Faça uma lista dos animais mais emblemáticos do mundo e provavelmente você pensará no elefante e no rinoceronte. De certa forma, essas criaturas são como oceanos, árvores e montanhas. Simplesmente não podemos imaginar uma Terra sem esses caras por perto.
Infelizmente, as coisas parecem bastante sombrias para nossos parceiros paquidermes. Aproximadamente 35.000 elefantes e 1.000 rinocerontes são mortos por caçadores furtivos todos os anos. A procura de marfim e de chifres de rinoceronte já provocou a extinção do rinoceronte negro ocidental e alguns conservacionistas acreditam que tanto os rinocerontes como os elefantes poderão desaparecer completamente em apenas duas décadas .
Infelizmente, os caçadores furtivos estão ocupados trabalhando em todo o mundo. Em 2010, os caçadores exterminaram os últimos rinocerontes de Java restantes no Vietname , e os elefantes asiáticos são frequentemente mortos pelas suas presas e pele . Mas enquanto países como a Tailândia lutam com o problema da caça furtiva, a maior parte do marfim e dos chifres ilegais vem de países como o Quénia e o Zimbabué. Portanto, para esta lista, estamos nos concentrando exclusivamente na caça furtiva na África.
10 Quem está causando todos os problemas?
Com elefantes e rinocerontes à beira da extinção, é natural perguntar: “Quem é o responsável?” Bem, a resposta mais fácil é apontar o dedo aos caçadores furtivos. Afinal, esses são os caras que realmente puxam o gatilho. Mas embora existam certamente vilões por aí que usam os lucros da caça furtiva para apoiar o terrorismo , a maioria dos caçadores furtivos são homens pobres que estão apenas a tentar alimentar as suas famílias.
Para encontrar os verdadeiros bandidos aqui, você precisa olhar para o Leste. Em países como a China e o Vietname, a procura de produtos de origem animal no mercado negro é astronómicamente elevada e as pessoas estão dispostas a pagar quantias exorbitantes de dinheiro por presas de elefante e chifres de rinoceronte. Apenas meio quilo de marfim pode ser vendido por mais de US$ 1.000, e os cidadãos vietnamitas estão dispostos a desembolsar até US$ 100.000 por apenas um quilograma (2,2 lb) de chifre de rinoceronte moído.
Então, o que há com os preços exorbitantes? Bem, no Vietnã, o chifre de rinoceronte é usado como uma cura mágica para tudo. Supostamente, a ingestão dessas coisas pode fazer praticamente qualquer coisa , desde curar ressacas até livrar-se do câncer. Também se acredita que o chifre em pó pode deixar você chapado , o que é absolutamente ridículo, pois é feito principalmente de queratina, a mesma substância que compõe nossas unhas.
Mas, ao contrário da crença popular, os asiáticos não usam o chifre de rinoceronte como afrodisíaco. Bem, pelo menos não o fizeram até que os ocidentais criaram o boato e o mito dos poderes sexuais dos chifres de rinoceronte regressou ao Vietname .
Já o marfim é utilizado na criação de antiguidades e obras de arte. Na China, essas peças ornamentadas são símbolos de status e muitas vezes são dadas como presentes de um empresário para outro. Mas de onde vêm essas bugigangas? Bem, você pode visitar uma loja online ilegal ou passar por uma das 150 lojas licenciadas para vender marfim.
O problema é que cada item – desde estatuetas até presas inteiras – deve vir com uma identificação com foto exibindo o objeto em questão . Por que? Bem, é para provar que o marfim veio de um estoque adquirido legalmente pelo governo chinês.
Claro, existem maneiras de contornar o sistema. Muitas vezes, os documentos de identificação são reciclados e usados repetidamente em diferentes itens para que as lojas possam vender bugigangas feitas de marfim ilegal. E há muito marfim ilegal na China. Só em 2013, as autoridades de Hong Kong confiscaram 6,3 toneladas métricas (7 toneladas) do material, e mais está a entrar no país todos os anos. Se os conservacionistas esperam salvar os rinocerontes e os elefantes da extinção, primeiro têm de mudar a forma como as pessoas no Sudeste Asiático pensam sobre estes animais africanos. Exceto isso, não há esperança real.
9 A América também não é inocente
Em 1989, a Convenção das Nações Unidas sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção fez história ao votar pela proibição do comércio internacional de marfim . É claro que isto não afetou o mercado de marfim dentro de cada país. É por isso que, em 2013, o presidente Barack Obama emitiu uma ordem executiva proibindo a venda de marfim dentro dos EUA . E só para deixar claro, o governo esmagou 5,4 toneladas métricas (6 toneladas) do produto .
No entanto, embora os EUA sejam um dos países que lideram a guerra contra a caça furtiva, há definitivamente um pouco de sangue nas mãos do Tio Sam. Acredite ou não, a América é na verdade o segundo maior mercado de marfim do mundo e, até recentemente, estados como Nova Iorque, Califórnia e Havai eram focos de ouro branco. E se saltarmos numa máquina do tempo e viajarmos no tempo apenas alguns anos, descobriremos que houve uma época em que os EUA eram o epicentro do comércio mundial de marfim.
Entre 1840 e 1940, os americanos estavam absolutamente apaixonados pelo marfim. Foi usado em praticamente todos os produtos imagináveis, desde botões a bolas de bilhar e pentes brancos perolados. Claro, o marfim foi usado principalmente para produzir teclas de piano. Os pianos eram um símbolo de refinamento na década de 1880, e os pianistas apreciavam a sensação do marfim nos dedos. Todas essas foram ótimas notícias para a cidade de Deep River, Connecticut . Durante 100 anos, esta cidade da Nova Inglaterra abrigou a Piano Works, uma fábrica fundada por um inventor chamado Phineas Pratt. Ele criou uma máquina perfeita para cortar marfim e, graças à sua invenção, Deep River se tornou a capital mundial do marfim.
Se você visitasse Deep River naquela época, não apenas encontraria uma enorme fábrica transformando marfim em ganchos de botão e palitos de dente, mas também encontraria enormes estufas cheias de presas de elefante. Conhecidas como “casas de branqueamento”, essas estranhas estruturas eram usadas para expor o marfim à luz solar. Por que? Bem, os músicos gostavam das teclas do piano de um branco brilhante e, para obter a cor perfeita, o marfim tinha que ser deixado ao sol por longos períodos de tempo.
Infelizmente, os elefantes não foram as únicas vítimas da empresa de marfim de Deep River. Todas estas presas foram fornecidas por comerciantes árabes que utilizavam escravos africanos para transportar o marfim através da África Central. Os homens eram unidos por um tronco pesado colocado em volta de suas cabeças, e suas viagens de ida e volta eram tão perigosas que três em cada quatro escravos morriam durante a viagem. Embora as teclas de marfim dos pianos tenham eventualmente caído em desuso na década de 1950, em grande parte graças à ascensão do plástico, a indústria de marfim dos EUA já tinha ceifado milhares de vidas, tanto de elefantes como de seres humanos.
8 Fotos do Safari são matadoras
Planeja tirar férias na África? Bem, você pode querer manter seu iPhone no bolso. Embora a tecnologia moderna tenha transformado a fotografia amadora numa ocorrência quotidiana, também deu aos caçadores furtivos uma nova forma útil de localizar presas potenciais.
O segredo é o geotagging, função que inclui informações geográficas nas fotos do seu smartphone. Se um turista tirar uma foto de um rinoceronte, esquecer de desligar o recurso de georreferenciação e postar essa foto no Facebook, os caçadores furtivos poderão facilmente extrair metadados geográficos que lhes darão a longitude e a latitude de sua presa. É a mesma forma como os terroristas destruíram quatro helicópteros Apache e as autoridades capturaram o programador e suspeito de assassinato John McAfee .
Os rinocerontes geralmente não têm muita pressa e ficam no mesmo local por vários dias. Portanto, mesmo que os caçadores furtivos encontrem uma foto mais antiga, ela ainda poderá fornecer informações úteis. Pior ainda, os caçadores muitas vezes se disfarçam de turistas para tirar uma foto rápida sem levantar suspeitas. E quando o sol se põe, o resto da tripulação aparece e termina o trabalho.
Mesmo que o recurso de geomarcação esteja desativado, os turistas precisam ter cuidado com suas câmeras. Se houver um bebedouro ou uma montanha ao fundo, os caçadores furtivos provavelmente poderão reconhecer o ponto de referência e usar sua conta do Instagram a seu favor. Desesperados, alguns passeios de safári proibiram completamente os hóspedes de usar seus telefones em determinados lugares. Isso apenas mostra que a tecnologia não é boa nem má – tudo depende de como ela é usada.
7 Os elefantes estão perdendo suas presas
Apesar de celebridades como Leonardo DiCaprio e empresas como a Google doarem milhões de dólares para salvar elefantes, estas belas criaturas ainda morrem a um ritmo impressionante. No entanto, parece que esses paquidermes podem ter um último truque no tronco. Em vez de produzirem marfins gigantes, cada vez mais elefantes estão a perder as suas presas.
De acordo com um estudo publicado no African Journal of Ecology , 38,2% das fêmeas de elefantes do Parque Nacional South Luangwa, na Zâmbia, nasceram sem os dentes característicos . Compare isso com outros rebanhos e você descobrirá que é um número bastante baixo. Numa população, 98 por cento das fêmeas perderam perderam suas presas , e esta não é apenas uma tendência africana. Na Ásia, o número de machos sem presas aumentou de 2% a 5% para 5% a 10%.
Parece que, à medida que os caçadores furtivos matam os elefantes bem dotados, aqueles sem presas estão transmitindo os seus genes. Se isto continuar assim, poderemos um dia viver num mundo onde as presas de elefante simplesmente não existam.
É claro que isso pode representar problemas para os animais, pois eles precisam das presas para lutar e procurar alimentos, mas se a seleção natural decidir acabar com os dentes, há boas chances de que eles consigam se adaptar. E embora seja triste pensar nestas criaturas poderosas sem os seus icónicos marfins, é muito melhor do que a ideia de não haver nenhum elefante na Terra.
6 Matando Abutres
Os elefantes e os rinocerontes não são as únicas vítimas dos problemas da caça furtiva em África. Acredite ou não, os urubus também estão em apuros . Sendo os necrófagos mais feios do mundo, os abutres geralmente não são admirados ou apreciados. Mas estas aves são zeladoras incrivelmente eficientes, mantendo o nosso planeta bonito e limpo – e esse é realmente o problema.
Um elefante morto é um banquete real para um bando de urubus famintos, e quando eles sentirem o cheiro de paquiderme em decomposição, os abutres aparecerão às centenas. E isso é uma má notícia para os caçadores furtivos. Como seria de esperar, esses caras querem manter suas mortes em segredo e não querem que os guardas-florestais encontrem qualquer evidência de seu crime. Infelizmente, os abutres são como cães de caça da polícia. Eles sentem cheiro de carne fedorenta e levam os policiais direto para a cena do crime.
Desesperados para encobrir seus rastros, os caçadores furtivos começaram a encharcar os cadáveres dos elefantes com produtos químicos, envenenando qualquer abutre que aparecesse para comer. Em 2013, caçadores furtivos na Namíbia mataram impressionantes 600 aves – e isso foi apenas por causa de um elefante. Eventos semelhantes ocorreram em 2012 e deixaram centenas de abutres apodrecendo ao sol.
Esta é uma notícia muito ruim para os abutres. Sete das 11 espécies que vivem em África já estão ameaçadas ou vulneráveis. Para piorar a situação, as mães urubus põem apenas um ovo a cada um ou dois anos. E quando se considera os caçadores furtivos de abutres – sim, existem verdadeiros caçadores furtivos de abutres – que cortam as suas cabeças para fazer curas tradicionais africanas, pode-se ver que estas pobres aves estão em grandes apuros.
5 Guardas de segurança de elefantes e rinocerontes
Coloque um caçador furtivo contra um elefante e as chances são de quase 100% de que o caçador furtivo vença. Claro, um elefante de 4,3 toneladas métricas (5 toneladas) poderia esmagar um homem adulto como um inseto, mas há boas chances de que o caçador esteja carregando uma metralhadora. No mínimo, ele provavelmente está usando uma aljava cheia de flechas com pontas venenosas. Em outras palavras, você nunca deve trazer uma presa para um tiroteio.
Felizmente, os caçadores furtivos não são os únicos que carregam poder de fogo na savana. Faça uma viagem à Conservação Nakuprat-Gotu no Quênia, ou ao Parque Nacional Odzala, na República do Congo, e você encontrará caminhões cheios de homens vestidos de camuflagem carregando metralhadoras totalmente automáticas. Estes são guarda-costas de elefantes , pagos para proteger estes animais de caçadores ilegais e, se necessário, usarão força letal.
O que é realmente interessante sobre os guarda-costas de elefantes é que quase todos eles são ex-caçadores furtivos que abandonaram seus hábitos criminosos. Em troca da entrega das suas armas ilegais e do fornecimento de informações importantes sobre outros caçadores ilegais, eles recebem empregos a tempo inteiro e uma fonte legítima de rendimento. Mas os elefantes não são os únicos animais que recebem proteção. Os rinocerontes brancos que vivem na Reserva Ol Pejeta, no Quénia, estão rodeados por homens armados 24 horas por dia, sete dias por semana.
4 Drones e pimenta em pó
A palavra “drone” evoca automaticamente imagens de objetos não tripulados lançando bombas sobre insurgentes inimigos – ou civis desarmados, dependendo do seu nível de paranóia da teoria da conspiração. Mas os drones não são apenas armas. Os conservacionistas esperam que estas máquinas possam tornar-se numa ferramenta valiosa na luta para salvar animais ameaçados de extinção.
O benefício óbvio de usar um drone é ter um olho no céu 24 horas por dia, 7 dias por semana . Com vigilância constante, especialmente em áreas demasiado perigosas para os aviões, os guardas florestais podem vigiar de perto as populações de rinocerontes e elefantes. Eles também podem examinar a savana em busca de qualquer atividade suspeita e saberão exatamente para onde ir se surgir algum problema.
Mas também existem alguns usos estranhos para os drones. De acordo com Marc Gross , chefe do Projeto Elefante Mara, os elefantes na verdade não gostam do som dos drones. Provavelmente porque os elefantes acreditam que o zumbido de um drone é na verdade um enxame de abelhas e, como aprendemos recentemente , os elefantes têm pavor dos pequenos insetos. Afinal, ser picado no tronco ou na orelha é provavelmente uma experiência desagradável. Então, como isso é um benefício? Bem, se os guardas florestais souberem que há caçadores furtivos na área, eles poderiam usar drones para assustar os elefantes.
Outro uso dos drones envolve uma fruta bastante picante, a pimenta malagueta. Morda um desses meninos maus e você sentirá como se tivesse beijado o próprio diabo. Esse soco poderoso se deve à capsaicina, o ingrediente que incendeia a boca. Os elefantes não gostam muito de capsaicina e, ao contrário dos humanos, sabem que não devem tocá-la. Então, o que isso tem a ver com drones? Bem, Marc Gross espera modificar suas máquinas para pulverizar essas coisas. Dessa forma, se um elefante se dirige em direção a um grupo de caçadores, a capsaicina conduzirá o elefante na outra direção.
Infelizmente, o negócio dos drones encontrou alguns obstáculos em África. Embora a Google tenha doado 5 milhões de dólares ao World Wildlife Fund para investigação de drones, vários países como o Quénia e a África do Sul proibiram recentemente a utilização privada de drones . Isso é uma pena, pois uma pesquisa da Universidade de Maryland indicou que os drones provavelmente seriam extremamente eficazes na guerra contra os caçadores furtivos. Esperemos que estas nações revertam as suas decisões e comecem a investir na tecnologia do século XXI. Afinal, é isso que os caçadores furtivos estão fazendo.
3 A conexão irlandesa
Os viajantes irlandeses são um dos grupos de pessoas mais interessantes do planeta. Embora ninguém saiba ao certo de onde vieram, os historiadores sabem que antigamente viviam em carroças puxadas por cavalos, viajando de cidade em cidade, onde trabalhavam como funileiros. Hoje, muitos Viajantes mantêm esta existência nómada. Extremamente reservados, eles vivem em parques de trailers de viajantes, casam-se dentro de suas próprias comunidades e falam sua própria língua chamada Shelta.
Graças às suas excentricidades, os Viajantes Irlandeses enfrentam muito preconceito. Muitas pessoas veem os Viajantes como bandidos ou ladrões e, infelizmente, existe um elemento criminoso na comunidade de Viajantes Irlandeses. Alguns são ladrões experientes, enquanto outros se especializam em asfaltar estradas – e fugir com o dinheiro depois de fazer um trabalho realmente horrível.
Mas o que os viajantes irlandeses têm a ver com a caça furtiva africana? Bem, em 2010, as autoridades perceberam que estavam enfrentando uma gangue única de ladrões, um sindicato irlandês com alcance internacional. Sua especialidade? Invadindo museus e roubando chifres de rinoceronte .
Conhecidos como Rathkeale Rovers, este ramo específico dos Irish Travellers era dirigido por Richard “Kerry” O’Brien e Michael “Levan” Slattery. Enquanto alguns membros da comunidade Traveller viviam na pobreza , esses dois caras estavam rolando na massa. O’Brien ganhou milhões negociando móveis chineses, enquanto Slattery era um grande especialista em antiguidades. Graças aos seus milhões, os Rovers compraram até 80% da cidade de Rathkeale, mas talvez o mais impressionante é que mantiveram durante anos uma coligação internacional de agentes da lei em alerta.
Os Rovers não eram exatamente Ocean’s Eleven , mas fizeram o trabalho. Em 2013, três homens invadiram o Museu Nacional da Irlanda (comumente conhecido como Zoológico Morto), amarraram o segurança e jogaram quatro cabeças de taxidermia na traseira de uma van.
Em Paris, um grupo de Rathkealers lançou gás lacrimogêneo no Museu da Caça e da Natureza antes de fugir com uma única buzina. Eles invadiram castelos, museus e lojas de antiguidades por toda a Europa. Eles apareceram em todos os lugares, da França à Itália e à Escandinávia. É claro que nem todas as suas operações foram tão chamativas. Certa vez, eles contrataram um sem-teto em Austin, Texas, para entrar em uma loja e comprar uma cabeça de rinoceronte por US$ 18 mil.
Surpreendentemente, os Rathkeale Rovers foram extremamente difíceis de capturar. Isso ocorre em parte porque eles não enviaram seu próprio pessoal para trabalhar. Geralmente usavam criminosos externos ou funcionários que trabalhavam no departamento de asfaltamento. Em segundo lugar, era muito difícil para os agentes da Europol descobrir quem era quem. Os membros do Irish Travellers costumam dar nomes idênticos aos filhos, por isso era difícil descobrir quem estava onde e quando.
Mas, eventualmente, as autoridades aproximaram-se dos Rovers, prendendo o seu intermediário baseado na Ásia antes de finalmente chegarem aos próprios Slattery e O’Brien. No entanto, não é como se os Rathkeale Rovers estivessem fora de cena. Eles ainda estão presentes no cenário de destruição e captura, só que hoje estão mais focados em obras de arte chinesas antigas.
2 A controvérsia da descorna
Com os rinocerontes à beira da extinção, alguns conservacionistas recorreram a métodos bastante controversos para salvar a espécie da aniquilação. Uma das práticas mais controversas é conhecida como descorna, e é exatamente o que parece. Depois de sedar o animal, um conservacionista usará uma caneta para marcar uma linha no chifre, vários centímetros acima da base. Então sai a motosserra e sai a buzina. Depois de removido, o toco é aparado e coberto com alcatrão para evitar rachaduras.
Não se preocupe – é um procedimento indolor. O chifre do rinoceronte é feito de queratina, cálcio e melanina e não está preso ao crânio. O processo é semelhante a cortar as unhas, mas suscitou bastante debate na comunidade zoológica.
Uma das principais preocupações é o que acontece com o rinoceronte depois que ele perde o chifre. Alguns temem que as fêmeas dos rinocerontes não consigam defender seus filhotes e que os machos não consigam se defender dos adversários. Felizmente, a pesquisa parece indicar que a descorna não afeta realmente o comportamento do rinoceronte, mas, infelizmente, há outro problema – e muito maior.
A descorna não parece incomodar a maioria dos caçadores furtivos. Claro, quanto maior a buzina, maior será o salário, mas mesmo um pequeno esboço renderá um bom dinheiro. No Parque Nacional Hwange, no Zimbabué, os caçadores mataram manadas de rinocerontes, apesar de a maior parte dos seus chifres terem sido cortados .
A maioria dos conservacionistas parece concordar que a descorna não é tão eficaz por si só. Mas inclua guardas armados na mistura e a história é diferente. De repente, torna-se um simples caso de riscos versus recompensas. Se houver uma chance de um caçador furtivo levar um tiro, ele provavelmente não arriscará a vida por um chifre pequeno e atarracado. Parece que a descorna funciona melhor quando há uma metralhadora envolvida.
Infelizmente, a economia desempenha um papel importante no processo. Custa entre US$ 620 e US$ 1.000 para descornar um rinoceronte e, assim como sua unha, o chifre volta a crescer. Seu rinoceronte médio precisaria de uma poda a cada 12-24 meses para que esse plano funcionasse e, quando você começar a analisar os números, as coisas ficarão muito caras muito rápido.
Na verdade, custaria entre 5,8 e 8,8 milhões de dólares para descornar todos os rinocerontes do Parque Nacional Kruger – apenas uma vez. E isso sem contar todo o dinheiro que você teria que desembolsar com guardas armados. A descorna é uma opção viável? Ou é impraticável? De qualquer forma, uma coisa é certa. A descorna não é o método mais controverso para preservar rinocerontes. Esse prêmio provavelmente iria para a prática de. . .
1 Chifres Envenenados
Imagine que você está lutando contra uma febre, uma dor de cabeça mortal ou possivelmente até um tumor. Desesperado por uma cura, você pega seu chifre de rinoceronte. Só você percebe algo estranho no pó. É vermelho-arroxeado. O que está acontecendo aqui?
Provavelmente, alguém envenenou seu chifre de rinoceronte. Se você engolir essa coisa, seu estômago começará a doer e você vomitará em todos os lugares. Você acabará com diarréia e poderá até ter convulsões. Você não morrerá, mas se sentirá horrível, tudo graças a Ed e Lorinda Hern , proprietários da Reserva de Rinocerontes e Leões perto de Joanesburgo, na África do Sul. Em 2010, lançaram o Rhino Rescue Project (RRP), uma organização dedicada a encher chifres de rinocerontes com produtos químicos tóxicos.
A ideia é simples. Depois de tranquilizar um rinoceronte, Ed e Lorinda fazem um furo em cada um de seus chifres. Em seguida, eles injetam nos chifres uma mistura de corante vermelho e parasiticidas usados para matar carrapatos. O veneno supostamente se espalha pelo interior fibroso do chifre, mas não tenha medo, os chifres não estão ligados à corrente sanguínea do rinoceronte, então o animal não corre perigo. Então, se um caçador furtivo ensacar um dos animais, acabará vendendo um produto contaminado.
A prática do envenenamento por chifres se espalhou por toda a África do Sul e é praticada em parques como o Sabi Sand Private Game Reserve . Como a tinta não é visível do lado de fora, os guardas-florestais afixam cartazes alertando os possíveis caçadores de que esses rinocerontes farão com que seus clientes se sintam meio enjoados. Se tudo correr conforme o planeado, os caçadores furtivos irão embalar as suas armas e seguir em frente, não querendo colocar os seus clientes em risco. Se eles tirarem os chifres de qualquer maneira, a tinta aparecerá nas radiografias dos aeroportos, impossibilitando o contrabando da mercadoria para fora do país.
É claro que o envenenamento por chifre tem alguns críticos. Por que? Bem, os chifres são repassados a intermediários que os vendem por uma quantia exorbitante de dinheiro. Muitos detratores estão preocupados que esses intermediários simplesmente branqueiem o pó dos chifres, escondendo o fato de que os chifres estão envenenados, e não pensem duas vezes na saúde de seus compradores. Afinal, estes são criminosos envolvidos na pseudociência do mercado negro. Outros especialistas dizem que o veneno não flui adequadamente pelo chifre e permanece apenas na área de perfuração.
Outro problema é que muitos empresários asiáticos compram chifres por motivos ornamentais . Eles querem exibir um chifre de rinoceronte em seus escritórios como símbolo de poder. O veneno não os afetaria em nada. Mas o maior problema é que muitos chineses e vietnamitas nem sequer sabem que existe a prática de envenenamento por rinocerontes, por isso não funciona como um impedimento. Portanto, embora o envenenamento por rinoceronte possa parecer apenas uma sobremesa, parece que os críticos da prática podem ter razão.
