No seu auge, o Império Britânico foi o maior que já existiu. Além de cobrir a maior parte do globo, foi responsável por alguns dos maiores avanços em engenharia, arte e medicina que o mundo já conheceu. O Império nos deu motores a vapor, penicilina, radar e até televisão.
No entanto, a vida sob o domínio britânico não foi apenas invenções incríveis. Ao lado das coisas boas que o Império fez, havia um monte de coisas não tão boas e, ao lado delas, um monte de outras coisas tão más que fariam Dick Vigarista hesitar.
10 Os campos de concentração bôeres
Todos sabemos agora dos horrores dos campos de concentração, mas durante a época das Guerras dos Bôeres, prender dezenas de milhares de pessoas inocentes e detê-las em campos parecia um golpe de génio. Os britânicos precisavam da população sul-africana sob controle e tinham os meios e a mão de obra para detê-la. O que poderia dar errado?
Experimente quase tudo. Expostos sob o sol branco e quente de África e cheios de moscas , os campos estavam superlotados, mal equipados e letalmente propensos a surtos de doenças. Os suprimentos de comida eram praticamente inexistentes, e os guardas insensíveis cortavam as escassas rações das pessoas pela menor ofensa percebida. O resultado: a doença e a morte espalharam-se como um incêndio, matando mulheres aos milhares e crianças às dezenas de milhares. Num único ano, 10% de toda a população bôer morreu nos campos britânicos – um número que fica ainda pior quando se percebe que inclui 22 mil crianças.
Mas a atrocidade não parou por aí. Ao prenderem os bôeres, os britânicos também decidiram deter todos os negros africanos que encontrassem, 20 mil dos quais trabalharam até à morte em campos de trabalho escravo. Ao todo, a política britânica na guerra matou 48.000 civis. São 18 mil a mais do que o número de soldados perdidos em ambos os lados.
9 Centros de tortura de Aden
A Emergência de Aden foi uma luta na década de 1960 para controlar o outrora vital porto de Aden, no Iêmen moderno. Embora o porto estivesse sob domínio britânico há muito tempo, uma onda nacionalista que varreu o Iémen levou a greves, motins e a um desejo geral de que os britânicos partissem o mais rapidamente possível. Um desejo que os britânicos decidiram reprimir abrindo centros de tortura.
Duros e brutais, esses centros abrigavam o tipo de horrores que fariam Kim Jong-Un se sentir mal. Os detidos foram despidos e mantidos em celas refrigeradas, provocando queimaduras pelo frio e pneumonia. Os guardas apagavam os cigarros na pele dos prisioneiros e os espancamentos eram comuns. Mas talvez o pior de tudo tenha sido a humilhação sexual. Os moradores locais que foram detidos poderiam ter os seus órgãos genitais esmagados pelas mãos dos guardas ou serem forçados a sentar-se nus num poste de metal; seu peso forçando-o em seu ânus.
Em 1966, um relatório da Amnistia sobre estes abusos causou indignação global. Confrontados com a condenação internacional, os britânicos pediram desculpas. Eles então continuaram a usar os centros de tortura por mais um ano inteiro.
8 O “reassentamento” chinês
Em 1950, o Império teve um problema. Os insurgentes comunistas armados tentavam dominar a Malásia e a maior parte da população parecia disposta a deixá-los fazê-lo. Raciocinando que as suas forças não tinham qualquer hipótese contra um exército oculto que poderia recorrer aos camponeses para obter abastecimentos, os britânicos encontraram uma solução engenhosa. Em vez de lutar, eles simplesmente aprisionariam todos os camponeses .
Conhecidos como “Novas Aldeias”, os campos construídos para alojar os pobres malaios eram fortemente fortificados e vigiados por guardas no gatilho. Os reclusos eram forçados a realizar trabalhos forçados em troca de restos de comida e o contacto com o mundo exterior – incluindo a família – era proibido. Uma vez numa aldeia, você perde todo o direito à liberdade e à privacidade. À noite, holofotes fortes eliminavam as sombras para impedir reuniões clandestinas. Expressar qualquer sentimento político pode fazer com que suas rações sejam reduzidas.
Mas talvez o mais desconfortável de tudo fosse a natureza racista dos campos. Das 500 mil pessoas detidas durante a emergência que durou uma década, apenas um punhado não era de etnia chinesa. Fora dos muros de arame farpado, outro meio milhão de chineses foram entretanto deportados , enviados para o exílio ou forçados a abandonar as suas casas. Resumidamente. foi uma política racista que prejudicou quase um milhão de pessoas, tudo para que os britânicos pudessem cortar o fornecimento a um punhado de rebeldes.
7 O Massacre de Amritsar
Em 13 de abril de 1919, milhares de manifestantes pacíficos desafiaram uma ordem do governo e manifestaram-se contra o domínio britânico em Amritsar, na Índia. Homens, mulheres e crianças desceram aos jardins murados de Jallianwala, na esperança de fazer ouvir as suas vozes. O que aconteceu a seguir foi um dos pontos mais baixos da história britânica.
Às 16h30, tropas bloquearam as saídas do Jardim e abriram fogo contra a multidão. Eles continuaram atirando até ficarem sem munição. No espaço de dez minutos, mataram entre 379 e 1.000 manifestantes e feriram outros 1.100. Uma debandada causou um esmagamento letal pelas saídas bloqueadas. Mais de 100 mulheres e crianças que procuravam segurança num poço morreram afogadas . O fogo do rifle despedaçou o resto.
Quando a notícia chegou a Londres, o Parlamento ficou tão chocado que lembrou o homem que ordenou o massacre, o Brigadeiro Reginald Dyer. Numa deprimente reviravolta do destino, o público britânico rotulou-o de herói e arrecadou £26.000 (cerca de 900.000 dólares em valores de hoje) para “ o homem que salvou a Índia ”. Ele morreu pacificamente, convencido até o fim de que seu massacre estúpido tinha sido moralmente justificável.
6 O Internamento de Chipre
O grande mito do Império Britânico é que nobremente se retirou das suas colónias quando percebeu que os dias do Imperialismo tinham acabado. No entanto, uma olhada em Chipre prova que o mito é apenas um conto de fadas alegre. Entre 1955 e 1959, os britânicos responderam a uma campanha de bombardeamentos rebeldes de Cyrpus prendendo e torturando 3.000 cipriotas comuns.
As vítimas desta campanha de internamento foram muitas vezes detidas durante anos sem julgamento e violentamente abusadas por serem “suspeitos” de terrorismo. Os detidos recebiam espancamentos regulares, simulação de simulação e execuções sumárias. Crianças de até 15 anos tiveram pimenta queimada esfregada nos globos oculares , enquanto outras relataram terem sido açoitadas com chicotes incrustados com cacos de ferro. Os considerados culpados de simpatia pelos rebeldes foram realocados para Londres, onde uma inspeção do partido da oposição no Reino Unido encontrou presos com os braços quebrados e cicatrizes irregulares no pescoço. Em suma, foi uma política terrivelmente sádica, que mostrou que os britânicos eram ainda inferiores aos terroristas que deveriam combater.
5 Esmagando a Revolução Iraquiana
Em 1920, a recém-formada nação do Iraque estava cansada do domínio britânico. Encarregado de guiar o novo estado rumo à independência, o Império instalou líderes fantoches . transformando o local em uma colônia de fato. Fartos dos seus senhores imperiais, os iraquianos recorreram à revolução, apenas para os britânicos desencadearem onda após onda de atrocidades contra eles.
Primeiro, a RAF conduziu bombardeios noturnos contra alvos civis. Depois utilizaram armas químicas contra os combatentes, gaseando grupos inteiros deles. Mas os verdadeiros horrores surgiram na sequência, quando os vitoriosos britânicos decidiram usar a punição colectiva contra as tribos infractoras.
A partir daí, qualquer tribo que causasse confusão teria uma de suas aldeias aniquilada aleatoriamente. Ordens específicas foram dadas para exterminar todos os seres vivos dentro de seus muros, desde animais até rebeldes e crianças. Outras aldeias foram sujeitas a buscas aleatórias. Se os britânicos encontrassem uma única arma, queimariam o local, destruiriam as colheitas, envenenariam os poços e matariam o gado. Às vezes, eles visavam casamentos para aterrorizar a população. Em suma, os britânicos visaram deliberadamente civis numa campanha que durou quase meia década, tudo porque alguns iraquianos se atreveram a pedir o regresso do seu país.
4 A partição da Índia
Como servo do Império Britânico em 1947, Cyril Radcliffe tem a distinção de matar mais pessoas com um golpe de caneta do que qualquer outra pessoa na história. Com quase zero tempo para se preparar, Radcliffe foi encarregado de traçar a fronteira entre a Índia e o recém-criado Paquistão que dividiria o subcontinente para sempre ao longo de linhas religiosas. Foi uma tarefa complicada, que tinha o potencial de causar deslocamentos massivos e violência étnica, mesmo que fosse conduzida com cuidado. Radcliffe, por outro lado, foi convidado a tomar algumas das decisões mais importantes durante um único almoço .
O resultado foi uma fronteira que não fazia sentido étnico ou geográfico. Com medo de serem apanhados do lado errado, os hindus no Paquistão moderno e os muçulmanos na Índia moderna levantaram as varas e fugiram. O resultado foram 30 milhões de pessoas que tentaram desesperadamente escapar de um país ou de outro, uma situação que rapidamente se transformou numa violência entorpecente.
Gangues de muçulmanos armados assaltaram comboios fronteiriços e massacraram todos os não-muçulmanos a bordo. Multidões hindus perseguiram e espancaram crianças muçulmanas até a morte em plena luz do dia. Casas foram saqueadas, aldeias queimadas e meio milhão de pessoas mortas. Foi um desperdício de vida ridículo, que poderia ter sido amplamente evitado simplesmente dando ao infeliz Cyril Radcliffe tempo suficiente para fazer o seu trabalho corretamente.
3 Exacerbando a fome irlandesa
Se você quiser ver por que grandes partes da Irlanda ainda desprezam qualquer coisa remotamente britânica, basta olhar para a Fome Irlandesa. O que começou como uma fome comum, embora brutal, logo se tornou algo mais parecido com um genocídio quando Londres enviou o psicopata Charles Trevelyan para supervisionar o trabalho de socorro.
Um cristão orgulhoso que acreditava que a fome era a maneira de Deus punir os irlandeses “preguiçosos”, Trevelyan também era um devoto ferrenho de Adam Smith. Quão feroz? Bem, ele sentia apaixonadamente que o governo nunca, jamais deveria interferir nas forças do mercado, a ponto de se recusar a distribuir alimentos aos irlandeses famintos. Em vez disso, instituiu um programa de obras públicas que forçou os moribundos a trabalhos forçados na construção de estradas inúteis para que pudessem comprar cereais. O único problema foi que ele se recusou a controlar o preço dos cereais, o que fez com que este disparasse para além do que os construtores de estradas podiam pagar. Trevelyan pensou que isso encorajaria importações baratas. Em vez disso, levou um milhão de pessoas a morrer de fome.
Para coroar tudo, Trevelyan também lançou uma campanha de relações públicas na Grã-Bretanha que encorajou as pessoas a culpar os irlandeses pela sua própria pobreza. De repente, os emigrantes irlandeses à procura de trabalho viram-se desempregados e sujeitos à violência, mesmo quando os seus amigos e familiares morriam de fome no seu país. Como o destino ri da justiça, Trevelyan foi mais tarde oficialmente homenageado por seu “trabalho de socorro”.
2 Os acampamentos quenianos
Na década de 1950, o povo do Quénia decidiu que queria a sua nação de volta. Infelizmente, as pessoas de quem eles queriam isso de volta eram os mesmos responsáveis por todas as outras atrocidades desta lista. Temendo uma rebelião a nível nacional, os britânicos prenderam 1,5 milhões de pessoas e colocaram-nas em campos de concentração. O que aconteceu nestes campos irá revirar o seu estômago.
Sob slogans como “trabalho e liberdade” e outras variações de ” Arbeit macht frei “, os presos eram trabalhados até a morte como trabalho escravo preenchendo valas comuns. As execuções aleatórias não eram incomuns e o uso da tortura era generalizado. Homens foram estuprados analmente com facas. As mulheres tiveram seus seios mutilados e cortados. Os olhos foram arrancados, as orelhas cortadas e a pele dilacerada com arame farpado enrolado. As pessoas eram castradas com alicates e depois sodomizadas pelos guardas. O interrogatório envolvia encher a boca de um detento com lama e pisar em sua garganta até que ele desmaiasse ou morresse. Os sobreviventes às vezes eram queimados vivos.
A contagem oficial de corpos é inferior a 2.000, mas estimativas mais confiáveis situam o total de mortos em dezenas ou centenas de milhares. A maioria deles eram civis ou crianças, detidos sob acusações vagas e forjadas de ajudar os rebeldes. E foi tudo em vão. O Quénia foi declarado independente em 1963. Ao utilizar esses campos, os britânicos perderam tanto o seu posto avançado africano como as suas almas.
1 A fome de Bengala
Em 1943, uma fome mortal varreu a região de Bengala, na moderna Índia Oriental e Bangladesh. Entre um e três milhões de pessoas morreram numa tragédia que era completamente evitável. Na altura, a extensão do sofrimento foi atribuída a um governo britânico incompetente, demasiado ocupado a lidar com uma guerra para cuidar adequadamente do seu império. Mas em 2010 foi publicado um novo livro afirmando que a falta de alívio da fome foi deliberada e que as mortes desses milhões tinham sido intencionalmente planeadas por um homem: Winston Churchill .
De acordo com o livro, Churchill recusou-se a desviar suprimentos das já bem abastecidas tropas britânicas, dizendo que o esforço de guerra não permitiria isso. Isto por si só não seria muito contundente, mas ao mesmo tempo ele supostamente também impediu que navios americanos e canadenses entregassem ajuda à Índia. Nem permitiria que os índios se ajudassem: o governo colonial proibiu o país de usar os seus próprios navios ou reservas monetárias para ajudar as massas famintas. Entretanto, Londres elevou o preço dos cereais com compras extremamente inflacionadas, tornando-os inacessíveis para os moribundos e desamparados. O mais assustador de tudo é que quando o governo de Deli lhe telegrafou para lhe dizer que havia pessoas a morrer, Churchill alegadamente apenas respondeu perguntando por que Gandhi ainda não tinha morrido.
Se tudo isto for verdade – e os documentos o apoiam – então Winston Churchill, o herói de guerra britânico que enfrentou os nazis, pode muito bem ter feito morrer à fome tantas pessoas inocentes como Estaline fez no genocídio ucraniano. Poderia o homem que resistiu a Hitler ser realmente capaz de tal atrocidade? A julgar pelo resto desta lista, não seria surpreendente.
