Os chimpanzés são nossos parentes vivos mais próximos e, ainda assim, eram desconhecidos na maior parte do mundo até Charles Darwin escrever sobre eles e popularizá-los em 1859. Muito sobre eles só foi descoberto recentemente, e abundam os equívocos devido aos exageros e à licença artística usada nas obras. de ficção. No entanto, as nossas semelhanças e diferenças não são o que muitas pessoas pensam. Ao aprender sobre nossos parentes, podemos nos compreender melhor.
Os chimpanzés são muitas vezes chamados incorretamente de macacos, mas na verdade eles pertencem à família dos grandes primatas, assim como nós. Os outros grandes macacos são orangotangos e gorilas. Atualmente existe apenas uma espécie humana viva: o homo sapiens. No passado, muitos cientistas tentaram argumentar que havia diversas espécies humanas, e muitas vezes apressavam-se a acrescentar que elas próprias pertenciam às espécies “superiores”. No entanto, todos os humanos podem produzir filhos férteis e por isso somos todos da mesma espécie. Os chimpanzés, por outro lado, são na verdade duas espécies: pan troglodytes, o chimpanzé comum, e pan paniscus, o grácil chimpanzé ou bonobo. Esses dois tipos de chimpanzés são espécies completamente distintas. Os humanos e ambas as espécies de chimpanzés evoluíram de um ancestral comum, possivelmente o sahelanthropus tchadensis, entre cinco e sete milhões de anos atrás. Restam apenas fósseis deste ancestral.
Costuma-se dizer que humanos e chimpanzés compartilham 99% do mesmo DNA. A comparação genética não é simples devido à natureza das repetições e mutações genéticas, mas uma estimativa melhor está entre 85% e 95%. Este número ainda pode parecer impressionante, mas a maior parte do ADN é utilizada para funções celulares básicas que todos os seres vivos partilham. Por exemplo, temos cerca de metade do mesmo ADN de uma banana e, no entanto, as pessoas não usam isto para enfatizar o quão semelhantes as bananas são connosco! Portanto, 95% não dizem tanto quanto parecem à primeira vista. Os chimpanzés têm 48 cromossomos, dois a mais que os humanos. Pensa-se que isto acontece porque num ancestral humano, dois pares de cromossomas se fundiram num único par. Curiosamente, os humanos têm uma das menores variações genéticas de todos os animais, razão pela qual a endogamia pode causar problemas genéticos. Mesmo dois humanos completamente não aparentados são geralmente geneticamente mais semelhantes do que dois chimpanzés irmãos.
O cérebro de um chimpanzé tem volume médio de 370mL. Em contraste, os humanos têm um tamanho cerebral de 1350mL em média. O tamanho do cérebro por si só, entretanto, não é um indicador absoluto de inteligência. Houve vencedores do Prêmio Nobel com cérebros variando de menos de 900mL até mais de 2.000mL. A estrutura e organização das várias partes do cérebro é a melhor maneira de determinar a inteligência. Os cérebros humanos têm uma grande área de superfície porque são muito mais enrugados do que os cérebros dos chimpanzés, com maior número de conexões entre muitas de suas partes. Estes, bem como um lobo frontal relativamente maior, permitem-nos muito mais luxo do pensamento abstrato e lógico.
Os chimpanzés passam muito tempo socializando. Grande parte de sua socialização consiste em cuidar um do outro. Os chimpanzés juvenis e adolescentes costumam brincar, perseguir e fazer cócegas uns nos outros, assim como os adultos com seus filhotes. As demonstrações de carinho incluem abraços e beijos, que são feitos entre chimpanzés de qualquer idade ou sexo. Os bonobos são especialmente brincalhões e quase todas as demonstrações de afeto são feitas sexualmente, independentemente do sexo. Os chimpanzés fortalecem as amizades passando muito tempo cuidando uns dos outros. Os humanos passam um tempo comparável socializando, embora mais conversando do que se arrumando. No entanto, grande parte da vasta quantidade de conversas inconsequentes que produzimos é simplesmente uma versão mais sofisticada da preparação dos chimpanzés – serve apenas para fortalecer os nossos laços de relacionamento. Os humanos também demonstram relacionamentos mais fortes através do contato físico – um tapinha nas costas, um abraço ou um empurrão amigável. O tamanho dos grupos sociais dos primatas reflete de perto o tamanho do seu cérebro. Os chimpanzés têm cerca de 50 amigos próximos e conhecidos, enquanto os humanos têm entre 150 e 200.
Os chimpanzés têm saudações e comunicações complexas que dependem do status social dos chimpanzés que se comunicam. Eles se comunicam verbalmente usando uma variedade de vaias, grunhidos, gritos, ofegos e outras vocalizações. A maior parte de sua comunicação, entretanto, é feita por meio de gestos e expressões faciais. Muitas de suas expressões faciais – surpresa, sorriso, súplica, conforto – são iguais às dos humanos. No entanto, os humanos sorriem exibindo os dentes, o que para os chimpanzés e muitos outros animais é um sinal de agressão ou perigo. Uma parcela muito maior da comunicação humana é feita por meio de vocalizações. Os humanos possuem cordas vocais complexas, o que nos permite uma grande variedade de sons, mas nos impede de beber e respirar simultaneamente como os chimpanzés fazem. Além disso, temos línguas e lábios muito musculosos, o que nos permite manipulações precisas de nossa voz. É por isso que temos queixos pontudos, enquanto os chimpanzés têm queixos recuados – prendemos os nossos muitos músculos labiais ao queixo inferior proeminente, mas os chimpanzés não têm muitos destes músculos e por isso não precisam de um queixo saliente.
Chimpanzés e humanos são onívoros (comem plantas e carne). Os humanos são mais carnívoros que os chimpanzés e têm intestinos mais refinados para a digestão da carne. Os chimpanzés ocasionalmente caçam e matam outros mamíferos, muitas vezes macacos, mas por outro lado se restringem a frutas e às vezes a insetos. Os humanos são muito mais dependentes da carne – os humanos só podem obter vitamina B12 naturalmente através da ingestão de produtos de origem animal. Com base no nosso sistema digestivo e no estilo de vida das tribos existentes, pensa-se que os humanos evoluíram para comer carne pelo menos uma vez a cada poucos dias. Os humanos também tendem a comer durante as refeições, em vez de comer continuamente ao longo do dia, outra característica carnívora. Isto pode ser devido ao fato de as carnes só estarem disponíveis após uma caçada bem-sucedida e, portanto, serem consumidas em grandes quantidades, mas com pouca frequência. Os chimpanzés comem frutas constantemente, enquanto a maioria dos humanos não come mais do que três vezes ao dia.
Os bonobos são conhecidos pelo seu apetite sexual. Os chimpanzés comuns podem ficar irritados ou violentos, mas os bonobos neutralizam qualquer situação através do prazer sexual. Eles também se cumprimentam e demonstram carinho por meio da estimulação sexual. Os chimpanzés comuns não praticam sexo recreativo e o acasalamento leva apenas dez ou quinze segundos, muitas vezes enquanto comem ou fazem outra coisa. Amizades e ligações emocionais não têm relação com quem um chimpanzé comum acasala, e uma fêmea no cio geralmente acasala com vários machos, que às vezes esperam pacientemente sua vez, um após o outro. Os humanos experimentam prazer sexual, como os bonobos, mas mesmo o sexo para reprodução leva muito mais tempo e requer mais esforço; como resultado, parcerias de longo prazo se formam naturalmente. Ao contrário dos humanos, os chimpanzés não têm noção de ciúme ou competição sexual, pois não têm parceiros de longo prazo.
Tanto os humanos quanto os chimpanzés são capazes de andar bípede (sobre duas pernas). Os chimpanzés costumam fazer isso para ver mais à frente, mas preferem andar de quatro. Os humanos andam eretos desde a infância e desenvolveram pélvis em forma de tigela para apoiar seus órgãos internos ao fazê-lo. Os chimpanzés, inclinando-se para a frente durante o movimento, não precisam apoiar seus órgãos com a pélvis e, portanto, têm quadris mais largos. Isto torna o parto muito mais fácil para os chimpanzés do que para os humanos, cuja pélvis em forma de tigela está em oposição a um grande canal de parto. Os pés humanos são retos, com os dedos na frente para ajudar a avançar diretamente ao caminhar, enquanto os pés dos chimpanzés têm dedões oponíveis e se parecem mais com mãos fortes do que com pés. Eles são usados para escalar e rastejar, envolvendo movimentos laterais, diagonais ou giratórios.
Os humanos têm a íris branca, enquanto os chimpanzés geralmente têm uma cor marrom escura. Isso torna mais fácil ver para onde outros humanos estão olhando, e existem várias teorias sobre por que isso acontece. Pode ser uma adaptação a situações sociais mais complexas, onde é uma vantagem ver quem os outros olham e em quem pensam. Pode ajudar ao caçar silenciosamente em matilhas, onde a direção dos olhos é vital para a comunicação. Ou pode ser simplesmente uma mutação genética sem propósito – o branco ao redor da íris também é visto em alguns chimpanzés. Tanto os humanos quanto os chimpanzés podem ver em cores, ajudando-os a escolher frutas e plantas maduras para comer, e a ter visão binocular; seus olhos apontam para frente na mesma direção. Isso ajuda a ver em profundidade e é crucial para a caça, em vez de olhos nas laterais da cabeça, como os dos coelhos, que ajudam a evitar serem caçados.
Por muitos anos, os humanos foram considerados os únicos animais que usavam ferramentas. A observação, em 1960, de chimpanzés usando galhos afiados para pescar cupins mudou desde então essa situação. Tanto os humanos como os chimpanzés são capazes de modificar o seu ambiente para criar ferramentas que ajudem nos desafios diários. Os chimpanzés fabricam lanças, usam pedras como martelos e bigornas e transformam folhas em polpa para usar como esponjas improvisadas. Pensa-se que, como resultado de andar ereto, nossos membros anteriores ficaram muito mais livres para usar ferramentas e refinamos o uso de ferramentas como uma arte. Vivemos constantemente rodeados pelos produtos desta capacidade, e muito do que as pessoas consideram que nos torna “bem sucedidos” está enraizado na nossa fabricação de ferramentas.
