2017 foi um ano agitado para paleontólogos e aficionados por dinossauros em todo o mundo. Eles encontraram algumas espécies novas, invalidaram algumas antigas e até ressuscitaram uma espécie esquecida dentre os mortos. Eles aprenderam coisas novas sobre o comportamento dos dinossauros e consertaram algumas lacunas em nossa compreensão da evolução desses animais.
O ano, no entanto, não foi livre de polêmicas. Algumas das novas ideias apresentadas ainda estão na sua fase inicial e longe de receberem aceitação universal. Este é especialmente o caso quando alguns deles tentam reescrever partes da história que foram consideradas estabelecidas.
10 T.Rex Era um amante gentil
Um novo estudo pretende mudar a percepção do público sobre o temível Tyrannosaurus rex . Cientistas do Carthage College, em Wisconsin, e da Louisiana State University pintam uma nova imagem do T. rex como um amante sensível que esfrega suavemente o rosto como parte de uma brincadeira pré-copulatória.
A conclusão deles é baseada na descoberta feita em Montana de um novo tipo de tiranossauro chamado Daspletosaurus horneri (“o lagarto assustador de Horner”). Este animal, que antecedeu o T. rex em 74 milhões de anos, forneceu pistas vitais para a anatomia deste gênero de dinossauro.
Vários crânios bem preservados sugeriam que o Daspletosaurus horneri , assim como todos os outros tiranossauros, tinha uma máscara de escamas semelhantes a armaduras ao redor do focinho e das mandíbulas, que era penetrada por numerosas pequenas aberturas nervosas chamadas forames. [1] Essas aberturas nervosas tornaram os focinhos dos dinossauros tão sensíveis ao toque quanto as pontas dos dedos humanos.
Os tiranossauros teriam usado seu focinho tátil para explorar o ambiente. Ao mesmo tempo, os cientistas por trás do estudo acreditam que os dinossauros também teriam esfregado os focinhos como parte do ritual de acasalamento. Sua teia sensorial foi derivada do nervo trigêmeo, que hoje desempenha um papel importante na sensação em muitos vertebrados, incluindo crocodilos e crocodilos.
9 Um novo dinossauro era tão estranho que foi considerado uma farsa
No final do século XVIII, naturalistas europeus descobriram o ornitorrinco na Austrália e começaram a enviar esboços, descrições e até espécimes empalhados para a Europa. No entanto, o animal era tão bizarro que muitas pessoas o consideraram uma farsa. Algo semelhante aconteceu em 2017 com uma nova espécie de dinossauro que ostentava a característica extremamente rara de viver tanto na terra como na água.
O animal era parente próximo do Velociraptor e viveu há cerca de 75 milhões de anos. Seu nome era Halszkaraptor escuilliei , em homenagem ao paleontólogo Halszka Osmolska e ao colecionador de fósseis François Escuillie.
As características físicas do dinossauro eram estranhas. Era mais ou menos do tamanho de um pato selvagem, tinha garras afiadas, focinho com bico de pato e pescoço longo em forma de cisne. Embora pudesse correr em terra, apresentava muitos traços típicos de criaturas anfíbias que são encontradas hoje em aves e répteis modernos .
Apesar de sua aparência e estilo de vida, Halszkaraptor escuilliei não foi um ancestral distante dos pássaros. Os paleontólogos que apresentaram o animal estão confiantes de que ele levará ao nascimento de uma nova subfamília.
A história do fóssil é igualmente curiosa. Foi descoberto numa parte da Mongólia chamada Ukhaa Tolgod e vendido no mercado negro. Passou anos indeterminados em coleções particulares até chegar a François Escuillie.
A origem incompleta, juntamente com a estranheza do animal, convenceram os paleontólogos de que eles tinham uma farsa nas mãos. Eles usaram um acelerador de partículas chamado síncrotron para escanear o fóssil incrustado na rocha e garantir que todos os restos mortais eram da mesma criatura. [2]
8 Um comedor de carne que se tornou vegetariano na idade adulta
Existem vários exemplos na natureza de animais que passam por mudanças físicas ou de estilo de vida significativas quando atingem a idade adulta. No entanto, um dinossauro sofreu uma transformação radical à medida que envelhecia, o que é uma novidade para qualquer réptil, existente ou extinto. Passou de carnívoro a vegetariano .
Limusaurus era um pequeno dinossauro bípede que viveu há cerca de 160 milhões de anos. De acordo com um estudo do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados de Pequim, o Limusaurus perdeu os dentes à medida que avançava na idade e mudou para uma dieta herbívora na idade adulta.
A equipe chinesa teve acesso a 19 espécimes de seis faixas etárias diferentes. Limusaurus nasceu com dezenas de dentes medindo cerca de 1 centímetro (0,4 pol.) Cada. Os filhotes de um ano já começaram a perder alguns dentes. Quando se tornaram adultos, não tinham mais dentes. [3]
Além disso, o animal sofreu pelo menos 77 outras alterações anatômicas ao longo de sua vida, como mudanças na forma e nas proporções do crânio. O maxilar superior começou a curvar-se para baixo, de modo que começou a se assemelhar e a funcionar como um bico.
Os cientistas acreditam que o Limusaurus passou por essa transformação para que os adultos evitassem competir com os juvenis por comida. Os fósseis indicam que os espécimes maduros também engoliam pedras para ajudar na digestão, como os pássaros fazem hoje com as pedras da moela.
7 Dino Hips põe fim às espécies comuns
Uma das espécies de dinossauros mais comuns da América do Norte não existe mais. Novas evidências sugerem que os espécimes previamente identificados como Troodon formosus pertencem a pelo menos duas espécies atribuídas a gêneros diferentes.
Originalmente descoberto há mais de 160 anos em Montana, Troodon formosus foi posteriormente encontrado desde o México até o Alasca, sendo responsável pela maioria dos espécimes recuperados da família Troodontidae. No entanto, uma nova pesquisa da Universidade de Alberta sugere que este foi um caso de erro de identificação.
A nova revelação veio depois que o estudante Aaron van der Reest encontrou uma pélvis troodontídea intacta no Parque Provincial dos Dinossauros de Alberta, que apresentava diferenças marcantes de outros fósseis. Comparações subsequentes rejeitaram Troodon formosus como uma classificação válida. Foi substituído por Stenonychosaurus inequalis , uma espécie ressuscitada que foi redesignada como Troodon há três décadas, e Latenivenatrix mcmasterae , uma espécie completamente nova. [4]
A descoberta tem consequências significativas para a comunidade paleontológica. Até agora, as duas espécies recentemente classificadas baseavam-se apenas em vários espécimes recuperados do parque de dinossauros de Alberta. Dado que os fósseis encontrados por toda a América do Norte foram anteriormente identificados como Troodon formosus , isto abre a porta para a descoberta de inúmeras novas espécies.
6 Uma nova espécie é aclamada como o ‘maior dinossauro’
O título de “maior dinossauro” é altamente cobiçado e calorosamente debatido, já que o tamanho continua sendo um dos principais aspectos interessantes dos dinossauros para o público em geral. Dado que medições precisas são difíceis, se não impossíveis, dada a escassez de tais fósseis, um novo concorrente parece surgir a cada poucos anos. Aconteceu em 2015 com Dreadnoughtus e aconteceu novamente em 2017.
O novo desafiante se chama Patagotitan mayorum e, como o nome sugere, foi encontrado na região patagônica da Argentina . Como a maioria dos dinossauros gigantescos, fazia parte de um grupo de saurópodes de pescoço longo chamados titanossauros.
Os fósseis foram encontrados em 2012 e pertencem a seis indivíduos diferentes. Eles foram datados de aproximadamente 100 milhões de anos atrás. Estima-se que o Patagotitan pesa 69 toneladas métricas e mede 37 metros (122 pés) de comprimento e 6 metros (20 pés) de altura. [5]
Embora isto certamente o coloque entre os maiores dinossauros da história, ainda é um pomo de discórdia se o Patagotitan foi o maior de todos. Crucialmente, como apontado pela paleontóloga Kristi Curry Rodgers, os ossos do Patagotitan mostram sinais de crescimento inacabado, o que pode significar que existem espécimes ainda maiores por aí.
5 Alguns dinossauros incubaram seus ovos como pássaros
Mesmo com todos os recursos que dedicamos ao estudo dos dinossauros, as suas estratégias de reprodução permanecem, em geral, um mistério. No entanto, um novo estudo proveniente de uma colaboração franco-chinesa indica que certos dinossauros incubavam os seus ovos depositando-os sobre eles como as aves modernas.
Os animais em questão são chamados de oviraptorossauros, um grupo de dinossauros maniraptoranos emplumados que inclui a chamada “ galinha do inferno ”. Seu nome se traduz como “lagartos ladrões de ovos” porque alguns dos primeiros fósseis foram encontrados espalhados por ninhos e os cientistas presumiram que eles foram mortos tentando roubar os ovos de outros animais.
No entanto, desde então, alguns paleontólogos especularam que os oviraptorossauros estavam, na verdade, incubando os seus próprios ovos. Esta nova pesquisa apoia essa afirmação.
A equipe franco-chinesa desenvolveu um novo método para determinar a temperatura usada por esses dinossauros para incubação. Eles conseguiram isso analisando ovos fossilizados de 70 milhões de anos que ainda continham embriões e determinando sua composição isotópica de oxigênio.
Durante o desenvolvimento do esqueleto, o oxigênio foi transferido do fluido do ovo para o embrião e a abundância isotópica mostrou aos pesquisadores que os ovos foram incubados a uma temperatura variando entre 35–40 graus Celsius (95–104 °F). [6] Isso está de acordo com os pássaros modernos.
Mais do que os resultados, a técnica recentemente desenvolvida pode revelar-se um verdadeiro ganho científico, pois pode ser usada para determinar os métodos de incubação de outros dinossauros. Obviamente, os dinossauros gigantes não poderiam ter pousado sobre os ovos sem esmagá-los, mas poderiam ter usado fontes externas de calor.
4 A extinção dos dinossauros era muito improvável
De longe, o evento de extinção mais famoso da história do nosso planeta foi aquele ocorrido no final do Período Cretáceo, há 66 milhões de anos. Exterminou os dinossauros, bem como três quartos de todas as outras espécies de plantas e animais da Terra.
Embora existam hipóteses alternativas, a maioria dos cientistas concorda que esta extinção em massa foi causada por um asteróide ou cometa gigante que caiu na Península de Yucatán, no México, perto de Chicxulub . Um novo estudo da Universidade de Tohoku, no Japão, afirma que a história poderia ter sido extremamente diferente se aquela rocha tivesse caído em quase qualquer outro lugar do planeta.
Quando o asteroide conhecido como Chicxulub Impactor atingiu a Terra, lançou enormes quantidades de fuligem na atmosfera. Por sua vez, isto desencadeou uma série de acontecimentos climáticos que tiveram efeitos desastrosos em quase todas as formas de vida.
No entanto, havia apenas 13 por cento de probabilidade de a catástrofe ter repercussões tão generalizadas. De acordo com cientistas japoneses, apenas 13% da superfície da Terra contém hidrocarbonetos suficientes para gerar a fuligem necessária para o evento de extinção do Cretáceo-Paleógeno. [7]
Uma queda em qualquer outro lugar teria causado menos extinções e o curso da história teria sido severamente alterado. Os dinossauros nunca poderiam ter sido extintos e os mamíferos nunca poderiam ter evoluído para se tornarem os animais dominantes.
3 Nova espécie foi identificada erroneamente como Arqueoptérix
Desde a sua primeira descoberta, há 150 anos, o Archaeopteryx tem sido considerado um dos dinossauros mais importantes já descobertos. É um fóssil de transição, espécie que apresenta traços comuns tanto ao seu descendente quanto a um grupo ancestral, mais popularmente conhecido como elo perdido . Ao longo das décadas, apenas 12 espécimes de Archaeopteryx foram recuperados, mas um estudo de 2017 afirma que um deles é na verdade uma espécie completamente nova.
O exemplo em questão foi descrito durante a década de 1970 e referido como o “espécime de Haarlem”, uma vez que foi mantido no Museu Teylers, na Holanda. Estava bastante incompleto em comparação com outros fósseis e mal preservado.
Mesmo com estas desvantagens, um novo exame encontrou evidências suficientes para distingui-lo do Archaeopteryx . Várias proporções ósseas estavam erradas e havia sulcos em ambos os lados das falanges. Essas características lembravam mais anquiornitídeos como Anchiornis e Eosinopteryx . Ao mesmo tempo, ainda existiam diferenças suficientes para classificar o espécime de Haarlem como uma nova espécie — Ostromia crassipes . [8]
Mais significativamente, a Ostromia estava localizada bem fora das delimitações geográficas de todos os outros anquiornitídeos, todos encontrados dentro de uma formação específica da era Jurássica na China. Os autores do estudo sugerem que a ampla dispersão deste gênero foi alcançada por meio do vôo. Se for verdade, isto poderá certamente alterar a nossa compreensão da origem do voo nos animais.
2 Teleócrater Muda a história inicial dos dinossauros
Embora o animal conhecido como Teleocrater tenha sido descoberto em 1933, só em 2017 foi oficialmente descrito numa revista académica pelo paleontólogo Sterling Nesbitt. Durante a maior parte desse tempo, o fóssil esteve sob a supervisão do cientista britânico Alan Charig, que o nomeou Teleocrater rhadinus na sua dissertação de doutoramento de 1956, mas nunca publicou quaisquer artigos sobre o assunto.
De acordo com Nesbitt, Charig permitiu que apenas um pequeno número de pessoas visse o fóssil, o que gerou especulações de que ele não tinha certeza do que era exatamente o Teleocrater . Em 2015, a equipe de Nesbitt descobriu mais três espécimes do Teleocrater e finalmente deu-lhe uma descrição oficial dois anos depois.
Fisicamente, não havia nada de incomum no Teleocrater . Era um carnívoro com dentes afiados, com cerca de 2 metros (6 pés) de comprimento e aparência semelhante a um lagarto monitor. No entanto, o animal forneceu-nos pistas vitais sobre a evolução inicial dos dinossauros.
No início do Triássico, quando os répteis se tornaram dominantes, o antigo grupo conhecido como Arcossauros se dividiu em duas linhagens principais: Pseudosuchia e Avemetatarsalia. O nosso conhecimento do registo fóssil desse período crucial é quase inexistente.
Embora Teleocrater fosse definitivamente parte da linhagem avemetatarsaliana, acredita-se que a criatura existiu logo após a divisão. Embora não seja um ancestral direto dos dinossauros, é o primo mais antigo conhecido. [9]
Mais importante ainda, ele tem características distintas de crocodiliano, em oposição aos primeiros avemetatarsalianos conhecidos anteriormente, como Lagerpeton , que eram pequenos corredores bípedes. O Teleocrater mostra que os avemetatarsianos evoluíram suas características semelhantes às das aves durante um período de tempo muito mais longo do que se pensava anteriormente. Os paleontólogos acreditam que o estudo contínuo deste animal reescreverá a história inicial dos dinossauros.
1 Novo modelo visa reescrever completamente a árvore genealógica dos dinossauros
Por mais que o estudo do Teleocrater possa impactar a história evolutiva dos dinossauros, um novo modelo da Universidade de Cambridge quer ir muito além, substituindo os Ornithischia e os Saurischia, os dois grupos básicos de dinossauros. Os proponentes argumentam que o modelo atual está desatualizado , pois foi desenvolvido há quase 130 anos pelo paleontólogo Harry Seeley. Concentrou-se principalmente no formato dos quadris e baseou-se no número limitado de fósseis disponíveis na época.
O novo modelo utilizou simulações de computador para examinar 450 características espalhadas por 75 tipos diferentes de dinossauros e agrupou as espécies com base em características semelhantes. Isto criou dezenas de milhares de novas árvores genealógicas potenciais, e o resultado final combinou os 80 cenários mais prováveis. Sob este novo modelo, numerosos grupos de dinossauros que antes eram considerados intimamente relacionados foram colocados em ramos completamente diferentes da árvore genealógica. [10]
Além disso, a pesquisa do autor principal, Matt Baron, atrasa o aparecimento geralmente aceito dos dinossauros em 10 milhões de anos e para o hemisfério norte. Basta dizer que este novo modelo dividiu o mundo paleontológico e enfrentou muitas críticas. É difícil dizer neste momento se ele será aceito.
Para fatos mais fascinantes sobre os dinossauros, confira 10 coisas que pensávamos saber sobre os dinossauros e as 10 principais revelações recentes sobre dinossauros .
