O ceticismo é um hábito extremamente saudável, que incentiva o pensamento crítico entre seus proponentes. Contudo, grande parte do público prefere acreditar em algo surpreendente, geralmente em relação à vida após a morte.
Além de razões religiosas, muitos de nós estamos obcecados com o conceito de vida após a morte, numa tentativa de tornar a nossa passagem deste mundo menos assustadora e definitiva. Isto pode tornar-nos alvos de charlatões que nos dirão exactamente o que queremos ouvir – geralmente por um preço elevado.
Os fraudadores também gostam de abordar outros assuntos nos domínios paranormal e científico. Mas muitas vezes eles têm críticos que recuam. Aqui estão 10 céticos e o que eles tentaram desmascarar.
10 Milbourne Christopher
Hoax: Videntes e ESP
Milbourne Christopher foi um mágico americano extremamente popular do século 20 que serviu como presidente da Sociedade Americana de Mágicos. Ele até se apresentou para Franklin Roosevelt durante a Grande Depressão.
Além de seu trabalho com ilusões, ele foi um autor proeminente, escrevendo 24 livros sobre magia e mágicos, incluindo seu herói, Harry Houdini. No entanto, como muitos mágicos, Christopher dedicou parte do seu tempo a desmascarar fraudes, nomeadamente aquelas que alegavam ter poderes psíquicos.
Ele alcançou a fama como cético quando declarou que Uri Geller e outros médiuns eram fraudulentos, usando ilusões para perpetrar suas mentiras. Os detalhes estavam em seu livro Mediums, Mystics and the Occult (1975). [1]
Os escritos de Christopher sobre médiuns e ceticismo tendiam a evitar ataques diretos a médiuns específicos. Em vez disso, ele debateu a ideia de uma forma geral e acadêmica.
Outro caso infame foi o do poltergeist de Enfield , que foi uma atividade supostamente sobrenatural que afetou duas jovens irmãs na Inglaterra. Depois de pesquisar, Christopher proclamou que era obra de “uma garotinha que queria causar problemas e que era muito, muito inteligente”.
9 Hoax de Tony Cornell
: quase qualquer atividade ‘paranormal’
Tony Cornell foi um parapsicólogo britânico (alguém que examina atividades “paranormais”). Junto com vários de seus colegas, ele foi membro e presidente da Sociedade de Pesquisa Psíquica da Universidade de Cambridge. Por mais de 50 anos, Cornell investigou fantasmas, assombrações e fenômenos relacionados, chegando à conclusão de que eles são causados (geralmente inconscientemente) pelas pessoas que estão vivenciando os eventos.
Na década de 1980, Cornell e seus colegas Alan Gauld e Howard Wilkinson desenvolveram um dispositivo para monitorar supostas atividades “paranormais”. Foi chamado de SPIDER (Registrador Espontâneo de Incidentes Psicológicos). Ele estimou que apenas 20% das quase 800 investigações que realizou eram difíceis de explicar. Quase todos eles não mostraram sinais de atividade “paranormal”.
Uma de suas experiências mais estranhas ocorreu em 1959, quando ele se vestiu de fantasma e atravessou a tela de uma sala de cinema. Quando o público foi questionado sobre isso depois, 32% nunca o notaram. [2]
8 Farsa de Joseph Dunninger
: Médiuns
Joseph Dunninger foi um mágico americano extremamente popular no século 20, que dizia ter uma voz “mais reconhecível do que a do presidente”. Ele também foi um pioneiro no mundo do rádio e da televisão, aparecendo lá antes que muitos outros mágicos sequer pensassem em fazê-lo.
Mas ele também odiava fraudes, especialmente médiuns, e trabalhou incansavelmente para desmascarar seus vários truques. [3] O espiritismo em si foi deixado de lado na maior parte, mas Dunninger muitas vezes tentou descobrir aqueles que atacavam os fracos, especialmente durante e após a Primeira Guerra Mundial .
Participante de mais de 1.000 sessões, ele também recebeu uma recompensa permanente de US$ 10.000 para qualquer médium que pudesse lhe contar os detalhes das mensagens secretas deixadas a ele por Thomas Edison, Harry Houdini e Sir Arthur Conan Doyle antes de suas mortes. Ninguém jamais reivindicou o prêmio.
7 Farsa de Albert Moll
: Ocultismo e Médiuns
Nascido no século 19, o psiquiatra alemão Albert Moll foi um dos fundadores da sexologia moderna e também um grande defensor do hipnotismo. No entanto, ele talvez seja mais conhecido por seu papel de cético, especialmente em relação à médium Maria Vollhardt. Em um julgamento de 1925, Moll foi acusado de difamação por alegações que fez sobre o ato de Vollhardt, especificamente o uso das palavras “truque”, “manipulação” e “farsa”. [4]
No final das contas, ele foi absolvido das acusações e passou boa parte de sua vida lutando para desmascarar médiuns e outros praticantes do ocultismo . Moll escreveu vários artigos e livros detalhados sobre os métodos que esses praticantes usaram para enganar o público. Ainda assim, ele reconheceu uma falha nas pessoas de outra forma racionais que estavam sendo “hipnotizadas” pelas salas de sessões onde buscavam respostas.
6 Hoax de Joseph Jastrow
: Ocultismo
O psicólogo norte-americano Joseph Jastrow ficou famoso por diversas invenções em diversos campos, incluindo ilusões de ótica . (Seu exemplo mais conhecido é a ilusão de Jastrow, na qual dois objetos idênticos parecem ter tamanhos diferentes com base no alinhamento entre si.) Ele também foi uma figura importante no campo da psicologia anomalística, um ramo da ciência que lida com atividade “paranormal”, mas assume que tal coisa não existe. [5]
Vários de seus colegas juntaram-se a ele em várias oportunidades de pesquisa, especialmente no que diz respeito ao famoso espírita Sir Oliver Lodge ou à garota supostamente cega e surda Willetta Higgins. Ela acabou não sendo totalmente cega nem surda.
As fraudes pesavam em seu coração, conforme ele expressou em um pequeno poema em 1945:
“Nasce um otário a cada minuto.”
Barnum disse isso; há uma triste verdade nisso.
O que me queima e me azeda
é que a cada hora nasce um bandido.
5
Farsa de Carlos Maria de Heredia : Espiritismo
Também conhecido como Padre de Heredia por ser um padre jesuíta , Carlos Maria de Heredia era um ávido oponente do espiritismo, que é tecnicamente diferente do espiritismo. (O espiritismo é a crença de que os mortos podem comunicar-se com os vivos; o espiritismo é a crença de que os humanos são seres imortais que habitam vários corpos físicos diferentes para alcançar alguma forma de melhoria.)
Durante a sua vida, o Padre de Heredia também se tornou um mágico talentoso, o que ajudou muito nas suas tentativas de desmascarar aqueles que usavam “mãos espirituais”. [6]
Num artigo publicado na Popular Mechanics , Heredia expôs detalhadamente como os praticantes do espiritismo criaram as chamadas “mãos espirituais”, apêndices cerosos que pareciam ter sido produzidos por fantasmas. No final, ele provou que nada mais eram do que uma luva de borracha cheia de água e mergulhada em cera quente e depois resfriada, com a fraude removendo as evidências dentro da recém-formada “mão espiritual”.
Heredia também era bastante hábil em provar que os médiuns estavam errados. Ele conduziu uma sessão falsa para mais de 500 pessoas, enganando facilmente algumas delas.
4 Farsa de Martin Gardner
: Pseudociência
Martin Gardner foi um autor norte-americano do século XX , conhecido pelas suas realizações científicas e matemáticas, bem como pelo seu trabalho como cético. Escrevendo mais de 70 livros em sua vida, ele é talvez mais conhecido por Modismos e Falácias em Nome da Ciência , um livro que tratou de boatos e fraudes disfarçados de ciência.
Gardner – junto com Carl Sagan, Isaac Asimov e alguns outros – fundou o Comitê para a Investigação Científica de Alegações do Paranormal em 1976. [7] (Agora é chamado de Comitê de Investigação Cética.) Ele foi um colaborador frequente do jornal bimestral publicado pelo grupo e também colunista regular da Scientific American .
Quando questionado sobre o papel da ciência no desmascaramento da pseudociência, Gardner disse: “Desmascarar a má ciência deveria ser uma obrigação constante da comunidade científica, mesmo que isso tire tempo da investigação séria ou pareça ser uma batalha perdida”.
3 Hoax de Chung Ling Soo
: Médiuns
Chung Ling Soo, nome artístico do mágico americano William Ellsworth Robinson, foi um ilusionista popular que se inspirou em um famoso mágico chinês. Ele também era espírita, e foi sua fé que o levou a descobrir médiuns que usavam truques para operar seus produtos.
Ele foi o autor de Spirit Slate Writing and Kindred Phenomena , um livro que tratou dos numerosos dispositivos usados pelos médiuns, especialmente a escrita em ardósia. Este era um truque em que um “espírito” usava um pedaço de giz para escrever uma mensagem. [8]
Ele talvez seja mais conhecido por seu truque de mágica “Condenado à Morte pelos Boxers”. Seus assistentes se fantasiavam de boxeadores (pense em chineses rebeldes, não em Mike Tyson) e fingiam atirar nele.
Porém, em 23 de março de 1918, Soo nunca descarregou a arma corretamente e esta disparou acidentalmente uma bala de verdade, atingindo-o no peito. Suas últimas palavras foram “Oh meu Deus. Algo aconteceu. Abaixe a cortina. (Esta foi a primeira vez que Soo falou inglês em público desde que adotou sua personalidade chinesa.)
2 David Abbott
Hoax: Médiuns e Fotografia Espiritual
O mágico americano David Abbott era mais conhecido por inventar uma variedade de truques , como a bola flutuante e a chaleira falante. No entanto, ele também foi firmemente contra os médiuns. Escreveu vários livros, incluindo Nos Bastidores dos Médiuns , considerada uma das melhores obras de desmascaramento dos médiuns.
As fraudes mais populares que ele derrubou foram as Bangs Sisters, uma dupla que trabalhava em Chicago e afirmava ser capaz de comandar espíritos para pintar quadros de entes queridos. [9]
Eles recebiam de US$ 3 a US$ 4 por cada sessão (aproximadamente US$ 100 em dinheiro de hoje) e eram bastante populares entre o público enlutado. Abbott descobriu sua fraude quando os investigou. Ele concluiu que o envelope lacrado contendo uma foto do falecido que foi entregue às Irmãs Bangs estava sendo aberto com antecedência, e a dupla estava pintando o retrato na noite anterior.
O negócio deles acabou rapidamente depois disso, especialmente depois que os mágicos viajaram com o truque em mãos.
1 Farsa de Eric Dingwall
: médiuns
Eric Dingwall foi um respeitado antropólogo britânico do século XX. No entanto, ele era muito mais conhecido por seu trabalho em expor os médiuns como fraudulentos.
Em 1927, Dingwall publicou um livro intitulado How to Go to a Medium , uma espécie de manual para aspirantes a investigadores determinados a expor a farsa. Incluída nos escritos estava uma “caixa de necessidades”, que incluía alfinetes luminosos (para ver a localização do médium quando as luzes eram apagadas) e fio de algodão (para sentir sempre que o médium se movia). [10]
Dingwall era um pesquisador recluso, determinado a evitar a atenção do público para manter o anonimato ao investigar médiuns. (Ao contrário de seu rival Harry Price, que adorava estar sob os holofotes.)
Surgiu uma controvérsia em torno de Dingwall e sua investigação sobre a médium americana Mina “Margery” Crandon. Durante seus extensos exames, ele foi acusado de manter um “relacionamento impróprio” com ela, dizendo-lhe para tirar a roupa completamente durante sua primeira visita.
Crandon afirmou que isso aconteceu em diversas ocasiões. Talvez a razão para isso fosse que Dingwall acreditava que uma “mão espiritual” produzida por Crandon estava escondida em sua vagina o tempo todo.
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