A praga matou centenas de milhões de pessoas, varrendo países inteiros e colocando civilizações de joelhos. Embora agora saibamos mais do que aqueles que sofreram o maior surto, saber mais sobre a doença não a torna menos assustadora.
10 Existem diferentes tipos
Ouvimos mais sobre a peste bubônica, mas na verdade é apenas uma das três variedades de peste. A peste bubônica se distingue por gânglios linfáticos inchados, chamados “bubões”, que dão nome à doença. Esse tipo se espalha apenas por meio de picadas de pulgas e do contato do sangue com o inseto infectado; não há como a peste bubônica se espalhar de uma pessoa para outra.
Da mesma forma, a peste septicêmica se espalha apenas através de fissuras na pele e pelo contato com o sangue. Piora à medida que as bactérias se multiplicam na corrente sanguínea. A peste septicêmica apresenta muitos dos mesmos sintomas da peste bubônica, incluindo febre e calafrios, mas carece dos nódulos reveladores da peste bubônica.
O terceiro tipo é o único que pode transmitir de pessoa para pessoa. A peste pneumônica é transmitida pelo ar e pode passar de uma pessoa (ou animal) para outra apenas respirando perto de alguém. Os diferentes tipos de peste podem transformar-se uns nos outros ; a peste pneumônica e a peste septicêmica são frequentemente complicações da peste bubônica não tratada.
Como os diferentes tipos têm efeitos devastadores semelhantes, há muito que pensamos que a peste bubónica foi a doença que varreu a Europa durante a Peste Negra. Novas pesquisas apoiadas por evidências de DNA sugerem que a Peste Negra não era afinal a peste bubônica, mas a peste pneumônica que se espalhava mais rapidamente.
9 Originou-se na China
Os investigadores conseguiram rastrear a presença da peste bubónica até às suas origens na China, há mais de 2.600 anos.
Diferentes cepas da peste possuem diferentes estruturas bacterianas . Observando a distribuição de cada cepa, os pesquisadores rastrearam a peste bubônica ao longo da Rota da Seda, isolando 17 cepas bacterianas diferentes. Todas estas mutações remontam a um único tipo de bactéria que só começou a espalhar-se fora da China nos últimos seis séculos, transportada por ratos em navios que saíam dos portos chineses.
Em 1409, os navios levaram a peste para a África Oriental. Também se espalhou para leste e oeste, através da Europa e do Havaí. Eventualmente, veio para os Estados Unidos no final de 1800, depois que uma epidemia varreu a província de Yunnan.
8 A vila que se sacrificou
Em 1665, um alfaiate da vila de Eyam, em Derbyshire, Inglaterra, encomendou tecidos de Londres. Quando chegou a entrega, a aldeia recebeu muito mais do que apenas tecidos – ficou infectada com a peste, que já devastava a capital. As pessoas começaram a morrer, mas sabiam que a praga não se tinha espalhado pelas aldeias vizinhas. Assim, liderados pelo clérigo William Mompesson, os moradores decidiram colocar colocar em quarentena , permanecendo na cidade assolada pela peste para evitar que a doença se espalhasse.
A quarentena começou em junho de 1666. A partir daí ninguém poderia entrar ou sair da aldeia. As cidades vizinhas deixavam comida em locais designados, bem fora da aldeia propriamente dita. Antes da quarentena, 78 morreram e, no final da peste, esse número subiu para 256. Antes de os habitantes da cidade abrirem novamente a sua aldeia aos estrangeiros, queimaram móveis e roupas, na esperança de erradicar quaisquer vestígios da doença que ainda pudessem existir. dormente.
O sacrifício foi um sucesso. Nenhuma das aldeias vizinhas teve um único caso de peste. Mompesson perdeu sua esposa Katherine para a doença , mas ele próprio sobreviveu.
7 Teóricos da conspiração usaram isso para perseguir judeus
Com a peste dizimando a Europa durante o século XIV, cristãos e judeus começaram a jogar o jogo da culpa. Estima-se que 25 milhões de pessoas morreram no início de 1348, e logo começou o boato de que a praga era uma conspiração judaica para exterminar o cristianismo. Supostamente, a conspiração começou em Toledo, na Espanha, e se espalhou por toda a Europa.
O conde de Sabóia começou a prender e interrogar judeus, determinado a encontrar a sua versão da verdade. Sua tortura brutal suscitou muitas confissões de responsabilidade, principalmente pessoas confessando ter envenenado o abastecimento de água da cidade. O conde enviou essas confissões a outras cidades como um aviso, mas as pessoas de lá as levaram mais a sério. Centenas de assentamentos judaicos foram totalmente queimados e inúmeras pessoas foram assassinadas.
Em Estrasburgo, a nobreza e as autoridades da cidade entraram em conflito sobre a possibilidade de massacrar os seus cidadãos judeus. Os nobres imaginaram que isso poderia eliminar a ameaça da peste e seus credores de uma só vez. No Dia dos Namorados de 1349, cerca de 2.000 judeus foram queimados numa enorme plataforma de madeira em Estrasburgo, tendo a sua riqueza sido confiscada e redistribuída entre os nobres cristãos.
A peste ainda chegou a Estrasburgo. Custou 16.000 vidas.
6 A praga não era um assassino garantido
Muitos de nós imaginamos que a peste foi uma sentença de morte certa. Essa crença vem da devastação massiva e generalizada que a praga causou, e não dos seus efeitos sobre os doentes individuais. Na verdade, muitas histórias falam de pessoas simplesmente imunes à peste, e outras registram aqueles que contraíram a doença, mas sobreviveram. Marshall Howe foi um desses indivíduos.
Howe viveu na aldeia de Eyam durante a quarentena e, depois de se recuperar da peste, ajudou a enterrar aqueles que morreram por causa dela. Ele estaria carregando um homem para o túmulo quando o cadáver falou e pediu algo para comer. O suposto morto finalmente se recuperou. Outra residente de Eyam, Margaret Blackwell, recuperou-se da peste depois de ficar com tanta sede que bebeu um pote de gordura de bacon derretida .
Estudos dos restos mortais das vítimas da Peste Negra revelam uma história reveladora. A maioria já sofria de alguma outra doença, como doença ou desnutrição, antes de contrair a peste. A praga matou indivíduos anteriormente saudáveis, mas agora pensa-se que muitos dos que eram saudáveis tinham uma chance de sobrevivência.
5 Um adolescente Nostradamus se tornou um médico da peste de sucesso
Nostradamus é hoje amplamente lembrado por suas profecias vagamente formuladas. Mas em 1518, ele estava viajando pelo interior da França atuando como médico da peste – e tinha apenas 15 anos de idade. Depois de viver assim por vários anos, ele se matriculou novamente na universidade (começou aos 14 anos, mas desistiu para se tornar um boticário itinerante) e se formou em medicina em 1522. Ele continuou a trabalhar como médico da peste, como era aparentemente imune à doença .
De acordo com seus escritos, Nostradamus sentiu que estava fazendo pouco bem no tratamento dos aflitos porque seus remédios apenas deixavam as vítimas confortáveis, em vez de curá-las. Na verdade, ele foi um dos primeiros médicos a acertar. Em vez dos tratamentos medievais típicos, como sanguessugas e sangramento, Nostradamus pressionou pela cura da praga com limpeza. Os pacientes foram incentivados a sair e tomar ar fresco. Ele manteve esses pacientes e seus arredores limpos e descartado adequadamente de cadáveres infectados .
Ele também subscreveu a noção de que a praga era causada pelo mau ar e desenvolveu uma pastilha de especiarias e rosas que aliviaria os sintomas dos doentes. A certa altura, ele teve tanto sucesso ao curar pessoas da peste que foi confortavelmente sustentado por doações de pessoas que viviam na cidade de Provença.
4 Mudou a cultura mundial
A propagação da praga deixou sobreviventes num mundo que mudou para sempre. Trouxe uma nova consciência da morte e da mortalidade, e os artistas da época passaram a pintar o que viam ao seu redor. Em épocas de peste, especialmente nos séculos XIV e XVI, a arte ficou muito mais sombria. As pinturas religiosas frequentemente apresentavam os mortos. O inferno era retratado com mais frequência do que o céu – e muitas vezes era um inferno na Terra.
Um dos estilos de arte mais misteriosos do século 16 foi uma mudança no design de tumbas e lápides. Antes, muitas vezes as pessoas eram mostradas em repouso. Agora, os artistas introduziram o transi , uma forma de escultura que mostrava com mais precisão a carne morta em decomposição e a forma esquelética .
A peste teve outro efeito estranho na arte e na literatura mundial, e não foi apenas uma mudança no conteúdo, mas também no estilo e na qualidade. Quando a praga atingiu, ela atacou sem se importar com a posição, status ou ocupação da pessoa. Muitos grandes mestres morreram enquanto ensinavam seus protegidos. Isso, por sua vez, levou a uma mudança dinâmica na qualidade e nas técnicas presentes na arte da época.
3 As bactérias da peste pulgas famintas
A peste bubônica é transmitida por pulgas, mas todo o processo é, na verdade, muito mais complicado e perturbador do que a descrição sugere.
As pulgas sobrevivem no sangue dos animais, assim como as bactérias da peste. Depois que uma pulga ingere sangue doente, a infecção passa a atuar na própria pulga. Começa a se reproduzir no estômago da pulga, vivendo no trato digestivo do inseto e bloqueando efetivamente seu processo digestivo. Isso geralmente mata a pulga, mas, enquanto isso, a mata de fome. Isso significa que a pulga pica com mais frequência e procura mais animais para se alimentar, espalhando a doença mais rapidamente do que uma pulga com ciclo de vida normal.
Gatos e ratos são particularmente suscetíveis ao vírus da peste, o que ajuda ainda mais na sua propagação. Quando o hospedeiro habitual da pulga – os roedores – começa a morrer em grandes quantidades, ela procura outros hospedeiros, espalhando a doença para animais domesticados e humanos. (Os cães têm uma resistência natural à bactéria da peste e, mesmo que sejam picados e expostos repetidamente, geralmente não ficam doentes.)
2 Navios que trazem a peste mortal
Como mencionamos anteriormente, a praga às vezes viajava de uma área para outra de navio, e essa era, na verdade, uma das maneiras mais rápidas de se espalhar. Em 1347, os navios italianos espalharam a peste de Constantinopla a Alexandria, a Marselha e depois a Veneza, Génova e, a seguir, ao resto da Europa.
Por que os navios mercantes simplesmente não pararam? Certamente os capitães pesariam os benefícios de trazer uma tripulação atingida pela peste para terra contra a prevenção da propagação da praga por todo o continente?
Acontece que a praga era sorrateira demais para permitir tais precauções. Apareceria em navios muito antes de se tornar conhecido. Primeiro, ele incubaria, multiplicaria e circularia pela população de ratos. Depois, passaria para os humanos e, mesmo assim, poderia levar até mais cinco dias para deixar uma pessoa doente. Um navio mercante poderia se tornar um navio da morte por quase um mês antes que alguém a bordo tivesse a menor ideia de que algo estava errado.
Por natureza, os ratos num navio evitariam em grande parte o contacto humano. Em muitos casos, as pulgas transmissoras da peste encontravam novos hospedeiros de ratos assim que os navios chegavam ao porto ou eram armazenadas em cargas que eram então levadas e distribuídas por toda a cidade de destino.
1 Acreditadas causas da peste
A doença desenfreada e as inúmeras mortes deixaram sobreviventes ao longo da história à procura de uma razão para o seu sofrimento. Uma ideia comum era que a humanidade provocou a praga através do seu próprio mal. Os defensores desta teoria apontaram passagens da Bíblia onde Deus usou pestes e pragas como arma para punir os ímpios.
No Livro do Apocalipse, a Pestilência é um dos Quatro Cavaleiros do Apocalipse, e as pessoas sentiram que esta doença certamente anunciava o fim do mundo . Para a nobreza e outras figuras de autoridade, esta ideia tinha uma vantagem prática. Se as massas acreditassem que um poder superior as responsabilizava pelas suas acções, as referidas autoridades poderiam regular mais facilmente actividades que consideravam problemáticas, como jogos de azar e bordéis.
As ideias sobre curas para a peste estavam ligadas a possíveis causas. Durante muito tempo pensou-se que o equilíbrio dos humores e dos estados do corpo era crucial para se manter saudável; se isso fosse verdade para os humanos, então o mesmo poderia ser verdade para o universo. Isto levou a uma série de teorias astrológicas sobre o que estava causando o claro desequilíbrio entre vida e morte na Terra.
Citando filósofos gregos e os seus escritos sobre o equilíbrio da vida, o astrólogo Geoffrey de Meaux tentou usar o posicionamento dos planetas dentro do zodíaco para determinar quanto tempo duraria cada surto, porque é que certas cidades eram vulneráveis e quem morreria a seguir.
