Não é nenhum segredo que nós, humanos, somos péssimos em cuidar das coisas. Mas uma coisa é perder uma pintura ou um filme clássico e outra é perder as coisas mais básicas que mantêm a nossa civilização unida.
Já falamos sobre os artefatos culturais e locais históricos de valor inestimável que nossa espécie conseguiu perder ao longo dos anos. Mas essas perdas valiosas não tiveram nada a ver com isso.
10 Nossas gravações de áudio mais valiosas
Durante a grande maioria da existência humana, criar um arquivo de sons era fisicamente impossível. Os discursos desapareceram no éter, junto com performances, músicas e sotaques.
Depois, no final do século XIX, finalmente descobrimos uma forma de preservar estes sons para as gerações futuras. Foi um momento decisivo na evolução humana. . . e estupidez humana. Assim que começamos a gravar sons valiosos, começamos a destruí-los .
O primeiro a sair foi a música. Nos primórdios das gravadoras, ninguém pensava que as músicas que gravavam um dia seriam valiosas. Exemplos pioneiros de música gospel americana, jazz, folk e blues foram todos perdidos para sempre quando as gravadoras destruíram os masters usados para prensar discos de cera e os venderam como telhas. Hoje, pensa-se que mais da metade de todas as gravações feitas durante os primeiros 23 anos da música americana estão desaparecidas.
Artistas posteriores também foram afetados. Perdemos peças inteiras de Frank Sinatra, Judy Garland e George Gershwin, juntamente com centenas de leituras de autores únicos, entrevistas de rádio e discursos históricos. Conseguimos até perder uma gravação feita pela tripulação do Enola Gay no momento em que lançaram a bomba atômica — um pedaço vital da história agora perdido para sempre.
9 As últimas duas décadas de dados científicos
A ciência sobrevive com dados brutos. Sem bons dados para apoiá-las, as nossas conclusões são essencialmente inúteis. No entanto, os cientistas são surpreendentemente maus a manter esses dados. De acordo com um estudo de 2013 publicado na Current Biology , a grande maioria dos dados brutos de experiências realizadas nas últimas duas décadas está agora completamente inacessível .
A equipe analisou 516 artigos publicados entre 1991 e 2011. Para sua surpresa, descobriram que a quantidade de dados faltantes ou destruídos nos artigos mais recentes era de 23%. Quando a equipe verificou os documentos mais antigos, descobriu que 90% dos dados brutos haviam desaparecido para sempre.
O problema vem dos dados armazenados online. Quando os links quebram, os sites são excluídos ou os endereços de e-mail ficam ocultos, torna-se impossível para os pesquisadores acessar esses dados. Em 25% dos estudos, não foi possível encontrar endereços de e-mail dos envolvidos. Para outros 38%, as solicitações de dados brutos não receberam resposta. Outros arquivos importantes foram armazenados em hardware extinto. A revista Smithsonian afirma que estes dados são agora impossíveis de recuperar.
A pior parte é que estes dados muitas vezes podem ajudar a ciência – mesmo décadas depois. Na década de 1980, o zoólogo Timothy Vines estava conduzindo pesquisas sobre duas espécies de sapos nativas da Europa Oriental. Graças aos dados brutos de um pequeno estudo polaco publicado em 1930, conseguiram fazer um grande avanço. Se Vines estivesse fazendo essa pesquisa agora e confiando em estudos de 1991, esse avanço nunca aconteceria.
8 Duas décadas de citações da Suprema Corte
As citações da Suprema Corte estão para a lei assim como os dados brutos estão para a ciência. São os pequenos detalhes que ajudam a contextualizar uma decisão legal da autoridade máxima do país. Eles estabeleceram precedentes para possivelmente as próximas décadas. Uma grande quantidade deles está perdida para sempre.
Desde 1996, a Suprema Corte citou materiais na Internet 555 vezes . De acordo com um estudo de 2013, quase 50% dos URLs contidos nesses julgamentos não levam a lugar nenhum. Isto inclui citações em casos como Scott v. Harris .
Em 2001, o vice-xerife Timothy Scott envolveu Victor Harris, de 19 anos, em uma perseguição de carro em alta velocidade. A perseguição terminou com Harris ficando paralisado e Harris processou Scott por força excessiva. Quando o caso finalmente chegou à Suprema Corte, o veredicto foi fortemente influenciado por um vídeo online tirado da câmera de Scott. Os links para esse vídeo estão quebrados, por isso é hoje impossível contextualizar a decisão do tribunal.
De acordo com Adam Liptak no The New York Times , esta deterioração da ligação significa que as decisões do Supremo Tribunal são “ cada vez mais construídas sobre areia ”. Em alguns casos, os materiais citados agora até prejudicam a autoridade do tribunal. Uma citação de 2011 sobre videogames violentos agora leva a uma mensagem que diz atrevidamente:
Você não está feliz por não ter citado esta página da Web? Se você tivesse feito isso, como fez o juiz Alito, o conteúdo original já teria desaparecido há muito tempo e alguém poderia ter aparecido e comprado o domínio para fazer um comentário sobre a transitoriedade das informações vinculadas na era da Internet.
7 História da televisão britânica
Para uma ilha tão pequena, a contribuição da Grã-Bretanha para a cultura global tem sido enorme. Provavelmente todo mundo que está lendo isso já ouviu falar de Monty Python, Doctor Who e dos Beatles. Grande parte dessa contribuição veio da televisão, que durante muito tempo significou a BBC. Graças a algumas decisões espetacularmente erradas tomadas pela corporação nas décadas de 1960 e 1970, uma grande parte da história da televisão britânica está perdida para sempre .
Notoriamente, isso inclui quase 100 episódios dos primeiros dias de Doctor Who . Mas as perdas vão muito além de um único programa de ficção científica. O primeiro papel de Bob Dylan como ator (incluindo sua primeira apresentação na televisão de “Blowin’ in the Wind”) está faltando, assim como o trabalho de Ridley Scott, do dramaturgo Dennis Potter, Peter Cook e Dudley Moore.
A maior parte da série seminal de ficção científica The Quatermass Experiment – que revolucionou a ficção científica da TV – desapareceu, assim como episódios de joias da comédia como Dad’s Army e Hancock’s Half Hour . Conforme mostrado no vídeo acima, a única aparição dos Beatles no programa de música ao vivo Top of the Pops agora tem apenas 21 segundos de filmagens sobreviventes, ironicamente preservadas em um episódio sobrevivente de Doctor Who .
A culpa é da própria BBC, que apagou fitas antigas para economizar dinheiro. Ainda assim, poderia ter sido pior. A certa altura, a corporação considerou seriamente eliminar todo o Monty Python.
6 Um terço de todos os Bitcoins
Embora muitas pessoas continuem a prever que está condenado, não há dúvida de que o bitcoin é agora uma moeda importante. Uma análise do The Money Project colocou-a como a moeda com melhor desempenho do mundo em 2015. Existem atualmente milhares de milhões de dólares em moedas envolvidas no projeto. Tudo isso serve apenas para tornar as histórias de moedas zumbis ainda mais malucas.
Ao contrário dos bancos, os bitcoins não têm regulamentação. Se você morrer sem passar sua chave (basicamente uma senha), suas moedas morrerão com você. O mesmo acontece se você perder seu disco rígido ou sofrer uma falha catastrófica. Esses bitcoins nunca mais poderão ser usados, mesmo que continuem a existir dentro do sistema. Essas moedas inúteis são conhecidas como moedas zumbis . De acordo com um estudo realizado pelo engenheiro da NVIDIA, John Ratcliff, eles agora poderiam representar cerca de 30% de todos os bitcoins existentes.
O valor de um bitcoin muda tanto que não colocaremos um número aqui. Mas na época do estudo de Ratcliff, o valor das moedas zumbis era equivalente a quase US$ 1 bilhão. Alguns desses bitcoins foram deliberadamente tornados inacessíveis por grupos obscuros através de um processo conhecido como “queima”. São mil milhões de dólares efetivamente perdidos para sempre – o equivalente digital a um navio que transportava ouro espanhol afundando-se no fundo do oceano.
5 Um quarto das famílias linguísticas do mundo
A família das línguas indo-europeias é composta por línguas tão variadas como o inglês, o espanhol, o grego, o russo, o curdo e o nepalês. Perder esta família linguística significaria perder toda a poesia, lendas, romances, canções e histórias de cada uma dessas línguas e de centenas de outras.
Ao longo da história humana, uma perda como esta não aconteceu uma, duas ou mesmo 20 vezes. Pelo menos 100 famílias linguísticas foram perdidas, juntamente com todas as suas línguas individuais. Isto representa quase um quarto de todas as famílias linguísticas que já existiram.
Dado o tempo de existência da humanidade, isso pode não parecer grande coisa. Mas há sinais de que a taxa de perdas está a acelerar. Das 100 famílias linguísticas que se sabe terem sido perdidas, 28 desapareceram no século passado.
A taxa de extinção foi tão grande que uma língua morria a cada três meses . Até 2100, estima-se que cerca de 50% das 6.500 línguas do mundo estarão extintas. Alguns estimam o número em alarmantes 90%. É muita cultura destruída em um único século.
4 Uma geração de história dos jogos
Goste ou não, os jogos são agora uma grande parte da nossa cultura, tão importantes para a nossa civilização quanto a música ou a TV. Portanto, não deveria ser nenhuma surpresa saber que já estamos fazendo o nosso melhor para perder pedaços valiosos dele. Embora clássicos como Space Invaders sejam seguros para as gerações futuras, os jogos mais recentes estão em processo de perda para sempre. Principalmente aqueles que existem apenas na Internet.
Se você já jogou um MMO impopular – como Glitch ou City of Heroes – você provavelmente está familiarizado com este cenário: os negócios vão mal, então a empresa eventualmente desliga os servidores. Isso é bom para a empresa, mas catastroficamente ruim para os historiadores.
Num piscar de olhos, quase todos os vestígios de um jogo que definiu uma geração podem desaparecer. Isto não é tão ruim agora, quando permanece na memória viva. Mas o trabalho do historiador é pensar no futuro. Em 200 anos, historiadores sérios poderão muito bem estar vasculhando nossos antigos posts empoeirados e se perguntando o que era EVE Online ou World of Warcraft .
As atualizações criam problemas semelhantes. Um jogo como Farmville é indiscutivelmente de grande valor histórico: para o bem ou para o mal, mudou a forma como uma geração pensa sobre os jogos. Ainda existe também, só que não é mais o mesmo. Desde 2009, Farmville foi atualizado tantas vezes que traçar a sua evolução já é efetivamente impossível. Os historiadores dos jogos já alertam que isto se tornará um enorme problema nas próximas décadas.
3 Quase toda a nossa comida
A produção em massa foi uma das maiores coisas que aconteceram na agricultura, pelo menos em termos de alimentação das pessoas. Também causou danos catastróficos à diversidade de espécies. Graças às práticas de reprodução seletiva , conseguimos eliminar quase tudo o que os nossos antepassados comiam.
Pegue maçãs. Para um produto alimentar, eles são uma parte extremamente importante da identidade americana. É por isso que as pessoas ainda dizem “tão americano quanto uma torta de maçã” e não “tão americano quanto um Big Mac com batatas fritas extras”. No entanto, aquelas tortas de maçã que a avó da sua avó costumava fazer têm pouco em comum com qualquer coisa que você possa preparar hoje. Nos últimos 100 anos, 86% de todas as variedades de maçã nos EUA desapareceram.
Isso atingiu duramente os pratos regionais. Porcos Choctaw, perus Midget White e castanhas americanas costumavam ser itens regulares nos cardápios regionais. Mas agora todos desapareceram para sempre. Globalmente, as perspectivas são igualmente sombrias. Em comparação com o período anterior a 1900, cerca de 75% da diversidade de plantas cultivadas foi perdida.
Esta falta de diversidade genética deixa as espécies sobreviventes perigosamente expostas a doenças. Neste momento, uma infecção está prestes a exterminar a banana comum .
2 99 por cento das espécies
Ao longo dos anos, a Terra perdeu muitas espécies. Todos nós provavelmente podemos citar alguns de cabeça: dinossauros, o dodô, o pombo-passageiro, o mamute peludo e assim por diante. Mas a escala absoluta e alucinante destas extinções pode ser ainda maior do que se imaginava. Estima-se que 99% de todas as espécies que já existiram estão extintas.
Em breve, esse número surpreendente poderá ficar ainda maior. Em 2015, um grupo de cientistas publicou um artigo afirmando que a Terra está no meio de um sexto evento de extinção em massa . Já tivemos isso no passado e nunca são bonitos. O mais famoso é aquele que matou os dinossauros.
No entanto, essa extinção em massa apenas matou os animais maiores da Terra. A extinção do Permiano-Triássico eliminou cerca de 90% das espécies vivas naquela época. Se tivermos outra extinção em massa dessa dimensão, o nosso número de 99 por cento poderá em breve parecer mais com 99,9 por cento.
Quer estejamos ou não em outro evento de extinção em massa, o grande número de espécies que perdemos no passado permanece silenciosamente trágico. Talvez o mais triste de tudo sejam aqueles animais que morreram sem deixar vestígios nos registros fósseis.
1 Habilidades Vitais
À medida que a tecnologia melhora, mais aspectos da vida diária estão se tornando automatizados. Por exemplo, os carros autônomos podem estar em toda parte no futuro. Além disso, um relatório recente concluiu que quase metade de todos os jovens temem que os seus empregos sejam automatizados dentro de 10 anos .
De certa forma, a automação é uma ótima notícia. Os carros autônomos provavelmente levarão a menos acidentes e menos mortes. Em outros aspectos, é uma espécie de desastre. À medida que mais trabalhos se tornam automatizados, esquecemos como fazer as coisas mais simples.
Veja a pesquisa recente sobre a tribo Igloolik Inuit. Durante séculos, as caçadas anuais dependiam de habilidades especializadas de orientação que foram transmitidas de geração em geração. Então o GPS entrou em cena e a necessidade de manter essas habilidades desapareceu. Alguns anos mais tarde, as pessoas notaram um aumento acentuado no número de acidentes de caça catastróficos, à medida que os caçadores se perdiam após a falha do GPS.
Um problema semelhante está acontecendo hoje com os pilotos de avião. Em um voo típico de passageiros, o piloto mantém os controles por apenas três minutos. Quando o piloto automático falha, os pilotos sem experiência manual muitas vezes cometem erros.
Em 2009, um piloto francês que voava do Rio para Paris entrou em pânico quando o piloto automático foi desligado. Ele desacelerou o avião e continuou a desacelerá-lo mesmo quando o alarme de alerta soou. Sua reação fez com que o avião caísse no Atlântico, matando todas as 228 pessoas a bordo. Não muito tempo depois, o piloto veterano Rory Kay, ex-alto funcionário de segurança da Air Line Pilots Association, alertou que “ estamos nos esquecendo de como voar ”.
Se continuarmos assim, não demorará muito para que sejamos todos como os humanos de WALL-E – perplexos com a tecnologia que nos rodeia, mesmo que dependamos dela para fazer tudo.
