Às vezes, o processo da ciência é a oportunidade definitiva para superar fronteiras políticas, sociais e religiosas para melhorar a humanidade. Às vezes é uma corrida mesquinha e acirrada para provar quem tem a maior inteligência. Estes são dez dos exemplos mais proeminentes deste último na história.
No início da década de 1980, uma doença desconhecida começou a fazer vítimas nos Estados Unidos. Inicialmente denominada Imunodeficiência Relacionada a Gays, em 1982 o nome AIDS foi cunhado. A doença matou 121 pessoas até o final de 1981, mas os cientistas ainda não sabiam o que a causava. A corrida para descobrir foi dividida entre equipes de Maryland, nos EUA, e Paris, na França. As equipes foram chefiadas pelos cientistas Robert Gallo e Luc Montagnier, respectivamente.
Demorou apenas dois anos para o vírus HIV ser descoberto – seguido por uma saga de desacordo sobre quem o descobriu primeiro. Em última análise, o crédito foi para a equipa francesa de Luc Montagnier – em 1991, Gallo admitiu que as suas principais amostras vieram do laboratório de Paris. Em 2008, Montagnier ganhou o Prémio Nobel pela sua descoberta, embora alguns pensassem que Gallo tinha feito o suficiente para justificar a inclusão. Desde então, os dois homens deram um exemplo brilhante de como lidar de forma produtiva com conflitos – por exemplo, co-escrevendo artigos como “co-descobridores” do vírus VIH . Alguns outros nesta lista poderiam ter seguido esse exemplo.
Algumas raças na ciência emergem organicamente do estado do conhecimento científico. A corrida para desenvolver insulina humana sintética foi organizada desde o início. Durante cinquenta anos, desde a descoberta da insulina na década de 1920, a insulina bovina e suína foi usada para tratar pacientes humanos com diabetes. As reacções alérgicas em alguns e a dificuldade em manter o abastecimento do gado levaram à necessidade de uma abordagem diferente. A engenharia genética através da tecnologia emergente de DNA recombinante era a mais promissora. Em 1976, o principal produtor de insulina dos EUA, Eli Lilly & Co , organizou um simpósio com cientistas de renome que desencadeou uma dura corrida a três.
Os concorrentes eram a empresa de biotecnologia Genetech, fundada pelo cientista Herbert Boyer; a Universidade da Califórnia – São Francisco; e uma equipe de Harvard. Cada um escolheu uma abordagem diferente e a liderança da corrida pulou entre as equipes. As restrições legais, e não científicas, foram algumas das mais problemáticas – a equipe de Harvard perdeu uma vantagem inicial porque não tinha um laboratório que atendesse aos regulamentos, eventualmente recorrendo a um laboratório no MIT, nas proximidades. Mais tarde, a utilização de material genético humano exigiu um laboratório de qualidade para a guerra bacteriológica, pelo que a equipa de Harvard negociou a utilização de uma instalação militar em Inglaterra, enquanto a equipa de São Francisco levou o seu trabalho para França. A Genetech, que sintetizou o gene artificialmente em vez de retirá-lo dos humanos, não enfrentou o mesmo obstáculo legal. A Genetech venceu a corrida, mas as outras equipes não ficaram muito atrás – a coisa toda durou apenas alguns anos. tipo 1 diabetes nos EUA vivendo vidas longas e normais – todos eles têm que agradecer a esta corrida.
A corrida para descobrir Netuno é incomum porque nenhuma das partes sabia que a outra estava procurando. Em meados do século XIX, percebeu-se que a órbita de Urano não se enquadrava no que se esperava dos modelos da época. Em junho de 1846, o matemático francês Urbain Jean Joseph Le Verrier apresentou à Académie des sciences francesa um livro de memórias descrevendo suas previsões para um novo planeta para explicar os problemas com Urano (faça suas próprias piadas). Ele não sabia, no entanto, que uma previsão semelhante tinha sido feita pelo matemático britânico John Couch Adams e, quando perceberam que percebeu franceses também estavam interessados, os britânicos começaram uma busca pelo planeta no observatório de Greenwich.
A descoberta foi anunciada após o seu avistamento pelo observatório de Berlim, instigado por Le Verrier, em setembro de 1846. Os britânicos tinham-no encontrado no mês anterior, duas vezes, sem se percebendo isso porque os seus mapas estelares não estavam atualizados. Ainda assim, não querendo ficar para trás, os britânicos tornaram muito conhecidas as suas reivindicações de alguma glória – reivindicações que muitos agora consideram exageradas e que devastaram Le Verrier, que morreu sem o reconhecimento que realmente merecia .
A tabela periódica é uma das conquistas mais elegantes e reconhecíveis da ciência. Os elementos se encaixam perfeitamente em vários grupos, com base em coisas como suas propriedades químicas. Quando Dmitri Mendeleev produziu as primeiras versões da tabela durante a década de 1860, havia uma lacuna para um elemento que ninguém ainda havia descoberto. Mendeleev apelidou-o provisoriamente de ekamanganese e continuaria a escapar aos químicos, muitos químicos, durante mais de sessenta anos. Houve tentativas e alarmes falsos de cientistas da Rússia, Alemanha, Japão e Polónia que pensaram que poderiam tê- encontrei , mas a descoberta oficial foi feita pelo físico italiano e ganhador do Nobel Emilio Segre em 1937.
O tecnécio foi o primeiro elemento a ser produzido artificialmente. Hoje, existem milhares de geradores de tecnécio em todo o mundo para uso médico . É usado em dezenas de milhões de exames médicos por ano e alguns leitores deste artigo provavelmente já o consumiram em algum momento – e pode muito bem ter salvado algumas de suas vidas.
Embora muitos considerem a corrida à Lua o auge da corrida espacial na década de 1960, a corrida para colocar um objeto em órbita deu início a tudo e dominou a década de 1950. Tudo começou após a Segunda Guerra Mundial, com a URSS, os EUA e o Reino Unido reunindo o maior número possível de cientistas de foguetes da antiga Alemanha nazista O Ano Geofísico Internacional de 1957-58 foi um catalisador chave, um evento que envolveu 67 países para promover a ciência, incluindo o lançamento de um satélite.
O primeiro projeto de foguete dos EUA, o Orbiter, foi interrompido em meados da década de 1950 e a Marinha e o Exército dos EUA conduziram seus próprios programas de pesquisa por algum tempo. Estes quebraram recorde após recorde de quão longe os mísseis poderiam chegar ao espaço, mas a vitória na corrida para a órbita iria para outro lugar. Em 4 de outubro de 1957, a URSS lançou o agora famoso Sputnik, que orbitou a Terra em apenas 98 minutos . Os EUA lutaram para recuperar o atraso, mas a sua primeira tentativa, em Dezembro de 1957, explodiu durante o lançamento. Os soviéticos lançaram com sucesso um cachorro, chamado Laika, em órbita antes que os EUA conseguissem colocar seu Explorer 1 em órbita em 1958. Você pode ouvir as transmissões gravadas do Sputnik e do Explorer aqui .
A história da cirurgia cardíaca começa com a Segunda Guerra Mundial. O cirurgião do exército dos EUA Dwight Harken, depois de praticar em animais, tornou-se a primeira pessoa a provar que a cirurgia no coração humano era possível removendo estilhaços do coração de soldados feridos. Nos vinte anos seguintes, a cirurgia cardíaca humana floresceu. Os médicos desenvolveram a capacidade de reparar todos os tipos de problemas cardíacos, auxiliados imensamente pela invenção da máquina coração-pulmão no final dos anos cinquenta. Alguns corações, no entanto, não puderam ser reparados – era necessário substituí-los.
O primeiro transplante de coração foi realizado entre dois cães em 1959 por Norman Shumway , marcando o início de uma corrida de 9 anos para ser o primeiro a realizar um transplante de coração humano. Shumway lidera o desenvolvimento de técnicas para realizar um transplante de coração. Ele operou mais de 200 cães, assim como o cirurgião do Brooklyn, Adrian Kantrowitz. O mundo esperou pelo primeiro transplante de coração e esperava que fosse feito na América, mas o recorde foi obtido por um estranho da África do Sul, Christiaan Barnard. A corrida foi roubada e o nome de Barnard apareceu nos livros de história, mas os verdadeiros heróis foram Shumway e Kantrowitz, que continuaram o trabalho árduo para transformar o transplante de coração no procedimento que agora salva milhares de vidas por ano .
A descoberta de que o DNA era o portador da informação genética foi feita na década de 1940. A corrida para descobrir sua estrutura começou pouco depois. Linus Pauling , um dos maiores cientistas do século, trabalhou no projeto na Califórnia, propondo uma hélice tripla . Na King’s College, em Londres, Maurice Wilkins e Rosalind Franklin usaram uma abordagem experimental baseada em imagens de difração de raios X do DNA. Em Cambridge, Francis Crick e James Watson, inspirados no trabalho de Pauling, construíam modelos físicos em seu laboratório. Foi a abordagem de Cambridge que provou ser bem sucedida, mas não sem controvérsia.
Wilkins, frustrado com a relutância de Franklin em compartilhar suas teorias, mostrou os resultados de sua parceira de pesquisa à equipe de Cambridge sem o consentimento dela. Isso ajudou Watson e Crick a dar um passo crucial, e eles anunciaram a descoberta da dupla hélice pouco depois. Watson, Crick e Wilkins ganharam o Prêmio Nobel em 1962, mas Rosalind Franklin morreu em 1958 e ficou tragicamente de fora. O bioquímico austríaco Erwin Chargaff, cujo trabalho também contribuiu grandemente para o sucesso de Watson e Crick, ficou tão irritado por ter perdido a sua quota de glória que escreveu cartas a cientistas de todo o mundo queixando-se , e depois tornou-se uma força mobilizadora contra todo o campo da microbiologia. .
Poucos projetos de investigação científica têm a sua conclusão anunciada pelos líderes mundiais. O Projeto Genoma Humano foi uma exceção. Bill Clinton e Tony Blair anunciaram um rascunho funcional do genoma em junho de 2000 – seguido pelo completo em 2003. O anúncio de 2000 ocorreu após o fim de uma corrida árdua e às vezes amarga até o fim de um projeto que foi chamada de uma das grandes conquistas da ciência humana , equivalente à divisão do átomo e à ida à lua.
O Projeto Genoma Humano, um projeto financiado publicamente, vem trabalhando desde 1990 para completar o genoma. Seu concorrente chegou tarde no jogo. A Celera Genomics, fundada pelo famoso cientista O sprint de Craig Venter , anunciou em abril de 2000 que estava potencialmente a semanas de publicar um rascunho de trabalho. A corrida estava muito disputada e o . No final das contas, após semanas de negociação, os dois lados declararam empate e o anúncio da conclusão foi feito em conjunto. Embora houvesse muita hipérbole, a rápida revolução médica que muitos esperavam nunca chegou a acontecer, mas o projecto continua a ser uma conquista enorme e inestimável na investigação médica actual . estava ligado
Heike Onnes e James Dewar tiveram uma das rivalidades mais ferozes ao longo da carreira na história da ciência. Os dois homens não poderiam ser menos parecidos. Dewar representava o velho arquétipo da ciência, um génio solitário que guardava os seus segredos, construía o seu próprio equipamento (ele inventou a garrafa térmica) e, tal como o génio solitário semelhante que Newton fizera, alienava e irritava quase todos os seus pares. Onnes estava olhando para o futuro, prevendo um esforço científico mundial aberto e cumulativo.
Os dois homens correram para serem os primeiros a liquefazer o hidrogênio, mas não começou bem. Os assistentes de Dewar ficaram feridos, incluindo a perda de olhos, pela explosão de equipamento – por isso as autoridades holandesas fecharam o laboratório de Onnes durante três anos por medo de que o mesmo acontecesse lá . Essa corrida foi para Dewar, mas, infelizmente para ele, alguém isolou um novo elemento – o hélio. O hélio condensa a uma temperatura mais baixa do que qualquer outro elemento, deslocando as balizas para o objetivo final no frio. A capacidade de Dewar de alienar todos estendeu-se aos cientistas que produziam este novo elemento, prejudicando o seu progresso. Onnes foi o primeiro a chegar à nova linha de chegada, o que lhe rendeu o Prêmio Nobel. Dewar passou a estudar bolhas de sabão, e os cientistas ainda hoje chamam os frascos a vácuo de frascos de Dewar. A pesquisa de Onnes sobre o frio continuou – ele finalmente descobriu e cunhou o termo supercondutividade. Resumindo, um cara muito legal. (Desculpe, não resistimos).
A fusão nuclear aproveitada é uma fonte de energia de sonho. Permitiria que uma banheira de água do mar produzisse tanta energia como 100 toneladas de carvão, quase sem desperdício, e seria seguro . Como benefício adicional, é a única maneira de fabricar hélio, um recurso importante que está se esgotando rapidamente . Infelizmente, continua a ser o combustível do futuro.
Existem vários métodos propostos que poderiam ser usados em uma usina de fusão nuclear. Na Califórnia, os cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore estão a utilizar muitos e muitos lasers, embora o seu foco tenha agora sido transferido mais para a pesquisa de armas nucleares . O maior concorrente usa muitos ímãs realmente poderosos para controlar o que é efetivamente a estrela em miniatura que seria produzida em uma usina de fusão. Chamado de projeto ITER e financiado pela União Europeia, China, Índia, Japão, Coreia do Sul, Rússia e EUA, uma planta em funcionamento está em construção com o objetivo de entrar em operação na década de 2020. de Princeton e a Marinha dos EUA estão financiando pesquisas sobre um tipo alternativo de reator conhecido como . NSTX Polywell
A corrida para desvendar fusão nuclear está em curso desde o final da década de 1940, tornando-a um sonho perseguido pelos cientistas há mais tempo do que qualquer outro nesta lista. Porém, quanto mais difícil for a corrida, maior será o prémio – e ajudar a salvar o mundo é definitivamente algo a almejar.
