Vivemos numa época de abundância. Aquilo que nossos ancestrais talvez vissem apenas uma vez na vida, agora podemos encomendar diretamente em nossas casas. Em nenhum lugar esta mudança é mais aparente do que quando olhamos para coisas que as gerações passadas costumavam reverenciar. Para eles, os seguintes objetos e materiais eram tão incomuns que eram motivo de orgulho. Para nós, eles são tão comuns que é uma loucura pensar que alguém já pensou duas vezes sobre eles.
10 salgadinhos
A maioria das pessoas provavelmente concordaria que os pretzels são deliciosos. Mas quantos os considerariam matéria de reis? Para obter uma resposta a essa pergunta, basta olhar para a Suécia no início do século XVII. Por volta do ano de 1614, os pretzels eram considerados tão prestigiosos que os casais reais os usavam em suas cerimônias de casamento.
Pare e pense por um segundo sobre como isso é loucura. Você tem duas pessoas de sangue azul se casando, com toda a riqueza combinada de suas famílias ricas, e elas optam por se casar com um pretzel . No entanto, o lanche popular tinha um monte de conotações naquela época que o faziam parecer uma escolha razoável.
Criados pelos monges, que os distribuíam aos seus alunos, os pretzels na Europa do século XVII eram considerados sinais de santidade. Mais ou menos como os católicos hoje bebem vinho, não porque sejam todos enófilos, mas porque o consideram o sangue de Cristo.
Além disso, foram os fabricantes de pretzel que acidentalmente descobriram uma conspiração otomana para saquear Viena apenas 100 anos antes, ao ouvi-los cavando um túnel além das paredes de sua padaria. Talvez a verdadeira surpresa não seja que os pretzels já foram reverenciados, mas não o são mais.
9 Pimenta preta
Onde quer que você esteja, pare de ler agora mesmo e vá até a cozinha ou lanchonete mais próxima. Está vendo aquela pequena coqueteleira de pimenta-do-reino ao lado? Você provavelmente nem percebe isso na maioria das circunstâncias. Mas se você vivesse na Europa medieval, aquele pequeno shaker teria feito você explodir. Naquela época, a pimenta-do-reino era um dos produtos mais valiosos do mundo.
Não há hoje nenhum equivalente real para medir o quão fabulosamente cara a pimenta comum já foi. Tente imaginar encontrar uma caixa de ouro maciço cheia de trufas caras e você poderá ter uma ideia de como seus antepassados medievais se sentiriam ao encontrar um pimenteiro.
Trazida para a Europa ao longo da Rota da Seda a partir de Kerala, no sul da Índia, a especiaria era tão valorizada que os comerciantes de Veneza e Génova podiam essencialmente cobrar o que quisessem. Ainda hoje, os holandeses têm uma frase que se traduz como “ pimenta cara ” para itens absurdamente caros.
A pimenta era tão valiosa naquela época que uma das razões pelas quais Cristóvão Colombo fez todas as suas viagens foi para contornar os preços da pimenta veneziana. Nas Índias Ocidentais, ele até abasteceu seu porão com coisas que pensava serem pimenta, apenas para descobrir que havia cometido um erro e que todo o seu estoque era inútil.
8 Alumínio
Se alguém fizesse um concurso para nomear o elemento mais opaco da Terra, o alumínio venceria sem dúvida. Embora útil, também é superabundante, enfadonho de se ver e usado em tudo, desde carros até latas. Resumindo, não é ouro, prata ou mesmo bronze. No entanto, as coisas nem sempre foram assim. Em meados do século XIX, o alumínio era tão valioso que o governo dos EUA quis cobrir com ele os maiores monumentos do país .
Em 1884, o preço de 28 gramas (1 onça) de alumínio era de cerca de US$ 1. Nem tanto, você pode pensar. Isto é, até que você comparasse com o preço do trabalho. Para que um trabalhador médio pudesse comprar uma única onça de alumínio, ele precisaria trabalhar no mínimo 10 horas seguidas. Para efeito de comparação, 28 gramas (1 onça) de prata custam atualmente cerca de US$ 17. Mesmo com o salário mínimo em 2016, você pode ganhar isso em pouco mais de 2 horas.
Como resultado, o alumínio tornou-se uma espécie de símbolo de status. O governo federal até encomendou que o topo do Monumento a Washington fosse feito de alumínio, como forma de projetar a riqueza e o poder dos Estados Unidos para o mundo. A certa altura, foi feita a sugestão de adicionar alumínio a muitos outros monumentos do Capitólio. Felizmente, isso nunca foi adiante ou Washington estaria parecendo bastante cafona neste momento.
7 Livros
Numa época em que todos nós podemos baixar dezenas de e-books com apenas alguns toques do dedo, pode parecer que a palavra escrita quase não tem valor. Portanto, é alucinante considerar o quão valiosos os livros já foram considerados. Nenhuma outra história demonstra isso melhor do que o livro de Ptolomeu III, do século III a.C., sobre Atenas.
Como responsável pelo Egito, o maior símbolo de status de Ptolomeu III era a Biblioteca de Alexandria. Um enorme centro de aprendizagem, guardou muitos dos maiores textos do mundo antigo. A cidade tinha até o princípio de revistar qualquer navio que atracasse em busca de livros. Se um fosse encontrado, seria confiscado para a biblioteca e o proprietário receberia uma compensação monetária.
Assim, quando Ptolomeu III perguntou a Atenas se poderia emprestar seus exemplares raros de Sófocles, Eurípides e Ésquilo, os atenienses fizeram questão de obter um seguro. Como depósito, eles exigiram incríveis 15 talentos de prata.
Hoje, isso seria como a Grécia exigir que o Egipto lhes dê muitos milhões ou mesmo milhares de milhões de dólares em troca de um punhado de livros. A intenção era garantir que Ptolomeu III não pudesse se dar ao luxo de não devolver os papiros.
Em vez disso, Ptolomeu III escolheu os livros em vez dos 15 talentos de prata, abrindo um grande buraco no orçamento do seu estado. A parte mais incrível de todas? Ptolomeu III nem guardou o conteúdo para si. Ele enviou cópias aos atenienses para seus próprios registros. Aparentemente, simplesmente ter os originais valia a pena ele próprio se semi-falir.
6 noz-moscada
Uma especiaria aromática com efeitos alucinógenos leves, a noz-moscada hoje pode ser comprada no Walmart por cerca de US$ 3 por 56 gramas (2 onças). Ler essa frase provavelmente teria causado um ataque cardíaco em seus ancestrais (depois de você ter tirado um tempo para explicar o que o diabo “Walmart” significava para eles).
Para os medievais, a noz-moscada não era apenas um tempero valioso. Foi talvez a mercadoria mais valiosa do mundo. A certa altura, nos anos 1300, valia ainda mais que ouro .
É difícil exagerar hoje o quão louco o mundo ficou coletivamente durante os anos do comércio de especiarias. Em vários pontos, Espanha e Portugal mataram literalmente milhares de cidadãos uns dos outros por causa do cravo. Mas nada dessa loucura se compara à noz-moscada.
Nos anos 1600, a ilha de Run, rica em noz-moscada, na Indonésia, tornou-se o imóvel mais valioso do planeta. Os britânicos e holandeses acabaram entrando em guerra por causa deste pedaço de terra de 3 quilômetros (2 milhas). A única razão pela qual eles não acabaram se exterminando foi porque os holandeses concordaram em trocar Manhattan por ela.
É isso mesmo, os holandeses trocaram Manhattan por uma pequena ilha da qual você nunca ouviu falar, só para conseguir um pouco de noz-moscada. Se você conseguir uma máquina do tempo e só conseguir pegar um item doméstico antes de ser lançado no passado, certifique-se de que seja sua prateleira de temperos.
5 Camas
Shakespeare escreveu muitas comédias em sua época, mas talvez a coisa mais engraçada que ele colocou no papel foi seu último testamento. Contém uma das melhores críticas póstumas de todos os tempos, com o Bardo escrevendo: “Dou à minha esposa minha segunda melhor cama”. A ideia do rosto da pobre Sra. Shakespeare ao ouvir essas palavras é sem dúvida hilária. Não importa o quão chique seja a cama em questão, ainda é uma queimadura grave!
Só vemos as coisas assim porque estamos acostumados a pensar nas camas como itens comuns. No início do século XVII, as coisas eram muito diferentes. Os estudiosos de Shakespeare desenterraram vários últimos testamentos escritos na época que contêm referências afetuosas à passagem de camas de “segunda melhor”. Por mais improvável que nos pareça, os móveis eram tão valiosos naquela época que até as camas de segunda categoria eram consideradas símbolos de status luxuosos .
Um equivalente moderno pode ser ouvir que você ficou com o “segundo melhor carro” do seu cônjuge. Claro, você prefere o primeiro, mas se o carro em questão ainda for um Lamborghini Veneno, você não vai reclamar exatamente.
4 Copos e pratos quebrados
Aqui está uma pergunta estranha para você. Quando um objeto vale mais quebrado do que inteiro? A resposta é: quando você mora no Japão há alguns séculos. Por volta do século XV, um xogum encarregou alguns artesãos de criar uma forma esteticamente agradável de consertar cerâmica quebrada . A técnica que eles desenvolveram era tão incrível que objetos quebrados tratados dessa forma acabaram se tornando mais valiosos do que os próprios objetos.
Conhecida como kintsugi , a premissa básica desta arte milenar é chamar a atenção para as rachaduras aplicando nelas uma resina dourada. Filosoficamente, isso se enquadra nas ideias do wabi-sabi (a ideia cultural de encontrar beleza nas imperfeições).
Ainda é praticado hoje, embora utilizando técnicas diferentes que não são consideradas tão valiosas. Mas nos períodos pré-Tokugawa e Edo, o kintsugi era considerado um ofício tão delicado que muito dinheiro trocava de mãos por cerâmica quebrada tratada por especialistas.
3 Sal de mesa
O sal é necessário para a sobrevivência humana. Nossos corpos precisam disso. Tente ficar sem sal e você acabará em um lugar muito ruim. Portanto, faz sentido que nossos ancestrais distantes o tenham reverenciado. Mas esta entrada não é sobre nossos ancestrais distantes. Muito mais perto de nossa época, as pessoas ainda enlouqueciam por causa do sal. Na verdade, foi um dos principais pontos críticos durante a Guerra Civil dos EUA.
É difícil exagerar a importância do sal comum tanto para a Confederação quanto para a União. O sal era usado para preservar as rações das tropas , curtir o couro e tingir roupas. Foi uma grande parte do esforço de guerra de ambos os lados. Também era um alvo primário.
Desde o início, as tropas da União fizeram de tudo para atacar as poucas e preciosas instalações de produção de sal no interior do Sul. Essa era a importância do sal. Para além das infra-estruturas básicas, para além dos recursos hídricos, para além das próprias cidades, considerava-se que a redução da produção de sal era crucial para vencer a guerra.
A Confederação não estava menos consciente da sua importância. Jefferson Davis concedeu isenção do serviço militar a qualquer pessoa que se dirigisse ao litoral e trabalhasse na produção de sal, tornando-se uma das poucas formas eficazes no Sul de evitar o recrutamento.
2 Tomates
Quase todas as cozinhas do mundo oferecem tomates. Pense na frequência com que você provavelmente os comerá. Cada vez que você pede uma pizza, prepara um macarrão ou coloca ketchup em uma salsicha, há tomate. Para uma fruta tão onipresente, sua chegada à culinária ocidental é surpreendentemente recente.
Cultivado pelos maias, o tomate só chegou à Europa no século XVI. Embora os italianos e os espanhóis os tenham adotado imediatamente, o norte da Europa foi mais cauteloso. Os tomates fazem parte da família das beladonas, um grupo de plantas que apresenta alguns membros supermortais.
Como resultado, o tomate só decolou realmente em meados do século XVIII. Isso os tornou uma visão bastante rara no norte da Europa e nas colônias americanas. O que pode explicar porque é que os nossos antepassados consideravam o tomate uma planta de beleza quase singular .
Nos primeiros dias das colônias americanas, os tomates eram vistos da mesma forma que vemos hoje uma orquídea rara. Eles eram raros, valiosos e considerados dignos de cultivo apenas por seu valor estético. As pessoas ficaram maravilhadas com eles. Os americanos do século XVIII até escreveram poemas sobre elas da mesma forma que escrevemos poemas sobre, digamos, rosas. Se a ideia de um bando de peregrinos olhando melancolicamente para um tomate e pensando profundamente sobre a beleza lhe parece estranha, você não está sozinho.
1 Cocô de pássaro
Não estamos exagerando quando dizemos que as pessoas costumavam matar umas às outras por causa de pedaços de cocô de pássaros. Na verdade, isso é um eufemismo. Não muito tempo atrás, os países costumavam entrar em guerra, financiar expedições através do oceano e tornar-se atores globais, tudo por causa de coisas que saíam do traseiro de um pássaro. Estávamos na segunda metade do século XIX e o mundo ocidental funcionava à base de guano .
Utilizado como fertilizante pelos peruanos desde tempos imemoriais, o guano foi amplamente ignorado pelos colonialistas em favor da retirada de metais preciosos do continente. Então, um dia, no início do século XIX, um prussiano chamado Alexander von Humboldt ficou curioso e enviou uma amostra para alguns químicos em seu país. Eles perceberam o quão poderoso era o fertilizante com o qual estavam lidando. A Europa prontamente enlouqueceu por causa disso. A “Era do Guano” nasceu.
No seu auge, o guano dominou a política no século XIX, diferentemente de qualquer substância desde então. O Presidente Millard Fillmore dedicou o seu primeiro discurso sobre o Estado da União à promessa de reduzir os preços do guano. (Na época, ele estava sendo negociado por quase US$ 5 por 28 gramas (1 onça) – significativamente mais do que o alumínio valeria em seu auge, décadas depois).
Em 1856, o Congresso aprovou uma lei que permitia aos cidadãos americanos reivindicar ilhas ricas em guano para os EUA, independentemente de onde estivessem no mundo. As oito Ilhas Menores Distantes dos EUA que ainda são administradas por Washington são um resultado direto das reivindicações de guano, assim como partes de Samoa e do Havai. Sem a lei, a criação do Monumento Marinho Nacional das Ilhas Remotas do Pacífico em 2014 teria sido impossível.
Outros países também entraram em ação. Alguns dos empreendimentos imperiais africanos da Grã-Bretanha visavam especificamente a aquisição de guano (como na costa da Namíbia). O Peru e a Bolívia até entraram em guerra contra o Chile por causa disso, resultando em cerca de 15.000 mortes. A Espanha bombardeou suas colônias por causa dessa substância. Em todo o mundo, o guano ficou conhecido como “ouro branco”.
Eventualmente, o boom do guano terminou numa crise de guano. Os fertilizantes químicos eliminaram a necessidade de fertilizantes naturais e o guano caiu em desuso. Hoje, a ideia de que guerras foram travadas e pessoas morreram por causa de algo tão simples como excrementos de pássaros parece categoricamente insana, mas isso é história para você. Sem dúvida, um dia nossos descendentes olharão para todas as coisas malucas pelas quais lutamos e reverenciamos no presente, balançarão a cabeça e se perguntarão: “O que diabos eles estavam pensando?”
