Com corpos desossados, braços serpentinos, bicos afiados e globos oculares esbugalhados, lulas, polvos e outros cefalópodes são vistos por muitos como as criaturas mais fantásticas e sobrenaturais da natureza, atormentando a imaginação humana desde lendas antigas até o terror da ficção científica moderna, mas até mesmo essas bolhas com tentáculos podem adotar formas e hábitos ainda mais estranhos. Estes são apenas alguns dos membros mais divergentes e incomuns de uma classe taxonômica já estranha.
Todos nós sabemos que as lulas incluem os maiores e mais ferozes invertebrados do mundo, monstros marinhos vivos que inspiraram lendas náuticas aterrorizantes durante séculos, mas raramente as pessoas falam sobre a menor lula do mundo, Idiosepius notoides . Com menos de dois centímetros de comprimento, eles vivem exclusivamente entre folhas de ervas marinhas, flutuando entre elas como insetos em um prado aquático.
Manchas de células pegajosas ao longo das costas de uma lula pigmeu permitem que elas se colem firmemente nas folhas da grama quando precisam descansar, o que deixa seus tentáculos livres e evita que sejam arrastados quando as correntes ficam fortes. Eles prendem seus ovos às folhas da grama de maneira semelhante, uma única fileira de cada vez, com a fêmea os protegendo de perto até que eclodam.
A coisa mais próxima na natureza de um fantasma de folha, pouco se sabe sobre estes estranhos cefalópodes do fundo do mar, intimamente relacionados com os semelhantes “polvos dumbo”, mas classificados no seu próprio grupo, Opisthoteuthis , e distinguidos pela sua forma mais lisa, semelhante a um pires. Não sabemos como eles se reproduzem nem exatamente o que comem, mas passam grande parte do tempo pairando ou rastejando pelo fundo lamacento do abismo, achatados em poças quase perfeitas.
Cranchid ou “de vidro” são uma família de águas profundas que se distingue pelos seus corpos completamente transparentes, excelente camuflagem para uma vida em águas abertas em profundidades perpetuamente escuras. Algumas espécies também se protegem inflando como um balão, transformando-se em esferas que não podem ser engolidas. É a mesma tática pela qual os baiacu são famosos, e não é tudo o que eles têm em comum; algumas espécies, como esta Cranchia scabra, também são cobertas por saliências pontiagudas e desagradáveis, semelhantes a dentes. Eles também podem puxar toda a cabeça e todos os tentáculos para dentro do corpo, o equivalente a uma lula de uma tartaruga.
Outro habitante transparente do fundo do mar, Amphitretus pelagicus é a única espécie conhecida em seu gênero peculiar, distinguido por globos oculares tubulares diferentes dos de qualquer outro cefalópode. Estas hastes oculares são capazes de rodar de forma independente, tal como um camaleão, e a sua estrutura sofisticada implica uma visão excepcional mesmo entre os cefalópodes, cujos olhos já são superiores aos nossos. Tudo isso pode ser devido ao estilo de vida mais parecido com o de uma lula; sempre à deriva em águas abertas, nunca foi observado rastejando no fundo do mar como outras espécies de polvo.
Octopoteuthis deletron parece um tanto típico de lulas de águas profundas à primeira vista, mas recentemente demonstrou um mecanismo defensivo único e bastante mórbido; quando atacada, ela pode se separar e soltar um ou mais de seus braços forrados de gancho, que envolverão reflexivamente tudo o que tocarem e piscarão de vermelho para branco enquanto a lula escapa.
Muitos outros cefalópodes podem largar os braços quando atacados, mas apenas o deletron, até onde sabemos, tem braços adaptados para realmente revidar enquanto o resto do animal foge. Chama-se “autonomia de ataque” e é conhecida apenas num punhado de outros animais, sobretudo nas abelhas, cujas picadas continuam a bombear veneno depois de se libertarem do corpo.
Os chocos são conhecidos tanto pela sua inteligência como pelas suas incríveis capacidades de camuflagem, sendo até capazes de “animar” padrões na sua pele para confundir as suas presas. Embora a maioria tente se misturar ao ambiente, o choco apropriadamente chamado de “extravagante” exibe um esquema de cores intensas e floridas para alertar os predadores sobre sua carne altamente venenosa. Mais estranho ainda, é um dos nadadores mais pobres de qualquer lula ou choco e, em vez disso, “caminha” ao longo do fundo do mar, usando dois dos seus braços como “pernas dianteiras” e duas abas musculares de pele como “pernas traseiras”. É o único molusco com marcha quadrúpede, como muitos de nós, vertebrados. Rastejando até pequenas presas, ele lança seus dois tentáculos de uma maneira que pode lembrar um sapo ou um camaleão.
Também conhecidos como “ argonautas ”, este grupo de polvos extremamente incomum, pouco pesquisado e raramente visto tem esse nome devido às cascas finas e semelhantes a papel secretadas pelas fêmeas e carregadas com elas como ninhos móveis para seus ovos e filhotes. Os machos, que vivem apenas para se reproduzir, têm apenas um vigésimo do tamanho da fêmea e morrem imediatamente após quebrarem um longo tentáculo cheio de esperma dentro do manto da fêmea. Esse tentáculo reprodutivo, sempre o terceiro braço direito, é carregado dentro de uma bolsa especial, dando ao macho anão uma aparência de sete braços e, quando descoberto pela primeira vez quebrado dentro das fêmeas, foi confundido com um novo verme parasita.
Às vezes, as argonautas fêmeas são vistas presas aos sinos de águas-vivas maiores, arrastando consigo as criaturas venenosas como defesa contra predadores. As evidências sugerem que eles também sugam partículas de alimento do conteúdo gástrico da geleia, como um parasita, usando o outro animal como fonte de alimento e como arma.
Uma das lulas de aparência mais estranha do abismo, a lula de braços longos ou “ cotoveladas ” também é uma das grandes; embora seu corpo compacto tenha apenas alguns metros de comprimento, seus tentáculos parecem ter até vinte vezes esse comprimento, acreditando-se que toda a criatura alcance cerca de nove metros ou mais. Esses tentáculos incríveis parecem ser extremamente elásticos, todos do mesmo comprimento e mantidos separados por “cotovelos” articulados perto da base, uma característica nunca vista em qualquer outra lula ou polvo.
Ondulando lentamente suas enormes nadadeiras, a lula de braços longos paira silenciosamente na água com o mínimo esforço, e as gavinhas fantasmagóricas presumivelmente prendem qualquer peixe ou crustáceo que tropeçar nelas. É efetivamente uma lula se comportando como uma enorme água-viva ou Man O’ War, uma teia de aranha viva e carnívora espalhada no vazio negro do abismo.
Com pele vermelha e venosa, olhos falsos luminosos e com pálpebras no topo da cabeça, tentáculos unidos em uma teia escura e espinhos carnudos em forma de dedos no lugar de ventosas, essa entidade alienígena combina muito bem com seu nome latino; “ Vampyroteuthis infernalis ” significa “lula vampiro do inferno” e pode ser encontrada vivendo em um lugar conhecido como “Zona Sombria”, ou menos poeticamente, “zona mínima de oxigênio”, um ambiente onde a água do mar efetivamente estagna e suporta pouco vida animal.
Nem uma verdadeira lula nem um polvo, o vampiro é o último sobrevivente de um antigo grupo conhecido por ter crescido muito e nadado em águas mais quentes e brilhantes há mais de 300 milhões de anos no passado, antes que a competição de uma vida marinha mais rápida e feroz os levasse de volta a a dura zona de sombra. Adaptados para gastar o mínimo de energia possível, os seus corpos gelatinosos flutuam de forma neutra na água, com pouca necessidade de nadar ativamente, e o seu metabolismo lento sobrevive com o pouco oxigénio que conseguem extrair dos resíduos pelágicos que chamam de lar.
Embora as lulas vampiro sejam conhecidas pela ciência há mais de um século, demorou até 2012 para descobrir o que esses guarda-chuvas flutuantes comiam realmente naquelas profundezas desoladas. Há muito considerados carnívoros, agora sabemos que eles são na verdade os únicos cefalópodes que se alimentam de material não vivo, usando um par de gavinhas pegajosas e semelhantes a fios para capturar partículas de detritos orgânicos em decomposição, ou “neve marinha”, como cai de cima. Eles são lixeiros primitivos com tentáculos, escondidos na zona sombria para se banquetearem em paz com o esgoto coletivo do mar.
O abismo profundo do mar pode parecer escuro como breu aos olhos de nós, moradores da superfície, mas muitos de seus habitantes são tão sensíveis à luz que seus arredores parecem brilhantes e azuis durante o dia. Isso significa que para alguns animais o abismo é um lugar escuro onde os objetos escuros são mais difíceis de ver e os objetos luminosos se destacam, mas para outros animais são os objetos escuros que são óbvios, e os objetos luminosos se misturam com aquele azul brilhante. paisagem marítima que só eles podem perceber. Cada criatura faz uma troca com sua acuidade visual, sendo capaz de ver alguns, mas não todos, seus predadores e presas.
Deixe que um cefalópode encontre a brecha mais estranha possível. Histioteuthidae , também conhecidos como “lula joia” e “lula olho de galo”, estão entre os únicos animais que têm olhos completamente diferentes em cada lado do corpo. O olho esquerdo saliente, duas vezes maior que o outro, é ultrassensível à luz. Este é o olho que vê água azul e brilhante mesmo no abismo. O olho direito, relativamente normal e profundamente afundado na órbita, vê o abismo como um lugar de escuridão. Apontando o olho maior para o céu, em direção à luz, a lula pode ver uma gama mais ampla de criaturas do que a maioria dos outros habitantes do abismo.
O apelido de “jóia” vem das pequenas e densas luzes que cobrem completamente os corpos desses esquisitos, que eles ajustam cuidadosamente conforme o dia passa. Isso permite que eles se misturem com aqueles ambientes azuis e brilhantes que apenas seus maiores predadores podem ver, um truque de camuflagem chamado “criptis bioluminescentes”. Alguns seres vivos habitam um mundo tão diferente do nosso que precisam brilhar para se esconder no escuro.
