A história pode ser emocionante com contos de grandes batalhas, heróis e aventuras, ou pode ser enfadonha quando reduzida a datas simples e detalhes áridos. Uma maneira de dar vida à história é focar em fatos interessantes que dão vida ao passado. Aqui estão dez fatos históricos menos conhecidos que espero que você ache interessantes.
A expedição Lewis e Clark foi enviada pelo presidente Jefferson para cruzar o continente americano. Eles deveriam fazer descobertas científicas e contatar os nativos americanos. Como eles iriam ficar ausentes por tanto tempo, foi necessário treiná-los em medicina para que pudessem tratar doenças e ferimentos. Benjamin Rush, médico famoso e fundador, foi um conselheiro importante. Ele era um grande defensor dos purgativos e laxantes. Para limpar as entranhas da expedição, ele lhes forneceu sua própria invenção, Bilious Pills. Estes continham uma grande quantidade de mercúrio. Eles eram tão eficazes como laxantes que a expedição os chamou de Thunder Clappers. O problema do mercúrio é que ele permanece no meio ambiente por muito tempo. Quando a expedição usou as pílulas, elas deixaram quantidades tão grandes de mercúrio no solo que os arqueólogos posteriores foram capazes de identificar o caminho da expedição pelos níveis de metal que ainda restavam dos expurgos do Thunder Clapper.
É uma queixa comum, especialmente em anos eleitorais, que a política se tornou demasiado dividida. Hoje, mesmo as pequenas críticas são consideradas devastadoras. No passado, a política era muito menos delicada. Quando o senador Sumner fez um discurso atacando “a prostituta da escravidão”, o senador Preston Brooks, representando a pró-escravidão da Carolina do Sul, ficou ofendido. Dois dias depois, no plenário da Câmara do Senado, Brooks se aproximou de Sumner e começou a espancá-lo com uma bengala pesada. Quando outros senadores tentaram impedir o espancamento, um cúmplice de Brooks os segurou com uma pistola. Sumner foi espancado até ficar inconsciente e os ferimentos que sofreu o afetaram pelo resto de sua vida. Passaram-se três anos até que Sumner pudesse retornar às suas funções. Brooks foi reeleito e aclamado como um herói no sul pró-escravidão.
Como Brooks quebrou a bengala no ataque, ele foi inundado com presentes de bengalas substitutas de admiradores.
Em muitas culturas, certas pessoas são consideradas tabu; isto é, eles não devem ser tocados. No Sião do século 19, era absolutamente proibido que um plebeu tocasse a rainha. Quebrar esta regra implicava a pena de morte. Um dia, a Rainha Sunandha Kumariratana estava num barco que virou, mergulhando-a num rio. Embora houvesse muitas pessoas que poderiam ter vindo em seu auxílio, tocar o corpo real significaria a própria morte. Ela morreu aos 19 anos junto com sua filha.
No mundo antigo a cor roxa era uma raridade. A palavra púrpura deriva do latim Purpura e do grego Porphrya. Os gregos conheciam apenas uma fonte de corante roxo, uma secreção de um certo tipo de caracol marinho. Para obter uma quantidade significativa de corante era necessário colher grandes quantidades de caracóis. Isso tornou o corante resultante extremamente caro. Durante séculos, apenas os muito ricos podiam comprar a cor roxa. Em muitas culturas, a cor tornou-se tão associada à realeza que os plebeus foram proibidos de usá-la.
Apenas uma pessoa pode afirmar ser a primeira pessoa a nascer num continente. Emilio Palma nasceu na Base Esperanza, na Antártica, em 1978. Seu nascimento foi planejado pelo governo argentino para reforçar sua reivindicação a uma região da Antártida. Quando estava grávida, sua mãe foi levada de avião para a base para o parto. Infelizmente, não teve muito efeito no cenário internacional, embora tenha sido uma anedota interessante.
Numa nota lateral sobre os nascimentos continentais: o primeiro europeu a nascer nas Américas nasceu por volta de 1005, no assentamento nórdico de Vinland. Ele atendia pelo grande nome de Snorri Thorfinnsson.
É bem sabido agora que as pessoas do mundo antigo estavam bem conscientes de que a Terra não era plana. Mesmo olhando para o horizonte do mar era possível ver a curvatura da Terra à medida que os navios caíam abaixo do horizonte. O que é menos conhecido é a precisão com que eles conheciam a circunferência do planeta. Eratóstenes, um matemático grego que viveu no século III a.C., usando apenas paus e as sombras que eles projetavam, foi capaz de calcular a circunferência da Terra em 40.000 quilômetros. Isto se compara à circunferência real (polar) de 24.860 milhas.
Todos nós sabemos o que significam os termos sentido horário e anti-horário. Mas por que os relógios se movem na direção que seguem? A resposta é baseada na tradição. Muito antes da invenção dos relógios mecânicos, os relógios de sol eram a melhor forma de estimar a hora do dia. No Hemisfério Norte, a direção de uma sombra em um relógio de sol se moverá no sentido horário devido ao movimento da Terra no sentido anti-horário quando vista do Pólo Norte. Quando os relógios mecânicos foram inventados, eles foram modelados para serem semelhantes aos relógios de sol e, portanto, ainda usamos o movimento do sol na forma como lemos as horas.
A guerra Anglo-Zanzibar de 1896 é a guerra mais curta já registrada, durando exaustivos 38 minutos. Após a morte do sultão pró-britânico Hamad, ele foi sucedido por seu sobrinho Bargash. Os britânicos favoreceram outro candidato. Com Bargash no palácio do sultão recusando-se a abdicar, os britânicos reuniram uma frota no porto ao lado dele. Um ultimato foi entregue exigindo que Bargash se afastasse até as 9h do dia 27 de agosto. Quando nenhuma resposta foi recebida, os britânicos abriram fogo às 9h02. Toda a frota de Zanzibar, um único iate real, foi afundada e o palácio pegou fogo. A bandeira do sultão foi retirada e os disparos cessaram às 9h40. À tarde, o pró-britânico Hamud bin Muhammed assumiu o cargo de novo sultão. Os partidários do curto sultanato de Bargash foram forçados a pagar o custo dos projéteis disparados pelos britânicos.
O pobre William Bligh entrou para a história como um capitão tirânico, principalmente devido a várias representações dele em filmes. O motim no Bounty em 1789 é o único fato que ficou associado a ele. A maioria das pessoas na época culpou o motim não por Bligh ser muito rígido com seus homens, mas sim por ser muito negligente. Infelizmente, Bligh parece ter sido um ímã para a rebeldia. Em 1797, sua tripulação rebelou-se novamente, como parte de um motim maior. Depois que isso foi resolvido, houve um segundo motim em 1797, que envolveu o navio de Bligh. Embora nenhum desses motins tenha se concentrado em qualquer coisa pela qual Bligh fosse responsável, eles estabeleceram um padrão que moldaria sua memória. Talvez por causa de sua agora extensa experiência com tripulações turbulentas, ele tivesse endurecido seu estilo de comando. O agora severo Bligh foi nomeado governador de Nova Gales do Sul em 1806. Ele antagonizou várias pessoas importantes na colônia e em 1808, em um motim conhecido como Rebelião do Rum, Bligh foi preso e mantido em cativeiro por dois anos.
Se esses motins não tivessem ocorrido, Bligh seria mais conhecido hoje pelo transplante da fruta-pão para as Índias Ocidentais.
Recentemente escrevi uma lista com fatos incomuns sobre os presidentes dos EUA . Embora os ocupantes humanos da Casa Branca tenham sido ocasionalmente bizarros, houve um número igual de animais estranhos residentes. John Quincy Adams costumava manter um crocodilo, presente do Marquês de Lafayette, em uma banheira. Calvin Coolidge manteve um hipopótamo pigmeu chamado Billy, um ancestral de muitos dos hipopótamos pigmeus encontrados hoje em zoológicos dos EUA. Talvez não devesse ser surpresa que o lendário combativo Andrew Jackson continuasse brigando com galos. O faminto Presidente Taft foi o último presidente a criar vacas, chamadas Mooly Wooly e Pauline Wayne, na Casa Branca e gostava de beber o seu leite. Provavelmente animaria as conferências de imprensa de hoje se o presidente em exercício mantivesse a postura como fizeram os seus antecessores Jefferson e Coolidge.
