – o que significa que novas estirpes de bananas vacinadas teriam de ser desenvolvidas continuamente para acompanhar a corrida armamentista genética. E se você não quiser a vacina? É fácil não acabar acidentalmente em um consultório médico; não é tão fácil evitar algo na sua alimentação, especialmente porque os alimentos OGM não precisam ser rotulados.
A Mãe Natureza é meio idiota. Primeiro ela colocou toda a nossa carne dentro de animais que podem fugir de nós, e depois transformou esses animais em poluentes ambientais. Felizmente, a ciência está aqui para juntar os cacos. Entra em cena o Enviropig , um porco geneticamente modificado para absorver mais ácido fítico, o que por sua vez reduz a quantidade de resíduos de fósforo produzidos pelo porco.
O objetivo é reduzir a poluição por fósforo proveniente da dispersão de esterco de suínos no solo, uma das muitas maneiras pelas quais as fazendas de suínos lidam com o excesso de dejetos suínos. O excesso de fósforo no esterco normal de suínos acumula-se no solo e é drenado para fontes de água próximas, o que é um problema. Com fósforo extra na água, as algas crescerão a uma taxa cada vez maior, retirando todo o oxigênio da água e basicamente sufocando todos os peixes.
O projeto durou 10 gerações de Enviropigs, mas ficou sem financiamento em 2012.
Se você tem câncer, poderá eventualmente curá-lo comendo mais ovos. Mas não quaisquer ovos – ovos de galinhas que foram modificados com genes humanos . A pesquisadora britânica Helen Sang desenvolveu galinhas infundidas com DNA humano que contém proteínas que podem combater o câncer de pele.
Quando as galinhas põem ovos, metade da proteína normal que compõe a clara do ovo conterá as proteínas dos medicamentos usados contra o câncer. Esses medicamentos podem então ser isolados e administrados aos pacientes. A ideia é que fabricar os medicamentos dessa forma seria mais barato e mais eficiente, sem o uso dos caros biorreatores que são o padrão da indústria atualmente.
Existem muitos benefícios potenciais neste sistema, mas algumas pessoas levantaram a questão de saber se as galinhas utilizadas para produzir medicamentos seriam reclassificadas como “equipamento médico” em vez de “animais”, permitindo-lhes contornar as leis dos direitos dos animais.
Como se as galinhas humanizadas não fossem suficientemente estranhas, cientistas na China já inseriram genes humanos em mais de 200 vacas, numa tentativa de fazê-las produzir leite materno humano. E funcionou . De acordo com Ning Li, responsável pela pesquisa, todas as 200 vacas estão agora produzindo leite idêntico ao produzido por uma mãe humana em lactação.
Seu método envolvia clonar genes humanos e misturá-los com o DNA de um embrião de vaca. O embrião foi então implantado em uma vaca fêmea. O seu plano é desenvolver uma alternativa geneticamente modificada à fórmula para bebés que possa ser dada aos bebés, embora as pessoas estejam compreensivelmente preocupadas com a segurança de dar leite materno geneticamente modificado aos bebés.
Androctonus australis é um dos escorpiões mais perigosos do mundo. Em peso, seu veneno é tão tóxico quanto o da mamba negra e pode causar danos aos tecidos e hemorragia , sem falar na morte de várias pessoas todos os anos. Já o repolho é um vegetal que entra na sopa e no chucrute. Em 2002, investigadores da Faculdade de Ciências da Vida de Pequim combinaram os dois e declararam-no seguro para consumo humano.
Especificamente, isolaram uma toxina específica do veneno do escorpião e modificaram o genoma do repolho para que produzisse a toxina à medida que crescia. Por que eles iriam querer desenvolver um repolho venenoso? Supostamente, a toxina que usaram, AaIT, só é eficaz contra insetos – não contra humanos. Por outras palavras, actua como um pesticida incorporado, por isso, quando algo como uma lagarta tenta comer a couve, fica imediatamente paralisado e depois tem espasmos tão fortes que morre devido às convulsões .
O que é preocupante é que a composição genética de um organismo muda a cada geração sucessiva. Com os blocos de construção já instalados para um veneno altamente tóxico, quanto tempo levaria até que os genes se transformassem em algo que realmente fosse tóxico para os humanos?
Possivelmente o mais longe que alguém já chegou para cruzar a genética humana e animal, várias equipes de pesquisa começaram a criar porcos com órgãos adequados para transplante em humanos. O xenotransplante – transplante de órgãos entre espécies – tem sido um problema para as transferências de porcos para humanos devido a uma enzima específica que os porcos possuem, mas que é rejeitada pelos corpos humanos .
Randall Prather, pesquisador da Universidade de Missouri, clonou até agora quatro porcos que não possuem mais o gene que produz a enzima. Uma empresa escocesa – a mesma responsável pela ovelha Dolly – também conseguiu clonar com sucesso cinco porcos que não possuem o mesmo gene.
É muito possível que, num futuro próximo, porcos geneticamente modificados como este sejam cultivados como fábricas de órgãos. Outra possibilidade é que órgãos humanos reais sejam cultivados dentro de porcos. Essa pesquisa ainda é especulativa, embora um pâncreas de rato já tenha sido cultivado dentro de um rato .
A empresa de defesa norte-americana DARPA está interessada no genoma humano há anos e, como seria de esperar da empresa que criou 99% dos robôs mortais do mundo , o seu interesse não é puramente para fins educacionais. É difícil contornar a Lei de Proibição das Quimeras Humanas, mas eles parecem estar a experimentar várias formas de criar um “super soldado” com a sua investigação sobre o genoma humano.
Um projecto na sua projecção orçamental para 2013 reserva 44,5 milhões de dólares para desenvolver “sistemas biológicos que atravessam múltiplas escalas de arquitectura e função biológica, desde o nível molecular e genético”. O objetivo é aprimorar as habilidades do soldado em uma zona de guerra.
Mas aqui está outro projeto que é, honestamente, flagrantemente aterrorizante: seu programa de Dispositivos Neurais Assistidos por Humanos (na página 70 do orçamento, se você quiser dar uma olhada), estabelece uma meta para “Determinar se redes de neurônios podem ser moduladas diferencialmente por meio de estimulação neural optogenética”. em modelos animais.” Optogenética é um ramo obscuro da neurociência que está acostumada, não estamos brincando, a “manipular a atividade neuronal e controlar o comportamento animal”.
E o orçamento especifica que eles esperam ter uma demonstração funcional dessa tecnologia em um “primata não humano” ainda este ano, o que indica que eles estão bastante avançados e mostra definitivamente onde eles querem chegar. a tecnologia – supersoldados humanos zumbis.
Meu Deus, o que fizemos?
