O dinheiro pode ser um incentivo poderoso. É a principal razão pela qual muitas pessoas saem da cama e vão trabalhar todos os dias. É também a principal razão por trás de inúmeras inovações e feitos ousados. Gostamos de pensar que os cientistas fazem o seu trabalho apenas para beneficiar a humanidade e que os aventureiros agem com pura adrenalina, mas, historicamente, o fascínio de um grande prémio monetário também pode fazer maravilhas.
10 Lei da Longitude
No século 18, as viagens marítimas eram um grande negócio. É por isso que o governo britânico aprovou a Lei da Longitude em 1714 para resolver o problema da longitude e garantir a superioridade britânica nas éguas . Até aquele ponto, a navegação era um sucesso ou um fracasso. Era fácil determinar a latitude de um navio usando o Sol. No entanto, a determinação da longitude envolvia métodos imprecisos que muitas vezes levavam a desastres navais.
É por isso que o Longitude Rewards foi estabelecido. Em vez de oferecer um grande prémio, a Lei da Longitude forneceu até £20.000 para soluções de navegação com uma precisão de até meio grau. Quanto mais preciso fosse um método, mais dinheiro seria concedido ao seu criador.
Como seria de esperar, muitas pessoas estavam ansiosas para receber o prêmio em dinheiro, então começaram a mexer. Vários deles receberam prêmios em dinheiro, sendo o principal deles um relojoeiro chamado John Harrison. Ele passou a maior parte de sua vida trabalhando em uma solução, ganhando mais de £ 20.000 no processo. Sua solução foi simplesmente criar um relógio marítimo mais preciso. Seu primeiro projeto, o H1, rendeu a Harrison um prêmio de £ 250. Ele continuou melhorando o design, culminando com o H4, que se tornou o cronômetro marítimo e lhe rendeu £ 20.000.
Entretanto, um astrónomo chamado Nevil Maskelyne, do Observatório Real de Greenwich, estabeleceu que as observações astronómicas poderiam ser usadas para determinar a longitude, razão pela qual Greenwich se tornou o lar do meridiano principal com zero graus de longitude.
9 Prêmio Álcali
O carbonato de sódio, também conhecido como carbonato de sódio, é um agente com uma grande variedade de aplicações. É utilizado na fabricação de vidro, na revelação de filmes, como amaciante de água de lavanderia, como eletrólito químico, como desincrustante em caldeiras e até em taxidermia. Embora a maioria desses usos seja recente, o carbonato de sódio é valorizado há muito tempo, razão pela qual o governo francês criou o Prêmio Álcali em 1775 para recompensar qualquer pessoa que pudesse desenvolver um método novo e mais barato de produção de carbonato de sódio.
O prêmio, no valor de 2.400 livres (cerca de US$ 10 mil), foi estabelecido pela Academia Francesa de Ciências com o apoio do rei Luís XVI. Em 1791, Nicolas Leblanc, químico e médico do duque de Orleans, venceu o concurso. Seu método, o processo Leblanc, tornou-se amplamente utilizado ao longo do século XIX. Envolvia primeiro obter sulfato de sódio do sal comum e depois usá-lo para criar uma reação com carvão e carbonato de cálcio que resultou no cobiçado carbonato de sódio.
Infelizmente, Leblanc foi vítima de um mau momento. Embora ele tenha recebido uma patente de 15 anos sobre seu método, a Revolução Francesa já havia começado quando ele montou uma fábrica para começar a produzir carbonato de sódio em massa. Leblanc não recebeu dinheiro e sua fábrica foi confiscada . Nesse ínterim, os britânicos descobriram sua técnica e começaram a produzir seu próprio carbonato de sódio. Eventualmente, os esforços de Leblanc foram reconhecidos postumamente e seu prêmio em dinheiro foi concedido a seus herdeiros.
8 Prêmio Bola de Bilhar
Os elefantes ainda são abatidos indiscriminadamente pelo seu precioso marfim, mas a situação está longe de ser tão má como costumava ser. Durante centenas de anos, muitos itens de luxo foram feitos com marfim. Durante a maior parte de sua existência, as bolas de bilhar estiveram entre eles. Embora a primeira menção a bolas de bilhar de marfim venha do século 16, foi somente em meados da década de 1860 que alguém decidiu que uma alternativa seria apropriada. Isto não se deveu a quaisquer preocupações de conservação, apenas à constatação de que as grandes taxas de abate de elefantes aumentariam cada vez mais o preço do marfim.
É por isso que uma empresa de bilhar da cidade de Nova York chamada Phelan and Collender criou o Prêmio Bola de Bilhar em 1863. O objetivo era encontrar um material alternativo viável para bolas de bilhar, e o prêmio era de US$ 10.000 (mais de US$ 136.000 em dinheiro de hoje).
Já existiam outros materiais para fazer bolas de bilhar: osso de boi, barro e até madeira, mas nenhum deles era preferido ao marfim. Era necessário um novo agente industrial que fosse adotado pelos jogadores de bilhar.
O inventor americano John Wesley Hyatt é considerado o vencedor não oficial do prêmio, embora os relatos sejam contraditórios sobre se ele recebeu ou não o prêmio em dinheiro. Ele usou nitrocelulose como material composto e a renomeou como “Celulóide” na época em que foi fabricada comercialmente. Embora essas bolas fossem mais resistentes e duráveis, a recepção foi morna. Eles foram aceitos com relutância, mas logo foram substituídos por outros materiais sintéticos, como a baquelite.
7 Correio diário Prémio Transatlântico
Durante os primeiros dias do voo, houve ampla cobertura noticiosa da maioria dos eventos da aviação, uma vez que eram bastante populares entre o público. Um jornal que quis tirar vantagem disso foi o Daily Mail . Para obter exposição adicional, o jornal criou uma série de prêmios pela realização de diversos feitos ou estreias na aviação.
Mais de £ 58.000 em prêmios em dinheiro foram distribuídos entre 1906 e 1925, com o valor de cada prêmio individual dependendo da tarefa executada. O primeiro prêmio notável (no valor de £ 1.000) foi concedido em 1909 a Louis Bleriot por ser a primeira pessoa a sobrevoar o Canal da Mancha. Seu feito foi replicado um ano depois por Jacques de Lesseps , mas desta vez valeu apenas £100.
Indiscutivelmente, o mais significativo de todos os prémios do Daily Mail foi o Prémio Transatlântico de £ 10.000 para o primeiro voo transatlântico. O prêmio foi criado em 1913, embora tenha sido suspenso durante a Primeira Guerra Mundial e retomado em 1919. A dupla britânica John Alcock e Arthur Brown conquistou o prêmio em 1919. Muitas vezes, presume-se incorretamente que Charles Lindbergh registrou o primeiro voo transatlântico quando na verdade, ele fez o primeiro voo solo através do Atlântico. Ele também fez isso para ganhar um prêmio de aviação – o Prêmio Orteig de US$ 25 mil.
6 Prêmio Francês de Preservação de Alimentos
Os franceses empregaram a tática do “prêmio em dinheiro” com bastante sucesso. Na verdade, ninguém fez isso melhor do que Napoleão, que contou com isso várias vezes ao longo da vida. Ele deixou bem clara a sua opinião sobre a importância dos alimentos (“o exército marcha de bruços ”), razão pela qual Napoleão queria tornar os alimentos frescos mais prontamente disponíveis para as tropas e civis franceses. Em 1795, os militares franceses sob o comando de Napoleão ofereceram um prêmio de 12.000 francos para quem conseguisse desenvolver uma forma melhor de conservar os alimentos.
Quinze anos depois, o confeiteiro francês Nicolas Appert reivindicou esse prêmio ao concordar em publicar os detalhes de seu método de enlatamento. Nesse mesmo ano, foi publicado seu livro de receitas intitulado A Arte de Preservar Substâncias Animais e Vegetais por Muitos Anos , e Appert ficou conhecido como o ” pai das conservas “.
Appert descobriu que ferver os alimentos e depois selá-los em garrafas ou potes os mantinha frescos por mais tempo, a menos que o selo fosse quebrado. Ele percebeu que o ar contribuía de alguma forma para a deterioração dos alimentos , mas não sabia realmente como. Os cientistas de sua época tentaram explicar o fenômeno com vários graus de sucesso, mas foi somente 50 anos depois que Louis Pasteur apresentou sua teoria dos germes.
5 Prêmio Transcontinental Hearst
Os prêmios de aviação valeram muito dinheiro. O Daily Mail ofereceu até £ 10.000 por seus desafios, enquanto o Prêmio Orteig valia incríveis US$ 25.000, mas ambos empalidecem em comparação com o Prêmio Transcontinental de 1910 de US$ 50.000 oferecido por William Randolph Hearst.
Como o nome indica, o dinheiro foi para o primeiro aviador a voar de costa a costa dos Estados Unidos, mas ele teve que fazer isso em menos de 30 dias. O renomado aviador James J. Ward foi um dos primeiros a tentar, mas não conseguiu atingir seu objetivo .
Na verdade, ninguém conseguiu reivindicar o prêmio em dinheiro, que hoje vale mais de US$ 1 milhão. Quem completou o desafio foi o temerário piloto Cal Rodgers. Mas ele fez isso em 49 dias, então não era elegível para ganhar o prêmio. Rodgers tinha apenas cerca de 60 horas de experiência de vôo e só aprendeu a pilotar um avião alguns meses antes de sua tentativa, embora tenha sido ensinado pelo próprio Orville Wright . Como resultado, ele teve que fazer mais de 70 paradas durante o voo, muitas delas não intencionais (e mais apropriadamente chamadas de “acidentes”). É também por isso que ele contratou o mecânico dos irmãos Wright, Carlos Taylor , para seguir sua rota de trem e consertar seu avião após cada “parada”.
4 Prêmios de cólera
Como a cólera era um problema generalizado no século XIX, houve vários esforços para encontrar uma solução, oferecendo prémios monetários substanciais. A Academia Real de Medicina de Paris lançou o primeiro desafio para encontrar uma cura para a cólera em 1819. Em 1830, o governo russo ofereceu um prêmio de 25.000 rublos para o melhor tratado sobre cólera a ser apresentado ao Conselho de Medicina de São Petersburgo. .
A recompensa mais substancial foi o Prêmio Breant. Em 1849, M. Breant deixou 100.000 francos para quem pudesse encontrar um remédio para a cólera asiática ou um meio de proteção ou supressão contra suas causas. Como se tratava de uma quantia bastante substancial, os seus herdeiros contestaram o testamento, mas os tribunais decidiram contra eles.
Embora a cólera seja hoje uma doença facilmente tratável, naquela época levava décadas para que alguém arrecadasse algum dinheiro do Prêmio Breant. Foi estipulado que quantias menores de dinheiro poderiam ser distribuídas às pessoas que avançassem na em busca de uma cura, . O professor francês Gabriel Colin e o médico Charles Laveran , mas o dinheiro total do prêmio acabou não sendo reclamado. ambos receberam o prêmio
3 Prêmios Alemães
Henri Deutsch de la Meurthe foi um magnata do petróleo francês que também foi um dos primeiros defensores da aviação na Europa. Ele doou dinheiro à Universidade de Paris para que pudesse manter o Instituto Aerotécnico de Saint-Cyr e continuar as pesquisas em aviação. Ele também criou os Prêmios Deutsch.
Primeiro, houve o Prêmio Deutsch de la Meurthe, criado em 1900. O vencedor deveria fazer uma viagem de ida e volta do Parc de Saint-Cloud à Torre Eiffel em menos de 30 minutos e receberia 50.000 francos . Houve apenas um homem que competiu seriamente no desafio: o aviador brasileiro Alberto Santos-Dumont. Ele tentou fazer isso pela primeira vez em 1901 com seu dirigível Santos-Dumont nº 5. Infelizmente, um vazamento causou a queda do dirigível. Santos quase perdeu a vida ao ficar preso na lateral do Hotel Trocadero.
Implacável, Dumont tentou novamente apenas alguns meses depois com um novo dirigível. Desta vez, ele completou o voo em 29 minutos e 30 segundos. Depois de ganhar o prêmio, que aumentou para 125 mil francos, ele deu um terço à sua tripulação e doou o restante aos pobres.
Amparado por esse sucesso, Deutsch criou outro concurso em 1904, apelidado de “Grand Prix d’Aviation”. Esta foi uma corrida circular de 1 quilômetro (0,6 mi) que teve que ser concluída em uma nave mais pesada que o ar. Demorou quatro anos até que e levasse para casa o prêmio de 50.000 francos. o aviador Henry Farman conseguiu
2 Prêmio Wolfskehl
Em 1637, o matemático francês Pierre de Fermat conjecturou casualmente no final de um tratado matemático que não existem três inteiros positivos a, b e c que possam funcionar para a equação a n + b n = c n , onde n é um número inteiro maior que 2 Fermat afirmou ter provas, embora elas não tenham sido incluídas porque eram grandes demais para caber no restante da página. Ele nunca se preocupou em nos fornecer essa prova. Alguns séculos depois, as pessoas ainda lutavam para provar que ele estava certo ou errado.
Essa ideia ficou conhecida como Último Teorema de Fermat, famoso no mundo da matemática por sua dificuldade. Ao longo dos séculos, o teorema era normalmente conhecido apenas pelos matemáticos que lutavam para prová-lo ou refutá-lo. Mas isso mudou em 1908, quando um industrial alemão chamado Paul Wolfskehl legou 100.000 marcos em seu testamento a quem conseguisse provar o Último Teorema de Fermat. Wolfskehl sempre se interessou pela matemática, e há várias histórias circulando sobre por que ele se concentrou no teorema de Fermat. Um deles afirmou que quis cometer suicídio após ser rejeitado por uma amante e se distraiu com um trabalho de outro matemático que tentava provar o teorema.
Quase 300 anos se passaram entre Fermat apresentar sua teoria e o estabelecimento do Prêmio Wolfskehl. Quase outros 100 se passaram antes que alguém finalmente resolvesse o problema. Em 1995, o matemático britânico Andrew Wiles finalmente provou o teorema .
1 Prêmio Substituto de Manteiga
Napoleão não foi o único governante francês a incentivar a inovação com prémios monetários. Seu sobrinho Napoleão III fez a mesma coisa em 1869, quando criou o Prêmio Substituto da Manteiga. A França do século XIX registava um enorme crescimento económico, com muitas áreas rurais a tornarem-se cidades em expansão. Ao mesmo tempo, muitos franceses decidiram que não poderiam viver sem manteiga.
A procura de manteiga cresceu rapidamente mais do que a oferta, pelo que foi necessário um substituto mais barato. Depois que o prêmio foi concedido, não demorou muito para que alguém o reivindicasse. O farmacêutico francês Hippolyte Mege-Mouries já havia passado a maior parte da década estudando técnicas de processamento de gordura. Ao saber do concurso, Mege-Mouries presenteou Napoleão com uma receita composta de leite desnatado feito com sebo bovino que mais tarde foi apelidado de “margarina”. Na verdade, foi inicialmente chamada de “ manteiga económica ”. Mas isso não pegou, então foi mudado para margarina.
Embora Mege-Mouries tenha obtido uma patente, ele não ganhou muito dinheiro com margarina. Apenas dois anos depois, ele vendeu a patente holandesa para a empresa local Jurgens , que faria fortuna com isso e eventualmente se transformaria no maior produtor atual de margarina do mundo: a Unilever .
