Realizamos mapas completos para quase tudo em nosso Sistema Solar – a Lua, Marte e até mesmo Urano. Mas um lugar que mal mapeamos está mais próximo de nós do que qualquer planeta ou satélite: o fundo do oceano. Apesar de estarmos a apenas alguns quilômetros de distância de nós, só conseguimos mapear cerca de cinco por cento do fundo do mar do nosso planeta, tornando-o oficialmente um mistério ainda maior do que Plutão.
A parte mais profunda do nosso oceano, a Fossa das Marianas, é mais famosa do que o resto do fundo do oceano, embora ainda não saibamos quase nada sobre ela. Com cerca de 11 km de profundidade e com mais de 1.000 vezes a pressão da água encontrada ao nível do mar, descer até lá para tirar fotos e inventar um mapa é semelhante ao suicídio.
Mas graças à tecnologia moderna e a algumas almas corajosas que arriscaram uma morte esmagadora para explorar a trincheira, sabemos algumas coisas sobre o que está lá embaixo. Então, se você estiver com vontade de férias alternativas, aqui está o que você poderá encontrar ao visitar a Fossa das Marianas:
10 Água ridiculamente quente
Quando você chegar tão fundo na água como faria ao visitar a Fossa das Marianas, espere que as coisas esfriem muito, muito rápido. Nessa profundidade, a temperatura da água está pouco acima de zero, variando de um gélido 1 °C (34 °F) a amenos 4 °C (39 °F). Então leve roupas para ambas as ocasiões, é o que estamos dizendo.
Você vai querer especialmente suas roupas de verão se se aventurar perto das fontes hidrotermais que cobrem a Trincheira a cerca de 1,6 quilômetro de profundidade. Num mundo onde a água está a um ou dois passos de se transformar em gelo, existem várias aberturas que lançam água perto de 450 °C (700 °F). Também conhecidos como “fumantes negros”, a água nessas aberturas libera toneladas de minerais que ajudam a vida na área a sobreviver e prosperar. As criaturas que vivem na Trincheira precisam desses minerais e da energia que eles produzem, já que mesmo um quilômetro e meio abaixo é muito longe para o Sol ter qualquer efeito sobre eles. Ou fica pendurado na água superaquecida ou morre.
Inacreditavelmente, a referida água superaquecida não ferve, apesar de estar centenas de graus acima do ponto de ebulição. Isto se deve à intensa pressão da água (mais de 155 vezes a da superfície) que você encontraria a um quilômetro e meio de profundidade. Essa pressão elimina o efeito de ebulição, mas não a temperatura.
9 Amebas Gigantes Tóxicas
Se você visse um cachorrinho recém-nascido, com cerca de dez centímetros de tamanho, sua primeira reação provavelmente seria um desejo irresistível de abraçar o precioso garotinho. Por outro lado, se você visse uma ameba de 10 cm, gostaria de abraçá-la? Ou fazer alguma coisa além de fugir gritando?
Nesse caso, você pode querer reconsiderar sua viagem à Fossa das Marianas, porque amebas gigantes estão por toda parte lá embaixo. Chamados de xenofóforos, estes organismos unicelulares provavelmente tornaram-se tão grandes precisamente por causa do seu ambiente – a temperatura fria, a alta pressão e a falta de luz solar contribuem para o tamanho relativamente apavorante desta ameba.
Se isso não bastasse, eles também parecem ser sobre-humanos, imunes a muitos elementos e produtos químicos que matariam a maioria das outras espécies, incluindo a nossa. Ao ingerir os minerais e partículas da água, os xenofóforos desenvolveram uma tolerância ao urânio, mercúrio, chumbo e outras coisas que poderiam nos matar se não fossem controladas.
Além disso, não pense que você acabaria parando de ver essas criaturas adoráveis à medida que se aprofundasse. Eles foram avistados a até 10,6 km de profundidade, e os cientistas não ficariam surpresos se um dia os encontrassem ainda mais profundos do que isso.
8 Dióxido de Carbono Líquido Puro
A maioria das fontes hidrotermais mencionadas anteriormente não vomitam nada além de água velha e normal que chamuscará sua pele se você chegar perto dela. Um respiradouro, no entanto, eleva o jogo a um nível totalmente ridículo, liberando não água, mas puro dióxido de carbono líquido .
Fora do vale de Okinawa, perto de Taiwan, o Champagne Vent da Fossa das Marianas é a única área subaquática conhecida onde existe dióxido de carbono líquido. Descoberta no início de 2005, a abertura recebeu esse nome por causa das bolhas do que os cientistas originalmente pensavam ser água inofensiva, que se parecia com Korbel. Após uma inspeção mais detalhada, eles perceberam que essas bolhas eram na verdade CO2.
Embora a ingestão de dióxido de carbono puro seja claramente uma má notícia para qualquer um de nós, parece que respiradouros como este, considerados “fumadores brancos” devido às suas temperaturas mais baixas, podem ser a própria fonte de vida . À medida que a velha teoria da “sopa primordial” perde cada vez mais terreno, a ideia de que a vida começou em águas profundas, em torno de fontes como Champagne, ganhou mais credibilidade. Um fumador branco como o Champagne, com as suas temperaturas mais baixas e abundância de produtos químicos e energia, poderia muito bem fornecer a receita perfeita para a vida se formar e prosperar.
7 Amêijoas
A intensa pressão da água na Trincheira torna difícil a sobrevivência de qualquer coisa com casca ou ossos duros, daí a abundância de pepinos do mar e amebas gigantes (caso você já tenha bloqueado isso da mente). Se você enfiasse uma tartaruga ali embaixo, é quase certo que ela acabaria esmagada pelo próprio casco.
É claro que a recente descoberta de animais com casca na Trincheira, como as amêijoas , deveria acabar com este pequeno estereótipo. Descobertos no início de 2012, esses moluscos residem em grande parte perto de fontes hidrotermais serpentinas. A rocha serpentina é rica em minerais vitais, como hidrogênio e metano, que permitem a formação de vida ao seu redor. Ninguém ainda sabe ao certo como é que as amêijoas desenvolveram as suas conchas para serem tão resistentes sob pressão e, infelizmente, eles não falam.
No entanto, deixando de lado a pressão da água, essas aberturas exalam outro gás – o sulfeto de hidrogênio – que normalmente é letal para amêijoas e outros moluscos. Felizmente para eles, desenvolveram a capacidade de ligar o sulfureto a proteínas inofensivas, anulando assim a sua toxicidade e permitindo a sobrevivência da população de moluscos do fundo do mar.
6 James cameron
Sim, o cara do Titanic . O diretor de um dos maiores filmes da história também é fã do oceano da vida real e comandou sua própria expedição solo ao fundo da Fossa.
Desde a sua descoberta em 1875, a parte mais profunda da Fossa, conhecida como Challenger Deep, acolheu três pessoas (para efeito de comparação, doze pessoas chegaram à Lua). Os dois primeiros, Don Walsh e Jacques Piccard, chegaram ao último lugar em 23 de janeiro de 1960 . Como seu navio se chamava Challenger, eles nomearam seu novo reino de Challenger Deep. Ninguém sabe de onde veio a parte Profunda do nome.
Mais de 52 anos se passaram antes que outro explorador enfrentasse as águas geladas e esmagadoras, e esse explorador era apenas um diretor de cinema . Em 26 de março de 2012, Cameron chegou ao fundo e tirou várias fotos, as primeiras fotos já tiradas do Challenger Deep. Embora existam várias viagens planejadas para as Profundezas, nenhuma foi oficialmente agendada ainda, tornando o Rei do Mundo o cara mais recente a alcançar o ponto mais profundo do mundo.
5 Lodo
Qual é a sensação do solo abaixo da água na praia? Provavelmente é apenas um monte de areia molhada. Bem, se por acaso você continuasse nadando cada vez mais fundo, cada vez mais fundo, até as profundezas da Trincheira, o solo de repente pareceria muito, muito diferente. Isso porque, graças a tudo que escorre dos quilômetros acima, tudo na Trincheira está coberto por um manto de lodo viscoso e nojento .
A areia como a conhecemos realmente não existe lá embaixo. Em seu lugar está, bem, um monte de morte. O chão da Trincheira é composto principalmente por conchas esmagadas e cadáveres de plâncton que afundaram ao longo dos anos. Devido à imensa pressão da água , tudo acaba transformando-se em uma lama fina, amarelo-acinzentada, quase sedosa. Considerando há quanto tempo a Fossa existe (muitos cientistas acreditam que seja o lugar mais antigo do oceano), só podemos imaginar até que profundidade o fundo de lodo desce antes que a Terra realmente comece.
4 Enxofre Líquido
O vulcão subaquático Daikoku fica a cerca de 40 atmosferas (414 m, ou 1.360 pés) na fossa. Isso pode não parecer muito impressionante, já que a Trincheira desce mais cerca de seis milhas e meia. Mas Daikoku contém uma das paisagens mais raras do planeta: um lago de puro enxofre derretido . O único outro lugar que abriga tal coisa é Io, uma das luas de Júpiter. Você provavelmente não tem dinheiro para comprar gasolina para chegar lá, então é quase garantido que você nunca viu esse fenômeno em primeira mão.
Apelidado de Caldeirão por razões óbvias, este poço de gosma preta borbulhante queima a uma temperatura sufocante de 187 °C (369 °F). Ainda não conseguimos estudá-lo com muitos detalhes, embora a fumaça branca que emana de uma das crateras circundantes sugira que pode haver mais enxofre lá embaixo do que apenas no Caldeirão. Se houver, toda a área poderá conter a chave para determinar as origens da vida.
A Hipótese de Gaia , uma visão de mundo de longa data, mas frequentemente criticada, afirma que todo o planeta é uma entidade singular e autorregulada, onde toda a vida e não-vida se unem para ajudar a mantê-lo vivo. Os investigadores esperam que, ao capturar parte deste enxofre e liberá-lo na atmosfera, possam ver se ele sobrevive e circula até à terra. Se assim for, então pode haver algo em Gaia, afinal, e o enxofre pode ser a razão pela qual a Terra sustenta e mantém a vida.
3 Pontes
No final de 2011, quatro pontes rochosas foram encontradas na Fossa das Marianas, estendendo-se de uma ponta à outra (cerca de 69 quilômetros). Parece que um encontro das placas tectônicas do Pacífico e das Filipinas formou as pontes; a placa do Pacífico acabou embaixo da placa filipina, e o material do monte submarino que ambos os lados trouxeram colidiu com várias estruturas do outro lado, transformando-o no que vemos hoje .
Uma das pontes, Dutton Ridge, foi descoberta na década de 1980, embora apenas em imagens de baixa resolução. Certamente ajudou o fato de Dutton Ridge ser incrivelmente alto, quase como uma pequena montanha. Em seu pico mais alto, o cume atinge 2,5 quilômetros (1,5 milhas) acima do Challenger Deep. Claro, isso ainda está a mais de 8 quilômetros (5 milhas) debaixo d’água. A capacidade dos pesquisadores de encontrar algo em uma trincheira que, até recentemente, era um mistério quase completo, é verdadeiramente surpreendente.
Como tantos outros aspectos da Trincheira, ainda não sabemos para que servem essas pontes. Afinal, poucas criaturas aquáticas precisam de pontes. Bem, talvez os bagres ambulantes, mas eles não são exatamente mergulhadores de águas profundas.
2 Um monumento
Infelizmente, ninguém ergueu uma estátua ou montou uma parada turística subaquática (ainda). Mas a Fossa das Marianas é absolutamente um monumento , sob a proteção legal dos EUA
Em janeiro de 2009, o presidente George W. Bush sancionou uma lei que designou a Fossa das Marianas como monumento nacional, abrangendo mais de 246.000 quilômetros quadrados (95.000 sq mi). É a maior reserva marinha do mundo, ainda maior que o Monumento Nacional Marinho Papahânaumokuâkea, também criado por Bush em 2006.
Como agora é um monumento nacional e tudo, há um novo conjunto de regras para quem quiser visitar a Fossa. Dentro dessas fronteiras, a pesca e a mineração são estritamente proibidas, então deixe suas bobinas em casa. A natação ainda é legal, portanto, seu objetivo de alcançar as profundezas mais profundas ainda é viável.
1 Nada
Obviamente, não vamos ficar aqui sentados e dizer que não há nada na Fossa das Marianas. Isso seria estúpido, considerando tudo o que mencionamos até agora. Mas nenhuma ameba gigante ou peixe estranho que você possa encontrar ao descer irá prepará-lo para o que você encontrará no fundo: nada maldito.
Durante o mergulho de James Cameron no Challenger Deep em 2012, ele observou o máximo que pôde antes que uma falha mecânica o obrigasse a retornar à superfície. Enquanto estava lá, ele chegou à chocante conclusão de que, além dos ocasionais camarões de alguns centímetros de comprimento, ele estava muito sozinho lá embaixo. Não houve monstros marinhos horríveis, nem maravilhas da evolução, nem exibições brutais, mas belas, da natureza em sua forma mais primitiva. Era literalmente apenas James e sua pequena bola de metal, vagando por uma cidade aquática fantasma sem ninguém com quem conversar.
Segundo o próprio homem, o fundo absoluto do oceano é “lunar. . . desolado. . . isolado”, e que enquanto estava lá embaixo, ele sentiu “completo isolamento de toda a humanidade”. Dado o que vimos das profundezas do oceano, a revelação de que realmente não existe um chefe final do qual falar é surpreendente, para dizer o mínimo. Esperançosamente, futuros mergulhos no Challenger Deep irão finalmente descobrir que o pesadelo ao estilo de Cthulhu que todos rezamos existe.
