Muitos de nós crescemos assistindo faroestes na TV e no cinema. Raramente alguém que não fosse uma pessoa branca interpretava o herói. Livros e livros didáticos também apresentavam uma imagem fortemente caiada do Velho Oeste. No entanto, o verdadeiro Velho Oeste estava repleto de personagens coloridos de todas as raças e credos. Se a história do Texas servir de indicação, talvez um em cada quatro cowboys fosse negro. Aqui estão algumas de suas histórias.
10 Addison Jones
Apelidado de “o cowboy negro mais notável que já superou um cavalo”, Addison Jones era conhecido por sua habilidade em quebrar (“completar”) broncos selvagens não treinados. Isso envolveu agarrar-se para salvar sua vida enquanto o bronco resistia e tentava despistar o cavaleiro. Como tal, a maioria dos cowboys aposentou-se do trabalho aos trinta anos. Addison continuou fazendo isso até os 70 anos. Dizia-se que ele conseguia “ler a mente de um cavalo olhando-o nos olhos” e ele era igualmente conhecido por montar, amarrar e conduzir gado.
O historiador J. Evetts Haley descreveu um dos truques de corda mais impressionantes de Addison : “Ele amarrava uma corda forte e rápida em volta dos quadris, amarrava um cavalo no canto de um curral ou no pasto aberto, amarrava-o no pescoço como ele passou a toda velocidade, e onde outro homem teria sido arrastado até a morte, Add, por pura vontade e força na ponta da corda, invariavelmente achatava o cavalo no chão.
Uma lenda popular em Roswell, Novo México, afirma que quando Addison se casou, todas as fazendas de gado locais quiseram mostrar seus respeitos com um presente . Infelizmente, todos tiveram a mesma ideia de presente e os noivos se viram sobrecarregados com 19 fogões. Não se sabe muito mais sobre a vida pessoal de Addison, mas suas habilidades com o gado foram suficientes para que ele aparecesse em uma canção folclórica popular da época chamada “ ”Infelizmente, a descrição de Addison na música inclui epítetos raciais e um sotaque infeliz, então naturalmente não é mais tocada. De quem é a vaca velha?
9 Maria Campos
Também conhecida como “Stagecoach Mary”, Maria Campos foi uma das mulheres mais formidáveis do Velho Oeste. Considerada páreo para qualquer homem, ela gostava de brigar e era conhecida por se gabar de poder nocautear qualquer adversário com um único soco. Os jornais da época afirmavam que ela quebrou mais narizes do que qualquer outra pessoa no centro de Montana e ela sempre se apoiava com uma pistola de seis tiros no coldre sob o avental. Ela gostava de beber, fumava charutos caseiros ruins e era tão respeitada em sua cidade natal adotiva, Cascade, Montana, que seu aniversário era considerado feriado escolar todos os anos.
Nascida escrava no Tennessee, Mary ganhou a liberdade após a Guerra Civil. Posteriormente, ela trabalhou no barco a vapor Robert E. Lee durante sua corrida famosa com o Natchez , quando a tripulação até jogou presunto e bacon nas caldeiras e sentou-se nas válvulas de liberação para aumentar a pressão do vapor. Em 1885, mudou-se para Cascade, Montana, para trabalhar para as freiras do Convento de São Pedro. Ela fazia todo o trabalho pesado, incluindo transporte de suprimentos, carpintaria e alvenaria. Um de seus feitos mais famosos ocorreu quando lobos atacaram sua carroça de suprimentos durante uma corrida noturna. Os cavalos ficaram assustados e a carroça capotou, mas Mary ficou de guarda sobre os suprimentos até de manhã, mantendo os lobos afastados com seu confiável revólver.
As freiras amavam Mary, mas ela foi forçada a renunciar depois que o primeiro bispo católico de Montana ouviu falar de sua briga e de rumores de tiroteio. Pouco depois, ela atrelou uma parelha de cavalos mais rápido do que qualquer outro candidato e foi contratada para entregar correspondência nas cidades ao redor de Cascade, enfrentando nevascas e terrenos acidentados no processo. Ela tinha 60 anos na época e era apenas a segunda mulher contratada pelos Correios dos EUA.
Havia também um lado mais suave em Mary. Ela adorava beisebol e sempre presenteava o time Cascade com buquês de flores de seu jardim. Ela cuidou da maioria das crianças da cidade, incluindo o ator Gary Cooper, que se lembrou dela com carinho mais tarde na vida. Depois de se aposentar da entrega de correspondência, ela tentou abrir um restaurante, mas faliu porque sempre deixava os necessitados comerem de graça. Quando sua casa pegou fogo em 1912, toda a cidade se uniu para construir uma nova para ela. Um contrato de 1910 para alugar um hotel na cidade inclui uma cláusula estipulando que Mary sempre poderia comer de graça. Ela também era a única mulher autorizada a beber no bar local. Ela faleceu de insuficiência hepática em 1914.
8 Charlie Willis
Charlie Willis nasceu escravo em Austin, Texas, em 1847 e acabou se tornando conhecido em todo o Texas como um caçador de cavalos e tropeiro de gado – e ainda por cima como um compositor talentoso. Ele começou a domar cavalos selvagens no Morris Ranch em Bartlett aos 18 anos . Aos 23 anos, casou-se com Laura Davis e o casal posteriormente criou quatro filhos e três filhas. Desde os 24 anos, ele era um tropeiro regular ao longo da famosa Trilha Chisholm, uma desafiadora viagem de 1.600 quilômetros (1.000 milhas) do Texas até as estações ferroviárias em Kansas City.
Hoje, Charlie é mais famoso pela música “ Adeus, tinta velha ”. A canção está agora preservada no American Folklife Center da Biblioteca do Congresso como um valioso registro histórico da cultura cowboy. Foi coletado pela primeira vez em 1947 pelo musicólogo John Lomax, que gravou uma performance da violinista Jess Morris. A música foi inicialmente creditada a Morris, mas mais tarde ele esclareceu que Charlie Willis lhe ensinou a letra quando era menino. “Old Paint” era supostamente o nome do cavalo de confiança de Charlie na trilha Chisholm.
Charlie Willis viveu até uma idade avançada e foi enterrado em 1930 no cemitério próximo à sua propriedade em Bartlett, Texas.
7 Dardo Isom
Os detalhes exatos da vida de Isom Dart são contestados. Ele pode ter sido um notório ladrão de gado , ou pode ter sido um simples fazendeiro que teve a infelicidade de cruzar o caminho de um dos mais cruéis assassinos contratados da história do Velho Oeste: o detetive Pinkerton, Tom Horn . De qualquer forma, em 4 de outubro de 1900, Dart saiu de sua cabana em Brown’s Hole, Colorado, e foi por um homem armado escondido. Duas conchas gastas foram descobertas mais tarde sob uma árvore próxima. O assassino nunca foi encontrado oficialmente. morto a tiros
Dart havia chegado a Brown’s Hole duas décadas antes. Ele se estabeleceu como fazendeiro, mas havia rumores de que ele era na verdade Ned Huddlestone, o único sobrevivente da notória gangue Tip Gault do Wyoming, que de outra forma havia sido exterminada por vigilantes. Em Brown’s Hole, Dart poderia ter retornado aos seus velhos truques, juntando-se aos pequenos fazendeiros locais Matt Rash, Jim McKnight e “Queen Ann” Bassett para roubar vacas do barão do gado Ora Haley.
Outra versão dos acontecimentos sugere que Haley estava deliberadamente tentando expulsar os pequenos fazendeiros e que seus enormes rebanhos ameaçavam sobrecarregar os pequenos proprietários de Brown’s Hole. De qualquer forma, Haley e outros grandes fazendeiros da região contrataram Tom Horn para investigar alegações de roubo em Brown’s Hole. Horn foi disfarçado no rancho de Rash e cartas misteriosas logo apareceram alertando Rash e Dart para deixarem a cidade ou enfrentariam as consequências.
Em julho de 1900, Matt Rash foi encontrado morto a tiros em sua cabana. Ele tentou escrever o nome do assassino com seu próprio sangue, mas a escrita estava ilegível. Dart devia saber que sua vida estava em perigo, mas se recusou a sair de casa. Ele foi morto alguns meses depois. Também foi feita uma tentativa de assassinar um morador local chamado George Banks, que explicou ter ouvido Horn discutindo planos para “matar Rash e aquele negro”.
Ninguém foi oficialmente processado pelos assassinatos de Rash e Dart. Tom Horn foi executado em 1903 pelo assassinato de um menino de 14 anos.
6 O garoto do Texas
Não se sabe muito sobre John “The Texas Kid” Hayes, mas ele permaneceu no imaginário popular por sua maneira dramática de se opor à segregação. Nascido em Waco, no Texas, o fora-da-lei sempre ficou atento às placas de “Somente para brancos” nos estabelecimentos de bebidas das cidades por onde passava. Quando avistava um, ele entrava e pedia uma bebida. Se o barman recusasse, ele se vingaria cavalgando para o bar e apagando todas as luzes antes de sair correndo da cidade.
Outro cowboy negro que se recusou a respeitar bares segregados foi Jess Crumbly, de Cheyenne. Foi relatado que ele tinha 193 centímetros (6’4 ″) de altura e pesava 110 kg (245 lb) e era conhecido como “Flip” porque qualquer um que ele acertasse virtualmente viraria para trás. Não é novidade que ele bebeu onde quis.
A propagação da segregação no Ocidente desencadeou uma série de tentativas de contra-ataque por parte dos afro-americanos, culminando em 1878, quando “Soldados Buffalo” da 10ª Cavalaria dispararam contra um bar onde os habitantes locais tinham atacado o seu sargento em San Angelo, Texas.
5 Baixo Reeves
Nos anos após a Guerra Civil, o Território Indígena da moderna Oklahoma tinha a reputação de ser o lugar mais sem lei do país. Tantos criminosos buscaram refúgio lá que as crianças nativas americanas tinham uma música sobre isso: “Oh, qual era o seu nome nos Estados Unidos? Foi Johnson, Thompson ou Bates? Você matou sua esposa e fugiu para salvar sua vida? Diga, qual era o seu nome nos Estados Unidos? Dos cerca de 200 marechais dos EUA mortos no cumprimento do dever, 130 foram mortos no território indiano durante o período.
Assim, quando o “Juiz Enforcado” Isaac C. Parker chegou para trazer ordem ao território em 1875, procurou nomear os melhores dos melhores como Marechais dos EUA. E teve sorte com Bass Reeves , um ex-escravo que se tornaria indiscutivelmente o melhor homem da lei da história do Ocidente.
Nascido no Arkansas, Reeves fugiu para Oklahoma depois de dar um soco em seu dono durante um jogo de cartas. Ele aparentemente viveu com as nações Creek e Seminole durante esse período e tornou-se fluente em várias línguas nativas americanas. Como vice-marechal dos EUA, ele contaria com as suas boas relações com as tribos para se manter um passo à frente dos fora-da-lei que deixavam cartões prometendo matar qualquer homem da lei que ultrapassasse a “Linha do Prazo” para entrar no Território Indígena.
Mas mesmo os bandidos mais cruéis não foram páreo para Reeves, que capturou mais de 3.000 criminosos e matou mais de uma dúzia em 27 anos como marechal. Ele teve tanto sucesso que costumava sair com uma carroça, um cozinheiro e um outro homem da lei, dar uma volta por Oklahoma e voltar com uma dúzia de criminosos procurados amarrados atrás da carroça. Em uma ocasião, ele se deparou com três bandidos notórios que seguiam uma trilha. Um curto tiroteio depois, dois dos bandidos estavam mortos e o terceiro havia se rendido. Em outra ocasião, ele entrou no meio de um linchamento e resgatou a vítima pretendida. Ninguém na máfia tentou impedir Bass Reeves. Mais tarde, ele interrompeu uma guerra racial em desenvolvimento em uma pequena cidade, prendendo todos os envolvidos.
Mas a carreira de Bass não foi isenta de tragédias. Em seu caso mais famoso, ele teve que localizar e prender seu próprio filho, que seria condenado à prisão perpétua pelo assassinato de sua esposa.
4 Bill Cherokee
É claro que não se pode ter o Velho Oeste sem bandidos, e Crawford “Cherokee Bill” Goldsby era tão implacável quanto Jesse James ou Billy the Kid. Filho de mãe Cherokee e de um “Soldado Búfalo” afro-americano da 10ª Cavalaria, Goldsby supostamente cometeu seu primeiro assassinato aos 12 anos de idade , atirando em seu cunhado durante uma discussão sobre tarefas domésticas. Ele evitou punições graves devido à sua idade, mas depois atirou em outra pessoa quando completou 18 anos e teve que fugir de sua cidade natal.
As autoridades o rastrearam até o Território Indígena de Oklahoma, onde ele uniu forças com os irmãos Cook, fora da lei. Mas Goldsby provocou um tiroteio, matando o homem da lei Sequoyah Houston e escapando na carnificina. Sua irmã Maud concordou em escondê-lo, mas Goldsby ficou furioso quando viu o marido abusivo de Maud chicoteando ela . O marido de Maud logo se tornou o segundo cunhado morto a tiros por Cherokee Bill.
Em seguida, Goldsby juntou-se aos irmãos Cook e iniciou uma notória onda de crimes, roubando bancos e trens em Oklahoma. O crime mais ousado da gangue ocorreu quando eles assaltaram o depósito da ferrovia Missouri Pacific, depois rodaram forte por duas horas e roubaram o agente ferroviário na cidade vizinha. Mas a gangue não era formada por heróis ao estilo Robin Hood: apenas 10 dias depois, eles destruíram cruelmente o Kansas City e o Pacific Express antes de roubá-los. Em Nowata, assassinaram o agente ferroviário e depois esperaram pelo comboio, disparando contra outro funcionário ferroviário quando este abriu a porta.
Pouco depois, Goldsby foi finalmente capturado e levado perante o juiz Isaac Parker, que o sentenciou à morte por assassinar um transeunte enquanto roubava um armazém. No entanto, o Cherokee Kid tinha um último truque na manga. Um amigo contrabandeou-lhe uma pistola e ele tentou fugir. Um tiroteio com os guardas logo se transformou em um impasse, que durou até que os guardas persuadiram outro prisioneiro chamado Henry Starr a negociar a rendição de Goldsby. Starr obteve sua liberdade e Cherokee Bill foi imediatamente enforcado, com suas últimas palavras sendo um discreto “Este é um dia tão bom para morrer quanto qualquer outro”.
3 Nat Amor
Nat “Deadwood Dick” Love garantiu seu legado como um dos cowboys negros mais famosos ao escrever sua própria autobiografia: The Life And Adventures Of Nat Love, também conhecido em Cattle Country como Deadwood Dick . Ironicamente, ele ainda é um dos cowboys menos documentados da lista, já que seu livro foi escrito em um estilo tão bombástico que os historiadores o consideram totalmente pouco confiável.
De acordo com o relato presumivelmente exagerado de Love , ele deixou o Tennessee aos 16 anos, em busca de uma vida de aventura no oeste. Ele tinha talento para domar cavalos, que usou para conseguir um emprego na equipe do Duval Ranch em Kansas City. O chefe da trilha disse a Nat que ele poderia conseguir o emprego se pudesse montar um cavalo chamado “Good Eye”. Claro, “Good Eye” nunca havia sido quebrado antes. Mas Nat aguentou “a jornada mais difícil que já tive” e se juntou à equipe por US$ 30 por mês.
Nat aprendeu o negócio rapidamente e logo foi promovido a principal leitor da marca e comprador de batalha. Nessa função, ele viajou para o México e aprendeu espanhol fluentemente. Ele também passou horas praticando com seu .45, até se tornar um excelente atirador. Mais tarde, Nat ingressou no rancho Gallagher, no Arizona, onde lutou contra ladrões e nativos americanos hostis. Ele também supostamente cruzou o caminho de várias figuras famosas do Velho Oeste, incluindo Jesse James, Pat Garrett e Billy the Kid.
Em uma ocasião, a tripulação levou um grande rebanho para Deadwood, Dakota do Sul. Eles chegaram a tempo para o Quatro de Julho, quando a cidade realizou um concurso de cowboys com prêmio de US$ 200. Nat venceu cada evento , incluindo corda, equitação, freio, sela e tiro. Isso lhe rendeu o apelido de “Deadwood Dick”. Posteriormente, ele se aposentou da vida de cowboy para se tornar um Pullman Porter e escrever suas memórias. Embora Love provavelmente fosse um verdadeiro cowboy, não há nenhuma fonte independente que verifique os acontecimentos selvagens em sua autobiografia.
2 Bill Pickett
De ascendência negra e nativa americana, Bill Pickett encontrou fama como artista de rodeio no Texas durante o início do século XX. Ele ficou famoso por inventar uma técnica de luta livre conhecida como “Bulldogging”, que se tornou um evento popular de rodeio. Um bulldogger cavalgaria ao lado do touro antes de se abaixar para agarrar a cabeça do touro. Torcendo a cabeça para cima, o bulldogger morderia o lábio superior do touro.
Paralisado pela dor de alguém mordendo o lábio, o touro seria fácil de controlar e o vaqueiro rapidamente puxaria o animal para o chão. Aparentemente, Bill desenvolveu a técnica depois de ver buldogues subjugarem o gado da mesma maneira. Não é novidade que a técnica acabou sendo descontinuada devido a preocupações com a crueldade contra os animais.
Quando não estava mordendo animais, Bill passou anos atuando no 101 Ranch Show dos Miller Brothers. Ele também teve uma atuação “extraordinária e espetacular” no famoso rodeio Cheyenne Frontier Days e se tornou o primeiro cowboy negro a aparecer em um filme. Ele morreu em 1932 após levar um chute de cavalo na cabeça. Sua morte foi anunciada no programa de rádio de seu bom amigo Will Rogers, e ele foi incluído no National Rodeo Hall of Fame em 1972.
1 Bob Limões
Bob Lemmons era conhecido por sua extraordinária habilidade na captura de cavalos selvagens . Depois de crescer como escravo, ele ganhou a liberdade e mudou-se para uma área do oeste do Texas invadida por cavalos selvagens. Ele se tornou cowboy de um fazendeiro local chamado Duncan Lammons, que deu a Bob seu sobrenome, que mudou ligeiramente de grafia ao longo dos anos. Bob cultivava e pastoreava gado para Duncan. Mais importante ainda, ele aprendeu sobre cavalos com o experiente fazendeiro.
Na época, os mustang eram corcéis altamente valorizados e ninguém conseguia igualar a habilidade de Bob em capturá-los. Sua abordagem única envolveu ganhar a confiança do rebanho ao longo de um período de tempo. Embora um grande grupo de pessoas pudesse ter assustado o rebanho, Bob sempre trabalhava sozinho, até conseguir se infiltrar no rebanho sem alarmar os cavalos. Então ele montaria e quebraria o cavalo da frente. Uma vez conquistado o líder, o resto do rebanho o seguiria de volta ao rancho.
Este foi um trabalho lucrativo e Bob conseguiu economizar uma quantia significativa de dinheiro. Ele acabou comprando seu próprio rancho e construiu grandes rebanhos de cavalos e gado. Ele e sua esposa Barbara mais tarde ficaram conhecidos por sua generosidade durante os tempos difíceis da Grande Depressão. Ele morreu em 1947, apenas um ano antes de completar 100 anos.
