Os animais sempre nos impressionam com suas habilidades e cognição. Como resultado, a ciência já percorreu um longo caminho desde que as pessoas acreditavam que as moscas eram geradas espontaneamente a partir da carne bovina. Ou que os tamanduás vieram da lua.
Felizmente, a maré de descobertas animais não diminuiu, mas ganhou força à medida que o escrutínio da compreensão humana melhorou. A seguir estão algumas das coisas mais notáveis que aprendemos recentemente sobre as várias criaturas que compartilham nosso mundo selvagem e maluco.
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10 Animais se automedicam nas “Farmácias Florestais”
A ciência é ótima porque nos ajuda a aprender sobre macacos que se automedicam. A ciência também cria palavras legais para coisas básicas, como seu gato ou cachorro comendo grama. Formalmente, isso é chamado de “zoofarmacognosia”, a automedicação animal que seus animais de estimação realizam quando têm dor de barriga.
Embora a automedicação animal seja comum em todo o mundo selvagem. Um exemplo fascinante gira em torno do Leontopithecus chrysopygus , também conhecido como mico-leão-preto, também conhecido como mico-de-garganta-dourada. Esses pequenos e ameaçados primatas brasileiros se esfregam na árvore Myroxylon peruiferum para espalhar sua resina sobre seus corpos. Não é só porque a árvore (chamada localmente de cabreúva) tem cheiro de canela, cravo e mel. É porque tem “propriedades antibióticas, antiinflamatórias e antiparasitárias”.
Mas não foram apenas os micos que se automedicaram. Armadilhas fotográficas capturaram vários outros animais lambendo e esfregando as árvores, incluindo jaguatiricas, tamanduás, queixadas e pelo menos sete outras espécies. Os queixadas, por exemplo, “espalham resina no pelo um do outro, aos pares, cara a cara”. Como romantico. [1]
9 Aranhas-caranguejo se envolvem em “camuflagem coletiva”
As aranhas-caranguejo ganharam esse nome porque andam de lado e correm como caranguejos. Eles estão, no entanto, firmemente enraizados na família das aranhas – não há necessidade do ato evolutivo de carcinização digno de meme aqui, muito obrigado.
Independentemente disso, esses animais potencialmente acabaram de dar à ciência uma “primeira vez”. Neste caso, a primeira evidência de camuflagem coletiva por aranhas. Nas florestas tropicais da província chinesa de Yunnan, os cientistas encontraram algo que inicialmente não parecia muito estranho: uma aranha macho sentada em cima de uma aranha fêmea. Bom para ele. No entanto, estas aranhas, cientificamente conhecidas como Thomisus guangxicus , podem formar uma “ilusão conjunta”, uma vez que o macho e a fêmea têm cores complementares.
Quando os machos querem acasalar, eles se aproximam das fêmeas que estão cuidando da própria vida nas pétalas das flores. Se as cores contrastarem muito, o macho corre o risco de ser comido por lagartos, vespas ou pássaros; ser uma pequena aranha caranguejo não é fácil. Mas se as cores se complementarem, as aranhas podem evitar predadores e ao mesmo tempo emboscar suas próprias presas, os insetos. O acasalamento é um bônus. [2]
8 Estrela do Mar: Onde está a cabeça?
Uma nova pesquisa de Stanford investigou profundamente uma questão misteriosa e obscura sobre as estrelas do mar: onde está a cabeça? No centro? Talvez em algum lugar dentro de um dos braços? A resposta está em todo lugar e em lugar nenhum ao mesmo tempo.
O estudo de Stanford usou “ferramentas genéticas e moleculares” para fazer um atlas 3D da expressão genética das estrelas do mar para chegar ao fundo deste mistério de Asteroidea . Curiosidade: esse é o nome científico de estrela do mar, que significa “semelhante a uma estrela” em grego.
O estudo descobriu que “as regiões em forma de cabeça estão distribuídas, algumas no centro da estrela do mar, bem como no centro de cada membro do seu corpo”. No entanto, por mais difícil que seja de acreditar, a ciência diz que nós, humanos, estamos intimamente relacionados com o grupo de animais que inclui estrelas-do-mar, equinodermos ou criaturas de pele pontiaguda. [3]
7 Até os vira-latas podem farejar doenças
Seu cão tem um olfato incrível, potencialmente 100.000 vezes mais capaz do que os melhores olfatos humanos. Os cães usam esse olfato supremo para identificar uns aos outros, discernir territórios, descobrir bacon e farejar doenças.
O último é importante, e sabe-se que caninos altamente treinados podem detectar coisas como malária, COVID-19 e alguns tipos de câncer. Recentemente, e ainda mais importante, descobriu-se que cães de estimação velhos, sem necessidade de raça pura, também podem aprender a cheirar doenças com até 90% de precisão.
A doença de Parkinson é uma doença neurológica debilitante que afecta 10 milhões de pessoas, com 90.000 novos casos por ano. Como os cães farejam isso? Pessoas com Parkinson têm “substâncias químicas únicas em seu sebo”, um fluido corporal oleoso. Os pesquisadores treinaram 16 raças (incluindo Pomerânias e Mastins Ingleses) para identificar a doença com uma taxa de sucesso de 86%. [4]
6 O acasalamento de cupins não mudou em 40 milhões de anos
Os fósseis de âmbar são incríveis devido à sua chance de ocorrência. Eles capturam momentos no tempo, às vezes milhões de anos atrás, e nos permitem vislumbrar eras longínquas.
Globs de resina de árvore extremamente antiga ajudam a criar alguns dos fósseis mais incríveis já descobertos, incluindo a descoberta de uma vida para amantes de insetos e insetos amantes: dois cupins presos em um abraço terminal, agora eterno.
O casal amoroso foi imortalizado durante o acasalamento, há cerca de 38 milhões de anos. Os cupins são chamados de Electrotermes affinis , e o que há de estranho neles é sua posição lateral. Em vez de seguirem um ao outro, os dois cupins dizem aos pesquisadores que a tática de acasalamento dos cupins não mudou durante todo esse tempo.
Para testar a hipótese, cientistas observaram cupins vivos realizando comportamentos de acasalamento (e outras atividades) em uma superfície pegajosa. Não é meu trabalho ideal, mas ei, você faz o que você quer. [5]
5 Gatos gostam de buscar (quando têm vontade)
Em uma fascinante história científica aparentemente conduzida para diversão dos pesquisadores, os gatos gostam de brincar de buscar. Mas eles são muito exigentes quanto a isso, de acordo com uma pesquisa envolvendo mais de 900 proprietários de gatos.
A pesquisa da revista Scientific Reports afirma que a maioria dos donos de gatos descobriu que seus felinos aprenderam comportamentos de busca por conta própria, sem instrução. O estudo explorou a “agência dos animais”, buscando descobrir quem mais frequentemente inicia a busca: os donos ou seus gatos. A resposta pode não surpreender aqueles que frequentemente brincam com felinos, conforme Science News Explores. “A pesquisa registrou dados de 1.154 gatos. Seus proprietários relataram que mais de 94% não foram treinados para buscar.”
Curiosamente, os gatos siameses eram os mais propensos a buscar objetos. Essas atividades são uma forma fantástica de criar laços entre espécies e manter os gatinhos entretidos e satisfeitos. [6]
4 Restos de animais no lago Idaho podem ajudar a identificar vida marciana antiga
Esta descoberta é cortesia de um lago que existia há muito tempo. Cerca de 16 milhões de anos antes, um fluxo de lava obstruiu um vale estreito e íngreme e permitiu o fluxo de um lago. A região do Lago Mioceno Clarkia ganhou a profundidade perfeita e criou um ambiente que guardou zelosamente sua mistura de “restos microbianos, vegetais e animais que caíram no fundo do lago”. Tão bem que algumas das folhas recuperadas ainda mantinham as cores outonais.
Outras coisas importantes também foram encontradas, como restos de gorduras, tecido vegetal fibroso e talvez até algum DNA. Isto poderia fornecer um análogo incrível de como tentamos descobrir vidas passadas em Marte. Nosso vizinho vermelho também tinha lagos, e esses sedimentos podem ter retido pequenos corpos mortos ou outros sinais de quaisquer microorganismos que possam ter existido.
Mais especificamente, os pesquisadores dizem que Clarkia tem condições semelhantes, incluindo produtos químicos e tipos de rochas semelhantes à Cratera Jezero de Marte. Além disso, essas rochas marcianas se formaram sob “um clima com temperaturas mais altas, alta umidade e uma atmosfera rica em dióxido de carbono”. Os biomarcadores encontrados em Clarkia podem ajudar os cientistas a criar um limite de detecção para biomarcadores marcianos em Jezero e em outros lugares. [7]
3 O adorável cervo andino minúsculo
Os vales remotos dos Andes abrigam todo tipo de maravilhas, incluindo um cervo tão anão que parece ter sido projetado pela Pixar.
O cervo anão peruano se chama Pudella carlae e é quase inacreditavelmente pequeno. É do tamanho de um cachorro, medindo apenas 38 centímetros de altura e pesando apenas 10 quilos.
Faz parte da disciplina “pudu” dos cervos, o menor grupo de cervos do mundo e um marco importante em termos de descobertas de animais. Foi o primeiro cervídeo fresco (membro do veado) descrito em 60 anos. Quem diria que essas descobertas eram tão raras?
O diminuto cervo pertence a um lar intrigante e diversificado, a “Depressão de Huancabamba, um amplo e árido vale fluvial que divide os Andes no norte do Peru”. Este vale seco pode ter apenas cerca de 49,3 quilómetros de diâmetro, mas isso não limita a sua criatividade ecológica. É um refúgio que abriga centenas de espécies endêmicas de plantas e animais. Alguém é tão cativante quanto este cervo? Esse é um assunto para um ramo totalmente diferente da ciência, a adorabologia. [8]
2 As flores funcionam como “antenas” para as abelhas?
Aqui está uma ideia maluca que alguns cientistas estão explorando: a relação entre abelhas e plantas pode ser mais complexa do que a maioria poderia imaginar. Esta suposição é tudo graças ao novo pensamento sobre abelhas e flores compartilhando eletricidade, por assim dizer.
Um estudo sugere que as flores poderiam ser o equivalente a grandes antenas para os sinais elétricos produzidos pelas abelhas. Depois que uma abelha “dá” ou transmite sua carga a uma flor, esse sinal elétrico é canalizado através dela, para o solo e para outras flores. Por que? Talvez para impulsionar a polinização, permitindo que as flores decidam tornar os seus produtos mais disponíveis para os polinizadores. Nenhum contato é necessário, pois até mesmo o bater das asas das abelhas pode provocar uma pequena diferença de voltagem.
Nem todos estão convencidos, porém, e muito mais trabalho precisa ser feito. Ainda assim, a ideia de comunicação elétrica (em vez de química) entre flores poderia ser significativa se fosse verdadeira. [9]
1 Diarréia de cachalotes é o caminho para a segurança
Um evento fantástico ocorreu na costa sul da Austrália Ocidental: um grupo de cachalotes fez cocô em busca de segurança. E, bem, o artigo descreve isso de forma bastante eloquente. As baleias desviaram seus atacantes com uma “bolha de cocô”.
Quando até 30 baleias assassinas abordaram um grupo de cachalotes, estes últimos garantiram seu bem-estar com uma “roseta”, uma formação de grupo com a cabeça voltada para o meio e a cauda para fora. Os cientistas chamam esta interessante técnica de “deserção defensiva”, que envolve a libertação de uma “nuvem de diarreia”.
A dieta dos cachalotes focada em lulas lhes dá cocôs de cor avermelhada, que eles agitam em um redemoinho batendo as patas. No entanto, toda esta intriga foi precedida por um susto; a princípio pensou-se que a bolha avermelhada da diarreia fosse sangue. Mas uma análise posterior revelou que as baleias estavam bem, embora um pouco mais fedorentas, graças à sua inovadora manobra de defesa. Coincidentemente, o ataque de orcas aos cachalotes maiores é raro, mas parece estar se tornando mais comum. Poderia uma tática semelhante ser o próximo passo na evolução humana? Eu certamente espero que sim. [10]
