Quando a maioria de nós estava na escola, aprendemos sobre as diferenças de gravidade entre os planetas do nosso sistema solar. Também aprendemos sobre o quão enorme é o Sol e que os gigantes gasosos são propensos a algumas tempestades seriamente incomuns. Mas ao longo dos últimos anos, a astronomia moderna evoluiu, revelando que o nosso sistema solar é mais peculiar do que alguma vez imaginamos.
10 A superfície maluca de Marte
Marte é seriamente mal compreendido. Na maior parte do tempo – na mídia – os astrônomos discutem a possibilidade de Marte ter sido o lar de oceanos de água líquida ou de formas antigas de bactérias. Mais recentemente, foi revelado que as formas mais primordiais de micróbios terrestres provavelmente se originaram em Marte – antes de serem transferidas para a Terra através de impactos de asteróides.
Raramente vemos algumas das imagens alucinantes das características mais bizarras da superfície que Marte tem para oferecer, o que é uma pena, uma vez que a maioria destas imagens revigorariam o interesse por Marte – um planeta com um passado emocionante. Desde que a Mars Reconnaissance Orbiter começou a orbitar o Planeta Vermelho em 2006, a sua câmara HiRISE revelou algumas destas regiões incríveis.
Um dos mais incríveis deles retrata rastros deixados por enormes redemoinhos de poeira , o equivalente marciano dos tornados. Eles carregam a camada mais externa de óxido de ferro (agente responsável pela tonalidade avermelhada do solo), revelando a cor cinza escuro do basalto localizado logo abaixo.
9 O planeta desaparecido
Os astrónomos há muito que observam uma discrepância nas órbitas dos gigantes gasosos mais exteriores, especialmente porque aparentemente contradizem a maioria dos nossos modelos que retratam os primeiros anos após a formação do nosso Sistema Solar. A ideia é que, a certa altura, o nosso sistema solar foi o lar de um planeta bastante grande – contendo a massa de mais de uma dúzia de Terras .
O planeta em questão – por vezes chamado de Tycho – foi provavelmente lançado para fora do nosso sistema solar e para o espaço interestelar há milhares de milhões de anos, onde irá percorrer o éter celeste até ao fim dos tempos.
Este planeta teórico estaria localizado a milhares de milhões de quilómetros além de Plutão, numa região que recebe pouca iluminação do Sol. A sua órbita também teria sido altamente elíptica, levando milhões de anos para completar uma órbita completa ao redor do Sol. Tomados em conjunto, estes factores poderiam explicar parcialmente porque é que tal planeta nunca foi detectado.
8 Chuva de diamantes em Netuno e Urano
Além do mistério que envolve as suas órbitas excêntricas, os planetas também têm pólos magnéticos que estão desalinhados até 60 graus dos seus pólos geológicos. Uma explicação para isso é que os planetas já colidiram – ou consumiram – um planeta desconhecido , mas outra teoria (mais lógica) sugere algo muito mais legal.
Com base nas informações sobre suas estranhas inclinações e sua grande concentração de carbono, os astrônomos acreditam que Netuno e Urano abrigam enormes oceanos de carbono líquido, com icebergs de diamantes sólidos flutuando no topo. Pequenos pedaços de diamante também podem cair nesses planetas como chuva.
7 A Terra está envolta por um halo de matéria escura
A matéria escura é um dos mistérios mais profundos da cosmologia moderna. Os astrónomos sabem que nos faltam os cálculos essenciais necessários para decifrar as suas propriedades exatas, mas sabe-se que constitui uma enorme fração da massa total do Universo.
Atualmente, conhecemos alguns de seus comportamentos. Particularmente, a matéria escura atua como uma âncora para impedir que galáxias e sistemas solares se separem. Como tal, a matéria escura também desempenha um papel no funcionamento interno do nosso sistema solar, o que é particularmente perceptível quando se observam os seus efeitos nas tecnologias baseadas no espaço.
Uma observação aguçada, conhecida como anomalia flyby, observa que algumas das nossas naves espaciais e satélites mudam inexplicavelmente as velocidades orbitais quando viajam para ou longe da Terra. A teoria para esta discrepância diz que a própria Terra está envolta por um enorme halo de matéria escura . Se fosse visível em comprimentos de onda ópticos, teria um tamanho semelhante ao de Júpiter!
6 Em Titã, você poderia usar asas e voar
Titã, uma lua de Saturno, é um dos lugares mais fascinantes do nosso sistema solar. Não só chove uma substância semelhante à gasolina , mas a Lua também apresenta grandes concentrações de metano e etano líquidos, que podem ser vistos em sua superfície.
Mas há uma informação que deve convencê-lo a passar um dia explorando Titã: graças a uma combinação de baixa gravidade superficial e baixa pressão atmosférica, se os humanos visitassem Titã equipados com um conjunto de asas artificiais, seríamos capazes de voar . . É verdade que você ainda morreria sem o equipamento adequado, mas, afinal, o que é respirar comparado a voar?
5 Nosso sistema solar tem cauda
Há um mês, a NASA revelou que uma das suas missões mapeou com sucesso a cauda do nosso sistema solar, descobrindo que se parecia com um trevo de quatro folhas .
A cauda, apelidada de heliocauda, é composta por partículas neutras que não podem ser vistas pelos meios tradicionais. Como tal, foram necessários instrumentos especializados para obter imagens adequadas das partículas antes que os cientistas posteriormente juntassem as imagens separadas para produzir uma imagem coerente.
Esta imagem revelou que a heliocauda se estendia por mais de 13 mil milhões de quilómetros (8 mil milhões de milhas) para além dos planetas mais exteriores, com ventos fortes fazendo com que o material fluísse em todas as direções – viajando a mais de 1,6 milhões de km/h (1 milhão de mph).
4 O campo magnético do Sol está prestes a mudar
O Sol é realmente bastante previsível. Ele passa por um ciclo contínuo de 11 anos , no qual a atividade solar atinge o pico antes de diminuir novamente, culminando com a inversão de polaridade do campo magnético do Sol. Segundo a NASA, todos os sinais apontam para que este evento ocorra muito em breve – talvez nos próximos meses. O pólo norte já começou suas mudanças.
Quando isso acontecer, não espere que uma destruição ardente chova do céu. A mudança apenas sinaliza a segunda metade do máximo solar, quando o Sol observa um aumento na atividade das manchas solares.
3 Estamos cercados por buracos negros
Os buracos negros existem em diversas variedades . Primeiro, existem buracos negros de massa estelar – o tipo mais comum – que se formam quando estrelas massivas entram em colapso. Isso ocorre quando uma estrela não possui mais o hidrogênio necessário para a fusão nuclear, fazendo com que ela recorra à queima de hélio. Isso faz com que a estrela se torne instável, resultando em um de dois cenários: contração em uma estrela de nêutrons ou colapso em um buraco negro.
Eventualmente, muitos destes buracos negros fundem-se, combinando-se para formar um buraco negro supermassivo, e a nossa galáxia – como milhões de outras – orbita um buraco negro supermassivo central.
Outro tipo de buraco negro, chamado micro buraco negro , pode bombardear a Terra constantemente. Essas minúsculas singularidades semelhantes a átomos podem, teoricamente, ser produzidas em colisões de aceleradores de partículas, quando feixes de prótons se chocam a uma velocidade próxima à da luz.
É preciso se preocupar. Na maioria dos casos, eles evaporam imediatamente sem causar nenhum dano. Mesmo que não o fizessem, ainda levaria um tempo significativamente mais longo do que a idade atual do Universo para que um microburaco negro consumisse um único átomo de matéria, quanto mais um objeto com tanta massa como a Terra.
2 O Sol poderia caber na magnetosfera de Júpiter
Júpiter é o rei do nosso sistema solar – com espaço suficiente para acomodar aproximadamente 1.400 Terras. A única coisa maior que Júpiter é o Sol.
A magnetosfera de Júpiter (campo magnético de influência) é a maior e mais poderosa magnetosfera do nosso sistema solar (ainda mais forte que a do Sol ). A magnetosfera de Júpiter poderia facilmente engolir o próprio Sol (com algum espaço de sobra), incluindo toda a coroa visível do Sol.
Para tornar isso um pouco mais acessível (se a imagem acima de alguma forma não impressiona você em termos de comparação de tamanho), se pudéssemos ver a magnetosfera aqui na Terra, ela pareceria maior que a lua cheia em nosso céu. Além disso, algumas partes da magnetosfera apresentam temperaturas mais quentes que a superfície do Sol .
1 Vida estranha pode existir em gigantes gasosos
Antigamente, nossa lista de componentes-chave necessários para a formação da vida era muito mais rigorosa. Hoje em dia, sabemos que as coisas não são tão simples, especialmente após a descoberta de certas bactérias que prosperam em fontes geotérmicas profundas no fundo do oceano, onde as temperaturas podem exceder a ebulição.
Independentemente disso, quando você pensa na vida, Júpiter provavelmente não é o primeiro lugar que vem à mente. É essencialmente uma nuvem gigante de gás, certo? Simplesmente não há como a vida se desenvolver — e muito menos prosperar — ali.
Acontece que isso pode estar errado. Uma experiência realizada no início dos anos 50 – conhecida como experiência Miller-Urey – demonstrou que podemos gerar compostos orgânicos, um pré-requisito para a vida, com pouco mais do que raios e os compostos químicos certos. Considerando esta informação e o facto de Júpiter já cumprir vários requisitos, como ter água (Júpiter pode até ter o maior oceano de água do nosso sistema solar), metano, hidrogénio molecular e amoníaco, é possível que o gigante gasoso possa promover vida.
Dito isto, Júpiter tem a pressão atmosférica mais alta de qualquer planeta do nosso sistema solar. Também tem ventos fortes que poderiam hipoteticamente ajudar a circular os compostos apropriados. Tudo isto indica que a vida teria dificuldade em obter a base necessária, mas muitos sugeriram que certas formas de vida baseadas em amoníaco poderiam prosperar na camada de nuvens que constitui a atmosfera superior – a região em que a temperatura e a pressão permitiriam para que uma camada de água líquida permaneça.
Embora ainda esteja fora do domínio da astrobiologia teórica, Carl Sagan foi um grande defensor desta ideia, não descartando a possibilidade de formas extremas de vida baseadas no nosso conhecimento limitado. Na sua opinião, as formas de vida que vivem na atmosfera de Júpiter seriam diversas. Haveria chumbadas, flutuadores, caçadores e necrófagos, cada um desempenhando um papel necessário na sua própria cadeia alimentar jupiteriana.
