10 coisas que seus micróbios podem dizer sobre você

Desde que os humanos descobriram a existência de germes , temos feito o possível para minimizá-los ou destruí-los em nossas casas e em nossos corpos. O mercado de produtos de revestimento antimicrobianos já é enorme e estima-se que atinja um valor total de US$ 4,19 bilhões até 2021. De longe, a área médica exige a maior parcela de antimicrobianos, mas em segundo lugar está a indústria de ar interno e HVAC que atende empresas privadas. e espaços públicos.

Mesmo assim, uma casa média tem milhares de espécies de micróbios que podem revelar coisas surpreendentes sobre os seus habitantes. Pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder testaram certa vez poeira coletada em 1.200 residências nos Estados Unidos e sequenciaram o DNA para criar um banco de dados de bactérias e fungos. ^[1] Os esfregaços foram acompanhados de questionários que permitiram aos investigadores verificar as suas descobertas. Os resultados renderam um tesouro absoluto de informações e podem levar a novos desenvolvimentos na pesquisa microbiana e até mesmo na ciência forense.

10 Você esteve no espaço

Sob um microscópio, é fácil saber se você acabou de retornar da Estação Espacial Internacional (ISS). O Instituto J. Craig Venter tem estudado a ISS, com atenção especial aos seus menores habitantes: os micróbios. Tudo dentro da ISS é o mais estéril possível. O ar é filtrado, as superfícies desencorajam o crescimento bacteriano e a água é filtrada com iodo e cápsulas biocidas de nanoprata. A única fonte de micróbios são os próprios astronautas.

A equipe de Hernan Lorenzi está estudando os microbiomas dos astronautas em nome do instituto. As suas descobertas mostraram imunidade prejudicada como resultado da menor diversidade na microflora dos astronautas. ^[2] Quando essa diversidade é perdida, o sistema imunológico fica adormecido. Essencialmente, fecha a loja até que novos micróbios, prejudiciais ou benignos, entrem no sistema. Os cientistas estão preocupados com a forma como isto poderá impactar os astronautas quando estes regressarem à Terra e quando eventualmente aterrarem num planeta distante como Marte.

9 Cidade ou país

Tal como os astronautas numa cápsula estéril carecem de diversidade nos seus microbiomas, as pessoas nas cidades têm menos diversidade do que as que vivem nas áreas rurais. ^[3] Um estudo de 2018 comparou os microbiomas de duas populações distintas, uma urbana e outra rural, na mesma região da Nigéria. Estudos anteriores compararam a microflora americana com a de tribos de caçadores-coletores, o que se revelou difícil devido às extremas diferenças geográficas. O novo estudo mostrou que as pessoas que vivem nas cidades e seguem uma “dieta de estilo ocidental” têm uma flora intestinal muito menos diversificada.

A população rural próxima não só era mais diversificada, como essa diversidade estava presente desde cedo. As crianças da cidade tendiam a atingir o pico de diversidade apenas por volta dos três anos de idade, enquanto as crianças do campo atingiam esse ponto apenas alguns meses após o nascimento. Foi demonstrado que a diversidade do microbioma está ligada a uma melhor saúde geral. Os pesquisadores acham que alguns fatores podem ser responsáveis ​​pela diferença. As pessoas na zona rural raramente comiam alimentos processados ​​ou bebiam água filtrada, e as crianças tinham muito mais probabilidade de serem amamentadas . Os antibióticos, que podem destruir a boa flora intestinal e ao mesmo tempo combater os patógenos, também foram tomados com muito menos frequência nas cidades rurais.

8 Onde você mora

A chave para a nossa saúde pode estar nas bactérias, mas a chave para rastrear itens parece estar nos fungos microscópicos que partilham as nossas casas. De longe, o melhor indicador de quais fungos podem ser encontrados em um edifício é a localização. Eles sopram com uma brisa sempre que uma janela ou porta se abre ou pegam carona em nossas roupas e depois se instalam em qualquer lugar onde possam se alimentar de matéria em decomposição. Os cantos escuros e empoeirados de nossas casas criam grandes assentamentos de fungos.

Um estudo de 2011 realizado pelos pesquisadores da Universidade do Colorado, Rob Dunn e Noah Fierer, descobriu que as casas no leste dos Estados Unidos tinham fungos marcadamente diferentes daquelas nos estados ocidentais. Pesquisas subsequentes nos quatro anos seguintes mostraram que os fungos podiam rastrear locais com muito mais eficiência do que isso. Ao testar o DNA do fungo , a origem de uma amostra de poeira pode ser rastreada até um raio de 240 quilômetros (150 milhas). ^[4] Com mais pesquisas, os cientistas esperam melhorar o campo da micologia forense com esta informação.

7 Onde você esteve

Falando em aplicações forenses , os micróbios deixados nos itens podem dizer aos especialistas mais do que uma impressão digital ou DNA jamais poderia. ^[5] Uma base de dados de perfis microbianos individuais poderia ser facilmente verificada em esfregaços para determinar quem tocou em algo como uma maçaneta, semelhante à forma como a análise de DNA funciona atualmente. No entanto, os micróbios decaem com o tempo. Isto significa que os micróbios deixados para trás podem dizer não só quem esteve lá, mas também quando.

Mesmo sem um banco de dados para comparar indivíduos, os micróbios remanescentes podem dar pistas sobre a pessoa que os deixou. Os trabalhadores de escritório, por exemplo, terão micróbios na pele notavelmente diferentes dos dos agricultores. Um exame minucioso pode revelar informações sobre ocupação, moradia, localização e sexo. Cada perfil é extremamente único para o indivíduo de onde veio, e os cientistas estão trabalhando para desvendar todos os diferentes detalhes pessoais que os micróbios podem revelar.

6 Você não sai muito

Os micróbios da nossa pele um dia mostrarão aos especialistas onde estivemos, mas os micróbios dentro de nós já podem indicar onde não estivemos. Por alguma razão, muitas pessoas passam cada vez menos tempo ao ar livre , e isso fica evidente em suas entranhas. Ficar em casa é muito parecido com viver em uma estação espacial, neste caso. O ar é reciclado e o ambiente microbiano é quase inteiramente caseiro. Ainda pegamos alguns micróbios estranhos quando entramos e saímos e nos alimentos que trazemos para dentro, mas ainda é difícil obter uma rica variedade de flora intestinal sem às vezes brincar na terra.

A hipótese da higiene sugere que a sociedade mudou de forma a evitar que as crianças sejam expostas às bactérias que desencadeiam o desenvolvimento do seu sistema imunitário. ^[6] Foi relatado que a exposição precoce a essas bactérias ajuda a reduzir alergias e outras doenças. Mas mesmo os adultos parecem ser capazes de melhorar a sua saúde intestinal através da exposição ao ar livre. Através de atividades como a jardinagem, podemos diversificar os nossos ambientes microbianos.

Embora os cientistas não encorajem os pacientes a comer sujeira, pelo menos um experimento mostrou que os micróbios da sujeira podem ter propriedades antidepressivas quando injetados. Em 2004, Mary O’Brien, oncologista do Royal Marsden Hospital, em Londres, conduziu um experimento no qual pacientes com câncer foram injetados com Mycobacterium vaccae , uma bactéria inofensiva comumente encontrada no solo. Embora não tenha proporcionado o reforço imunológico que ela esperava, teve um efeito positivo. Os pacientes relataram estar mais felizes, além de terem mais vitalidade e melhor função cognitiva.

5 Você tem animais de estimação

Se você deseja aumentar a diversidade de sua flora intestinal e inundar sua casa com micróbios novos e interessantes, compre um cachorro . O impacto do melhor amigo do homem foi tão intenso que os investigadores conseguiram dizer se os indivíduos têm um cão apenas com base nos micróbios, com 99% de precisão. ^[7] Mesmo fora dos micróbios, os pesquisadores puderam dizer que havia um cachorro inspecionando os insetos na poeira de uma casa com 92% de precisão. O mesmo efeito no ambiente doméstico pode indicar a presença de um gato, mas com menos precisão. Teoriza-se que isso ocorre porque os gatos não tendem a sair de casa tanto quanto os cães.

Para muitos, isso faz com que manter cães pareça assustadoramente anti-higiênico. No entanto, as crianças de famílias urbanas com cães demonstraram ser menos propensas a alergias e asma. Aqueles que têm gatos, que geralmente não saem muito de casa, e aqueles que vivem em comunidades rurais, onde os humanos saem de casa com frequência, tiveram melhorias muito menos drásticas. Isso levou os pesquisadores a concluir que são as pequenas quantidades de sujeira que voltam para dentro dos cães que causam essa melhora. Outro fator pode ser a transferência real de micróbios de um intestino para outro através de várias atividades grosseiras, como beijos de cachorro e apertos de mão de patas. Algumas crianças que vivem com cães têm micróbios intestinais que fixam residência permanente dentro delas.

4 O que você come

Supõe-se que as bactérias do nosso intestino já estiveram na nossa boca , mas pesquisas recentes começaram a testar isso. ^[8] A parte intrigante é que tem muito menos a ver com as dietas categóricas com as quais gostamos de nos identificar e muito mais a ver com a variedade de alimentos e o seu nível de processamento. Em 2014, os pesquisadores estudaram os micróbios presentes em três tipos diferentes de dieta. A primeira foi carinhosamente chamada de “dieta americana”, composta de fast food e refeições congeladas. A segunda foi a dieta recomendada pelo USDA, que continha uma variedade de proteínas magras, frutas, vegetais, laticínios e grãos integrais. A dieta final testada foi uma dieta vegana, que eliminou todos os produtos de origem animal.

Apesar de todos os outros nutrientes, os cientistas da Universidade da Califórnia testaram as dietas quanto ao seu conteúdo microbiano. A dieta recomendada pelo USDA superou em muito as outras duas, com impressionantes 1,3 mil milhões de micróbios consumidos por dia. A dieta vegana ficou em um distante segundo lugar, com apenas 6 milhões de micróbios, e a dieta americana ficou em último lugar, com lamentáveis ​​1,4 milhão. No entanto, essas dietas são elaboradas com muito mais rigor do que a dieta humana média. O pesquisador Rob Knight, do American Gut Project, alerta que um vegano que come principalmente batatas fritas não verá a mesma diversidade microbiana que alguém que come principalmente couve. Quando observados ao microscópio, os micróbios mostrarão qual vegano é qual.

3 Com quem você mora

A batalha dos sexos já dura há muito tempo no banheiro , mas nem sempre foi sobre a diferença entre bactérias fecais e vaginais. ^[9] Normalmente, trata-se de pegar as toalhas e colocar o assento do vaso sanitário de volta no lugar. Mas a Universidade do Colorado descobriu outra diferença interessante na poeira rica em micróbios das nossas casas, e tem muito a ver com bactérias. A diferença está na quantidade de Lactobacillus , um componente importante do microbioma da vagina. Em lares onde as mulheres superam os homens, esta bactéria prospera. Lactobacillus é um probiótico que sufoca outras bactérias mais patogênicas. Também é responsável por algumas cervejas e iogurtes, por isso uma grande quantidade pode deixar a casa com um leve cheiro azedo.

Em contraste, uma casa com uma divisão igual ou com mais homens terá colônias robustas de Corynebacterium , Dermabacter e Roseburia . Os dois primeiros vivem na pele, enquanto o terceiro vive no intestino humano. Corynebacterium, em particular, ocupa as axilas e cria odor corporal. O pesquisador Rob Dunn não faz rodeios quando admite que seria justo dizer que as casas dos homens cheiram mais a axilas. Mas os homens não são os únicos com bactérias malcheirosas . As mulheres também carregam essas bactérias cutâneas e fecais, mas não nas mesmas grandes quantidades. As mulheres também são geralmente menores que os homens e trocam menos pele, possivelmente devido a uma diferença nas práticas de higiene ou hidratação.

2 Quem você toca

O equilíbrio dos sexos geralmente não é a informação mais lasciva de um lar. Mas encontros íntimos podem ser grandes segredos, e provavelmente todos deveríamos estar contentes por os nossos micróbios não conseguirem falar. Embora colegas de quarto compartilhem muito mais micróbios do que amigos que não moram juntos, os casais são microbianamente semelhantes em outro nível. Basta um beijo íntimo de dez segundos para compartilhar 80 milhões de bactérias. ^[10] Se um casal se beijar até nove vezes por dia, eles mudarão drasticamente suas colônias de bactérias orais. Isso é tudo que é preciso.

Os micróbios em sua pele também mudam de acordo com quem você escolhe compartilhar sua cama . A pesquisa descobriu que os amantes compartilham a maior parte dos micróbios nos pés, tronco, umbigo e pálpebras. É teorizado que essas áreas pegam bactérias quando você compartilha a mesma cama por mais de algumas horas. Estranhamente, as coxas não trocam muitos micróbios, mas é do conhecimento geral que as pessoas compartilham muitos micróbios e vírus internamente durante o sexo. Esses micróbios tendem a ser associados às DSTs. Isso não é impreciso, mas pelo menos uma IST provou ser benéfica. O vírus GB C (GBV-C) reduz a gravidade do HIV e aumenta as taxas de sobrevivência das pessoas infectadas com ambos. Os cientistas começaram a teorizar que as IST benéficas podem ter contribuído para a evolução da promiscuidade nos seres humanos. Portanto, se algum dia os micróbios começarem a tornar públicas as nossas infidelidades, pelo menos também nos darão uma boa desculpa.

1 Você limpa demais

Muitos sentem repulsa pela ideia de micróbios rastejando por todas as superfícies, escondendo-se em cantos empoeirados e penetrando em nossos corpos. A solução comum para isso é pegar os lenços alvejantes e começar a esfregar tudo. Mas, como aprendemos com os nossos amigos rurais, esta não é uma ideia tão boa como pensávamos. Além da realidade de que um ambiente excessivamente limpo retarda o sistema imunitário, existe a possibilidade de estarmos a criar estirpes de infecções resistentes aos antimicrobianos. Muitas vezes chamadas de superbactérias , essas doenças fazem com que pesquisadores médicos em todo o mundo lutem por soluções para doenças que antes eram tratáveis.

As piadas sobre os 0,01% deixados pelos sabonetes antimicrobianos podem conter alguma verdade. Quando você destrói a maior parte de um microbioma, o que resta tende a ser bastante desagradável. Mary Ruebush, microbiologista e instrutora da Becker Professional Education School, alerta que isso é ainda mais verdadeiro no caso da nossa pele. ^[11] Manter os patógenos afastados costuma ser um cabo de guerra entre eles e os micróbios úteis do seu corpo. Lavar demais pode causar uma quebra no campo de força natural que nos protege de bactérias e fungos nocivos. Ruebush é muito rápido em dizer que precisamos nos lavar, mas devemos nos concentrar nas áreas fedorentas e talvez dar um descanso ao resto de vez em quando.