Ser rico e poderoso não é só diversão e jogos – parece que alguém está sempre tramando para que você seja expulso do trono. Uma vez que o veneno era visto como uma arma legítima (o que aconteceu por volta de 331 a.C.), o medo de que um suposto assassino tentasse colocar algo na comida ou bebida de sua vítima era muito real. E isso deu origem ao trabalho ingrato do provador de comida.
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10 Assassinato do Imperador Cláudio
Cláudio chegou ao poder após o assassinato de Calígula e não demorou muito para que ele também se tornasse alvo de conspirações. Ele teve uma série de casamentos fracassados, e foi sua última esposa, Agripina, quem planejou matá-lo para colocar seu filho, Nero, à frente do Império Romano. Em seus últimos dias, Cláudio foi ouvido falando abertamente sobre o arrependimento de seu casamento e de sua adoção (e promoção) de Nero, o que os historiadores consideram que não é uma coincidência.
O que exatamente matou Cláudio ainda é debatido, mas a teoria popular é que seu provador de comida, um eunuco chamado Halotus, estava no centro da trama. Os relatos da morte de Cláudio vêm principalmente de Plínio (que usa a presença de um cometa como prova de assassinato), juntamente com Tático, Dio e Seutônio, que narram os últimos dias do imperador.
Eles concordam que Cláudio estava em um banquete em 12 de outubro de 54, e que Halotus lhe serviu uma de suas comidas favoritas – cogumelos. Tacticus disse que foi Halotus quem serviu os cogumelos e o veneno. Ele supostamente estava seguindo as ordens de Agripina e usando um veneno feito pelo notório Lucusta.
Tacticus também disse que parte da trama não foi totalmente bem-sucedida, mas abriu a porta para o golpe final. Os cogumelos envenenados deixaram Cláudio doente e, quando chamou seu médico, Xenofonte administrou a dose fatal de veneno em uma pena que foi colocada na garganta do imperador, sob o pretexto de tratar sua doença.
Porém, Halotus não leva a culpa de todos, e a verdadeira causa da morte de Cláudio permanece um mistério. Embora seja possível que o imperador, já enfraquecido por uma doença grave alguns anos antes, tenha morrido de causas naturais, os historiadores continuam a apontar o dedo ao seu provador de comida como um provável suspeito.
9 O cachorro amarelo de Napoleão
Napoleão Bonaparte tinha uma relação complicada com cães. Ele não gostava do pug de Josephine e definitivamente não gostava de Newfoundlands. A Terra Nova foi o primeiro membro do grupo de abordagem militar britânico a embarcar no navio francês Cleópatra para aceitar sua rendição na Batalha de Trafalgar.
No entanto, a opinião de Napoleão sobre a Terra Nova mudou mais tarde, quando alguém o salvou de um afogamento na costa de Elba. Foi também em Elba que ele teve seu único cachorro, originalmente adquirido para servir como provador de comida.
O cachorro era uma mistura de retriever amarelo e spaniel. A sua presença foi uma das muitas precauções de segurança tomadas depois de o líder deposto ter descoberto que havia uma série de planeja assassiná-lo .
Napoleão deixou Elba em 1815. Mas enquanto esteve lá, seu cachorro deixou de ser uma precaução para fornecer uma sensação de segurança para um homem que sabia que metade do mundo estava disposto a matá-lo. Finalmente, o provador tornou-se um companheiro, e seu corpo empalhado está agora exposto no Hotel des Invalides, em Paris, ao lado do túmulo de seu mestre.
8 Os ratos das Olimpíadas de Pequim
Os provadores de comida não são apenas para os ricos e poderosos. Em 2008, as preocupações com os regulamentos de segurança alimentar da China e a possibilidade de os atletas olímpicos em Pequim sofrerem de intoxicação alimentar levaram as autoridades a reprimir o que era servido aos atletas e visitantes e a forma como era tratado. Isso significou muitas soluções complicadas, como guardas 24 horas colocados nas cozinhas e monitoramento completo por computador de coisas como temperatura. Mas também envolveu ratos sendo usados para provar alimentos antes de serem colocados no prato de um ser humano.
De acordo com o Departamento Municipal de Inspeção de Saúde de Pequim, os ratos foram empregados devido à velocidade com que quaisquer toxinas, contaminantes ou venenos os impactam. Qualquer coisa perigosa na comida produziria sintomas nos ratos dentro de 17 horas e, mesmo em 2008, isso é menos tempo do que levaria um teste de laboratório.
Pequim não é o único lugar que usa ratos como degustadores de comida moderna. Embora a principal preocupação nos Jogos Olímpicos fosse a intoxicação alimentar, os ratos foram utilizados numa cimeira da Cooperação Económica Ásia-Pacífico como linha de defesa contra qualquer tentativa de assassinato dos seus membros.
7 O Coelho de Stalin
O “Coelho” de Stalin não era um animal de verdade, mas uma pessoa – e possivelmente o meio-irmão do ditador.
Ninguém tem certeza de quem era o pai biológico de Stalin, mas um dos prováveis candidatos era o lutador e dono de taverna Koba Egnatashvili. O lutador tinha dois filhos legítimos, Sasha e Vaso, e quando Stalin subiu ao poder, eles foram presos e seus bens confiscados.
Conseguiram uma audiência com Stalin, que não se esqueceu dos meninos com quem brincava quando criança. Ele precisava de homens de confiança ao seu redor e os instalou em várias posições de poder. Sasha subiu na hierarquia da polícia secreta e recebeu o apelido de “o Coelho” por causa de seu papel como provador de comida de Stalin.
O Coelho estava encarregado de tudo, desde refeições privadas até banquetes com outros líderes mundiais. Tudo sob o comando de um chef que já havia cozinhado para Lênin e Rasputin e que mais tarde faria com que um neto chegasse ao poder – Vladimir Putin.
Na altura em que a Segunda Guerra Mundial se aproximava no horizonte, as suspeitas de Estaline sobre todos – especialmente as esposas dos seus conselheiros mais próximos – atingiam um nível totalmente novo. Ele ordenou que a esposa do Coelho fosse baleada, e seu velho amigo continuou a servir como provador de comida mesmo durante sua prisão e execução. Stalin honrou o Coelho com medalhas e promoções durante a guerra, e o Coelho continuou a viajar para reuniões de cúpula durante a guerra com o homem que ordenou a execução de sua esposa.
O Coelho sobreviveu à guerra e a Stalin, apesar das repetidas tentativas de desacreditá-lo. Por fim, levado para a Crimeia, onde foi encarregado dos sanatórios do Politburo, o Coelho morreu de morte natural em 1948.
6 Marco Antônio e Cleópatra
De acordo com Tito Lívio, o primeiro caso de assassinato por veneno foi um caso bastante duvidoso em 331 aC. Embora seja incerto se as mortes foram causadas por veneno ou pestilência, iniciou-se um medo generalizado de envenenamentos.
O veneno tornou-se a arma das mulheres que manobravam os seus maridos, filhos e amantes para posições de poder, e há muitas histórias de homens e mulheres que tomavam antídotos antes de comer qualquer coisa. Era tão comum que mesmo os amantes mais infames dos tempos antigos mantinham provadores de comida à disposição para se protegerem contra as maquinações uns dos outros.
A desconfiança de Marco Antônio em relação a Cleópatra era tão grande, disse Plínio, que ele mantinha um provador de comida à mão o tempo todo, caso ela decidisse tentar se livrar dele. A história diz que Cleópatra ficou incrivelmente ofendida com isso – não porque ele não confiasse nela, mas porque pensou que usar um provador de comida seria suficiente para salvá-lo se ela decidisse matá-lo com veneno. Revestindo suas contas de oração com veneno, ela as jogou no vinho dele como uma demonstração de quão vulnerável ele ainda era.
Outra versão de seu quase envenenamento de Antônio (apesar de seus provadores de comida) sugere que seu truque foi feito para aliviar seus medos, parando-o antes que ele bebesse a mistura mortal. Nesta versão, ela mergulhou algumas flores de uma guirlanda em veneno antes de um banquete. Durante o banquete, ela o coroou com a guirlanda e posteriormente sugeriu que usassem as flores para dar sabor às suas bebidas.
Quando Antônio foi beber o vinho envenenado, ela o deteve, convocou um prisioneiro e deu-lhe o vinho. O homem caiu morto , e Cleópatra usou isso para mostrar que Antônio precisava confiar nela mais do que em seus provadores de comida.
5 Margot Wolk
Até a tentativa fracassada de Claus von Stauffenberg de assassinar Hitler, Margot Wolk e as outras 15 meninas que serviram como provadoras de comida foram autorizadas a morar em casa. Eles só foram levados à Toca do Lobo quando Hitler estava lá e foram encarregados de provar a variedade de comidas vegetarianas destinadas à sua mesa.
Após a tentativa de assassinato, porém, eles foram transferidos para um internato próximo. Wolk se lembra dos dias cheios de medo, bem como da noite em que foi estuprada por um oficial da SS.
Wolk é a única sobrevivente do grupo de meninas encarregadas de serem provadoras de comida de Hitler. Os outros foram executados por soldados soviéticos. Wolk foi salva por um tenente que a colocou em um trem com destino a Berlim antes da chegada dos Aliados, e ela foi salva pela segunda vez por um médico que a escondeu de membros das SS enquanto procuravam por fugitivos.
Ela só contou sua história décadas depois de ter escapado da Toca do Lobo, se reunido com o marido e percebido que nunca teria filhos depois de suportar a brutalidade dos soldados soviéticos. Enquanto muitos passaram fome durante os anos de guerra, Wolk foi forçado a provar alguns dos alimentos mais ricos e decadentes da Alemanha devastada pela guerra. Isso a deixou com um medo constante e paralisante de comida.
Passaram-se anos até que ela pudesse voltar a gostar de comer. Mas apesar de tudo, ela nunca perdeu o senso de humor. Era a única maneira de superar o terror de provar a comida e simplesmente esperar para ver se morreria a cada vez.
4 Provadores de comida de Elizabeth I
A monarquia inglesa não teve escassez de inimigos durante o reinado de Elizabeth I, e o medo de que alguém tentasse assassiná-la por envenenamento era muito real. Em 1594, um médico judeu de 70 anos que tinha fugido da Inquisição Espanhola foi executado pelo seu suposto envolvimento numa conspiração para envenenar a rainha, embora ninguém acreditasse que ele fosse realmente culpado.
O pretenso envenenador seria uma das inspirações para o personagem Shylock, mas o perigo para a rainha ainda era muito real. E isso torna talvez um pouco estranho que o processo de degustação de alimentos na corte de Elizabeth fosse altamente formalizado e ritualizado.
Documentos descrevem uma condessa solteira e uma mulher mais velha realizando o que só podemos dizer ser um ritual de degustação de comida. Envolveu primeiro a limpeza de todos os pratos que seriam colocados à mesa e depois a entrada de 24 guarda-costas reais – um para cada prato a ser degustado. Os nobres receberiam cada um dos pratos, e uma provadora serviria a cada um dos portadores um pedaço do prato que ele segurava.
Depois de decorrido um período de tempo apropriado – que foi marcado pelo toque de tambores e trombetas e presumivelmente observado para garantir que nenhum sintoma de envenenamento se manifestaria – outro grupo pegou os pratos para os aposentos internos privados da rainha. Só então ela selecionaria os que desejasse e repassaria o restante para outros membros de sua corte.
3 Formigas com sabor de veneno
Não foi apenas a realeza humana que envenenou os alimentos para temer. São insetos e vermes também. Pelo menos um grupo de pragas desenvolveu um método de utilização de provadores de alimentos para ajudar a garantir a segurança e a saúde do resto da sua colónia.
De acordo com um estudo recente publicado na Animal Behavior , as formigas se desviarão dos papéis normais que desempenham dentro de uma colônia durante períodos de estresse ou fome. Quando privadas de comida e água durante 48 horas (algumas formigas podem sobreviver até oito meses de fome), algumas das formigas operárias mais velhas desistiram dos seus comportamentos de procura de alimento e começaram a ficar em casa.
Eles começaram a supervisionar o abastecimento de alimentos em casa, comendo o que tinham e alimentando as outras formigas por meio de regurgitação. Os investigadores da Universidade do Oeste de Inglaterra apelidaram-nos de “silos vivos” e pensam que não estão apenas a armazenar alimentos, estão a testá-los quanto à toxicidade.
As formigas que desempenhavam esse papel de silos vivos eram, de qualquer maneira, formigas mais velhas que se aproximavam do fim de seus ciclos de vida. Os pesquisadores acham que isso significa que estão absorvendo algumas das ameaças potenciais às colônias.
Os silos vivos geralmente ficavam fora da área que abrigava as crias, as larvas das formigas e a rainha da colônia. Mesmo que consumam veneno – ou outras substâncias perigosas – e isso não os mate imediatamente, a regurgitação e a mistura de alimentos significam que quaisquer venenos potenciais estão tão diluídos que não são tão prejudiciais quando chegam ao trabalhadores mais jovens.
2 Os degustadores de comida dos Tudors
Henrique VIII é provavelmente um dos monarcas mais infames da Inglaterra e era conhecido quase tanto por seu apetite quanto por sua lista em constante mudança de esposas e amantes. Os banquetes servidos na mesa de uma corte Tudor eram lendários, com carnes exóticas, desde baleia e pavão até cauda de castor, órgãos, úberes de vaca e baços.
Tudo isso foi regado com cerca de 2,3 milhões de litros (600.000 galões) de cerveja e 285.000 litros (75.000 galões) de vinho todos os anos. A peça central de um banquete costumava ser um pavão cozido com todas as penas substituídas ou uma escultura com vários metros de altura feita inteiramente de açúcar e pasta de amêndoa.
Infelizmente, o papel dos sempre presentes copeiros e provadores de comida foi praticamente perdido, mas sabemos algumas coisas bastante estranhas. Os provadores de comida estiveram presentes em todas as festas de Henrique VIII e passaram o tempo todo de joelhos. Dado que um único banquete podia durar horas, devia ser um trabalho excruciante – e não apenas por causa do medo de veneno ou da quantidade de comida que teriam de comer.
O trabalho tinha vantagens, porém, e sabemos que Henrique VII recompensou seu principal provador de comida com um presente incrivelmente poético. William Berryman recebeu o aluguel de uma taverna (chamada le Rose super le Hope) e uma cervejaria em Londres. Seu aluguel? Uma única rosa vermelha apresentada à corte no meio do verão.
Embora a maioria dos nomes tenha sido perdida, os historiadores têm certa certeza de que a família de John Dee, o astrólogo e ocultista que se tornou um dos conselheiros de maior confiança de Elizabeth I, começou como provadores de comida na corte do pai de Elizabeth. O pai de Dee provavelmente ocupava o papel estranhamente nomeado de “cavalheiro esgoto”, servindo como provador pessoal de comida e administrador de vinhos de Henrique VIII.
1 O laboratório de Recep Tayyip Erdogan
O presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, mora em um palácio de US$ 600 milhões com cerca de 1.000 quartos. Pelo menos uma dessas salas é dedicada à sua equipe de análise de alimentos em tempo integral. De acordo com o seu médico pessoal, toda a comida do presidente não é provada à moda antiga e testada pelo tempo, mas sim examinada por uma equipa de cinco especialistas que trabalham 14 horas por dia para verificar, verificar novamente e verificar novamente o estado do palácio. alimento para tudo, desde veneno até contaminantes radioativos e bactérias.
Em alguns casos, mesmo essa quantidade de segurança não é suficiente. Cevdet Erdol disse que eles contratam outras instalações externas em outras cidades para verificar algumas das amostras.
Por um lado, algumas pessoas dizem que é uma precaução perfeitamente aceitável para um líder numa área do mundo que está em turbulência quase constante. Mas outros insistem que é apenas mais um exemplo da opulência em que vive o presidente e que mostra quão distantes do homem comum estão realmente os escalões superiores da sociedade.
A ideia de um provador de comida turca não é novidade, e até Mustafa Kemal Ataturk tinha um. Os defensores das medidas também citam o destino do oitavo presidente da Turquia, que morreu de um aparente ataque cardíaco em 1993.
A família de Turgut Ozal afirma que a causa da morte foi na verdade veneno, administrado em um copo de limonada que lhe foi servido na recepção da Embaixada da Bulgária. Segundo a família, os responsáveis pelo assassinato eram protegidos por uma enorme rede de conspiradores ultranacionalistas que trabalhavam com os militares para derrubar o governo turco, o que torna os provadores de comida modernos uma precaução de segurança completamente legítima.
