Existe um clube de elite no mundo das descobertas antigas – aquelas descobertas especiais que são as mais antigas do gênero. Eles são os recordistas que reescrevem os livros de história ou mudam completamente a nossa compreensão sobre algo que pensávamos saber. Às vezes, eles não têm muito valor histórico ou arqueológico, mas ainda assim nos surpreendem com sua capacidade de sobreviver.
10 Mensagem engarrafada
de 102 anos
Em 1913, Richard Platz, de 20 anos, enfiou um cartão postal com seu endereço em uma garrafa de cerveja e jogou-a no Mar Báltico. A mensagem pedia ao descobridor que a devolvesse a ele. Mas em vez de regressar ao jovem alemão que a deixou à deriva, a garrafa de cerveja oscilou durante as Guerras Mundiais, a Grande Depressão e a Guerra Fria.
Mais de 100 anos depois, um pescador no Mar Báltico capturou a cápsula do tempo, castigada pelas intempéries . A essa altura, Platz não estava mais vivo. Ele morreu em 1946, aos 54 anos, provavelmente sem saber que a garrafa que jogou ao mar três décadas antes quebraria um recorde e alcançaria um neto ainda não nascido.
A mensagem mais antiga em uma garrafa ficou no mar por 98 anos depois de ter sido lançada na água ao redor da Escócia como parte de um projeto para monitorar as correntes. A garrafa Platz acabou sendo apresentada à neta de Richard, Angela Erdmann, de 62 anos.
9 Estoque de maconha
com 2.700 anos
Cerca de 1 quilograma (2 lb) de cannabis cheirava mal entre as descobertas de um túmulo chinês de 2.700 anos de idade de um homem caucasiano de olhos azuis. No início, os pesquisadores pensaram que a matéria vegetal ainda verde era o coentro. Mas um exame mais detalhado revelou que era a erva daninha mais antiga do mundo .
Os pesquisadores acreditam que a sociedade que enterrou o homem no deserto de Gobi sabia como se apedrejar. Todas as partes masculinas das plantas – que têm menos capacidade de tropeçar – estavam faltando no esconderijo enterrado. Embora o restante ainda tivesse fortes propriedades psicoativas, os cientistas ficaram muito surpresos ao descobrir que a maconha não era selvagem, mas sim de uma variedade cultivada semelhante à cannabis cultivada hoje.
Não se sabe como e por que a droga natural foi ingerida. Mas outros itens na tumba sugeriam o alto status do homem: instrumentos musicais, equipamento de equitação e armas. Talvez a erva fosse um símbolo de status, ou ele fosse um xamã que a usava para fins espirituais e medicinais. Ou talvez tenham acabado de encontrar o negociante de erva mais antigo do mundo.
8 Boletim Meteorológico
de 3.500 Anos
Os egiptólogos acreditam ter encontrado o primeiro exemplo conhecido de boletim meteorológico . A pedra quebrada, do tamanho de um homem, descreve um evento gráfico que pode ter sido a mais terrível explosão vulcânica da história. O vulcão grego Thera entrou em erupção há cerca de 3.500 anos com uma força inimaginável. A destruição foi sem precedentes, destruindo a avançada cultura minóica na vizinha Creta. Países tão distantes como a China sentiram os efeitos.
O Egito também foi severamente impactado, com as 40 linhas da Estela da Tempestade descrevendo como o Nilo estava flutuando com cadáveres durante uma tempestade violenta e incessante que causou escuridão. Se a estela foi o relato de uma testemunha ocular das consequências de Thera, ela também muda nossa compreensão do reinado de um faraó.
Historicamente, o Faraó Ahmosis governou como o primeiro rei da 18ª Dinastia, uma época em que o poder do Egito estava no auge. A Estela da Tempestade data de seu governo. Se o evento descrito na estela realmente foi o vulcão assassino, então é possível que Ahmosis tenha governado até 50 anos antes do que se pensava anteriormente.
7 Queijo
com 3.800 anos
Embora a arte de fazer queijo certamente não seja nova, é raro encontrar exemplos antigos de queijo. Principalmente, encontramos resíduos de gordura sugerindo que alguns artefatos continham queijo. O tempo não é amigo dos laticínios, especialmente se estamos falando de milênios. Mas escavações no antigo Cemitério Xiaohe da China (também conhecido como “necrópole de Ordek”) revelaram pedaços de queijo de 3.800 anos no peito e pescoço de várias múmias.
Testes com a substância amarela mostraram que o queijo era nutritivo, fácil de produzir e semelhante a uma bebida láctea fermentada atual chamada “kefir”. Seu baixo teor de sal indicava que não era para ser guardado por um longo período de tempo, mas sim para ser consumido após a produção. No entanto, a notável preservação das amostras de Ordek provavelmente ocorreu porque duas condições estavam presentes no enterro: os caixões foram selados com couro de vaca, o que impedia a entrada de ar, e o solo era salgado.
Como o queijo também era fácil de digerir, ajudou os pesquisadores a entender por que a ordenha de animais se tornou tão difundida no início da Idade do Bronze, apesar da intolerância à lactose nas pessoas da época.
6 Uso de veneno
há 20.000 anos
Uma caverna na África do Sul rendeu restos de um interessante grupo de pessoas. Quando datados, os artefactos revelaram que a Idade da Pedra Posterior ocorreu na África do Sul mais cedo do que se pensava anteriormente – uns espantosos 20 milénios. Duas das descobertas foram de particular interesse: um pedaço de cera de abelha e uma fina vara de madeira.
A cera de 35 mil anos continha uma resina venenosa que poderia ter sido usada para fixar pontas de flechas de pedra em suas hastes. Se esse fosse o propósito, então é o caso mais antigo de cera de abelha usada como ferramenta. Quando a vara passou por testes químicos, foi detectado ácido ricinoleico, um veneno natural da mamona . Os pesquisadores acreditam que o bastão foi usado para aplicar o veneno em armas há 20 mil anos, tornando este o primeiro uso conhecido de veneno por humanos.
Esses residentes das cavernas podem ter sido aqueles de quem o povo San herdou algumas de suas habilidades. As comunidades San pré-históricas caçavam com flechas com pontas venenosas. Uma antiga vara de escavação na caverna também lembrava uma ferramenta usada pelos San para cavar raízes e insetos.
5 Caixa arquivada
com 430.000 anos
Em 1987, arqueólogos espanhóis descobriram o que pode ser um dos túmulos mais antigos do mundo, que continha os restos mortais de 28 esqueletos de diferentes espécies humanas.
Uma caveira contou uma história particularmente violenta. Embora os investigadores não consigam dizer o sexo, a espécie de hominídeo ou a idade da pessoa – a não ser que a pessoa era um jovem adulto – está claro que ela recebeu dois golpes devastadores na cabeça. Como ambos estão localizados acima da cavidade ocular esquerda, é possível que um atacante destro tenha usado uma arma para fraturar o osso duas vezes de maneira quase idêntica. Nenhum acidente poderia ter causado esses ferimentos.
Outras causas possíveis para as marcas mortais, como o envolvimento de predadores ou ocorrências geológicas post-mortem, não coincidem tão bem com a teoria do ataque. Ossos mortos há muito tempo simplesmente não quebram da mesma forma que os ossos vivos. Muito provavelmente, o ataque aconteceu enquanto a pessoa estava de frente para o agressor. A falta de cura em torno do trauma contundente indicou que o infeliz homem ou mulher não sobreviveu ao encontro e se tornou a vítima de assassinato mais antiga conhecida no mundo .
4 DNA vivo
com mais de 500.000 anos
Algo criado há mais de meio milhão de anos ainda está vivo. Em áreas do Canadá, Sibéria e Antártica, os cientistas cavaram profundamente no permafrost e encontraram os organismos vivos mais antigos do planeta, bactérias antigas com mais de 500 mil anos de idade. Embora as bactérias devessem estar mortas, vestígios do seu ADN ainda estavam activos e vivos. Foi uma descoberta diferente de tudo visto anteriormente no mundo científico ou natural.
Depois que o DNA vivo da bactéria foi isolado, ele foi comparado com amostras de um banco genético global nos EUA, que funciona como um banco de dados de impressões digitais. Os pesquisadores conseguiram identificar o material antigo da bactéria comparando-o com as entradas do banco de dados. A bactéria pode ajudar os pesquisadores a entender melhor por que as células envelhecem, incluindo por que algumas envelhecem melhor que outras. Além de ajudar nos estudos de longevidade celular, os dados dourados podem ajudar os cientistas a determinar se a vida já existiu em Marte de maneira semelhante.
3 Arte
com 540.000 anos
Definitivamente não é Michelangelo ou Vincent van Gogh, mas é a arte mais antiga já encontrada. Quem se importa que seja um rabisco em uma concha ?
Quando investigadores na Holanda analisaram recentemente 166 conchas recolhidas na década de 1890 na Indonésia, fizeram algumas descobertas interessantes. Uma concha tinha até 540 mil anos e estava gravada com alguns cortes retos e um zigue-zague em forma de M. Quando os pesquisadores tentaram replicar a escultura, descobriram que era necessária muita força e controle manual.
O artista era membro do Homo erectus . Apesar de não sabermos o que significa a gravura, fica claro que foi feita com um propósito. Isto sugere que os nossos antigos antepassados humanos podem ter sido mais inteligentes do que se acreditava anteriormente. A descoberta de várias outras conchas pode até explicar por que as ferramentas de pedra do Homo erectus são tão raras na Indonésia. As marcas nas conchas indicam que foram preparadas como ferramentas de corte, sugerindo ainda que a população indonésia pode ter preferido ferramentas de concha às de pedra.
2 Criança com
3,3 milhões de anos
Em 2006, um fóssil de criança foi descoberto nas terras áridas da Etiópia, um trecho do vale que ficou famoso pela descoberta de “Lucy”, em 1974. Tanto Lucy quanto o bebê pertencem à mesma raça, uma espécie humana primitiva chamada Australopithecus afarensis . No entanto, a criança é muito mais velha do que o adulto de 3,2 milhões de anos.
Carinhosamente apelidada de “bebê de Lucy”, a criança seria do sexo feminino e morreu quando tinha três anos. Suspeita-se que a causa da morte tenha sido afogamento , embora os pesquisadores não tenham certeza. A única pista é que ela parece ter escorregado rapidamente na areia e no cascalho durante uma enchente. Ela permaneceu lá por milhões de anos até que seu rosto exposto foi notado em 2000. Descobriu-se que o esqueleto era muito mais completo que o de Lucy, o que gerou alguma polêmica.
Por exemplo, as omoplatas da criança eram inesperadamente semelhantes às de um gorila, indicando que o Australopithecus afarensis, que andava ereto , poderia estar balançando nas árvores. Mas os cientistas não têm certeza disso. É possível que essa característica do gorila tenha sido simplesmente herdada dos ancestrais desse hominídeo e não tenha servido a um propósito útil para a criança.
1 Sistema Solar
com 11,2 bilhões de anos
A descoberta mais antiga deste tipo não está na Terra, mas nas profundezas da nossa galáxia. Os cientistas estavam trabalhando em um acúmulo de informações coletadas pelo Telescópio Espacial Kepler quando se depararam com o sistema solar mais antigo da Via Láctea.
Kepler-444, a estrela de 11,2 bilhões de anos em seu centro, tem cerca de um quarto do tamanho do Sol. No entanto, o Kepler-444 queima com tanta intensidade que pode ser visto sem binóculos na Terra, que fica a 117 anos-luz de distância. Esta estrela recém-descoberta é orbitada por cinco planetas aparentemente mortos. Variando do tamanho de Mercúrio até a Terra, esses mundos têm temperaturas escaldantes como Mercúrio, que são quentes demais para sustentar a vida como a conhecemos. Cada um deles completa um “ano” orbital a cada 10 dias.
Depois de estudar este sistema, os cientistas determinaram que os planetas começaram a orbitar os sóis quase sete mil milhões de anos antes do nosso jovem Sol (4,5 mil milhões de anos) começar a formar o seu próprio sistema de mundos.
