Nos últimos meses, os refugiados tornaram-se uma das notícias mais importantes do mundo. Imagens de barcos a aterrar nas praias europeias enchem os sites de notícias e os feeds do Twitter, enquanto nos EUA os candidatos presidenciais competem para soarem mais duros face aos que fogem da perseguição.
Baseando-nos apenas na reacção dos meios de comunicação social, pode parecer que a actual crise de refugiados não tem precedentes. Na realidade, é apenas uma entre muitas ondas que moldaram os Estados Unidos modernos. Embora alguns escritores afirmem que as reacções ao influxo sírio mostram que os americanos sempre foram hostis aos refugiados, a verdade é muito mais matizada. Os EUA têm muitos momentos no seu passado dos quais se envergonhar quando se trata do tratamento de pessoas deslocadas. Também tem muitos dos quais se orgulhar profundamente. O que está claro é que cada nova crise pode trazer à tona não só o que há de pior nas pessoas, mas também o que há de melhor.
NOTA: Este artigo examina os refugiados e os Estados Unidos. Para nosso artigo sobre refugiados e a Europa, clique aqui .
10 Salvando 20.000 muçulmanos
O elefante na sala quando se discute hoje os refugiados é o Islão. Os liberais argumentam que os EUA discriminam os refugiados muçulmanos. Os conservadores argumentam que a ascensão do Estado Islâmico significa que os muçulmanos representam potencialmente uma ameaça sem precedentes. Acredite ou não, os EUA nem sempre tiveram uma história tão dividida com os refugiados islâmicos. Em 1999, o seu governo moveu céus e terras para salvar as vidas de 20.000 muçulmanos perseguidos.
O pano de fundo deste esforço foi a guerra no Kosovo. Os paramilitares sérvios massacravam aldeões , a NATO lançava mísseis sobre as populações civis na Sérvia e 600.000 kosovares fugiram do país. Quase todos eles eram muçulmanos de etnia albanesa. Confrontados com esta maré de humanidade, os EUA fizeram todos os esforços para levar os kosovares em fuga para um local seguro.
O que é notável agora é a rapidez com que essas 20 mil pessoas foram salvas. Os cheques normais foram descartados e o processo de solicitação de refugiados atingiu o fator cinco. Houve também um forte apoio bipartidário ao projeto. Os republicanos testemunharam no Congresso em apoio aos refugiados. Uma sondagem nacional realizada pouco antes da aterragem do primeiro avião cheio de muçulmanos mostrou que 59 por cento dos americanos pensavam que era a coisa certa a fazer e outros 22 por cento queriam fazer ainda mais.
9 Afastando o São Luís
Nem todas as ondas de refugiados foram tratadas tão bem. O destino de St. Louis pode ser um dos pontos baixos do longo relacionamento da América com os oprimidos. Em 1939, 935 judeus alemães – incluindo sobreviventes de campos de concentração – partiram de Hamburgo, fugindo da iminente tempestade nazista em busca da segurança das Américas. Os passageiros tinham todos os documentos providenciados que os permitiriam entrar em Cuba, de onde solicitariam vistos para entrar nos EUA.
Pelo menos esse era o plano. No último momento, Cuba mudou as suas políticas sobre a admissão de judeus, exigindo-lhes que se esforçassem e conseguissem documentos adicionais. Quando o St. Louis zarpou, apenas 26 conseguiram adquirir os novos vistos. Eles foram os sortudos.
Os 909 restantes tiveram sua entrada negada em Cuba. Depois de semanas preso no mar, o St. Louis virou-se para Miami, mas os EUA recusaram-se a deixá-los atracar . Por alguns dias, o navio ficou preso circulando no mar. Finalmente, as negociações para permitir a entrada dos judeus em fuga nos EUA ou em Cuba fracassaram. O St. Louis navegou de volta para a Europa.
Embora alguns passageiros tenham conseguido asilo no Reino Unido, a maioria foi enviada para a Holanda, França ou Bélgica. Quando estes países foram invadidos pelos nazistas, os passageiros de St. Louis foram presos. O Holocausto acabaria por reivindicar 254 deles.
8 Ações Positivas na Tailândia
A Tailândia é um dos focos de refugiados do Sudeste Asiático. Após a Guerra do Vietname, o país ficou tão sobrecarregado de “boat people” que fechou as suas fronteiras. Além disso, os cambojanos fugiram para lá desde o reinado de Pol Pot. Refugiados de Myanmar dirigem-se para lá há 20 anos .
Como resultado, a Tailândia está extremamente relutante em ser vista como um “paraíso” de refugiados. Mantém aqueles que chegam em campos miseráveis, frequentemente deporta pessoas de volta para regimes autocráticos que procuram torturá-los e geralmente torna a vida daqueles que fogem da guerra ou da perseguição um inferno. Esta é uma má notícia para todos os refugiados locais, especialmente os de Myanmar. Durante muito tempo, o país foi o maior caso perdido da Ásia, um lugar de crianças-soldados, esquadrões de violação e tortura. O facto de muitos destes refugiados não terem sido expulsos da Tailândia deve-se aos EUA.
Embora possa não o saber pela retórica actual, os EUA são um dos países mais pró-activos do mundo no que diz respeito aos direitos dos refugiados. O governo dos EUA tem pressionado consistentemente a Tailândia para tratar melhor os seus requerentes de asilo. Em 2007, decidiu dar o exemplo.
Naquele ano, Washington concedeu aos cidadãos de Mianmar na Tailândia direitos de reassentamento em países terceiros dentro dos EUA. Como resultado, cerca de 104 mil refugiados foram trazidos para os EUA durante a meia década seguinte. Foi uma quantia incrível, ainda mais incrível porque o governo nunca buscou muita publicidade sobre isso. Ao contrário dos kosovares ou dos refugiados sírios, a chegada de um número suficiente de birmaneses para povoar uma pequena cidade foi tratada de forma silenciosa e eficiente.
7 Os EUA e o ACNUR
O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) tem um dos trabalhos mais difíceis do planeta. A sua tarefa é retirar os requerentes de asilo dos campos purulentos e encontrar-lhes uma nova vida num terceiro país, onde contribuirão idealmente para a economia local. Globalmente, a agência processa candidaturas de cerca de 14 milhões de pessoas, reassentando 73 mil todos os anos. Não poderia fazer isso sem a ajuda dos Estados Unidos .
Desde o final da Segunda Guerra Mundial, os EUA têm historicamente liderado o mundo no reassentamento de refugiados. Embora os países que fazem fronteira com zonas de guerra, como a Turquia, possam actualmente albergar mais pessoas deslocadas, os EUA aceitam voluntariamente mais requerentes de asilo do que qualquer outro lugar do planeta.
Isto é importante, pois o número de países dispostos a receber refugiados é extremamente pequeno. O ACNUR tem apenas 28 países aos quais pode recorrer em tempos de crise, ou cerca de 14% de todos os estados do mundo. Muitos deles não exercem sua influência. O Japão, por exemplo, acolheu apenas seis refugiados em 2013.
Como resultado, os EUA são frequentemente vistos como o guia moral no que diz respeito aos refugiados. Justa ou injustamente, é a nação que todas as outras nações procuram em tempos de crise.
6 Washington e os refugiados iraquianos
Apesar da sua posição como líder mundial na reinstalação de refugiados, as ações dos EUA nem sempre foram isentas de falhas. Um dos momentos mais vergonhosos da história recente envolveu cidadãos iraquianos que faziam parte do programa Direct Access.
Criado para iraquianos que trabalharam para as forças armadas dos EUA ou para ONGs, meios de comunicação ou empresas sediadas nos EUA durante a ocupação do Iraque, o programa tem cerca de 58 mil pessoas nas suas listas. Embora muitos sejam muçulmanos, também existem yazidis e membros de outras minorias. Todos são alvos do ISIS porque ajudaram a promover os interesses dos EUA.
Ao longo dos últimos anos, o lento progresso do programa no sentido de levar os iraquianos para os EUA tem sido amplamente criticado. Em 2015, quase entrou em colapso total. Um projeto de lei da Câmara foi aprovado por 289-137, exigindo que três altos funcionários do governo examinassem pessoalmente cada refugiado iraquiano que chegasse à América. Essencialmente, fechou a porta a qualquer pessoa do país, independentemente de estar a fugir do ISIS ou de ter ajudado os EUA após a queda de Saddam Hussein. A New Yorker chamou o projeto de lei de “traição” e acusou-o de “promover a causa da irracionalidade e da intolerância ”.
Num contexto histórico, o projecto de lei parece sugerir que os EUA estão no meio de uma reacção negativa de refugiados, como aquela que acompanhou os Judeus na Segunda Guerra Mundial e os Irlandeses durante a Grande Fome. Embora este tipo de coisas tenda a ser cíclicas, ainda poderá demorar algum tempo até que voltemos a ver algo como a generosidade estendida aos muçulmanos kosovares ou aos refugiados birmaneses.
5 Teorias da conspiração de refugiados
Nos últimos meses assistimos a uma explosão de teorias da conspiração relacionadas com refugiados, desde o realojamento secreto de centenas de milhares de muçulmanos pelo governo para Oklahoma, até histórias de sírios que trouxeram um vírus devorador de carne para os Estados Unidos. Tais teorias da conspiração não são novidade. Na verdade, eles são insignificantes em comparação com alguns que historicamente varreram os EUA.
O exemplo mais conhecido são provavelmente as teorias em torno dos refugiados económicos irlandeses que escaparam à fome devastadora da década de 1840. Como muitos (se não todos) dos que chegaram eram católicos, isso deu origem a um pânico baseado no Papa. Dizia-se que os irlandeses eram papistas disfarçados que vinham para minar a democracia e destruir os EUA. Argumentou-se que o próprio catolicismo era um movimento político e não uma religião, indigno das proteções da Primeira Emenda.
Outros grupos também foram objeto de teorias populares – com níveis variados de plausibilidade. Os que escaparam às revoluções europeias de 1848 eram suspeitos de serem ateus e socialistas, especialmente pelos sulistas, que pensavam que pretendiam libertar os escravos. (Em alguns casos, isto provavelmente era verdade.) Pensava-se que os russos que fugiam da Revolução Bolchevique em 1917 eram espiões comunistas. Os judeus que escaparam dos nazistas foram considerados potenciais sabotadores nazistas.
Essas teorias da conspiração sobre o desconhecido são provavelmente apenas um fato da vida. No mínimo, eles provam o velho ditado de que não há nada de novo sob o Sol.
4 Instintos humanitários na Bósnia
A desintegração da Jugoslávia no início da década de 1990 foi a Síria daquela geração. Uma complexa confusão de conflitos étnicos e religiosos que dilacerou o país e criou milhões de refugiados, foi o conflito mais violento na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Ainda em 2013, 330 mil ex-iugoslavos ainda eram classificados como refugiados . No entanto, as respostas à crise foram notavelmente diferentes das observadas hoje.
Em meados da década de 1990, os EUA tomaram uma decisão consciente de dar ênfase às necessidades humanitárias em detrimento das soluções militares. Na altura, a guerra na Bósnia estava em pleno andamento, com toda a limpeza étnica e massacres genocidas que a acompanhavam. Washington tomou medidas para trazer um número sem precedentes de muçulmanos bósnios (conhecidos como bósnios) e reassentá-los. Os EUA emitiram 131 mil vistos, com 9 mil bósnios desembarcando somente em Chicago.
Estava longe de ser fácil. No início da década de 2000, muitos começaram a preocupar-se com uma geração perdida de jovens bósnios alienados, especialmente depois de um adolescente bósnio ter desencadeado um trágico tiroteio . O atirador conseguiu matar cinco pessoas. Outros se envolveram com drogas ou gangues. No entanto, estava longe de ser uma história unilateral. Em St. Louis, o influxo bósnio revitalizou completamente um bairro em ruínas e dominado pelo crime, impulsionando a economia local. Uma análise em 2015 descobriu que a maioria dos refugiados bósnios de St. Louis ganhava mais de US$ 80.000 anualmente. Muitos se tornaram proprietários de empresas e pilares da comunidade.
3 Washington e os vietnamitas
As ações de Washington após o êxodo sul-vietnamita são interessantes porque foram diretamente contra a opinião pública. Embora os horrores da Bósnia e do Kosovo tenham convencido o público de que os refugiados deveriam ser bem-vindos, as pessoas opuseram-se firmemente à chegada de vietnamitas após a queda de Saigon. Uma sondagem Gallup da altura mostrou que apenas 36 por cento dos americanos pensavam que os refugiados vietnamitas deveriam ser trazidos. Muitos temiam que roubassem empregos, sobrecarregassem os contribuintes ou trabalhassem como espiões comunistas secretos.
Apesar de tudo isto, Washington foi em frente e deixou-os entrar de qualquer maneira . Só em 1975, cerca de 120 mil vietnamitas foram autorizados a procurar asilo nos EUA. Quando um perigoso atraso começou a crescer à medida que mais e mais “pessoas dos barcos” chegavam a Guam, as verificações de antecedentes foram abandonadas e 450 milhões de dólares foram atribuídos aos esforços de reassentamento. Embora muitos americanos protestassem contra o influxo, muitos outros trabalharam com os refugiados. Uma pequena cidade no Nebraska patrocinou dois médicos em fuga porque estavam desesperados por ter profissionais médicos locais.
Em 1979, estava claro que a aposta de Washington tinha valido a pena. Os vietnamitas estavam em grande parte bem integrados, com muito poucos necessitando de esmolas do governo e os rendimentos médios da comunidade sendo relativamente elevados. Durante muito tempo, foi considerada uma das maiores histórias de sucesso na história dos refugiados.
2 O destino das crianças judias da Europa
Mencionamos anteriormente que os EUA se tornaram a capital mundial dos refugiados nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial. Havia uma boa razão para isso. Durante os primeiros dias dos pogroms antijudaicos, a política de refugiados dos EUA levou a alguns lugares muito sombrios.
Em Fevereiro de 1939, o Congresso foi convidado a aprovar um projecto de lei bipartidário que permitia que 20.000 crianças judias alemãs viessem imediatamente para os EUA. Embora o público fosse firmemente contra a proposta, Washington era amplamente a favor. No entanto, as comissões judiciárias impediram que o projeto fosse realmente votado. Cheios de representantes anti-refugiados do Sul e do Ocidente, eles fizeram de tudo para afundar a lei. A esposa do comissário de imigração dos EUA testemunhou publicamente que “20.000 crianças encantadoras rapidamente se transformariam em 20.000 adultos feios ”. Os sulistas gabavam-se de que acabariam com o projeto de lei antes mesmo de lê-lo. Estava fadado ao fracasso.
Tais medidas impactaram milhares e milhares de famílias judias. Entre eles estava a família de Anne Frank. Em 1941, seu pai, Otto, tentou desesperadamente levar a família para os EUA. Seus vistos foram negados devido a uma nova lei que equiparava ser um refugiado judeu com família em território controlado pelos nazistas a ser um espião nazista. Anne Frank morreria no campo de concentração de Bergen-Belsen.
Foi só depois de os horrores do Holocausto terem vindo à luz que a atitude da América em relação aos refugiados mudou. Antes profundamente hostil, tornou-se o país mais acolhedor de todos. Durante o resto do século XX, metade de todos os refugiados permanentemente reassentados residiram nos Estados Unidos.
1 Os refugiados de hoje
Atualmente, existem mais de três milhões de refugiados da Síria, sendo outros 6,5 milhões considerados deslocados internos. Isto significa que há mais pessoas a fugir da Síria do que qualquer outro país da Terra, e a nação ultrapassou até a Colômbia em termos de refugiados internos.
Em todo o mundo, as reacções têm variado desde o acolhimento até à hostilidade total. A Alemanha abriu as suas portas aos sírios em Setembro de 2015, e a Turquia alberga actualmente cerca de dois milhões. Outros, como a Polónia e a Hungria, fecharam as portas, com sentimentos anti-refugiados agora em alta.
E depois há os EUA. A administração Obama planeia actualmente aceitar aproximadamente 10.000 sírios que fogem do ISIS e das forças de Assad. Os liberais afirmam que este número é demasiado baixo . Os conservadores dizem que é muito alto. Certos estados estão a aumentar os desafios legais para manter os refugiados fora , enquanto outros querem deixá-los entrar.
Como esta crise será vista nas próximas décadas, ou que reviravoltas ela sofrerá, ninguém sabe. Pode ser que este momento seja lembrado como o momento em que os EUA fecharam as portas para sempre. Por outro lado, pode ser uma tempestade que deixa poucos vestígios na história. A única coisa que podemos dizer com certeza é que, como mostra esta lista, as marés políticas estão sempre a mudar. Hoje, os EUA podem recusar 20 mil crianças judias, apenas para permitir a entrada de 20 mil muçulmanos amanhã. Nada é certo. Só podemos esperar que isto fique na história como mais um exemplo de como os EUA se esforçam ao máximo para fazer a coisa certa, mesmo em circunstâncias difíceis.
