A história alternativa geralmente examina as consequências e implicações de diferentes decisões tomadas pelos humanos em determinados momentos da história. Mas, a menos que vivamos num universo completamente determinista, podemos recuar ainda mais no tempo para explorar as possibilidades de Terras muito diferentes.
10 E se a Pangeia nunca tivesse se separado?
De 300 a 200 milhões de anos atrás, os continentes do mundo foram fundidos como uma única massa de terra chamada “Pangéia”, lentamente se separando para criar os continentes que conhecemos hoje, ao mesmo tempo em que causou algumas situações interessantes, como a Índia colidindo de frente com o lado inferior da Ásia e elevando o Himalaia. . Mas e se a deriva tectónica nunca tivesse acontecido e a Pangeia ainda dominasse um hemisfério com um grande oceano mundial de Tétis no outro?
Muito provavelmente, teríamos um mundo biologicamente menos diverso porque o desenvolvimento de diferentes espécies ocorre principalmente através do isolamento geográfico, o que provoca pressões seletivas e o desenvolvimento de novas características genéticas. Grande parte do interior seria árido, pois as nuvens portadoras de umidade não chegariam muito ao interior. Com o excesso de massa afetando a rotação da Terra, a maior parte da massa terrestre da Terra estaria nas regiões equatoriais quentes .
Quando comparada ao nosso mundo, a Terra seria cerca de 20 graus Celsius (36 °F) mais quente durante o verão. Também experimentaria tufões massivos devido ao enorme sistema de circulação no Tethys que não seria impedido exceto por cadeias de ilhas ou plataformas continentais rasas .
Durante o segundo período histórico Pangeu, os mamíferos dominaram as áreas tropicais e ricas em monções, enquanto os répteis dominaram as grandes áreas áridas, em grande parte porque os mamíferos usam mais água quando excretam. Estudos de uma transecção de registros fósseis da Pangéia mostram regiões tropicais dominadas por traversodonte cinodontes , uma ordem extinta de pré-mamíferos, enquanto as regiões temperadas eram em grande parte ocupadas por procolofonóides, que se assemelhavam a lagartos atarracados e são remotamente aparentados com tartarugas modernas.
Diferentes regiões de uma Pangeia moderna podem ter sido dominadas por ordens de vida completamente diferentes, uma variedade de mamíferos tropicais e criaturas semelhantes a mamíferos povoando as regiões quentes e úmidas, e répteis e pseudo-répteis governando o poleiro no interior seco e nas regiões temperadas. Seria pouco provável que a vida inteligente se desenvolvesse devido à relativa estagnação do ambiente, mas se o tivesse acontecido, o seu efeito na região climática oposta teria sido terrível.
9 E se a Terra não tivesse inclinação?
Durante o ano, as estações resultam da inclinação da nossa Terra girando em torno do Sol e expondo os diferentes hemisférios a vários níveis de luz solar. Sem a inclinação de 23 graus da Terra, cada dia teria aproximadamente 12 horas de luz do dia para cada região da Terra, enquanto o Sol estaria no horizonte para sempre nos pólos.
O clima seria muito mais uniforme, embora houvesse algumas mudanças devido à variação na distância da Terra ao Sol ao longo do ano. As latitudes setentrionais experimentariam um ambiente de inverno constante, enquanto as regiões equatoriais seriam trópicos úmidos com chuvas fortes. Caminhando para o norte ou para o sul a partir do equador, você encontraria regiões com verão perpétuo, depois primavera ou outono temperado e, finalmente, um país das maravilhas invernal tornando-se mais inabitável à medida que se aproximasse dos pólos.
Muitas pessoas acreditam que a inclinação da Terra foi causada por uma colisão com um objeto grande, evento que também causou a formação da Lua. De acordo com a hipótese das terras raras, isso foi bom para o desenvolvimento da vida. Um planeta sem inclinação pode não suportar uma atmosfera , com gases evaporando para o espaço a partir da explosão total da luz solar no equador e congelando e caindo na Terra nos pólos.
Se a vida sobrevivesse, a situação ainda poderia ser desastrosa para qualquer espécie inteligente como a nossa. Com as estações inexistentes e as chuvas constantes nos trópicos, o cultivo da maneira tradicional seria impossível. As doenças também seriam mais prevalentes em torno do equador. Se uma espécie inteligente como a nossa se desenvolvesse, teria pouco ímpeto para iniciar uma revolução industrial, que foi em grande parte impulsionada por tecnologias criadas inicialmente para aquecer casas nos meses frios do Inverno .
8 E se a Terra tivesse uma inclinação ou rotação diferente?
Alterar a inclinação da Terra alteraria drasticamente o clima e o meio ambiente, com a diferença no ângulo alterando a quantidade de luz solar que atinge a Terra e a força das estações. Se a Terra fosse inclinada 90 graus, as mudanças sazonais seriam as mais extremas. À medida que a Terra girava em torno do Sol, os pólos apontariam alternadamente diretamente para o Sol e seriam perpendiculares ao Sol. Um hemisfério seria banhado pela luz solar e pelas temperaturas quentes, e o outro pela escuridão gelada. Três meses depois, ambos os pólos teriam um ângulo solar baixo e as nossas regiões equatoriais teriam 12 horas de Sol e 12 horas de noite por dia, com o Sol nascendo no norte e se pondo no sul.
O desenvolvimento da vida num mundo assim pode ser improvável devido aos ciclos anuais de esterilização por radiação no verão e congelamento profundo no inverno, embora alguns organismos na Terra conhecidos como extremófilos possam ser capazes de sobreviver a tais condições. Se esses extremófilos evoluíssem para uma vida complexa, provavelmente teriam fortes adaptações de hibernação ou migração.
O artista e sonhador ávido Chris Wayan explorou vários cenários alterando os pontos em torno dos quais a Terra gira. Ele manteve o ângulo de 23,5 graus, mas alterou a localização dos pólos na superfície da Terra. Num cenário denominado “Seapole”, ele inclinou um globo terrestre para colocar ambos os pólos acima da água e depois extrapolou o efeito sobre o clima. Ao remover as cúpulas de gelo da Antártica e da Groenlândia, ele criou um mundo muito mais quente e úmido, com maior biomassa e diversidade .
Um cenário inverso chamado “Shiveria” colocou calotas polares sobre a terra em ambas as extremidades (China e norte da América do Sul), criando um mundo geralmente mais frio e seco. Contudo, a Antártica seria tropical e o Mediterrâneo uma estufa que ele chama de “ o abismo ”.
Virando a Terra de cabeça para baixo inverte completamente as correntes de água, os ventos e os padrões de chuva, criando um mundo onde a China e a América do Norte são desertos, mas a situação geral é provavelmente mais fértil para a vida. O XKCD também explorou a ideia, girando a Terra para colocar os pólos no equador, cenário muito semelhante ao de Shiveria. O site explora as implicações para as nossas cidades mundiais, transformando Manila no equivalente a Reykjavik, Moscovo num deserto árido e Londres numa . metrópole sufocante
7 E se a América do Sul fosse um continente insular?
Do final do Jurássico até cerca de 3,5 milhões de anos atrás, as Américas do Norte e do Sul foram separadas pela água. A evolução independente continuou em ambos os continentes durante quase 160 milhões de anos, com alguma troca biótica limitada através das ilhas nascentes das Caraíbas, há 80 milhões de anos, e da península Centro-Americana, há 20 milhões de anos.
Naquela época, a América do Sul, assim como a Austrália, era dominada por marsupiais, embora também tivesse uma série de animais bizarros, placentários e com cascos (incluindo os primeiros camelos) e os ancestrais desdentados (“sem dentes”) de tamanduás, tatus e preguiças. . A América do Norte, a Eurásia e a África foram dominadas por mamíferos placentários sem nenhuma espécie de marsupial sobrevivente.
Todos os marsupiais vivos são originários da América do Sul, com cangurus e gambás compartilhando ancestrais genéticos . Os marsupiais sul-americanos podem ter incluído muitas espécies carnívoras – predadores com bolsas chamados “borhiaenóides” que se assemelhavam a doninhas, cães, ursos e tigres dente-de-sabre – embora não possamos ter certeza de que eles realmente carregavam seus filhotes em bolsas.
Quando os dois continentes americanos se conectaram, os mamíferos norte-americanos espalharam-se pela América do Sul, superando a maioria das espécies marsupiais. Enquanto isso, répteis, aves e um pequeno número de mamíferos sul-americanos migraram para o norte.
Se os dois continentes tivessem permanecido separados, é provável que muitos dos marsupiais tivessem sobrevivido até ao presente, criando um ambiente tão selvagem e estranho como a Austrália. Lamentavelmente, se os humanos ou um análogo próximo tivessem chegado, provavelmente teriam trazido consigo mamíferos placentários da Eurásia, causando potencialmente uma crise de extinção semelhante à enfrentada pelos marsupiais australianos no nosso mundo.
6 E se o Mediterrâneo tivesse permanecido fechado?
Há cerca de seis milhões de anos, o Estreito de Gibraltar fechou, estando o Mediterrâneo ligado ao Atlântico por apenas dois pequenos canais. Os resultados foram terríveis. À medida que as pressões tectónicas empurravam África em direcção à Europa, o canal que permitia a saída da água foi selado, mas a água salgada continuou a entrar por outro canal. Incapaz de sair, a água do Mediterrâneo começou a evaporar, criando uma vasta salmoura salgada como um enorme Mar Morto, com uma camada de sal de 1,6 km de altura (1 mi) formando-se no fundo do mar e a maior parte da vida marinha no Mediterrâneo em extinção. Esta foi a “crise de salinidade messiniana”.
Depois de centenas de milhares de anos, o Mediterrâneo foi reconectado ao Atlântico na “inundação de Zanclean”. Nesse caso, o mar encheu-se rapidamente , as pontes terrestres inundaram-se entre a Europa e o Norte de África, as espécies animais ficaram isoladas nas ilhas onde sofreram especiação e as espécies marinhas do Atlântico foram forçadas a adaptar-se rapidamente para recolonizar o Mediterrâneo.
E se isso nunca tivesse acontecido e o Mediterrâneo continuasse sendo uma salina dessecada? É provável que os seres humanos tivessem chegado à Europa muito mais cedo do que no nosso mundo, simplesmente migrando através das planícies salgadas, em vez de fazer um longo desvio através do Médio Oriente.
O sal é um recurso valioso. À medida que a civilização se desenvolveu, é provável que as culturas da região tenham explorado este recurso, comercializando-o com regiões distantes da África e da Ásia. Sendo o sal necessário para a sobrevivência humana quando se come uma dieta rica em cereais, a sua maior disponibilidade pode ter feito com que a agricultura se desenvolvesse mais rapidamente e com mais sucesso no hemisfério ocidental.
Dito isto, o sal pode ser considerado menos valioso por ter sido mais prolífico, possivelmente com menos valor religioso ou simbólico como mercadoria barata. Dizer que alguém “ valia a pena ” pode ter se tornado um insulto em vez de um elogio.
5 E se não houvesse grandes depósitos de metal na Terra?
Humanos e animais precisam de metais para sobreviver. Mas e se metais como o cobre nunca tivessem sido concentrados em depósitos exploráveis, ou se todos tivessem estado localizados em regiões inacessíveis ao homem primitivo, como sob as calotas polares ou o oceano? Embora o desenvolvimento de tecnologias mais eficientes e avançadas da Idade da Pedra tivesse continuado, é provável que caminhos inteiros de desenvolvimento tivessem sido bloqueados para a humanidade (ou para qualquer vida inteligente que surja num mundo assim).
Mesmo sem os metais, teria havido uma transição para fora da era Neolítica clássica, à medida que a revolução agrícola viu o surgimento de assentamentos e populações mais concentradas. O arado e a roda ainda teriam revolucionado a vida desta sociedade da Idade da Pedra, mas a falta de metais úteis poderia ter atrofiou o desenvolvimento da mineração, do comércio e das classes sociais. A existência de civilizações sofisticadas sem metais nas Américas sugere que algo semelhante teria se desenvolvido na Eurásia. Contudo, se a falta de depósitos de metal também incluísse ouro e prata, as economias e a arte dessas culturas poderiam ter parecido bastante monótonas.
Na Mesoamérica, a relativa falta de metais levou ao uso sofisticado do vidro vulcânico obsidiana, que pode ser tão afiado quanto um bisturi moderno, mas também é bastante frágil. Os antigos astecas usavam obsidiana para fazer espadas afiadas com múltiplas lâminas de vidro, bem como pontas de flechas, lanças e facas. Tinha um profundo significado religioso e a sua agudeza natural é uma das razões pelas quais a cultura asteca era tão apaixonada pelo auto-sacrifício . Com as lâminas afiadas, cortar a língua ou a orelha para liberar sangue em rituais religiosos não teria doído tanto quanto poderíamos imaginar.
A obsidiana importada da Etiópia e do Oriente Próximo também foi usada no Egito. No entanto, a sua utilização para fazer facas e lâminas de foice no período pré-dinástico foi lentamente eliminada à medida que a metalurgia se desenvolveu, embora ainda tivesse um lugar como material artístico . Sem metais, a civilização egípcia poderia ter tido uma maior necessidade de controlo da obsidiana, expandindo-se para o Próximo Oriente e para a África Oriental para garantir fontes essenciais. Na Europa, uma das fontes mais ricas de obsidiana era a região em torno dos Montes Cárpatos, de onde poderia ter surgido outra cultura de portadores de espadas com bordas de vidro
Não está claro o quão sofisticada pode ter se tornado uma cultura que usa apenas vidro, pedra e cerâmica. Muitos avanços nos transportes, na culinária e na engenharia poderiam ter sido impossíveis. Certamente, não poderia ter havido uma revolução industrial tal como a conhecemos. Embora as sociedades pudessem ter desenvolvido conhecimentos avançados de medicina e astronomia, seria improvável que alguma vez chegassem à Lua.
4 E se o Saara ainda estivesse molhado?
Até cerca de 5.000 anos atrás, o Saara era uma terra exuberante de lagos e pastagens, habitada por hipopótamos e girafas. Este foi o período húmido africano e ainda não está claro para os cientistas exatamente como começou e terminou. Este clima permitiu que os primeiros humanos migrassem para fora da África. Caso contrário, o Sara teria provado ser um sério obstáculo . A transição para as actuais condições desérticas ocorreu provavelmente há cerca de 3.000 anos, obrigando os habitantes a migrar para regiões mais habitáveis.
Mas e se o período úmido nunca tivesse acabado? Durante este período, existiam vários grandes lagos no sul da Líbia . O Lago Chade também era muito maior. Ao redor desses lagos, civilizações que usaram ferramentas e criaram arte deixaram muitos ossos e artefatos que agora estão enterrados nas areias ameaçadoras. Em 2000, uma equipe de paleontólogos que procurava ossos de dinossauros no sul do Níger encontrou restos mortais de dezenas de indivíduos humanos. Eles também encontraram cacos de barro, contas e ferramentas de pedra, bem como ossos de centenas de crocodilos, peixes, mariscos, tartarugas e hipopótamos.
Em 2003, uma expedição de acompanhamento descobriu pelo menos 173 cemitérios. De acordo com o desenho dos cacos de cerâmica, essas tribos foram identificadas como as extintas tribos Kiffiana e Teneriana . Entretanto, os registos fósseis mostram que as áreas desérticas do Sudão já foram o lar de vastos rebanhos de gado.
Historicamente, o deserto funcionou como uma barreira que separava as culturas da África Subsaariana daquelas do Norte de África e do Mediterrâneo. Com os desenvolvimentos tecnológicos do Crescente Fértil incapazes de se espalharem facilmente por todo o Sahara, muitas inovações eurasianas nunca surgiram na África Subsariana ou tiveram de ser desenvolvidas de forma independente.
Por outro lado, um Saara exuberante teria desencadeado o desenvolvimento de vilas, cidades e governos centralizados na região desde o início. Além de aumentar a área ocupada pelos povos civilizados e o alcance das grandes redes comerciais antigas, teria havido também mais mistura genética, linguística e cultural entre a África e a Eurásia.
A existência de doenças tropicais pode ter sido um problema em algumas áreas. Também é provável que as culturas de um Saara úmido tivessem níveis variados de desenvolvimento, assim como outras regiões. Mas, no geral, teria havido um nível mais elevado de civilização humana, provavelmente levando a um maior desenvolvimento. O Sara pode ter sido o lar de uma grande cultura unificada como a China, com grandes efeitos no desenvolvimento das civilizações mediterrânicas e europeias.
3 E se não houvesse Corrente do Golfo?
A Corrente do Golfo é o sistema de correntes oceânicas mais importante do hemisfério norte, estendendo-se da Flórida ao noroeste da Europa. Traz águas quentes do Caribe através do Atlântico, aquecendo a Europa. Sem a Corrente do Golfo , o norte da Europa seria tão frio quanto o Canadá, na mesma latitude. O sistema é impulsionado pelas diferenças de temperatura e salinidade da água do mar, com água mais densa, mais fria e mais salgada do Atlântico Norte fluindo para o sul até aquecer e se tornar menos densa. Então ele flui para o norte novamente.
Este sistema foi desligado várias vezes devido ao influxo de água doce e às variações na quantidade de energia solar que atinge a Terra. A Corrente do Golfo regressou há 11.700 anos, no final da última era glacial, o que poderia não ter acontecido sem níveis mais elevados de energia do Sol. Nesse caso, o noroeste da Europa teria permanecido em condições de idade glacial durante um período mais longo, com uma calota polar ártica maior e glaciares alpinos mais extensos.
A região teria sido inadequada para a agricultura e o desenvolvimento da civilização. Os habitantes do noroeste da Europa podem ter sido mais parecidos com os Saami ou com os Inuit do que com as culturas históricas do nosso mundo. As civilizações ocidentais teriam sido limitadas ao Mediterrâneo, ao Norte de África e ao Médio Oriente. Do lado positivo, provavelmente estaria frio demais para que tribos saqueadoras da Ásia Central, como os hunos ou os mongóis, galopassem e matassem todos.
Outro cenário interessante ocorreria se a Corrente do Golfo regressasse após o desenvolvimento da civilização estabelecida. À medida que o gelo recuasse, uma nova fronteira abrir-se-ia à colonização e conquista das apertadas cidades ao longo da costa sul do Mediterrâneo.
2 E se Doggerland ainda existisse?
Até 8.200 anos atrás, havia uma massa de terra baixa no Mar do Norte que desde então foi apelidada de “ Doggerlândia ” ou “Atlântida da Grã-Bretanha”. Era um remanescente de uma grande Doggerland cobrindo toda a área do Mar do Norte, uma vasta terra de colinas, pântanos, vales densamente arborizados e pântanos habitados por povos mesolíticos que migravam com as estações, caçando e colhendo frutas para sobreviver. Seus artefatos, juntamente com ossos de animais, são ocasionalmente descobertos por pescadores do Mar do Norte. As mudanças climáticas fizeram com que a região fosse inundada lentamente, obrigando os habitantes a se deslocarem.
A última parte da grande Doggerland estava centrada em torno do que hoje é Dogger Bank, situado logo abaixo das águas do Mar do Norte. Análises recentes sugeriram que este último remanescente e seus habitantes foram exterminados há 8.200 anos por um tsunami de 5 metros (16 pés) causado pelo colapso de 3.000 quilômetros cúbicos (720 mi 3 ) de sedimentos, um evento conhecido como “ Storegga deslizar .”
Mas e se a queda de Storrega nunca tivesse ocorrido ou se o Dogger Bank tivesse subido ligeiramente?
Se os humanos tivessem sobrevivido lá, teriam tido um grande impacto no desenvolvimento da civilização, mesmo que tenha sido adiado devido ao seu isolamento. Os habitantes mesolíticos provavelmente teriam sido substituídos por invasores neolíticos do continente, que por sua vez poderiam ter sido subjugados por invasores celtas, como nas Ilhas Britânicas.
Mais tarde, os celtas poderiam ter sido deslocados pela expansão dos invasores germânicos , especialmente porque os celtas provavelmente teriam uma densidade populacional mais baixa em Doggerland do que nas Ilhas Britânicas e na Europa continental. Os Doggerlanders norte-germânicos podem ter formado uma continuidade cultural entre as culturas nórdicas e as da Grã-Bretanha. Também é possível que Doggerland tenha sido colonizado pelos bálticos, um grupo que deixou de existir ou um grupo que nunca existiu em nosso mundo.
Independentemente disso, um Doggerland sobrevivente ainda seria extremamente suscetível às alterações climáticas. O aquecimento global apresentaria muitos dos mesmos problemas existenciais enfrentados pelas ilhas baixas do Pacífico. No entanto, um país rico e desenvolvido do Norte da Europa que enfrenta uma extinção iminente poderá ter mais influência na abordagem das políticas ambientais na Europa.
1 E se houvesse um pouco menos de gelo durante a era glacial?
Em 2006, Steven Dutch, da Universidade de Wisconsin, apresentou um artigo à Geological Society of America sobre as implicações de eras glaciais um pouco menos geladas. Ele considerou o que teria acontecido se as camadas de gelo da América do Norte nunca tivessem se estendido muito abaixo da fronteira canadense e se as camadas de gelo da Escócia e da Escandinávia nunca tivessem se fundido. Isso teria tido três efeitos principais: o rio Missouri teria mantido seu curso original na Baía de Hudson em vez de mudar para o curso atual, os Grandes Lagos e o rio Ohio nunca teriam se formado e o Canal da Mancha também não existiria. .
No nosso mundo, quando as calotas polares escandinavas e escocesas se formaram, criaram um grande lago proglacial que transbordou para o sistema ancestral do rio Reno-Tâmisa, criando o Canal da Mancha. Se as duas calotas nunca tivessem se unido, a água teria fluido para o norte, deixando uma ponte de terra ligando a Inglaterra ao continente europeu. A histórica vantagem defensiva britânica em relação à Europa continental teria sido inexistente, o que teria tido efeitos importantes na migração humana, na colonização e nos padrões de difusão cultural no Ocidente.
Entretanto, na América do Norte, a falta de calotas polares teria mudado a forma como os sistemas de drenagem funcionavam, com o rio Teays pré-Pleistoceno ainda existente e o rio Niágara mantendo o seu antigo curso. As Cataratas do Niágara não teriam existido. A passagem mais fácil através dos Apalaches teria sido o Rio São Lourenço, mudando enormemente os padrões de colonização. Enquanto isso, as mudanças no rio Missouri teriam removido as convenientes vias navegáveis de leste a oeste usadas pela expedição de Lewis e Clark em nosso mundo.
Se ainda assim tivesse acontecido, a expansão em todo o continente norte-americano por parte dos invasores europeus teria sido um processo significativamente mais lento devido a um número reduzido de vias navegáveis . Isto provavelmente teria ocorrido através do Norte, possivelmente por um povo que se assemelhasse a uma mistura de culturas inglesa e francesa, ou mesmo por pessoas culturalmente mais estranhas do que podemos imaginar.
